杨涟回京复命之时，三千名新科进士、太学生、武举人自京城南下。官道上腾起十里黄尘，三千人的队伍如黑色洪流般自京城南门浩荡而出。
领头的太学生们骑着青骢马，玄色官服下摆被北风掀起，腰间新铸的云纹腰牌在阳光下折射出冷冽的光，每一块都刻着易华伟亲赐的“清正”二字篆文。
“驾！”
最前方的武举人猛拉缰绳，枣红马人立而起，马蹄重重踏碎路边结冰的水洼。身后，身着素色襕衫的新科进士们手持朝廷文书，羊皮卷轴在寒风中簌簌作响。
这些二十出头的年轻人眼底燃着灼热的光，有人反复摩挲着腰牌边缘，有人低头背诵着治民方略，惟有衣袂翻飞的声响在队伍间此起彼伏。
队伍行至卢沟桥，守桥老兵望着这支不见首尾的人马，粗糙的手掌攥紧腰间生了锈的佩刀。直到看清最前方飘扬的杏黄纛旗——那是天子亲军才有的仪仗。
老兵喉头滚动，颤巍巍地摘下毡帽行礼。队伍却无人侧目，唯有马蹄铁与石桥碰撞的脆响，惊起芦苇丛中栖息的寒鸦。
暮色渐浓时，队伍在涿州驿站稍作休整。年轻的进士们围坐在篝火旁，就着冷硬的炊饼谈论新政利弊。火光映照着他们尚且稚嫩的脸庞，有人掰着手指计算垦荒数目，有人皱眉分析盐铁改制的漏洞，连篝火噼啪炸开的火星溅到衣摆都浑然不觉。
角落里，几个武举人擦拭着朝廷新配发的环首刀，刀锋映出他们坚毅的轮廓，刀柄缠着的红绸是出征前皇帝亲手系上的。
更鼓声起，值夜的士卒裹紧披风巡视营地。月光洒在整齐排列的营帐上，此起彼伏的鼾声里，不知谁梦呓般念了句“不负圣恩”，随即又沉入寂静。
远处传来更夫梆子声，惊得拴在辕木上的马匹不安地刨着蹄子，扬起的尘土中，新铸腰牌上的“清正”二字仍在月光下泛着幽光。
…………
杭州府衙内，新任知府李文渊正伏案批阅文书。他今年三十八岁，翰林院编修出身，面容清瘦，眉目间透着书卷气，但眼神沉稳，落笔时力道遒劲，毫无新官的犹豫。
府衙内所有书吏、差役、衙卒，共计一百二十余人。这些人站在院中，神色各异。有的惴惴不安，有的故作镇定，还有的低头不语，显然早已听闻这位新任知府的雷厉风行。
“李大人，这是今日需批复的田亩册。“书吏双手呈上厚厚一叠文书，语气恭敬中带着试探。
李文渊接过，翻开第一页，目光迅速扫过密密麻麻的数字。他提笔蘸墨，在几处数字旁画了红圈，淡淡道：“余杭县上报的田亩数，比钦差大人丈量的少了三百亩，让县丞明日来府衙解释。”
书吏额头渗出冷汗：“大人，这……或许是计算有误？“
李文渊抬眼看他：“计算有误，就换会算的人来。“
书吏不敢再多言，躬身退下。
门外，几名新任官员正等候汇报。他们和李文渊一样，都是新帝亲自简拔的年轻才俊，此刻虽初到任，却无半点生疏畏怯。
“杭州府下辖九县，税赋账册已全部核对完毕，共查出隐田两万七千亩。“一名身着青色官袍的年轻官员递上文书：“涉及七家士族，已按律收归官田，分给佃户耕种。“
李文渊点头：“做得干净，不要留下话柄。“
另一人上前：“杭州卫所军械清点完毕，旧账册上登记的火铳少了六十支，箭矢亏空三千。原指挥使刘康已被收押，但他坚称是历年损耗。“
“损耗？”
李文渊冷笑，“让他去诏狱里解释什么叫损耗。”
众人交换了个眼色，心下惴惴不安。
李文渊顿了顿，缓缓扫视众人，目光如刀，似要将每个人的心思剖开。
良久，他才淡淡道：“诸位在府衙当差多年，想必对本府的规矩比本官更熟。”
众人屏息，无人敢应声。
李文渊随手翻开一本册子：“张贵。”
一名中年书吏浑身一颤，慌忙上前：“小、小人在。”
“去年三月，你经手钱塘县赈灾粮册，实发粮八百石，账上记一千石，差额二百石进了谁的口袋？”
张贵脸色煞白，扑通跪地：“大人明鉴！小人是受了县丞逼迫，不得不做假账啊！”
李文渊冷笑：“逼迫？那二百石粮食，你分了三成，这也是被迫？”
张贵哑口无言，额头抵地，浑身发抖。
“拖下去，杖八十，……革除吏籍，家产充公。”
李文渊声音平静，却不容置疑。
两名差役上前，将瘫软的张贵拖了出去。院中众人面色惨白，有几个双腿已经开始打颤。
李文渊继续点名：“王三。”
一名衙役战战兢兢出列。
“去年腊月，你带人查封城南李记布庄，私吞绸缎五匹，可有此事？”
“大人…”
王三跪地磕头：“小人一时糊涂！愿意加倍赔偿！”
“按《大明律，吏员贪墨，杖六十，徒三年。”
李文渊合上册子，淡淡道：“念你主动认罪，减为杖四十，徒一年。布庄损失由你家产抵偿。”
王三如蒙大赦，连连叩首：
“谢大人开恩！”
就这样，李文渊一连点了十八人，个个罪证确凿。轻则杖责、罚俸，重则流放、抄家。院中气氛凝重如铁，有人已经冷汗浸透后背。
处置完蠹吏，李文渊语气稍缓：“当然，府衙中也有恪尽职守之人。”
他翻开另一本册子：“陈安。”
一名年近五十的老书吏愣了一下，迟疑上前：“小的在。”
“你在府衙当差二十八年，经手钱粮账目无数，从未有过差错。”
李文渊取出一份文书：
“这是本官查核你历年经手账册的记录，笔笔清楚，分毫不差。”
陈安眼眶微红，躬身道：“老朽不过是尽本分。”
李文渊点头：“从今日起，你升任府衙总书吏，月俸加三成。”
陈安震惊抬头，随即深深一揖：“老朽定当竭尽全力！”
“赵诚。”
“小的在！”
一名年轻差役出列，二十出头，面容朴实。
“上月你巡查市集，发现有人强收‘地皮钱’，当场拿下送官，自己却挨了三刀。”
李文渊指了指他手臂上的伤：“这样的差役，本官要用。”
赵诚抱拳：“小人分内之事！”
“本官有功必赏，升你为快班班头，另赏银十两。”
就这样，李文渊一连提拔了九人，都是平日勤恳踏实却不得重用的吏员。有人加俸，有人升职，还有的得了实缺。院中气氛渐渐活络，不少人眼中重新燃起希望。
处置完毕，李文渊起身宣布：“自今日起，杭州府衙施行新规。”
“其一，吏员月俸增加五成，但贪墨一钱者，十倍追偿，杖责革职。”
“其二，设立‘清吏司’，专查吏治。凡举报不法属吏者，赏；包庇者，同罪。”
“其三，每月考评，优者赏，劣者罚，连续三月优等者，可升迁。”
众人听得认真，有人暗暗盘算，有人面露喜色。
李文渊最后道：“本官知道，你们中有的人以前不得不随波逐流。但从今日起，只要恪尽职守，本官保你们前程。”
他顿了顿，语气转冷：“但若还有人阳奉阴违…”
“咚！”
“啊啊啊”
院外突然传来一声闷响，接着是张贵的惨叫声。杖刑已经开始。
众人心头一凛，齐齐躬身：“谨遵大人教诲！”
三日后，杭州府衙气象一新。
书吏们早早到岗，账册整理得一丝不苟；差役巡街认真，再不敢吃拿卡要；就连守门的衙卒都站得笔直，不敢收半个铜板的“门敬“。
城南茶楼里，几个旧吏聚在角落窃窃私语。
“李大人这是要断我们的财路啊！”
“嘘，小声点！你忘了张贵的下场？”
“可是光靠那点俸禄，怎么养家…”
一个一直没说话的老吏突然开口：“陈安昨日领了加俸，足足三两银子。”
众人一愣。
老吏压低声音：“我算过了，新俸禄加上考评赏银，比从前捞的少不了多少，还不用提心吊胆。”
有人动摇：“要不…试试看？”
与此同时，府衙后堂。
李文渊正在听赵诚汇报：“大人，按您的吩咐，已经安排了几个可靠的人混进那些旧吏的聚会。”
“很好。”
李文渊点头，开口道：“记住，我们的目的不是赶尽杀绝，而是让他们心甘情愿走正道。”
赵诚犹豫了一下：“可是大人，这样会不会太……”
“太温和？”
李文渊笑了笑：“雷霆手段只能治标，要想真正改变吏治，得让他们自己选择洗心革面。”
……………
嘉兴县衙公堂之上，程子谦端坐在‘明镜高悬’的匾额之下。
堂前跪着的张员外身着绸缎长衫，腰间玉佩随着他颤抖的身子不断晃动。
“大人明鉴。”
张员外额头抵着青砖地面：
“小人收租都是按着祖上传下的规矩，从未多收一粒米啊！”
程子谦没有立即答话，翻开案头的账册，指尖停在某一页：“去岁腊月，佃户王老六一家的租子是多少？”
“这……”
张员外眼珠转动：“约莫……约莫三石吧？”
“五石八斗。”
程子谦从师爷手中接过一叠泛黄的纸页：“这是王老六画押的借据。去年秋收后，他交完租子还倒欠你二石六斗，对不对？”
堂外围观的百姓中传来一阵骚动。几个衣衫褴褛的农民挤到前排，其中一人突然跪地哭喊：“青天大老爷！王老六就是俺爹！交完租子没粮过冬，活活饿死的啊！”
“肃静！”
程子谦示意衙役维持秩序，继续问道：“张员外，你家的租率是多少？”
“五…五成。”张员外的声音低了下去。
“五成？”
程子谦冷笑一声，从案下取出一杆官秤：“来人，把昨日从张家地头收来的租谷称一称。”
衙役抬上一袋稻谷。
官秤的铜星显示出六斗的重量时，程子谦抬手叫停：
“按嘉兴县标准，这袋该有多少？”
师爷查验后禀报：
“回大人，应是五斗整。”
“嗡——”
堂下顿时哗然。
张员外面如死灰，突然扑向程子谦：“你这黄口小儿！知道我是谁吗？我堂兄可是…”
“按住他！”
程子谦厉喝一声。
四名衙役立即将人制住，其中一人从他袖中抖出一张名帖，正是按察副使的私函。
程子谦看都不看就将名帖扔进火盆：“本官奉皇命整顿嘉兴吏治，莫说按察副使，就是布政使来说情也无用！”
说着，转头看向师爷：“带人去张家，把粮仓、账房全部查封。”
当衙役们押着张员外退下时，程子谦突然叫住他们：“等等。”
他从案头取出一本崭新的册子：“把这份《均田令贴在张家大门上。”
衙役领命而去。围观的百姓却迟迟不散，有人小声议论：“这位县太爷真敢动张家？”
“嘘…听说他带着尚方宝剑来的……”
两个时辰后，查抄的衙役陆续回禀：
“报！张家大仓实存稻谷两千四百石，账目仅记八百石。”
“报！搜出暗账三本，记录历年行贿官吏银两共计六千七百两。”
“报！地窖发现私盐五十担，另有未登记田契十七张。”
程子谦一一记录在案，突然问道：“张家佃户现在何处？”
衙役回答：
“都在衙外候着，有三十多户。”
“让他们进来。”
片刻后，一群衣衫褴褛的农民们战战兢兢地跪满大堂。
程子谦走下台阶，站在一个双手皲裂的老农面前：“老丈，租种张家几亩地？”
“回…回大老爷，十二亩水田。”
“按新颁《均田令，你该得多少？”
闻言，老农茫然摇头。程子谦亲自解释：“张家违法兼并的田地都要归还佃户。你种了十二年，按律可得其中六亩为永业田。”
老农怔怔地看着程子谦，突然瘫坐在地，半晌才嚎啕出声：“苍天有眼啊！”
程子谦扶起老人，对众人宣布：“今日起，张家田产重新丈量。凡租种满五年者，可得所种田地三成；满十年者，可得五成。”
老农的哭声未落，堂外围观的百姓中突然爆发出一阵骚动。站在前排的几个佃户面面相觑，其中一个瘦高个儿突然推开人群冲了进来，扑通一声跪在程子谦面前。
“大人！小人也租种张家田地，整整十五年了！”
他声音发颤，粗糙的手指死死攥着衣角。
程子谦示意衙役递上《均田令：“念给他听。”
衙役高声宣读：“凡佃户租种满十五年者，可得所种田地七成……”
瘦高个儿突然像被抽了筋骨似的瘫软在地，额头抵着冰凉的地砖，肩膀剧烈抖动。
堂外顿时炸开了锅，数十个衣衫褴褛的佃户争先恐后往前挤，衙役们不得不横起水火棍维持秩序。
“大人！我种了八年！”
“我家三代都给张家种地啊！”
“求青天大老爷做主！”
一个头发白的老妇人突然从人群中挤出来，颤巍巍地举起一个布包。衙役刚要阻拦，程子谦抬手示意。
老妇人解开布包，里面竟是三张发黄的旧地契。
(本章完)