郑王朱载堉上前一步，捡起短刀仔细端详，突然厉声道：“是福王府的暗记！”
一言激起千层浪。
百官交头接耳，议论声此起彼伏。有人伸长脖子想看个究竟，有人窃窃私语，眼神不时瞟向福王朱常润。
福王脸色瞬间变得惨白，随即涨得通红，暴跳如雷：“胡说八道！这是栽赃！分明是有人故意陷害本王！”
易华伟站在原地，神色平静。他伸手接过短刀，随意地丢在地上，声音不高却带着不容置疑的威严：“今日之事，到此为止。”
缓缓扫视众人，目光从一张张脸上掠过。被他目光扫到的官员，纷纷低下头，不敢与他对视。有的官员假装整理官服，有的则盯着地面，不敢发出一点声响。
“三日后大朝会，届时——”
易华伟顿了顿，语气平静却透着寒意：“该清算的，一个都跑不了。”
朱常润咬着牙，脸色铁青。拳头在袖中攥得咯咯作响，张了张嘴，想要反驳，却在触及易华伟冰冷的目光后，硬生生把话咽了回去。最终，他只是冷哼一声，别过脸去。
丘成云依旧跪伏在地，低垂着头。若有人仔细观察，会发现他眼中闪过一丝难以察觉的笑意。微微调整了一下姿势，双手按在地上，姿态恭敬。
一阵风吹过，血腥味渐渐淡去。易华伟抬起头，看向紫禁城方向。晨雾已经完全散去，阳光洒在巍峨的城墙上。
………………
正午的云层裂开缝隙，日光穿透铅灰色天幕，在紫禁城琉璃瓦上流淌。
午门前的积雪未化，六十四名金吾卫身着铁甲，整齐列阵。铁甲表面凝结的冰晶在阳光下闪烁，如雕塑般伫立，肃杀之气扑面而来。
易华伟站在金水桥头，北风卷起玄色大氅的衣角，露出内里绣着云龙纹的深青箭袖。伸手接住一片飘落的雪，看着冰晶在掌心渐渐融化。
“殿下，请。”
朱载堉的声音带着难以掩饰的颤抖。这位古稀之年的老亲王裹着厚重的貂裘，枯槁的手指紧紧攥着玉圭，从德胜门到午门短短十里路，朱载堉三次险些摔倒，但此刻他执意要亲自为孙儿引路。
沉闷的铰链声响起，午门中门洞开。门轴碾碎积雪发出吱呀声响，易华伟抬脚踏上御道，靴底落在金砖上，远处太和殿檐角的铜铃突然自动摇晃，发出清越的嗡鸣。
“金铃……”
跟在身后的钦天监监正徐光启混身一震，声音逐渐低下去，震惊与敬畏交织在脸上：“《皇明祖训有载，唯有真龙入宫，才会…”
就在这时，甬道两侧的禁军突然齐刷刷跪倒。铁甲碰撞的声音如潮水般，顺着三重宫门层层传开。
最前排的年轻侍卫按捺不住好奇，偷偷抬眼望去，正好与易华伟投来的目光相对。那目光锐利如剑，惊得他慌忙低头。但在低头的瞬间，他瞥见自己铠甲上映出的影子：玄衣青年步履沉稳，每走一步，脚下的积雪便自行消融，露出底下猩红如血的宫墙倒影。
易华伟继续向前走去，走过的地方，积雪消融，地砖上蒸腾起丝丝白雾。这份异象让在场所有人屏住呼吸。
郑王朱载堉看着孙儿的背影，眼眶不禁湿润。三十年前那场大火，几乎毁掉了整个郑王府。如今，当年的婴孩已成长为足以担起天下的君主。
文华殿侧门的琉璃瓦上积雪未消，在冬阳下泛着冷光。十余名侍卫手持长戟立于宫门两侧，呼出的白气在寒风中迅速凝结。突然，远处传来急促的脚步声，侍卫长王承恩眉头一皱，右手按上刀柄。
“何人擅闯——“
看着来人，他的喝问戛然而止。
十数名绯袍官员疾步而来，官靴踏碎薄冰，为首者正是内阁次辅方从哲。这位年近六旬的权臣今日未乘轿辇，深紫色官袍下摆已被雪水浸透，苍白的脸上沁出细密汗珠。
王承恩迅速退至一旁，眼角余光却瞥见方从哲身后几位官员神色各异——石星嘴角挂着一丝冷笑，户部尚书李汝华则不断擦拭额角，而都察院右副都御史张鹤鸣眼中闪烁着异样的光芒。
方从哲在距离宫墙十步处猛然停住，目光越过积雪覆盖的汉白玉栏杆，死死盯住那个立于宫墙下的玄色身影。
刹那间，这位历经三朝的老臣瞳孔骤缩，右手不自觉地抓紧胸前补服。
易华伟背对众人而立，玄色织金蟒袍在雪色映衬下格外醒目。缓缓转身，腰间玉带在阳光下流转着温润光泽。当那张与太庙中太祖画像七分相似的面容完全展露时，方从哲喉头滚动，双腿不受控制地颤抖起来。
“方阁老昨夜还在称病。”
丘成云上前半步，声音压得极低却字字清晰，带着一丝嘲讽：
“这会儿倒是健步如飞。”
方从哲恍若未闻，视线黏在易华伟眉间那道浅疤上——太庙藏本《洪武实录记载，太祖北伐时曾被流矢擦伤此处。更令他毛骨悚然的是，当易华伟目光扫来时，袖中那份弹劾“妖人惑众”的密奏突然变得滚烫，羊皮纸边缘竟无端泛起焦黄。
“方阁老。”
易华伟开口，声音不疾不徐，却让三十步外的侍卫们同时绷直了脊背。
方从哲膝盖重重砸在雪地上。这个平日连皇帝都敢敷衍的老臣，此刻额头紧贴冰砖，官帽歪斜露出白鬓角。雪水浸透了他的膝盖，刺骨寒意却比不上心底涌上的恐惧。
易华伟缓步走近，鹿皮靴碾碎积雪发出细碎声响。当阴影笼罩头顶时，方从哲嗅到一缕松香，其间混着铁锈般的腥气。偷偷抬眼，恰见对方右手垂在身侧，修长手指上沾着一点朱红。
“听闻阁老精研《洪武正韵。”
玄色衣摆停在方从哲身前，金线绣的云蟒纹在阳光下微微发亮：“你可知太祖皇帝批阅奏章时，最爱用哪种朱砂？”
方从哲喉结滚动。这个问题来得蹊跷，但他浸淫朝堂数十载。脑子急转，回道：“回…回大人，是辰州血砂。掺南海珍珠粉，遇光则现金芒，故太祖批红与众不同……”
“错了。”
轻飘飘两个字让方从哲如坠冰窟。易华伟抬起右手，指尖那点朱红在雪光映照下竟泛着金属光泽。
“是云南陨铁砂。”
手腕轻转，一滴朱砂坠落在雪地上：“研磨时需用华山玉泉之水。”
“嗤——”
朱砂接触积雪的瞬间，一缕青烟腾起。方从哲瞪大眼睛，看着那抹红色在纯白中蔓延，眨眼间烧出碗口大的窟窿。火焰不是常见的橙红，而是诡异的青白色，无声无息地蚕食着三尺厚的积雪。几个胆小的官员倒吸凉气，礼部侍郎甚至踉跄后退撞倒了身后的旗杆。
当火焰熄灭时，地面上露出黑黝黝的玄武岩地砖。方从哲匍匐向前，官袍拖过焦黑的雪水也浑然不觉。砖面阴刻的“甲申年腊月，燕王献”七个字映入眼帘时，他浑身血液仿佛凝固——这正是他年轻时在秘阁档案中见过的笔迹！
“这…这不可能……”
通政使杨嗣昌挤到前排，山羊胡子剧烈颤抖：“甲申年地砖怎会埋在这里！”
“杨大人慎言！”
朱载壡突然厉喝。这位年过七旬的老亲王由两名侍卫搀扶着，浑浊老眼中却迸射出精光：“成祖年间的工部档案记载，太和殿前广场曾于永乐元年重修。”
人群顿时骚动起来。几位翰林院学士交换着眼色，他们比谁都清楚“燕王献”三字在甲申年建文四年出现意味着什么。年轻的给事中汪文言刚想开口，就被身后伸来的手死死拽住——他的座师、东林元老邹元标微不可见地摇头。
“妖术！这是妖术！”
尖利的喊声打破沉寂。都察院右副都御史张鹤鸣冲出人群，乌纱帽翅因剧烈动作不停摇晃，袖口露出半截黄符纸，指着易华伟大声喝道：“列位同僚莫要被这等江湖伎俩所惑……”
声音突然戛然而止。
易华伟依然站在原地，右手保持着虚握的姿势。三丈开外，张鹤鸣的乌纱帽突然炸裂，碎帛纷飞中露出光秃的头顶——上面赫然浮现出血色莲台纹！
“白莲教九品莲台印！”
骆思恭失声叫道，右手已按在绣春刀上。他身后的锦衣卫齐刷刷上前三步，却在易华伟抬眼时集体僵住，仿佛被无形的力量钉在原地。
“万历二十二年，你奉山东布政使之命剿灭白莲教。”
易华伟指尖轻弹，一缕紫气破空而去，精准没入张鹤鸣眉心：“却私放其圣女，换取黄金千两。可有此事？”
张鹤鸣瘫软在地，官服下摆漫出深色水渍。他想辩解，却发现舌头僵直如铁，只能发出‘嗬嗬’的喘息。腥臊气味在寒冷的空气中弥漫开来。几位站在附近的官员不约而同地后退几步，脸上露出嫌恶之色。
这一幕震慑了在场所有人。就连最顽固的浙党官员也低下头去，不敢与易华伟对视。几位曾收受过白莲教贿赂的勋贵更是两股战战，几乎站立不稳。工部右侍郎姚宗文甚至开始偷偷解下腰间的和田玉佩——那正是去年张鹤鸣所赠。
易华伟环视众人，目光扫过之处，官员们或低头或侧目，无人敢与之对视。
“刘一燝。”
易华伟突然点名。
队列末尾的翰林院编修浑身一颤，险些打翻手中笏板。这位东林少壮派代表勉强稳住身形，却见易华伟袖中飞出一卷竹简，稳稳落在他脚下。
“天启元年三月初七，你在老家江西吉水收留过两个说书人。”
易华伟的声音忽然变得缥缈，仿佛从很远的地方传来：“可有此事？”
刘一燝扑通跪地。这件事他从未对人提起，那两人实为白莲教探子，被他暗中放走。
“拖下去！”
易华伟摆了摆手，丘成云会意，示意几名手下将两人带走。
“轰——”
鎏金铜门在易华伟面前缓缓开启，十八扇朱漆雕龙屏风次第展开。当易华伟踏过最后一道门槛时，一缕阳光恰巧穿透云层，将蟠龙金柱的影子投在他身上。殿外的百官抬头望去，只见那玄色身影与龙影完美重叠，恍若真龙盘柱。
石星站在人群中，眼中闪烁着复杂的光芒。悄悄退后几步，对身旁的心腹低声道：“立刻派人去查，我要知道…这个殿下过去十年的一切行踪。”
侍卫统领赵南星突然单膝跪地，紧接着，列队的锦衣卫如同被风吹倒的麦浪般接连跪下，绣春刀与地面碰撞声此起彼伏。
殿门洞开，寒风卷着细雪灌入，烛火摇曳间，易华伟的指尖划过龙椅扶手上的云龙纹。
触感冰凉，雕工精细，每一道纹路都透着皇权的森严。这不是他第一次触碰这龙椅子——当年在大秦为相时，他曾站在始皇帝的御座旁，看着那位千古一帝批阅竹简。
如今，他却要坐上这把椅子。
殿外传来脚步声，官员们低声议论着，却无人敢贸然入内。
“传令。”易华伟没有回头，声音平静：“明日辰时，六部九卿、五军都督、各道监察御史，齐集奉天殿议事。”
骆思贤站在殿门处，犹豫地望向礼部尚书周道登。按照惯例，召集百官的旨意需经内阁拟票，司礼监批红，再由通政司传谕六科廊抄发。
可易华伟刚才的话，却像是一道直接下达的军令。
周道登额角渗出冷汗。张了张嘴，想提醒这不合规制，可话到嘴边又咽了回去。眼前这位连验身、认亲都省去了繁琐仪程，直接以武功震慑群臣，显然不是会按常理出牌的主。
“臣……遵命。”
周道登硬着头皮应下，转身时朝殿外的小太监使了个眼色。那小太监会意，悄悄往司礼监方向跑去。
易华伟余光瞥见，却未阻拦。缓步绕到龙椅正面，俯身审视座椅上细微的磨损痕迹——左侧扶手漆面磨得发亮，那是历代皇帝批阅奏折时手肘长期摩擦所致；右侧雕龙的眼睛镶着两颗黑曜石，其中一颗略显暗淡，想必是某位君王盛怒时用指甲刮蹭过。
这些细节让他想起咸阳宫里的青铜御案。当年他辅佐嬴政时，那案角有一处不起眼的凹痕，始皇帝某次震怒时以玉玺砸出来的。
权力会留下痕迹，正如历史总会以某种方式重复。
“殿下。”
郑王朱载堉拄着拐杖走进来，老迈的声音带着迟疑：“按祖制，登基前需先谒太庙，告祭天地…”
(本章完)