火龙袭击的余波终于平息下来，城西开始重建，雪漫城也稍稍恢复了些元气。
此地俨然成为了名副其实的圣光之城，大部分居民都皈依了圣光。
“最近一个月来，各地已有十几次经过确认的龙类目击。”手捧一卷书册的克莱门特向洛丽娅报告着：“除了袭击我们的那种火龙外，目前只发现了体型上差不多、能够喷出极低温气体的冰龙。”
“冰龙？”用手托着下巴的洛丽娅重复着，随后插嘴道：“听起来就很弱的样子。”
“就单体战斗力而言，二者相差无几。”克莱门特回答道：“不过比起火龙来说，它们对人类聚落的破坏力确实大幅降低了。”
如今，血色十字军已经拥有了各个阶层的大批虔诚信徒，情报的收集能力早已不可同日而语。
“就目前传回的情报来看，龙对人类的袭击几乎集中在了帝国和雪漫伯爵的控制区内；截止目前为止，尚无任何龙类袭击叛军控制区域的消息。”克莱门特放下手中的小册子，接着说道：“就我看来，实力并未受损的叛军很有可能会在最近寻找攻击帝国或雪漫伯爵领的机会。请您考虑是否要撤出这里。”
“如果雪漫领靠向帝国，那么实力的天平就再次恢复平衡了。”洛丽娅思考片刻后说道：“但这也有可能将叛军逼入不得不抢先攻打雪漫的境地……不，他们一定会不惜一切代价地抢攻雪漫城……一旦有着天际一半以上粮食产量的雪漫伯爵领与帝国结盟，那么叛军的失败只不过是时间问题罢了。”
克莱门特点点头叹息道：“正如您所说，大小姐。不论叛军首先攻击帝国还是雪漫，都会促成二者的结盟，而这反过来又会逼迫叛军在雪漫城下进行决战……因为龙族的突然袭击，战争已经不可避免。”
原本脆弱的平衡就这样被龙族的突然出现破坏了，洛丽娅甚至觉得它们之所以只攻击帝国与雪漫领，便是为了挑起人类间的战争。
狡猾又残暴，一如那只袭击雪漫的火龙带给洛丽娅的印象。
“那些自称为风暴斗篷的叛军绝不会放过这个千载难逢的机会，他们一定会在帝国从本土调集援军之前发起战争。和平唯一的希望在于雪漫……现在就让我们待在这里静待伯爵大人的手段吧，看他是否有能力维持住这已经开始崩塌的脆弱平衡。”洛丽娅玩味地说道：“以西结距离这里不过半天路程，我们又有什么可担心的呢？”
倒不如说，三个势力乱战一团、打出狗脑子来才最符合血色十字军的利益。
“技术、军事、政治、历史、文化、社会、甚至包括文学在内，诺德人的一切都已在我们面前展露无遗。”粉毛萝莉从座位上站起身来，她拍着桌上一副详尽的地图说道：“而巴普洛夫先生直到现在还以为我们只不过是一群脑子被烧坏的宗教狂热者。”
洛丽娅停顿片刻，笑着对克莱门特说出了自己的决定：“我们哪里都不去，就在这里静待帷幕落下。”
克莱门特点点头不再说什么。在洛丽娅数次证明自己的判断力后，她和她的手下们已经完全接受了洛丽娅的领导。
看着眼前萝莉那副稚嫩又柔弱的外表，女骑士在心中感叹着：仅仅十四岁便行事周密、拥有不错的战略眼光，大小姐不愧是老公爵的孙女。
克莱门特心中有了一个想法——或许自己应该支持洛丽娅去继承血色十字军的领导权。
当然是因为大小姐有着不错的能力，绝对不是因为她是只萝莉才支持她的，克莱门特在心中想到。
绝对不是因为大小姐是只萝莉才支持她的，因为很重要，所以克莱门特第二次在心中想到。
……
能美今天很开心，洛丽娅第一次给了她零用钱。
扯扯脖子上松垮垮的皮革项圈，她在脑海中计划着今夜的欢乐之旅……首先去街角的皮革店买适合自己尺寸的项圈，然后去夜市品尝各种各样稀奇古怪的小吃……
擦擦嘴角不经意间流下的口水，还有着充足预算的她想到了以前总在药剂店橱窗中看到的奇怪植物——据说是只生长在荒漠之中，从帝国最遥远的边疆运来的名为仙人掌的超珍稀植物。
回忆起仙人掌那密布尖刺的表面，能美想象着用手去触摸它们的感觉时，便难以自制地兴奋起来。
一定要买一株仙人掌，她下定了决心。
制定好计划的能美解下了栓在柱子上的锁链，手捧着一小袋银币蹦蹦跳跳地打算离开地下室。
就在她走到向上的入口时，爱丽丝突然从角落走了过来，趁她不注意时一把抢走了她手中的钱袋。
“还给我！”能美对着爱丽丝恼怒地呲呲小虎牙，大声叫喊道：“笨蛋！还给我！”
“你好像忘记自己在我受伤时做过些什么了呢。”伤势已经痊愈的爱丽丝表情阴郁地说道：“好好偿还挑衅我的代价吧。”
爱丽丝的话音刚落，一条触手便卷住了能美的小腿，将她拽倒在地。
“放开我！笨蛋！”
能美大叫着挣扎起来，却被触手越缠越紧，她就这么被拖进了洛丽娅用来堆放杂物的小黑屋中。
“愚蠢啊，你的名字是能美……”跟随进去的爱丽丝用抑扬顿挫的声音说道，随后便怪笑着紧闭起身后小黑屋的木门。
……
深夜，衣衫凌乱的能美躲在一处烧焦的废墟中低声抽泣着，她颈上的项圈以及连接着项圈的锁链都已不见。
嘤嘤嘤……
双手抱膝的能美紧靠一面被大火熏黑的断裂墙壁，蜷缩成小小的一团。
一想到不但被爱丽丝抢走了零花钱，还被做了这样子和那样子的事，能美便将头深深埋向膝盖，肩膀抑制不住地颤抖。
“仙人掌也没有了……”
能美又小声地抽泣起来。
最重要的是……能美心想到……作为被主人深爱着的宠物，她居然被抢走了定情物般的礼物。
她缩缩空无一物的颈部，用力摇晃脑袋也听不到那熟悉的声音。
“没有脸回去了……”
失去了项圈和锁链的能美嚎啕大哭起来。