凛冽的北风裹挟着细碎的雪，在翊坤宫的金瓦之上肆意翻卷，旋出一团团朦胧的白雾。
风势猛烈，吹得檐角的鎏金铜铃不堪重负，冻成了冰坨子。宫人们清晨需手持裹着絮的长杆，小心翼翼地轻敲，那铃舌才会勉强恢复摆动。
正殿前的汉白玉月台，被特意泼水成冰。工匠们巧妙地在冰面上浇铸出蟠龙纹，栩栩如生。
郑贵妃喜爱热闹，时常在此观看小太监们因在冰面上行走不稳而摔得四仰八叉，每当这时，她总会发出清脆的笑声。
东配殿的窗棂糊着高丽贡纸，透过纸张的天光被过滤成青灰色，洒落在殿内十二架苏绣屏风上，让屏风上绣着的百子图忽明忽暗，那些孩童的神态仿佛也在这光影变幻中灵动起来。
青砖之下，地龙火道隆隆作响，里面燃烧的是从西山运来的松木劈柴。整个后宫，惟有翊坤宫享有这等殊荣，就连皇后所居的坤宁宫，也只能使用煤块取暖。十二个错金螭纹铜炭盆沿着墙壁依次排开，盆中银丝炭燃烧时发出轻微的爆裂声，溅起的火星，落在波斯地毯上织金的葡萄藤纹样间，转瞬即逝。
南窗下，一只精美的珐琅熏笼正蒸着沉水香，袅袅白烟顺着窗缝缓缓外渗，与檐角冰挂遇暖后呵出的白气相互交融，渐渐融为一体，模糊了窗内窗外的界限。
郑贵妃斜倚在紫檀雕龙榻上，一件雪狐裘随意地搭在腰间，露出下面的胭脂红织金马面裙。
虽已过三十岁，郑贵妃却依旧生着如少女般细腻光滑的肌肤。此时，那冻玉似的指尖正把玩着一串从暹罗进贡而来的佛珠，佛珠在指尖轻轻转动。
郑贵妃长着一张鹅蛋脸，黛眉入鬓，眼尾用螺子黛精心勾出上挑的弧度。眸光流转间，时而似嗔，时而似笑。唇上的胭脂是用凤仙汁混合珍珠粉特制而成，在烛火的映照下，泛着温润的光泽。
“陛下瞧这冰嬉图可有趣？”
郑贵妃忽然支起身子，云鬓间的金累丝点翠步摇随着她的动作簌簌作响。伸出葱白般的手指，点向墙上新挂的《瀛台冰戏图，腕上的翡翠镯子不经意间磕在暖炉罩上，发出清脆的声响，如磬音般悦耳。
贴身宫女见状，急忙捧来鎏金手炉，想要为她取暖，却被她轻轻扬袖推开。石榴红的广袖滑落半截，露出她小臂上刺着的淡青缠枝莲图案。
万历帝裹着玄色貂氅，蜷缩在圈椅里，他已然四十五岁，面庞浮肿而苍白，眼下有着浓重的青影，拇指上的玉韘，早已被摩挲得温润透亮，此刻正烦躁地叩击着案头的水晶镇纸，发出清脆的声响。
听到郑贵妃娇柔的话语，万历帝勉强抬眼望去。只见那抹胭脂红在雪色狐裘间格外夺目，喉结不自觉地动了动。
“爱妃近日倒清减了。”
万历帝的声音像是从胸腔深处挤出来的，带着一丝痰鸣。说着，伸手想要揽住郑贵妃，却不小心将织金龙纹袖口扫翻了青缠枝莲药碗。
褐色的汤药洒在波斯毯上，迅速泅出一片狰狞的痕迹。
当值太监见状，立刻扑跪着上前擦拭，却被万历抬脚踹在肩头：“滚出去！把赵太医院正给朕叫来！”
“是！”
太监捂着肩头，满脸惊恐地退了出去。
郑贵妃袅袅婷婷地挨了过来，伸出冰凉的指尖，轻轻抚上万历滚烫的额头：“何苦跟奴才置气。”
发间散发着茉莉香油混合着独特体香的气息，这股熟悉的味道袭来，让万历恍惚想起二十年前初见时的场景。那时的她，也是这样攀着撵轿帷幔，笑语嫣然间将一枝带露牡丹掷在他的龙袍上，从此走进了他的世界。
“臣妾新谱了支《折红梅，陛下可要听？”说着，郑贵妃不等万历应答，便已起身取过螺钿紫檀琵琶。戴上金镶玉甲套，轻轻划过冰弦，一阵破空之音骤然响起，惊得梁间的白鹦鹉扑棱着翅膀。
万历望着她低垂的脖颈，透过那如雪般的肌肤，能隐约看到下面淡青的血管随着曲调微微颤动。不知为何，他忽觉眼前的这个女人，像一条艳丽却危险的竹叶青，明知靠近会有危险，却依旧忍不住想要伸手触碰。
西梢间的鎏金铜漏壶指针缓缓指向申时三刻，郑贵妃忽地停止了弦音：“听说福王昨儿在文华殿作《雪赋，把翰林院那帮老学究都比下去了。”
一边说着，一边用眼角余光扫过万历手中的奏本，那正是礼部请立太子的折子。葱指看似不经意地抚过万历的手背，珊瑚护甲在“国本”二字上轻轻划出一道细痕。
万历听后，剧烈地咳嗽起来。
郑贵妃顺势将他的头按在自己膝上，天子冠冕的十二旒玉藻垂落榻边，与贵妃裙裾上的金线流苏相互纠缠。她轻轻哼着苏州小调，手指插入万历稀疏的发间，表面上温柔似水，可唇角的笑意却在阴影里渐渐变得冰冷。
窗外，暮雪愈发急促，纷纷扬扬地飘落，将檐下“翊坤宫”匾额上的金漆都蒙上了一层灰白，整个翊坤宫都笼罩在一片清冷的氛围之中。
戌时初，八宝攒盒被摆上填漆戗金炕桌。郑贵妃手持银箸，亲自为万历布菜，腕上的金镶九龙戏珠镯随着动作叮咚作响。
万历就着她的手饮下半盏羊羔酒，浑浊的目光落在贵妃微敞的领口处。那里戴着的金累丝领约上，缀着一颗拇指大的东珠，圆润而夺目，正是去年扣下的琉球贡品里最亮的那颗。
暖阁的暗门忽然打开，几个小太监小心翼翼地抬进一块巨大的冰雕，竟是一座栩栩如生的蓬莱仙山。郑贵妃见状，娇笑着掷出手中的酒盏，琼浆泼在冰雕上，瞬间腾起一阵白雾。
在这氤氲水汽之中，郑贵妃莲步轻移，开始翩翩起舞。赤着双足，足尖轻点地面，石榴裙摆随着她的动作肆意飞扬。当裙摆扫过冰雕时，露出了裙下那双未着绫袜的双足。
十趾涂抹着鲜艳的丹蔻，在朦胧的水汽与烛光的交织下，红得夺目，恰似雪地里突兀溅开的血珠，透着一股别样的艳丽与妖冶。
万历帝坐在榻上，本就被这奢靡又奇幻的场景吸引，此刻看到郑贵妃如此舞姿，只觉心头开始不受控制地狂跳起来。呼吸渐渐急促，双眼紧紧盯着郑贵妃，眼神中满是迷醉。抬起手，朝着郑贵妃轻轻一招，声音里带着几分沙哑与急切：“爱妃，来朕身边。”
郑贵妃像是早就预料到这一幕，闻言，脸上绽开一抹甜美的笑容，娇笑着朝万历帝奔去。身姿轻盈，如一只归巢的乳燕，一头投入万历帝的怀中。
刹那间，郑贵妃身上那股独特的幽香扑面而来，萦绕在万历帝的鼻间。那是茉莉香油混合着自身体香的味道，熟悉又迷人，令万历帝心醉神迷。
万历帝伸出手臂，紧紧地搂住郑贵妃的腰肢，轻轻抚上她的后背，感受着她细腻的肌肤。
郑贵妃则微微仰起头，用那双含情脉脉的眼睛凝视着万历帝，嘴角挂着一抹若有若无的笑意。
“陛下，可还欢喜臣妾今日的安排？”郑贵妃轻声问道，声音软糯，轻轻拂过万历帝的心间，撩动着心弦。
“爱妃如此用心，朕岂会不喜？”
万历帝声音低沉，带着几分满足，说罢，低头在郑贵妃的额头上落下一吻。
郑贵妃轻轻依偎在万历帝的怀里，手指无意识地把玩着他胸前的衣带。抬眼望向冰雕，眼神中闪过一丝不易察觉的得意，抬头轻解裙摆……
暖阁内，水汽依旧弥漫，冰雕在烛光下慢慢融化，水滴“滴答滴答”地落在地面上。
子夜的更鼓传来，万历已昏沉睡去。
郑贵妃轻轻抽出被压麻的手臂，从枕下摸出一个锦囊，借着残烛的微光展开密信，只见信上辽东总兵李成梁的印鉴赫然在目。
将信笺凑近烛火，蝇头小楷在焰尖上逐渐显现：“三万铁骑已备，唯待贵妃……”
就在这时，窗缝忽然灌进一股寒风，吹得烛影剧烈晃动。
郑贵妃猛地回头，看到万历在梦中呓语：“常洵…朕的常洵……”
郑贵妃抿唇轻笑，笑容里带着一丝不易察觉的深意，把信笺烧成的灰烬撒进掐丝珐琅痰盂，待一切痕迹都消失后，转身时又恢复成那副娇慵妩媚的模样，轻声说道：“陛下，该服金丹了。”
……………
正午时分，厚重云层终被日头奋力刺破，日光如利剑般倾洒而下，直直打在翊坤宫檐角。原本隐在暗处的冰锥被这强光一照，瞬间晶亮起来。
殿前月台上，蟠龙冰纹在日光反射下，泛出刺目银光，逼得人睁不开眼。小太监们身着单薄衣衫，哆嗦着跪在猩红氆氇上，双手紧握着铜铲，一下一下，费力地刮去夜积的浮雪。每一下动作，都带着小心翼翼，生怕惊扰了这深宫内的寂静，又怕稍有差池，便招来无端的责罚。
西梢间的窗棂纸被晒得发热，高丽贡纸独有的青檀纤维纹路，在强光穿透下清晰可辨。一道道纹路，将殿内分割成明暗交错的区域。地龙火道昨夜添了辽东松明子，火势旺得很，烧得脚下青砖都发烫。
郑贵妃的胭脂盒随意搁在窗边暖石上，盒里的茉莉香膏经热气一烘，已然融成半盒蜜水，甜腻的香气慢慢飘散开。
万历帝在龙纹锦衾里翻了个身，动作间，十二旒冠冕歪斜着，重重压住半边脸颊。玉藻上的白珠不小心沾了枕畔胭脂，洇出点点桃红，衬着他略显苍白的面庞，无端添了几分诡异色彩。
张诚跪在殿外丹墀，乌纱帽上落的雪粒子正簌簌化水，顺着帽檐滑下，滴落在他肩头。御赐的蟒袍下摆结着冰碴，金线绣就的潮水纹路被冻得硬挺。他刻意让膝盖陷入半尺深的雪窝，刺骨寒意瞬间顺着腿骨往上攀爬，寒毒在体内蔓延，冻得他牙关打颤。但他咬着牙，一动不动，这是他向主子表忠心的老法子，多年来屡试不爽。
殿门开阖的瞬间，一股裹挟着沉水香的热气汹涌扑面而来。张诚的睫毛上凝着霜，眨眼间，碎冰碴“簌簌”落在波斯地毯上，转瞬化作几点深色水渍。微微抬眼，瞥见龙榻边歪倒的羊脂玉药瓶，瓶口溢出的褐汁顺着地砖缝隙蜿蜒流淌。
“奴婢叩请圣安。”
张诚声音低沉，额头重重触地，鎏金地砖尚有余温，烫得他眼皮猛地一跳。
万历帝半倚在攒金丝软枕上，中衣领口松垮，露出颈间暗红的丹砂斑。郑贵妃的胭脂印子还清晰留在锁骨处，颜色暗沉，像片即将枯萎的枫叶。
“讲。”
天子声音沙哑，像是从幽深瓮里传出来，带着几分慵懒与不耐。
张诚忙从袖中抽出塘报：“辽东镇呈报，建州女真新铸红衣大炮三门，射程达一千二百步。”
说着，故意顿了顿，抬眼偷瞄万历帝神色，见其眉头微皱，才接着道：“李总兵请拨神机营新式火铳三百支。”
暖阁角落的铜漏突然卡住，原本规律的滴水声戛然而止，殿内气氛瞬间凝重几分。万历帝的拇指又不自觉摩挲起玉韘，动作缓慢却带着压迫感，这是他要发怒的前兆，在这宫中多年的张诚再清楚不过。
张诚见状，膝行两步，离万历帝更近了些，袖袋里的南洋胡椒匣悄然滑落，匣身小巧精致，在日光下闪着微光——郑贵妃最爱此物，他特意备着，关键时刻或许能派上用场。
“王恭厂上月试造的迅雷铳……”
万历忽然开口，喉间痰音有些含混不清：“比之如何？”
“天威所至，宵小难当。”
张诚连忙回应，声音带着几分谄媚：“只是这铳管需用福建精铁，眼下让云烟阁垄断了七成……”
话尾恰到好处地咽在喉间，微微低头，余光瞥见万历帝眉头拧得更紧，心里暗自得意，他太清楚天子最忌商贾坐大，这轻轻一挑，便挑起了天子的忌惮。
(本章完)