万历二十五冬，江夏县郊。
天还未亮，晨雾亦未散尽。雾气里，农庄院子的篱笆上结着薄霜，在微光下闪烁着细碎的光芒。
院子里那棵老槐树，光秃秃的枝桠直直地刺向天空，上面挂着长长的冰凌。树下，青石垒的水缸结了一层脆冰，冰面平整光滑，几片枯黄的槐叶就那么嵌在里面。
“喔喔喔”
窗外的鸡鸣声打破了寂静，门轴发出“嘎吱”一声。易华伟推开东厢房的榆木门走了出来，哈出的白气在胡须上迅速凝成细珠。
他上身只穿一件灰布短打，腰间紧紧束着一条三指宽的靛蓝布带，将他精壮结实的腰身钩勒得格外分明，裤脚扎进鹿皮靴筒。
“嘎吱——”
迈出步子，鹿皮靴底踩在老槐树下那五尺见方的霜地上，碾出两行浅痕。仔细观察，便能发现，这霜层下的土质竟比旁边板结了足足三寸。
易华伟站定后，左足虚点，右掌平推，开始了每日的混元一气功晨课。
这个动作看似简单，像极了老农推磨，但三丈外水缸的薄冰“咔”地一声裂开，蛛网般的裂纹迅速蔓延开来。紧接着，双臂如揽太极，缓缓转动，袖口被气流鼓荡得猎猎生风。空中飘落的冰凌在距他三尺之处诡异地悬停，像是被无形的丝线牵引着，随着他的手势逐渐聚成一个碗口大的冰球。忽而翻腕振臂，冰球瞬间炸成晶粉，在初升阳光的照耀下，折射出一道道七彩的光晕。
收功之时，鼻息拉长，如蚕吐丝般均匀绵长，白气在胸前凝而不散。脚下方圆五尺的霜地在内力的催发下迅速融成湿泥，蒸腾的水汽里混杂着泥土的腥味。
吐纳间，白气时而成箭，时而化雾，昭示着他对混元劲的掌控已达随心之境。额角冒出的细汗不等滑落便被体内的热气蒸干，只在鬓角留下一层淡淡的盐霜，与晨霜混在一起，难辨彼此。
混元一气功练完，易华伟稍作停顿，便开始演练独孤九剑。
剑未出鞘，手腕轻轻一抖，三枚被虹光吸引来的麻雀刚俯冲到槐树枝头，就被剑气扫落的冰凌精准地贯穿翅膀，整齐地钉在了草垛上。麻雀扑腾着，却未流一滴血，只因剑气精准地震麻了它们的筋肉，这份对力量的掌控，让人惊叹。
忽然返身刺向晾衣绳，麻绳上冻硬的蓝布衫“嗤”地一声裂开一道寸许的缺口，后方的土墙随即传来“笃”的一声闷响。仔细一看，剑气竟穿透布衫，在夯土墙里点出一枚铜钱大的凹坑，坑的边缘土质已被强大的力量硬化。
收剑时，剑脊擦过鞘口，带起一阵清脆的嗡鸣，惊得草垛上的芦鸡扑腾着窜下草垛。鸡爪掀起的草屑还未及落地，就被他左手食中二指稳稳夹住，反手射入水缸冰面，恰好补全了蛛网裂纹的最后一笔，动作一气呵成，潇洒至极。
“岳哥哥，趁热喝！”
清脆的声音从西厢房窗口传出。只见一个包着蓝头巾的妇人探出身子，双手稳稳端着一碗粟米粥，腾腾热气不断从碗里升腾而起。
这妇人正是任盈盈，十年过去，岁月似乎并未在她身上留下太多痕迹。上身穿着一件青色粗布衣衫，样式简单却干净整洁。衣衫的领口和袖口打着精致的补丁，针脚细密均匀，看得出是用心缝补的。一条深蓝色的布裙，齐整垂落至脚边，随着她的动作微微摆动。腰间系着一条素色布带，恰到好处地勾勒出纤细的腰身。
脸庞依旧白皙，肤质细腻，眼睛明亮而有神，眼角微微上扬，透着一股灵动与聪慧。鼻子小巧而挺秀，下面是一张红润的嘴唇，嘴角总是带着一抹淡淡的笑意，让人看了心生温暖。
头发整齐地束在脑后，几缕碎发垂落在脸颊旁，即便穿着这朴素的农家衣物，举手投足间仍难掩那与温婉动人的气质。
易华伟听到声音，快步走到窗边，伸手接过粟米粥。仰头看向任盈盈，笑道：“盈盈，辛苦你了。”
任盈盈轻轻摇了摇头，展颜一笑：
“你练功辛苦，先喝碗热粥暖暖身子，饼一会就好。”
“好！”
易华伟端着粥走到院子里的石凳旁，缓缓坐下。轻轻吹了吹粥面上的热气，舀起一勺送入口中。粥的温度刚刚好，软糯的米粒混合着淡淡的米香，顺着喉咙滑下，化成一股暖流在腹间蔓延开来。
任盈盈双手托腮，看着易华伟大口喝粥，嘴角不由微微上扬，转身从屋内拿出一件厚衣，来到易华伟身边：“早晨冷，披上点。”
说着，便将衣轻轻披在他的肩上。
易华伟放下手中的粥碗，握住任盈盈的手，笑道：“有你在，真好。”
即便是老夫老妻了，但任盈盈依旧还像少女一般容易害羞，脸颊微微泛红，目光下意识地看向门口，轻轻抽回手：“快喝粥吧，一会凉了。”
喝完粥，任盈盈端着碗返回屋里，易华伟开始了农庄里平常的劳作。正当他弯腰修补鸡笼时，老槐树突然“咯吱”响动。
易华伟眼皮微抬，一挥手，一片落叶不偏不倚地落入从屋顶翻下的褐衣少年手中。
“师父！县里武馆那帮人又在打探师父你了……”
少年气喘吁吁地说道，话还没说完，就发现手里粘着一片槐叶。仔细一看，槐叶的叶脉被熨得笔直，正是紫霞神功的运劲图谱。
“把叶纹拓给王铁匠。”
易华伟头也不回，弹指震落剑穗上的霜：“他的八极枪该突破瓶颈了。
“是，师父！”
少年应了一声，转身离去。
易华伟看着少年的背影，若有所思。他站起身，伸了个懒腰，此时日头已经攀过槐树梢，洒下温暖的阳光。
方才还如惊鸿般的剑客，此刻与寻常农户无异，唯有那双布满茧子的手，透露出他的不凡。
“咯咯、咯咯哒……”
芦鸡突然炸毛惊叫，原来是草垛里窜出一只偷鸡的黄鼠狼。
易华伟顺手捡起半截柴枝，信手一掷，黄鼠狼应声僵立。走近一看，柴枝穿过其尾毛钉入地面，黄鼠狼毫发无伤，却被封住了逃路。
“终究是畜牲，哪有人心难测。”
易华伟摇了摇头，上前解开禁制，笑了笑，便继续弯腰修补着鸡笼的竹篾，手指灵活地穿梭在竹篾之间，动作娴熟。
“沙”
西北角屋顶的积雪突然无声滑落。
“为什么你们都不喜欢走正门？”
易华伟头也不抬，声音在这清冷的早晨传出。脑后忽有尖啸破空，三枚透骨钉成品字形急速飞来，封住他的退路。
易华伟鼻子微微抽动，闻到了那股熟悉的毒味。目光扫向钉头，那泛着的孔雀蓝让他微微叹了口气：
“倒是舍得用翠羽鸩毒。”
手中竹篾不停，反手划出半圆。混元劲透过脆竹瞬间勃发，周围的空气仿佛被一只无形的大手搅动，出现肉眼可见的涡流。
毒钉被这强大的气旋带偏，“夺夺夺”三声，深深钉入槐树主干，惊落了簌簌冰凌。
一道黑影如鹞子翻身，迅速掠下，剑光比人影先到三分。
易华伟终于起身，腰间束带无风自动，脚尖一挑，地上的劈柴斧便稳稳落入手中。
来人身量颇高，约有七尺有余，身材是标准的猿臂蜂腰，裹在玄色箭袖劲装里。脸上蒙着黑巾，但颈侧还是露出小片瓷白肌肤。就在蒙面巾被剑气掀飞的刹那，终于可以看清来人的面容。
眉峰如折剑斜挑入鬓，透着一股凌厉，眼尾却生着颗朱砂痣，为这张脸添了三分别样的艳色。鼻梁挺直如剑脊，下唇有道旧疤，抿紧时像衔着枚柳叶镖。
来人正是易华伟的大弟子——易飞燕。
易华伟避开剑锋，腾挪起来，双腿就像装了机簧，每一步都精准地踩在易飞燕旧力将尽新力未生的节点上。足尖点在霜地上，竟未留下一丝痕迹。
易飞燕挽剑的动作如同挥毫，剑尖快速颤动，瞬间颤出七点寒星。每点星光对应着北斗方位，将易华伟周身大穴牢牢封住。这招“天枢七变”脱胎于破箭式，却被她巧妙地掺入唐门暗器手法。
“星位错了。”
易华伟沉声道，柴斧贴着剑脊迅速滑入，斧刃稳稳卡在护手盘。腕底轻轻一抖，混元劲透过斧头瞬间传出。精钢制成的剑身竟被震成弓形，发出的嗡鸣声惊飞了十丈内的麻雀。
易飞燕见势，剑锋陡然软化，如灵蛇般缠斧而上。她弃刚取柔，将峨眉派的“白猿通臂”和黄河帮的“迭浪劲”融合，剑势层层堆迭，一重接着一重。到第五重浪时，易华伟手中的斧柄裂纹已如蛛网，密密麻麻。
“劲走偏了。”
易华伟目光一凝，忽然撤斧后仰，剑尖擦着他的喉结惊险掠过。左手二指快速探出，稳稳夹住剑身中段，此处正是迭浪劲新旧交替的断点。指尖紫气一吐，长剑应声断作九截，然而易华伟动作不停，凌空抓回前八截，按八卦方位精准地钉入冻土。
“喝！”
易飞燕反应极快，握住仅剩的剑柄，旋身用力甩出残剑。断刃在空中二次分裂，九枚碎片化作流星追月般射向易华伟。最后一枚碎片暗藏袖箭，箭尾缀着浸油纱，竟是江南霹雳堂的火器手法。
“里胡哨！”
易华伟并指成剑，混元劲凝于指尖三寸之处。断刃距他面门半尺时突然悬停，仿佛撞上了一堵无形的气墙。袖箭爆开的火星被他轻轻一吹，尽数拂散，落地竟成七朵梅印。
“试试我这招！”
易飞燕突然扯下腰带，灌入内力后，腰带瞬间绷直如枪。原本的九节牛皮鞭化作丈二点钢枪，枪头正是那坚硬的腰带铜扣。她将白蜡杆子功与杨家枪法融合，直取易华伟中宫。
“这才像样。”
易华伟脸上终于露出笑意，左手负后，右手食中二指并拢，如闪电般刺出。指尖紫气氤氲，竟以血肉之躯硬撼枪锋。
“叮！”金铁交鸣声清脆响起，铜扣被指劲点出凹痕。易飞燕虎口渗血，可枪势却未乱，反而借力抖出七朵枪。每朵心暗藏倒刺，显然是塞外回马枪的路数。
易华伟指锋忽化柔劲，如春藤缠枪般绕上枪身。小臂快速画圆，混元劲透过枪身直攻易飞燕手心劳宫穴。易飞燕果断弃枪，袖中迅速滑出分水峨眉刺，合身近战。
但峨眉刺刚亮出半寸，就被易华伟指节精准叩中曲池穴。易飞燕整条右臂瞬间酸麻，却借势旋身飞踢。鹿皮靴尖弹出的钢刃，离易华伟太阳穴仅差三寸。
“腿抬高了。”
易华伟忽然矮身，肩头撞入易飞燕空门。混元劲含而不发，只震飞她腰间皮囊，里面滑出七十二枚毒蒺藜，叮叮当当落进柴堆。
易飞燕踉跄退至水缸边，突然双掌并起，用力拍向冰面。缸中积水瞬间炸成冰锥，如暗器般激射而出，每一枚冰锥都映着两人身影。双指夹住最细的冰针，以唐门“捻丝手”射出，直取易华伟京门穴。
“可惜了这块冰。”
易华伟哈哈一笑，大袖翻卷，冰锥尽数落入袖中。掌心紫霞微吐，冰锥融水成雾，在晨光里映出一道淡淡的彩虹。雾气未散，忽以指代笔在空中连划三横，赫然是“三”字的起笔。
易飞燕瞳孔骤缩，这是华山派“太岳三青峰”的起手式。她还未及变招，肩井、环跳、曲垣三穴同时刺痛。低头见霜地上插着三根冰针，针尾还在微微颤动。
“天枢七变的第三星该落玉枕，而非风府。”
易华伟踩碎霜地上的“三”字痕迹，目光看向易飞燕，开口道：“迭浪劲到第六重需留三分收势，否则……”
话音未落，东墙根埋陶罐处突然塌陷，正是易飞燕第七重劲力未消的余波所致。
易飞燕抹去鼻血，忽然并指刺向易华伟咽喉。这记手剑毫无俏，却是她十年来刺出最朴拙的一击。易华伟不避不让，喉结与指尖相触的瞬间，皮肤泛起涟漪般的紫晕。
“成了！”
易飞燕眼中爆出精光，这招“紫气东来”终于突破桎梏。不料易华伟喉头微缩，混元劲如潮水退去，指尖顿时落空。旧力已去新力未生之际，后颈已被易华伟扣住。
“劲透三寸便得意？”
易华伟拎猫般提起徒弟，“混元一气讲求余韵不绝，看好了。”
他并指轻点柴堆，碗口粗的松柴应声断成七截，断口却无木刺。更奇的是后三截在半空二次断裂，而第一截方才落地，竟是隔山打牛的劲道。
易飞燕怔怔望着柴堆，突然夺过易华伟手中竹篾。篾条在她掌心寸寸碎裂，到第七寸时突然停滞。
“留了三分？”
她转头时，发现易华伟正在修补被剑气划破的鸡笼。苇条穿梭如剑光，补丁竟织成混元八卦图。
西厢房飘来蒸饼香气，晨雾终于散尽，师徒二人的这场比试也落下帷幕。
(本章完)