就在这时，门外传来脚步声。
令狐冲拎着酒壶晃晃悠悠地走进来，身上散发着浓重酒气。这位昔日的华山首徒如今已三十有五，下巴上胡茬凌乱，眼角有了细纹，但眉宇间的洒脱不羁丝毫未减。腰间悬着的长剑剑鞘磨损严重，柄上缠着的布条油光发亮，显然经常使用。
“师父，师娘。”
令狐冲草草行礼，声音因醉酒而含胡：“听说要去保定？算我一个。”
说着，打了个酒嗝，酒气熏得宁中则皱眉后退半步。
岳不群眼中闪过一丝失望，但很快隐去：“你又去喝酒了。”
十年来，这样的对话已重复无数次。
令狐冲咧嘴一笑，露出两个酒窝：“小酌几杯，不妨事。”
“明日辰时出发，别误了时辰。”岳不群淡淡道，转身不再看他。
“是！”
令狐冲晃晃悠悠地退出堂外，在门口险些撞上林平之。
林平之如今已二十有七，身量比十年前高了许多，但依然瘦削如竹。面容白皙，眉目如画，腰间悬着一柄装饰华美的长剑，剑鞘上镶嵌的宝石在烛光下闪闪发亮。
“大师兄又喝醉了？”
朝岳不群二人行了一礼，林平之声音轻柔，带着几分讥诮。
几个师兄弟这些年勤学苦练，武功精进不少，只有令狐冲天天饮酒作乐，荒废时光，甚至连二师兄的弟子都能与他打个平手，这让林平之有些看不下去。
宁中则叹了口气：“平之，明日你随我同去保定。去准备吧。”
林平之躬身应是，退下时脚步轻盈如猫，没有发出一丝声响。
堂内重归寂静，只有炉火偶尔发出噼啪声。岳不群望着窗外的风雪，突然道：“冲儿这些年，越发不成器了。”
宁中则走到他身旁，轻声道：“自从伟儿与珊儿大婚之后，便如此了。”
易华伟与岳灵珊结婚后，昔日那个意气风发的华山首徒便一蹶不振，终日与酒为伴。
“算了，不说他了。此番出行，你多留意平之。”
岳不群突然转变话题：“他剑法进步神速，但心性天真……我总有些担忧。”
宁中则点了点头。
这些年，华山声势愈发浩大，行走江湖时，同道都会给几分薄面。去年林平之便因为同情心泛滥，差点着了魔教的道。可看他行事，似乎还没有吸取教训。
窗外，风雪更大了。
…………
黑木崖，青龙堂。
青龙堂内烛火摇曳，十六盏青铜烛台将堂内照得忽明忽暗。墙角的铜炉里烧着龙涎香，烟雾在梁柱间缭绕，形成诡异的形状。贾布捏着一枚黑子，指甲缝里沾着暗红的颜料，棋盘上的棋子已形成合围之势。
葛长老的白子突然“啪“地落在天元位，震得棋盘微微晃动。这白发老头阴测测一笑，露出缺了半颗的门牙：“贾兄，你心乱了。”
贾布将手中黑子捏得粉碎，碎屑落在棋盘上：“教主闭关前严令不得生事，如今百万白银过境，难道真要眼睁睁看着不成？”
葛长老从怀中掏出一块赤红令牌扔在棋盘上，令牌边缘刻着的日月图案已有些磨损：
“向问天那厮传话，说只要不亮明教身份，随我们折腾。”
贾布眼中精光一闪，突然拍手。
两个黑衣教众押着一个捆得结实的汉子进来，那人满脸血污，嘴角裂开的伤口还在渗血，腰间却挂着福威镖局的令牌。
“说说吧。”
贾布尖细的指甲划过俘虏的脖颈，在皮肤上留下白痕。“福威镖局的走镖路线。”
俘虏啐出一口血沫，血滴落在贾布的绣鞋上：“要杀便杀！”
葛长老叹了口气，从袖中取出一个瓷瓶，瓶塞打开时发出“啵“的声响。几条猩红的蜈蚣顺着他的手指爬到俘虏脸上，钻入鼻孔。惨叫声中，葛长老幽幽道：“三尸脑神丹的滋味，可比死难受多了……”
半炷香后，贾布得到了想要的信息，满意地看着地上抽搐的俘虏，对教众挥手：“拖去喂蛇。”
待众人退下，葛长老低声道：“据探子报，少林派了十八棍僧，武当清虚带着真武剑也下山了。”
贾布冷笑：“正好。你带人去劫镖，我亲自会会清虚老道。记得……”
眼中闪过一丝狠毒：“留几个活口给五岳剑派。”
窗外呼啸声透过窗缝钻进来，与堂内的烛火声交织在一起。
…………
子夜。
拒马河畔的官道上积着半尺厚的雪。车轮碾过积雪，发出沉闷的咯吱声，在寂静的夜里格外刺耳。
三百名福威镖局的镖师排成一条长蛇阵，每个人呼出的白气在胡须和眉毛上结成了细小的冰晶。手持兵器，左手不时搓揉冻僵的手指，眼睛警惕地扫视着两侧黑黝黝的松林。
走在队伍最前面的是总镖头林震南。他骑着一匹通体乌黑的河曲马，身披狼裘大氅，腰间悬着一柄三尺二寸的青锋剑。林震南左手始终按在剑柄上，右手握着缰绳。
五十出头的年纪，两鬓已经斑白，但眼神锐利如鹰，不断扫视着前方和两侧的密林。
“赵镖头。”
突然，林震南头也不回地唤道。
副镖头赵铁柱立刻驱马上前。这个四十多岁的壮汉脸上有一道从右眼斜划到嘴角的刀疤，左耳缺了半块，是十年前一场恶战留下的纪念。右手按在朴刀柄上，左手牵着缰绳，马鞍旁挂着一面铜锣。
“总镖头？”
林震南压低声音：“让弟兄们把盾牌都准备好，弓弩上弦。这黑松林太静了，连只夜枭都没有，不正常。”
赵铁柱点点头，转身对身后的镖师做了几个手势。命令沿着队伍迅速传递下去，镖师们无声地取下背着的包铁木盾，弓弩手从箭囊中抽出箭矢搭在弦上。
车轮声和马蹄声依旧，但队伍的气氛明显变得更加紧张。
林震南突然抬手示意队伍停下。他眯起眼睛，盯着左侧林间一片不自然的雪堆。那里有几个浅浅的凹陷，像是有人踩过后又用雪掩盖过。他缓缓抽出青锋剑，剑身在月光下泛着冷光。
“有埋伏。”
林震南的声音不大，但足够让周围的镖师听清。
几乎就在他话音落下的同时，河岸边的积雪突然炸开。数十个身着黑衣的汉子从雪中跃出，手中钢刀反射着寒光。
为首的魁梧大汉一把扯下黑色面罩，露出满脸横肉和一双凶光四射的眼睛。
“林总镖头，别来无恙啊！”
黄河帮帮主蒋天寿声如洪钟，身披狼皮大氅，手中九环鬼头刀上的铜环叮当作响：“这大冷天的，带着这么多银子赶路多辛苦，不如让黄河帮的弟兄们帮您分担分担？“
林震南冷笑一声：“蒋天寿，你胆子不小，连官银都敢劫？”
蒋天寿哈哈大笑，脸上的横肉跟着抖动：“官银？谁不知道这是江南云烟阁的私货？少在这唬人！”
笑容一敛，鬼头刀向前一挥：“弟兄们，上！一个不留！”
与此同时，右侧密林中传来一阵令人毛骨悚然的嚎叫。百余个衣衫褴褛的悍匪挥舞着各式兵器冲杀出来。
为首的两人格外醒目——黑风寨大当家阎罗身披一张完整的虎皮，双手各持一柄沉重的板斧；二当家阎煞佝偻着背，十指如钩，指甲缝里泛着诡异的蓝色。
“哈哈哈！”
阎罗狂笑着，一斧劈翻一名年轻的镖师：“老子等这天等了十年！福威镖局的杂碎们，还记得沧州分号是怎么没的吗？”
最令人胆寒的是，雪地中无声无息地站起数十个灰袍人。面蒙白巾，袖中暗器寒光闪烁。
为首之人阴测测地道：“白莲降世，万民翻身。这银子，合该归我圣教所有。”
正是白莲教香主陈平。
福威镖局的镖师们迅速行动起来。前排的镖师半蹲于地，将包铁皮的木盾重重砸进雪中，发出沉闷的撞击声；中排的长枪手将枪杆架在盾牌上，锋利的枪尖组成一道密不透风的屏障；后排的弓弩手已经拉满弓弦，箭头对准了冲来的敌人。
“放箭！”
林震南一声令下。
弓弦震动声接连响起，数十支箭矢呼啸而出。冲在最前的几个黄河帮众应声倒地，但更多的人踩着同伴的尸体继续冲锋。一个黑风寨匪徒胸口中箭，却狂笑着折断箭杆继续前冲，直到被第二支箭射穿喉咙才轰然倒地。
“稳住阵型！”
赵铁柱怒吼着，手中朴刀划出一道弧光，将两个试图突破的匪徒拦腰斩断。热血喷溅在雪地上，瞬间凝结成红色的冰晶。
蒋天寿大步冲向林震南，九环鬼头刀带着呼啸的风声直劈而下。林震南侧身避过，青锋剑顺势上挑，两柄利刃相撞，火四溅。蒋天寿手腕一翻，鬼头刀突然变向，九个铜环发出扰人心神的声响。
林震南不为所动，使出家传剑法，剑光如雪，将周身护得密不透风。
“老东西身手不减当年啊！”
蒋天寿狞笑着，突然一脚踢起地上的积雪，趁林震南视线被阻的瞬间，鬼头刀斜劈向他的脖颈。
林震南早有防备，身体后仰，青锋剑贴着鬼头刀的刀背滑过，直取蒋天寿的手腕。蒋天寿急忙撤刀回防，两人你来我往，转眼间已过了二十余招，竟打了个势均力敌。
另一边，阎罗的双斧已经劈开了三名镖师的盾牌。这个凶悍的匪首力大无穷，每一斧都带着开山裂石之势。一名年轻镖师举盾格挡，盾牌应声碎裂，斧刃余势不减，将他从肩膀到腰部劈成两半。
“二弟！去抢镖车！”阎罗吼道。
阎煞闻言，立刻带着十几个心腹朝镖车扑去。这个佝偻的汉子身形如鬼魅，十指如钩，专挑人咽喉、眼睛等脆弱处下手。
一个镖师刚举刀欲砍，就被他闪电般扣住手腕，只听“咔嚓“一声，腕骨已然碎裂。镖师惨叫着跪倒在地，下一秒就被阎煞一爪掏穿了喉咙。
白莲教的死士们则采取了更阴毒的战术。他们并不正面强攻，而是不断游走在外围，袖中的毒镖、飞针如雨点般射向镖师。一个年轻的弓弩手刚搭上第二支箭，突然脖子一麻，伸手摸到一根细如牛毛的毒针。他的脸色迅速变黑，口吐白沫倒在地上抽搐。
“小心暗器！”
赵铁柱刚喊出警告，就感到肩头一麻。低头看去，一枚细如牛毛的毒针已经没入皮肉。他咬牙拔出毒针，但右臂已经开始麻木，朴刀差点脱手。
眼看镖阵就要崩溃，林震南突然长啸一声，使出一招“紫气东来”，逼退蒋天寿。迅速从怀中掏出一个竹筒，用牙咬开引信。
“砰！”
一道红色焰火冲天而起，在夜空中炸开一朵绚丽的红。
“不好！他们在叫援兵！”
陈平脸色大变：“速战速决！”
蒋天寿也急了，鬼头刀攻势更猛：“给我杀光他们！“
就在这千钧一发之际，官道两端的雪地突然炸开！数十个身着白衣的剑客从远处赶来，转瞬即至。
“啊啊啊”
剑光如虹，瞬间就放倒了十几个黄河帮众，惨叫声一片。
“五岳剑派在此！”
一声清叱，宁中则手持长剑，如飞燕般轻盈地落在镖车顶上。一袭白衣胜雪，手中长剑在月光下泛着寒光。剑锋所向，三名白莲教死士的咽喉同时绽开血。
身后跟着的令狐冲虽然醉眼朦胧，但剑法丝毫不乱。手中的长剑看似随意挥洒，却每一剑都精准地刺入敌人要害。
三个黄河帮众同时扑来，令狐冲身形一转，长剑划出一道优美的弧线，三人的兵器同时脱手，手腕上各多了一道血痕。
“哈哈哈！蒋天寿！”
令狐冲大笑着，一剑挑飞三个黄河帮众的兵器：“几年不见，你还是这么不长进！”
林震南见状精神大振：“弟兄们，援兵到了！杀啊！”
镖师们士气大振，盾阵突然前压，长枪如林刺出，顿时将黑道联军的攻势遏制住了。
阎罗见势不妙，狂吼一声：“老二！别管镖车了，先杀了那个使剑的娘们！”
阎煞闻言，立刻放弃眼前的镖师，身形如鬼魅般扑向宁中则。十指成爪，指尖泛着诡异的蓝光。
宁中则长剑一抖，一招“有凤来仪”直刺阎煞心窝。不料阎煞身形诡异地一扭，竟从不可思议的角度继续扑来。
(本章完)