1659年，己亥年，大齐乾武十七年，大明广德五年，伪清顺治十六年。
1月17日，傍晚，北海（今帝汶海）。
一支多达二十八艘舰船组成的庞大船队正在北海迤逦而行，绵延数里，目标直指南方的汉洲大陆。这些舰船中，大部分是齐国所属的移民船，也有少许是来自印度、巴达维亚以及南洋诸岛的商船。它们一路在广宁（今印尼爪哇岛芝勒贡市）、保安（今印尼今帝汶岛古邦市）、新乡（今东帝汶苏艾小镇）不断汇聚，然后组成了这支庞大船队，一起驶往汉洲建业城。
在船队外围，有五艘齐国海军战舰伴随航行。其实以齐国目前日益壮大的海上实力，整个北海地区，乃至宣化岛（帝汶岛）、威远岛（今新几内亚岛）、爪哇岛一片海域，几乎拥有绝对的控制力，而且又与活跃于该地区的荷兰东印度公司处于非常密切的商业合作关系，因而并不存在能威胁齐国舰船往来的任何敌对势力。因而，这几艘战舰伴行护航，更多的体现了一种象征性的意义。
“父亲，看！那是什么？”朱叶茂趴在船舷一侧，突然指着左前方大声喊道：“好像是一处灯火！”
朱之瑜循着幼子所指的方向望去，只见左前方一处陆地上，隐然有一道明亮的灯火。
“约莫是一座灯塔吧？”朱之瑜看了半响，笑着说道：“刚才听闻船上的水手言及，前方陆地乃是距离汉洲本土不远的两座离岛，大门岛（今澳洲北部梅尔维尔岛）和小门岛（今澳洲北部巴瑟斯特岛），向来为建业港之门户。据说，过了这两座岛屿，汉洲本土亦为不远矣！”
灯塔的建造历史，最早可追朔至公元前约270年，托勒密二世委派希腊建筑师、尼多斯的索斯特拉图斯在法罗斯岛东端建造了世界上第一座灯塔，既可以为进入亚历山大港的船只指引方向，又可成为展示复兴的埃及君主显赫名声的巨大标志。法罗斯灯塔因而野成为了古代世界的七大奇观之一。
此后，阿拉伯人、印度人和中国人也都学会了这种用以保障海上行船安全的方法，在各自的周边海岸建造了灯塔。中国第一座灯塔是民间集资建于福建惠安县的崇武灯塔（1387年）。明代永乐十年（1412年），官府在长江口浏河口东南沙滩上筑起一座“方百丈、高三十余丈的土墩，其上昼则举烟，夜则明火”，指引船舶进出长江口。
而齐国的第一座灯塔位于小门岛的最西端，水泥建造，高度66米，加上塔基，整个高度约72米。塔楼由三层组成：第一层是方形结构，高45米，里面有八十多个大小不等的房间，用来作燃料库、机房和守塔人员的住房；第二层是六边形结构，高15米，用以存储与输送鲸油；第三层是圆形结构，上面用6米高的8根石柱围绕在圆顶灯楼。灯楼上面，矗立着6米高的妈祖站立姿态的黄铜凋像。
这座的灯塔白天利用几面巨大的凹面金属镜，反射日光，夜晚则点燃鲸油灯火，为过往船只导航，可以使30--40公里以外的航船就能遥望到灯塔的方位，从而不会迷失方向，可径直向建业港驶来。在建业港，同样也修建了一座灯塔，只不过，其高度和规模比小门岛上的灯塔要小得多。
“朱先生，我们船长准备了一桌丰盛的晚餐，请你移步舱室。”朱之瑜正在与自己的幼子和学生眺望那座巨大的灯塔时，一名航海长上前礼貌地说道。
“哦，那就有劳你家船长了。”朱之瑜略微沉吟片刻，也不矫情，随着那名航海长欣然前往。
朱之瑜出身官僚士大夫家庭，父亲朱正，字存之，号定寰，皇明诏赠光禄大夫，上柱国，并授总督漕运军门，但未任。他在家中排行第三。朱之瑜八岁丧父后，家道中落，生活清贫，甚至影响其读书为学。长兄朱启明，天启五年（1625年）中武进士，后升任至南京神武营总兵，总督漕运军门。朱之瑜就随任长兄寄籍于松江府，为松江府儒学生，拜松江府学者吏部左侍郎朱永佑、东阁大学士兼吏户工三部尚书张肯堂和武进学者礼部尚书吴钟峦等为师，研究古学，尤擅长《诗》《书》。
崇祯十一年（1638年），以“文武全才第一”荐于礼部，而朱之瑜见“世道日坏、国是日非”、“官为钱得，政以贿成”，朝政紊乱，自己不能为流俗所容，就放弃仕途，专注于学问。甲申天变后，三拒弘光朝廷征召，遂遭奸臣嫉恨，次年以“不受朝命，无人臣礼”罪追缉。朱之瑜连夜逃到舟山，以行商为掩护。
在随后的数年间，辗转江南、两广各地，最后于1652年，受张煌言所邀，返归舟山，失志抗清，并随大军亲历行阵。
在广德三年（1657年）二月，被张煌言荐于朝廷，就任礼部左侍郎。但任官未久，不忿于孙可望擅权，辞官返回宁波。
去年十月，受齐国驻南京代表符彦召所邀，决定搭乘齐国移民船前往汉洲大陆访问，对这个由明人所建的华夏国度实地考察一番。看看这个新生的王国，如何自立于南方荒野大陆之上，并发展壮大到足以制霸南洋之势。
朱之瑜带着自己的侍妾、两子，以及五名学生，从宁波登船，一路南下，先后停留广州、琼州，抵南平（今越南金兰市）。在此休整一周后，乘坐移民船继续南下，历经临安（今越南头顿市）、安不纳岛（今印尼纳土纳大岛）、广宁、保安、新乡等地。如今，眼看着，即将抵达汉洲本土，朱之瑜一行，均不由感到一种前所未有的放松。
这一路行来，怕不是有万里之遥。他内心深处也惊讶于齐国建立的一系列航线补给点居然如此之多，长则十余天，短四五天，必然会有一处合适的岛屿或者沿海港口，以供船上众多移民做短暂停留休整，极大地避免和缓解移民于行船途中产生各种疫病和疲劳。
都说海路莫过于鬼途，跑海之人，在经历数千里航程下，十之三四会因各种状况而殒命于海上。但朱之瑜随同移民船一路行来，路上困顿倒毙者不是没有，但数量却是很少。那些在船上爆发疾病或者身体出现不适的移民，也都会暂时安置于沿途各个补给点。待其身体恢复后，或继续搭乘移民船只前往汉洲本土，或在当地官员安排下，成为辖下定居属民。
虽然还没有抵达汉洲本土，但朱之瑜通过对齐国几个辖下沿途领地粗略观察后，认为齐国的民生建设恐怕要远远强于大明。当地居民脸色红润，身体强健，穿着虽然也都是一些粗棉布以及麻布，但整个人的精神状态，却显得异常神色昂扬，看着他们外表也是一个个干净利落。
在大明境内，齐国军人和部分官员一头的短发和对襟开扣的服饰，曾让朱之瑜时常腹诽不已，常为诟病。想着，齐国之民，在去国离乡后，是不是也如同那清虏一般，强制辖下民众剃发易服，混同蛮夷。
不过，一路经过数个齐国海外领地，发现当地民众衣着、发饰五花八门的，齐国当地政府并未有强制要求。有大明子民同样的束发冠带，也有随意披散着发髻，穿着简单布襟短衣，而那些留短发、着新衣的人数也不过半数而已。
据说，在齐国的汉洲本土和海外领地，通过一个人的衣着发饰，就能判断出他是一个老移民，还是一个新移民。一般定居三到五年的移民，不论是为了融入新的社会环境，还是为了适应温热潮湿的气候条件，基本上都会主动将一头浓密的长发剃掉，留一副利落的短发。
齐国辖地，为了防止境内百姓时疫爆发，对民众的饮食卫生和环境卫生，也是规定的极为严格。每个新到移民为期三个多月的集中管制期，就足以让所有到来移民学会如何将自己收拾成一个干净整洁的齐国人。
1月18日，清晨，船队已经接近汉洲大陆，看着岸上郁郁葱葱的景象，所有人都露出如释重负的神情，终于战结束漫长而苦闷的海上旅途，抵达齐国本土了。
“快看，那有一艘船，居然还不断地往外喷着烟。”朱叶茂趴在船舷上，兴奋伸手指向船队的左侧，大声地喊着。
朱之瑜不由笑着摇摇头，少年心性，果然跳脱，一路行来，什么都觉得好奇。但心下也忍不住朝左前方望去。
只见那片海域有两艘船，一大一小，朱叶茂口中所称会喷烟火的船是一艘两百多吨的小帆船。但奇怪的是，那艘小船并未张开风帆，却在海上快速地奔行着。旁边随行的大船则是张开了所有风帆，紧紧地贴在它的侧后，仿佛是在护卫它的航行。
“父亲，那艘船好像没有船桨！”朱叶茂竟然远远地观察到那艘小帆船两侧并未生出船桨，不由惊讶地说道：“那艘船也没使用风帆，它是如何行进的？”
朱之瑜看了良久，也是不解，有些尴尬地摆了摆手，轻声斥道：“此乃奇技淫巧之物，自有机理，不足论道矣。”
“可是，父亲不是向来教育孩儿实理实学、学以致用吗？”朱叶茂说道：“此乃机巧之物，孩儿不懂且为好奇，自然有此疑问。”
“甚好！”朱之瑜闻言，不由脸色一滞，但随即赞许地拍了拍幼子的脑袋，“但为父还曾告戒你等，学问之道，贵在实行，圣贤之学，俱在践履。既然不懂，可向知理之人求教，以释心中之惑。”
“孩儿知道了。”朱叶茂点点头，向父亲深深一躬后，转身朝船上的水手走去。
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朱叶茂所看到的那艘会喷浓烟的小帆船，是齐国海军最新研制的蒸汽试验船“风雷2号”。随着齐国工业研究院和海军不遗余力的投入，早在两年前（1657年），建业造船厂便成功地将蒸汽机“搬”到了船上，并造出了第一艘试验船——“风雷1号”。
第一艘蒸汽船满载量只有六十余吨，在大王的提点下，直接采用了螺旋桨推进器。先是在建业城附近的汉湖（经过多年扩建，最初建造的水库已逐步形成一座面积达六平方公里的人工湖）进行秘密试验，并加以不断改进。
去年十二月，建业造船厂又建造了第二艘蒸汽船“风雷2号”，满载排水量达两百五十吨，在汉湖经过一段试航后，便将它拖到海上，进行一番海上试验，测试其各项航行性能。
这种属于国家重器的蒸汽船，不论是各项建造工艺、铸造材料，还是航行数据，都被列为高度机密，更是民调处重点管控目标，别说作为民用船只上的人员丝毫不知详情，就是海军部分中低级军官，也是对此无法获取更进一步信息。因而，朱叶茂试图想从移民船上的水手打听蒸汽船的情况，必然会失望而归。
“无风帆情况下，速度最快可以达到多少？”在“风雷2号”蒸汽试验船上，军政部部长、海军总长、镇国将军（中将）齐大江叼着一个烟斗，看着几名水手开始升起几面风帆。
“回总长，无风帆情况下，最快可以达到四节（一节约1.8公里\/小时）。”风雷2号舰长、御武校尉（上尉）龚永志兴奋地说道：“若是顺着洋流航行的话，卑职估计速度可以增加到五节。”
“不错，不错！……”齐大江脸上露出了几分笑容，“若是加上风帆，估计还能提升三到四节，这都快赶上飞鱼船的速度了。……船上储存的煤炭，可以完成多少里程续航？”
“若是底舱加满煤炭的话，卑职估计可以行使一千公里，甚至更长的距离。毕竟，在海上有风的情况下，我们可以停止机器的运转，节约不少煤炭。”龚永志谨慎地说道。
“这艘船还是太小了，储存不了太多煤炭。另外，船上的蒸汽机功率也有些偏小，推进速度不快，完全无法与那些陆地上试验机车相比。”
“总长大人，除了蒸汽机功率偏小，它功效比也是很差的，动力转换率估计不足百分之三十。”黑山工业研究院的一名大匠摇头说道：“毕竟这玩意装到船上也没两年，现在还到处漏气，运行过程中也极为不稳定。要想建造出一艘可靠的大型蒸汽船，我琢磨着，可能还需等上几年时间。”
“无妨！”齐大江摆摆手说道：“俺听王上提及，蒸汽机的应用，俺们齐国应该领先这个世界其他所有国家至少五十年。这种大国重器，就必须多赖你等专家大匠的持续研究和改进，务必做到尽善尽美。几年时间，俺们海军还是可以等的。未来数十年，仅凭借纯风帆战舰，俺们也能牢牢地掌握整个南洋和印度海域。”
“呵呵……，假以时日，待风雷大行天下，西洋诸国，何来与我齐国海上争锋！”