自那日秀娘被关，连锦娘也不知什么原因不许出院子，大夫人只说是二姑娘大婚在即，需要好好修身养性，就是李朝朝都不让去馨兰苑立规矩，还把她送到枯草丛生的双竹馆住，见她失了宠爱，众人高兴得差点放鞭炮以示庆祝。
双竹馆内日日大门紧闭，不与外人来往，殊不知院子里却是另一番景象。
此时艳阳高照，似有似无的清香幽幽绵长，飘渺的烟熏穿梭在阴暗不明的光影中，有一位少女慵懒地半躺在软席上，单手支着藕臂闭眸假寐。
少女面前置了一张旧几，上面摆放着一鼎火舍香炉，五道各色的炉烟袅袅升起，如孤碧云缕将她笼罩在其中，仿若已经熏熏欲醉，与世隔绝般入定。
她未施粉黛的面容上，秀眉如弯柳，朱唇不点而赤，万千青丝不束不扎，顺着光洁的肌肤散落在月白色的华服上，金线绣成的暗纹勾勒出少女优美的秀项，皓质呈露，娇媚无骨入艳三分。
如此惊人的美是应该藏起来的，可是少女似乎却并不在意，素手赤脚姿态慵懒得令人心醉。
远远的传来一阵脚步声，这才令何妈妈收回惊艳的目光，冲着冒失进来的小丫鬟使了个眼色，香尘便大气不敢出地跪在地上等着主子醒来。
香尘觉得自己很是幸运，当初五姑娘从伊雪阁搬出来，三个等级的丫鬟和粗使婆子只各带了两名，二等丫鬟里除了冬月最重用外，她在其他三人里并不出彩，没想到却被钦点到了双竹馆专门负责跑腿。
在旁人眼里看着辛苦，但这其中还另有不能对外说的秘密，香尘想许是五姑娘看中了她的不善言辞。
也不知道是不是错觉，香尘跪在地上片刻，闻着空中的香味，只觉神清气爽，心旷神怡，连日头火辣也并不那么燥热了。
“是香尘吧。”
李朝朝似是醒过来，轻眯起双眼，铅华弗尽，芳泽乍泄，眸光流转间已夺人呼吸。
香尘之前是冬字辈的婢女，来了双竹馆后，李朝朝给改了名，她甚是欢喜。
“五姑娘，苏老板说香料不够，愿意以百两白银买其一份。”
李朝朝换了个姿势坐起来，素手掀起香炉里的鼎盖，又添了一把香料，“告诉他，我不缺那点钱。”
大夫人在银钱方面倒不曾亏待庶女，尤其为了做面子，给她的月钱和打赏也是最多的。
“是。”香尘记下，又道：“姑娘，之前卖香得来的银子都已经存好，苏老板那边也按照姑娘的吩咐，加快垄断整个镇江的香铺。”
“好，你把银票给何妈妈就行。辛苦了，先下去歇息吧。”
“是。”
香尘起身行礼，她平日所做就是把五姑娘炮制好的香料拿出去寄卖，那苏老板所开的香铺并不出名，但自从有了五姑娘的香料，生意好得不得了，因此她才十分敬佩不显山露水的主子，做事也更加尽心尽力。
在双竹馆里李朝朝并不拘着下人，她平日装束简单，连鞋袜都懒得穿，因此总是免不了被何妈妈唠叨两句。
香草离开后，何妈妈弯腰去拾鞋，“以后姑娘还是在屋里歇着，就是出来也要穿多一些，现在才是初春，凉着了可是会做下病的。”
“总归没外人，妈妈过来坐。”李朝朝拍了拍身边的席子，“以后我午睡妈妈不用陪着，也别担心她们来打扰我，不然她们以为我脾气多大似的。”
“主子就是主子，总不好让她们逾越了身份。”何妈妈不赞同。
“未出嫁的女儿都是寄人篱下。”李朝朝笑了笑，“等咱们自己置办了宅子，妈妈再立规矩也来得及，我瞧着现在这几个被妈妈调教得极好。”
何妈妈被李朝朝又捧又哄，有些哭笑不得，这些日子相处下来，她便发现五姑娘已经和小时候大为不同，性子沉静，做事沉稳有主意，对下人既不亲昵也从不过分苛求，所有人不曾和她疏离但对她却心存敬畏。
她看向旧几上的香炉，不由想起了往事，鼻子一酸，低低道：“姑娘是得了五姨娘的真传，若是她在天有灵一定会瞑目的。”
“还不够。”李朝朝摇摇头，“我记得小时候看姨娘调香从不会染手，她的十指永远洁白干净，只这一点我就差得远了，而且有许多香的配方都失传了，就是我一辈子也无法炮制出来，可惜那时候年纪太小，不曾和姨娘好生学过。”
她炮制香料的方法倒依着记忆学了七八分像，再加上前世练了几年也还算炮香高手，可是配方失传了就是她怎么努力也无法弥补，现在她面前摆放的香粉一部分是根据其他人所配研究出来，另一些就是自己的原创，但记忆深处生母所配置的香却是独一无二的。
何妈妈听了李朝朝的话，像是想到什么忽然起了个激灵，也顾不得解释，起身就跑向屋里去。
李朝朝不慎介意地笑了笑，她向来敬重何妈妈如长辈，有她在身边唠叨也好，不守规矩也罢，总归是一个体己的人，才让自己在这孤零零的尘世里多了丝温暖。
心太冷太硬太狠，连李朝朝都感受不到那处的跳动，每每在席子上点香冥思，便觉得这是自己想要的与世无争的生活，不由得让她想起苏轼《和鲁直》里最后的一句诗：一炷烟消或冷，半生身老心闲。
不过实在是太消沉了些。
未等片刻，何妈妈又从屋里跑出来，双手捧了个盒子跪在李朝朝面前。
“这是什么？”
李朝朝接过盒子随意问了句，径自打开锁别，里面之物一目了然：一本书和几样旧色首饰。
当目光扫过书名时，李朝朝激动地双手一颤，“这本《香经》哪里来的？”
此时何妈妈已经老泪纵横，跪在地上深深一拜，“老奴方才听姑娘提起一句，才想起五姨娘遗物中有本书，不知道是不是姑娘想要的。”
“我以前怎么不知道这事？”
“老奴不识字，也不知道这本书是什么。”何妈妈回忆，“许是姑娘那时年纪小并不记得了，一直以来姨娘把这本书视若珍宝，就是当年她被害，临终之时也不忘把书托付给我……”
“等等！”李朝朝柳眉一竖，低声喝问：“你说什么？姨娘是被谁害死的！”
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