江陵，长江水寨。
天光不算明媚，厚重的云层低低压在江面上，透出几分灰白的光。浩渺的江面被染成一种沉郁的铅灰色，水波不兴，倒映着两岸森然的营寨和如林的桅杆。
空气中弥漫着江水特有的腥气，混合着桐油、缆绳和铁锈的味道，以及一种难以言喻的、大军集结的肃杀与压抑。
今日是梁帝萧铣检阅水师的日子。
水寨中央最大的码头上，早已搭起一座高耸的观礼台，旌旗招展，黄罗伞盖在江风中猎猎作响。
梁帝萧铣端坐於伞盖之下龙椅之上。他年近四旬，身着明黄龙袍，头戴翼善冠，面容依稀可见年轻时的俊朗，但此刻却透着一丝挥之不去的倦怠。眼袋深重，眼神有些飘忽，仿佛强撑着精神。他努力挺直腰背，做出威严的姿态，但那华丽的龙袍穿在他略显单薄的身躯上，总给人一种空落落、难以压伏的感觉。
观礼台上，文武重臣分列两旁。
最显眼的，自然是水师提督雷世猛。他今日换上了一身崭新的水师提督官服，深蓝底子绣着银色水波纹，头戴插着翎羽的兜鍪，努力将肥胖的身躯挺得笔直，脸上堆着近乎谄媚的笑容，不住地向萧铣躬身解说水师阵列。然而，细看之下，他额角不断渗出的细密汗珠，以及那笑容深处一丝极力掩饰的僵硬和惊惶，却暴露了他内心的不宁。
紧挨着萧铣右手边的，是一个笑容和煦的年轻人。一身锦袍，玉带缠腰，手持一把描金摺扇，风度翩翩，正是巴陵帮少主、梁国实际上的财神爷和影子掌控者——香玉山。
他嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光看似随意地扫过江面浩荡的船队，眼神深处却带着商人审视货物般的精明与掌控一切的从容。
香玉山身侧，俏立着一位身姿婀娜、容颜娇媚的女子。穿着一身剪裁合体的劲装，外罩一件华美的轻纱披风，勾勒出曼妙的曲线，正是巨鲲帮帮主云玉真。她眼波流转，顾盼生辉，巧笑倩兮，时而对萧铣软语几句，引得萧铣微微颔首，时而又与香玉山交换一个心照不宣的眼色。在这肃杀的军阵之中，她如同一朵娇艳却带着毒刺的罂粟，格格不入却又无人敢忽视。
在他们身后，十多名水陆两军的将领肃立。董景珍系的将领大多面色沉凝，身姿挺拔如松，眼神锐利地扫视着水寨各处。而依附於香玉山和巴陵帮的将领，则显得轻松许多，甚至带着几分谄媚之色，目光不时飘向香玉山和云玉真。小小的观礼台，俨然已是梁国朝堂倾轧的缩影。
“陛下请看！”
雷世猛的声音带着刻意拔高的激昂，他指着江心：“我大梁水师主力，艨艟斗舰三百艘，走舸快船不计其数，皆已列阵完毕！将士用命，誓保我大梁长江天堑，万无一失！”
随着他的话音，江面上号角齐鸣，沉闷雄浑的声音在江面回荡，压过了风声水声。
只见数百艘大小战船，以艨艟巨舰为核心，排开严整的阵列。巨大的船身披着湿漉漉的黑色船衣，船舷上包裹着铁皮，撞角狰狞。甲板上，密密麻麻的水兵身着号衣，手持长矛弓弩，肃然挺立。船帆尚未升起，但桅杆如林，透着一股沉默的力量感。
“演武开始！”
传令兵挥动令旗。
鼓点骤起，密集如雨点敲打在牛皮鼓面上。
江面上的战船闻令而动。大型艨艟沉稳如山，缓缓调整方位，船头巨大的拍竿一种利用杠杆原理砸击敌船的装置缓缓升起，如同巨兽的獠牙。轻捷的走舸如同离弦之箭，在水面上划出白色的浪痕，灵活地穿插於大船之间，模拟着袭扰、包抄的战术。弓弩手在甲板上列队，对着江面上预设的标靶，引弓待发，箭簇在灰白的天光下闪烁着点点寒芒。
“放！”
随着一声令下，弩箭如飞蝗般激射而出，带着尖锐的破空声，密集地钉在远处的浮靶之上，激起一片水。紧接着，巨大的拍竿带着沉闷的风声轰然砸落，模拟着撞击敌船的雷霆之势，激起丈高的水浪。
“好！好！壮哉我大梁水师！”
萧铣苍白的脸上终於泛起一丝激动的红晕，忍不住抚掌赞叹。这浩大的场面，这森严的军威，暂时驱散了他心头的阴霾，让他恍惚间似乎又看到了几分“中兴”的希望。
“全赖陛下洪福，雷提督治军有方。”
香玉山适时地微笑着躬身奉承，声音不高却清晰地传入萧铣耳中。
云玉真更是娇声道：“陛下乃真龙天子，自有百灵护佑，区区宵小，何足挂齿？”
眼波流转间媚意横生，引得旁边几位将领心神摇曳。
雷世猛更是连连叩首：“臣等愿为陛下，为大梁，肝脑涂地，死而后已！”
其他将领也纷纷躬身附和，声浪一时压过了江风。
然而，在这看似一片“忠勇”的表象之下，董景珍系的将领们，看着眼前耗费巨大的“表演”，看着雷世猛那近乎谄媚的姿态，再联想到日益窘迫的军粮和底层士卒的怨声，眉头皱得更紧，眼神中充满了忧虑和不屑。香玉山一派的人，则带着轻松和得意。
萧铣沉浸在这虚假的强盛幻象中，脸上带着满足而虚弱的笑容。
唯有雷世猛，在叩首的间隙，目光扫过江面上那如林的战船，心中没有半分豪情。这些看似强大的战船，如今在他眼中，不过是漂浮在深渊之上的囚笼。
江面上的演武正进行到最激烈处，鼓声震天，拍竿砸落的水浪如柱，箭矢破空的锐啸不绝於耳。观礼台上，萧铣脸上的红晕因激动而加深，香玉山的摺扇轻摇，云玉真的巧笑嫣然，雷世猛唾沫横飞地讲解着，一派“强盛”气象。
突然！
呜——！
一道截然不同的号角声，穿透了演武的喧嚣，自长江下游滚滚而来！这号角声苍凉、雄浑、带着一种无可匹敌的穿透力，仿佛来自深海巨兽的咆哮。
观礼台上所有人，包括正在兴头上的萧铣，都猛地一滞，惊疑不定地循声望去。
只见下游江面，厚重的铅灰色水天相接之处，一个巨大的黑影，如同从水底升起的岛屿，正以惊人的速度破浪而来！
那黑影越来越大，轮廓迅速清晰。
一艘巨舰！
一艘远超梁军最大艨艟数倍的钢铁巨舰！船体线条流畅而充满力量感，通体覆盖着黝黑发亮的金属装甲，在灰白天光下闪烁着冰冷的光泽。船首尖锐如刀，劈开浑浊的江水，掀起两道巨大的白色浪墙，向着水寨直冲而来！
舰首高耸，飘扬着一面奇特的旗帜——蓝底之上，一轮银白色的弯月与星辰交相辉映！
“东溟派？！”
香玉山脸上的笑容瞬间凝固，摺扇“啪”地一声合拢，眼中精光爆射，失声惊呼。云玉真俏脸上的媚意也消失无踪，代之以惊愕与凝重。萧铣更是惊得从龙椅上微微前倾，脸色发白。
“敌袭！是敌袭！拦住它！快拦住它！”
香玉山反应最快，或者说，他的恐惧驱使着他嘶声力竭地大吼起来，声音都变了调。
然而，令观礼台上所有人，尤其是萧铣和香玉山等人心胆俱寒的一幕发生了！
江面上那些原本阵列森严、杀气腾腾的梁军战船，无论是巨大的艨艟斗舰，还是轻捷的走舸快船，在听到那独特的东溟号角、看清那艘钢铁巨舰的瞬间，竟像是见了鬼一般！
没有将领的命令，甚至没有过多的犹豫！
靠近巨舰航线的船只，如同被无形的巨手狠狠推开，拼命地向两侧规避！动作仓皇失措，甚至出现了几艘小船互相碰撞的混乱场面。原本严整的演武阵型，在这艘庞然巨物的冲击面前，瞬间土崩瓦解，溃散得如同被狂风吹散的落叶！
那艘东溟巨舰，就这样在梁国水师“夹道欢迎”般的避让中，如同巡视自己领地的君王，畅通无阻地犁开江面，带着无可阻挡的气势，直冲到距离观礼台码头不足五十丈的江心！
巨大的船体带来的压迫感如同实质，掀起的浪涛拍打着码头木桩，发出沉闷的巨响。船上似乎空无一人，一片死寂，唯有一面东溟旗帜在江风中猎猎作响，如同无声的嘲讽。
整个水寨，陷入了死一般的寂静。只剩下江水拍岸的声音，以及观礼台上众人粗重的呼吸和心跳。
萧铣的脸色由红转白，又由白转青，浑身都在微微颤抖，指着那巨舰的手指哆嗦着，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。这哪里是检阅水师？
这分明是当着满朝文武和数万士卒的面，被狠狠扇了一记响亮的耳光！他赖以自傲的长江天堑，他刚刚还在赞叹的水师雄威，成了一个天大的笑话！
香玉山的脸色阴沉得几乎滴出水来，他死死盯着那艘巨舰，似乎在飞速盘算着什么。云玉真紧抿着嘴唇，悄悄向香玉山身边靠了一步。雷世猛脸色阴晴不定，汗如雨下，肥胖的身体筛糠般抖个不停。
“何方狂徒！胆敢惊扰圣驾！水师将士何在？给我……”
一名依附香玉山的水军将领又惊又怒，拔剑厉喝，试图挽回颜面。
然而，他话音未落——
巨舰那如同城堡般高耸的船楼上，几道身影如同凭空出现，清晰地映入了观礼台所有人的眼帘。
为首一人，身姿挺拔如松，一身素净的青袍，负手而立。江风拂动他的衣袂，面容平静无波，唯有一双深邃的眼眸，如同两口古井，映照着下方观礼台上众生百态的惊惶与愤怒，淡漠得令人心寒。正是易华伟！
在他身后，左侧是东溟夫人单美仙，这位名动江湖的女主人今日身着月白宫装，气质雍容而深邃，目光扫过观礼台，带着一丝不易察觉的悲悯。紧挨着她的是单婉晶，少女英气勃勃，眼神锐利，毫不畏惧地迎向下方惊疑不定的目光。
易华伟的右侧，俏生生立着白清儿，她今日换了一身素雅衣裙，少了几分往日的妖媚，多了几分清冷，嘴角噙着一丝若有若无的、仿佛看戏般的笑意。
然而，最让观礼台炸开锅，让萧铣、香玉山如遭雷击，让所有梁国将领目瞪口呆的，是站在易华伟身后一步，紧挨着单美仙的那个身影！
一身半旧的玄色劲装，身姿挺拔如枪，面容方正刚毅，眼神复杂却带着一种破釜沉舟的决然——赫然是称病告假，未能前来观礼的梁国陆军统帅，董景珍！
“董……董景珍？！你……你怎么会在东溟派的船上？！”
萧铣猛地站起身，手指颤抖地指向船楼，声音因为极度的震惊和愤怒而尖锐变调，充满了被背叛的狂怒。
香玉山的瞳孔骤然收缩到极致，脸上那从容的假面彻底碎裂，第一次露出了无法掩饰的惊骇！董景珍的出现，意味着什么？意味着他赖以掌控梁国军权的最大支柱之一，陆军，已经易主！他苦心经营的局面，出现了致命的裂痕！
云玉真更是容失色，下意识地抓紧了香玉山的衣袖。
整个观礼台一片譁然！董景珍系的将领们先是震惊，随即眼中爆发出狂喜和激动，腰杆瞬间挺得更直！而香玉山一派的将领，则面如死灰，眼神慌乱。
易华伟没有理会下方的喧嚣和萧铣的咆哮。他缓缓抬起手，一卷厚厚的、边缘磨损严重的帐册，和几封密函，凭空出现在他手中。
他开口了，声音并不洪亮，却如同带着某种奇异的魔力，清晰地穿透了江风和水浪声，传遍了整个水寨，压下了所有的嘈杂，直接烙印在每一个人的心头：
“伪帝萧铣，傀儡之身，受制於奸佞，昏聩无能，致使民不聊生，江山崩坏。此乃其一罪，昏聩失德！”
他话音一顿，目光如电，射向脸色煞白的香玉山：
“香玉山，巴陵帮少主，天莲宗走狗！假商贾之名，行魔窟之实！勾结域外，贩卖同胞！以人肉充军粮，以娼妓之财养蛀国之兵！更以邪术操控伪帝，窃据国柄，祸乱朝纲！此乃其二罪，祸国殃民，人神共愤！”
他扬了扬手中那卷帐册：“巴陵帮历年帐册在此，累累血债，罄竹难书！”
香玉山如遭重锤，身体晃了晃，脸上血色尽褪，眼中第一次露出了真正的恐惧！
(本章完)