三月十五殿试日，恰是一个风和日丽的大晴天。
一大清早，天还没亮，寒风依旧彻骨时，通过会试的贡士们便已经在皇极殿东西两侧的丹墀内排列整齐。除却他们之外，文武百官亦是如平日上朝一般侍立东西。对于汪孚林来说，不是作为游客，而是作为未来的朝官踏入这座紫禁城，这种新鲜的体验盖不过大半夜起床赶到这里，而后被人折腾来折腾去的不耐烦。当遥遥望见那伞盖车舆渐渐行来的时候，想到这位万历皇帝如今这几年的境遇不会比臣子更幸福，他就心理平衡了。
皇帝尚且都不能想干啥干啥，更何况自己？
三声静鞭之后，便是百官先行叩头行礼，没错，暂时他们这些贡士还可以先站着。直到今次殿试那道时务策的策题经过繁复的程序，被一步一步交给最终的礼部试官，这才算轮到了他们当磕头虫。五拜三叩头礼之后，他随其他贡士一同起身，恭送了万历皇帝上銮驾离开，又直到文武百官也一一告退，这才看到数百名军校开始安放试桌。如果天气不好，刮风下雨，试桌安放在两边庑殿，而今天这大好天气，他们这些贡士就要体会一下露天考试的快乐了。
尽管皇帝都走了，文武百官也散了，但在礼部官员正式宣布考题之前，仍有跪领试题，叩头就试的一项程序。汪孚林自忖这辈子磕头都不如眼下多，却也不得不随波逐流。等到终于在自己的试桌旁边坐下，他便看到一大帮军校开始分发早粥。
因为贡士总共也就三百人，不像乡试会试那样兴师动众，而且殿试后转眼间便会成为官身，故而待遇自然也和从前那些大考不能相比。就比如此时此刻送到汪孚林手中的那碗热粥，且不说他腹诽一番这白瓷碗的好坏，一看左右，他甚至能看到不少参加殿试的准进士们正在那两眼泪汪汪，仿佛多感谢这恩典。他一边琢磨着之前那试题，一面用勺子在粥里头搅动着，累计捞到了猪肉粒、香蕈、麻菇、花椒粒，上头还飘着香油，尝一口，胡椒味十足。
总的来说，这是一碗猪肉菌菇粥，加入胡椒花椒作为调味，适合暖身子，理应出自光禄寺的手艺，所以味道凑合，就是不够热。
虽说之前是提早吃了早饭又或者说夜宵出来的，但汪孚林还是三下五除二解决了这碗粥，随即专心致志地开始琢磨今天这道时务策。洋洋洒洒数百字，没加标点的这道策问，先是说古论今，讲述了古今多种所谓治国之道，然后阐述小皇帝以冲龄即位，战战兢兢勤于听讲学习，对于这些各式各样治国论点的疑惑，而后请今天应试的诸多贡士折衷众多论点，详细阐述最该学的是什么，政令以何为先，古今情况有什么不同，创业守成又有什么不同。
乍一看去，仿佛是万历小皇帝请贡士直言，但细细剖析，汪孚林才不信张居正会任由十二岁的天子亲自出题，铁定是站在皇帝的立场上一手包办。此时此刻，他想着自己这次名次总不脱三甲同进士，尽管他对张居正的种种改革举措绝对比眼下的张居正自己都更加清楚，却也没打算标新立异，一鸣惊人，研好墨之后就开始随手打起了草稿。反正所谓的时务策总是老生常谈，那就谈一谈吧。
殿试的读卷官早就定下来了，不出意料，张居正吕调阳两位阁老为首，六部尚书中则是以工部尚书朱衡带头，紧跟着是吏部尚书张瀚、户部尚书王国光、兵部尚书谭纶、刑部尚书王之诰，而礼部尚书反而缺席，是因为礼部尚书万士和去年十二月刚到任，是前礼部尚书陆树声举荐的，张居正用得不甚得心应手，就以万士和资历相比前头那些有些欠缺这个理由，把人排斥在读卷官之外。
除此之外，汪孚林还听汪道昆说，如会试副主考王希烈，翰林院掌院学士张四维，就连还是翰林院侍读学士的申时行都在读卷官之列。许国则没戏，也不知道是不是回避女婿的参考，又或者是张居正还没看得上他。
殿试总共十几个读卷官，两天之内看三百份只有一道时务策的卷子，似乎是平均到每个人头上不过二十多份，看上去负担没这么大，但实质上每个读卷官都要看过所有三百份卷子，看中的就在卷子上画圈，最后结果便是圈多者在前，圈少者在后。因为殿试糊名却不誊录，读卷官有时候能看到亲朋好友的字迹，但架不住人多，所以要在名次上动手脚，就得看个人的权力手段了。
哪怕汪孚林知道如今的殿试绝对不会让人落榜，也没啥办法后发制人，但更没打算丢脸。他较之如今这些读书人，最大的好处就在于思路眼界开阔，因此六七百字的草稿没到中午就已经差不多了，当然，肚子也差不多空空如也。抬头一看，他就发现军校们抬着桶又开始送午饭了。
大概是考虑到贡士们忙着答卷，午饭没什么功夫吃，因此发的东西端的是方便充饥，每人两个白面大馒头，一碗热气腾腾的羊肉汤。虽说羊肉每碗里不过两片，但一大碗和着馒头下去，肚子也就差不多饱了。捱到这时候，少不得便有人要起身离开去方便，等到军校们又过来收拾了杂物，这才是下午的答题。相比会试三场的高难度大题量，今天便是完全的精益求精，每个人都在不停润色草稿，直到时间所剩有限，这才开始誊抄。
汪孚林不早不晚在日暮到来之前两刻钟左右完成了试卷，揉着手腕看前头和左右，他便发现大多数人都差不多赶完了，而不远处已经有太监和军校提着灯笼在那等着。殿试和会试不同，考完之后还能额外享受一下礼部的晚宴，算是表示朝廷礼贤下士之意。所以，等到东角门交卷之后，自有人在前头吆喝，吩咐贡士们各自列队跟着灯笼走，去领殿试晚宴。
和之前考试时的座次一样，每桌座位都是排好的，总计三十桌，按照会试名次从高到低。汪孚林坐下时，就发现四周围只有极力抑制的窃窃私语，但很少有浓重的乡音。原因很简单，要做官的人，哪怕家中再贫寒，总会在进京之前狠练一阵子官话。既然是大锅宴，还不等汪孚林熟悉同桌的未来同年们，饭菜就一一送了上来。
先是茶食五碟，果子五碟，全都是白瓷高脚小盘子，分量有限，他客客气气让年长者先吃，只见众人无不矜持，等轮到自己时竟然还有大半。可一尝味道，汪孚林自以为就懂得了众人谦让的理由。真是没什么好吃的，就是吃个气氛吃个名头。
这些之后，方才是三瓶酒，而后是两大碗汤，汤是火腿鸡蛋豆腐汤，猪肉粉丝汤，虽说是温的而不是滚热的，但还算鲜美，对于一天考下来饥肠辘辘的人来说，颇有补益。四色荤菜是一道熏鹅，一道红焖羊肉，一道鹿肉丝炒青瓜，鹿肉丝完全数得出来，一道白切肉，四色素菜则都是时令鲜蔬，当然，每人米饭管饱。至于最后点心，则是厚道的猪肉白菜馅馒头，每桌按人头一人一个。
这顿饭谈不上珍馐，汪孚林却吃得还算满足，毕竟出宫回家还有一段路，有东西管饱却是不差。谁料他旁边一个看上去便出身富贵的白净年轻人竟是低声嘀咕道：“原来宫里酒宴也不过如此，真是比民间大富人家还要简朴，不容易啊！”
汪孚林正在心里嘀咕外头的东西卖到宫里转眼就能涨十倍，皇帝的钱都给层层揩油去了，当然吃不到好东西，却有贡士在那即兴赋诗，潸然泪下。面对这科场众生相，他四处张望，很快就找到了坐在末尾一桌的程乃轩，见其满脸郁闷，便笑着丢了个眼色过去。
按照道理，他们在会试结束后就去拜过座师，吕调阳为人不哼不哈，不党不群，所以有心巴结这位次辅的算是碰了个软钉子，同年之间倒来不及串联过，趁着此刻的晚宴，便有人在各桌之间走动攀交情，汪孚林瞅见程乃轩那桌须臾人就空了，便悄然凑了过去。他一坐下，程乃轩便抱怨道：“一个个都在那感慨会试的时候这个没做好那个没写好，就仿佛落在最后几名是多丢脸的事似的，害得我一顿饭都没吃高兴。三甲就三甲，三百进士一多半都是三甲！”
“你既然知道，生什么气。”汪孚林见好些人都在尽力往前头凑，心想岳父叶钧耀也经历过这一幕，不禁微微笑了起来。他倒没心思到前头去认识天之骄子，却没想须臾就有三人联袂往他们这儿来了。他认得其中一个是出自歙县的黄云龙，连忙拉着程乃轩起身，等到三人上前自我介绍，他见果然是歙县此次会试题名的三人一块来了，少不得拱手见过。乱哄哄互相行过礼后，就只见黄云龙看了看四周那些空荡荡的桌子，笑了一声。
“别人都是往前头挤，二位贤弟倒是岿然不动。不过，这次咱们歙县虽说是大年，一下子考中五个，可名次却都靠后得很。”
汪孚林知道，他和程乃轩且不用提，面前这三位也都在百名开外，最好的陈与郊是一百五十多名，其他两位在两百名左右。不过这也没什么可计较的，想当初汪道昆和殷正茂同科及第的时候也都在三甲，殷正茂的名次也同样是倒数的。他洒脱地笑了笑，耸了耸肩说：“能考中就不知道多少人羡慕，名次强求不得，毕竟每科三百人，能在一二甲的多则七十人，少则不到六十人，咱们都算是很幸运的了。”
就在这时候，汪孚林只听前头传来一个嚷嚷：“孙兄家学渊源，又是今科会元，不知道能不能会元状元两元及第，也给这万历年头一次春闱增加点喜气！”
对于这样的鼓噪，陈与郊却皱了皱眉道：“这不是给那孙鑛添乱吗？听说外头已经有很多人非议余姚孙氏出了太多进士，说什么的都有。话说回来，这次会试取中了三百贡士，最终来考殿试的却是二百九十九人，据说那位陈公子突遭父丧，只能等下一科了，实在是时运不济。”
见黄云龙和程有守也是惋惜之色溢于言表，汪孚林便也附和了两句。
只是某人因服丧不得不晚了一届，到底是不幸还是幸运，眼下这些人自然全不知情。
ps：殿试是管早中晚饭的，至于吃什么，我根据食材瞎掰了下……