谢上蔡刚走没多久，书房的门就被 “砰” 地一声推开，魁泰通气冲冲地闯了进来，粗布袍角还沾着城外的泥点，他手里攥着一张地契，指节因为用力而发白。
“李大人！” 魁泰通把地契往案上一拍，纸张在桌面上滑出半尺远，“你让你的夫人和我们谈判，当初说好的给我们都是好地，可你看看这些！” 他指着地契上的标注，声音里满是怒气，“不是挨着盐碱地，就是在荒山坡上，这分明都是些坏地，糊弄谁呢！”
李星群放下手中的茶杯，看着魁泰通涨红的脸，脸上依旧带着温和的笑意：“魁当家稍安勿躁。这地的事情，其实很简单。” 他拿起地契，指尖在上面轻轻点了点，“我们是按照肥沃土地的价格卖给你们的，也就是说，吃亏的是我们，而不是你们。”
他顿了顿，目光变得锐利了些：“至于真把肥沃的土地都给你们商会，本官还做不做人了？周边的百姓都看着呢，若是让他们知道本官把上好的良田都给了商人，怕是明日就要堵门骂街了。你们获得了等同于肥沃土地的赔偿，本官在百姓面前也能交代得过去，我们吃点亏，拿些贫瘠的土地，大家共赢，有什么问题吗？”
李星群放下地契，看着魁泰通：“还是说，我夫人柳珏没有交代清楚，这些地是卖给我们的？如果不是为了避讳，本官直接把地卖给柳家商会，柳家商会出钱给你们更方便。”
魁泰通的脸色一阵青一阵白，像是被人狠狠噎了一下，他张了张嘴，好半天才挤出一句：“尊夫人…… 说过，只不过……”
“既然说了，那还有什么只不过的？” 李星群打断他，笑意里多了几分不容置疑，“现在兵荒马乱的，你们拿到钱难道买不到肥沃的土地吗？市面上那些流民弃置的好地多的是，花点银子就能弄到手。本官睁一只眼闭一只眼，这事也就过去了，别在这里得了便宜还卖乖。”
他对着门外喊了一声：“送客！”
魁泰通还想说什么，可看着李星群那双平静却带着威压的眼睛，到了嘴边的话又咽了回去。他狠狠地瞪了一眼案上的地契，甩着袖子大步流星地走了出去，廊下的灯笼被他带起的风刮得左右摇晃。
书房里刚安静下来，屏风后就传来轻微的脚步声，柳珏掀着屏风走了出来，手里还拿着一卷图纸。“他这是觉得占了便宜还不够，想把好处都占全呢。” 她走到案边，看着那张地契，嘴角勾起一抹冷笑。
李星群站起身，走到柳珏身边，目光落在图纸上：“其实要那些地，你早有打算吧？”
“那是自然。” 柳珏指着图纸上用红笔标出的线路，“主要还是为了后面火车的修建工作。那些贫瘠的土地看着没用，可大多挨着官道，正好用来铺铁轨、建货栈。不然也不会和他们提出拿部分土地给他们，我们再高价回收，就是为了把这些关键地段攥在手里。”
李星群看着图纸上纵横交错的线条，若有所思地说：“其实打通京兆伊府、太原、真定府的交通，对我们来说确实是好事，物资运送能方便不少。只不过真定府更远的地方，铁路还能打通吗？”
柳珏笑着摇了摇头，伸手在图纸上真定府的位置画了个圈：“别老想着火车运送。过了真定府之后，就是黄河的北流，在那里建个码头，用大船运输出去，顺着河道就能到渤海，再往外运就方便了。无论什么时候，船运的运输量都是最大的，火车可比不上。”
“那太原府那边的铁路建设怎么办？” 李星群皱了皱眉，“那边刚经历过战乱，情况怕是更复杂。”
“太原是被占领过的地方，土地问题反而好解决许多。” 柳珏的语气轻松了些，“只不过需要花钱打通太原府知府的关节，让他别从中作梗。而且你别忘了，我还有圣旨呢。” 她从袖中取出一卷明黄的圣旨，在李星群面前晃了晃，“圣上可是亲口下旨，要求我修通北方大部分铁路的，借他个胆子也不敢阻拦。”
李星群这才松了口气，可随即又皱起了眉：“现在我们暂时稳住了那些商人，可粮食问题还没解决，城里的粮价一天一个样，再这么下去，怕是要出乱子。”
柳珏眼中闪过一丝狡黠：“这有什么难的。他们囤积粮食，无非是为自己留下后路，怕日后有什么变故。我们可以大张旗鼓地从外面运送‘粮食’过来，当然了，那些袋子里面装的都是砂子。”
她看着李星群疑惑的眼神，继续解释道：“现在商税的事情解决了，他们没了后顾之忧，对粮食的盯着也就不会那么死。而且我们还可以邀请几个家主到我们的工厂参观，让他们看看我们的工厂是不是能提高一倍的产量，以及火车的运力，这也算是调虎离山。”
“到时候家主不在，我们再让商号悄悄放出消息，说市面出现大量粮食，粮价一个劲地往下降。” 柳珏的声音里带着自信，“我就不信他们能坐得住，肯定会跟着抛售粮食，到时候粮食问题不就解决了？”
李星群听完，用力点了点头，眼中闪过一丝亮光：“有道理，这个法子可行。我们这就开始安排，争取尽快把粮食价格压下去。”
政策的推行像初春解冻的河流，缓慢却坚定地漫过京兆府的每一寸土地。这一个月里，商税减免的文书在各商号间传阅，铁轨在官道旁一寸寸铺展，柳珏安排的 “粮食” 车队轱辘声碾过青石板路，粮价果然如预期般缓缓回落。府衙的公告栏前，每日都围满看新政策的百姓，账房先生们用算盘噼啪算出的减税数额，成了街头巷尾最新的谈资。
前线的消息则像鼓点般密集传来。从太原府开始召集粮草那天起，捷报就没断过 —— 先是收复了被叛军占据的忻州，接着又拿下了朔州的粮仓，到了月末，快马送抵的塘报上，赵新兰的笔迹力透纸背：“大同府已克，贼首授首，军民归心。”
李星群收到塘报时，正在看铁路施工图。他将信纸在油灯上烤了烤，浮现出的密写文字详细记录着大同府的粮草储备，指尖在 “需速派能吏主持后勤” 几个字上停了许久。柳珏端着宵夜进来时，正见他对着地图上的大同府出神，烛火在他侧脸投下深深的阴影。
“看来这京兆府的临时知府，你是当不了多久了。” 柳珏将碗放在案上，青瓷碗沿碰出轻响，“赵新兰在大同站稳脚跟，第一个要调的就是你。”
李星群抬头笑了笑，刚要说话，院外突然传来急促的马蹄声，紧接着是通传官高唱：“圣旨到 —— 李星群接旨！”
他连忙整理官袍，快步迎到院中。传旨太监捧着明黄卷轴站在月台下，身后跟着两名侍卫，灯笼的光在他们脸上明明灭灭。李星群率府衙官吏跪拜在地，青砖的凉意透过官袍渗进来，让他想起初到五台县时的那个雪夜。
“奉天承运皇帝，诏曰：五台县知县李星群，临危受命署理京兆府，一月之内，安商贾、稳粮价、通物流，后勤诸事井井有条，助前线大捷，功不可没。” 太监尖细的嗓音在夜空中回荡，每个字都像落在冰面上的石子，“今大同府新定，亟需良吏镇守，特擢升李星群为大同府知府，即刻卸去京兆府临时知府之职，三日内启程赴任，不得延误。钦此。”
“臣李星群接旨，吾皇万岁万岁万万岁。” 他双手接过圣旨，指尖触到卷轴冰凉的缎面，上面绣着的龙纹在灯火下闪着金线。
传旨太监收了架子，笑着扶起李星群：“李大人真是好福气，从五台县到大同府，这可是连跳三级啊。咱家在宫里就听说，大人治理后勤是一把好手，公主殿下在奏折里把您夸得天上有地下无呢。”
李星群应酬着送走太监，转身回书房时，柳珏正对着那张铁路图出神。“果然来了。” 她抬头时，眼中没有意外，“大同府是北疆重镇，比京兆府更需要人。”
“只是这京兆府的事刚起头。” 李星群展开圣旨，目光扫过 “三日内启程” 几个字，“铁路只铺了三十里，商税减免的细则还没完善……”
“放心，” 柳珏将一张清单推给他，上面列着各项事务的接手人，“谢通判虽是文官，却也懂权衡，我让马和他们多照拂着些。铁路有工匠盯着，商税的事周家会牵头督办，不会出乱子。” 她顿了顿，指尖点在大同府的位置，“倒是你，去了那边要当心。赵新兰虽是自己人，可大同府刚经历战火，世家、军户、流民盘根错节，比京兆府复杂十倍。”
李星群指尖在地图上的铁路线划过，沉吟道：“之前因为晋商的泄密，东齐箫宗真掌握了制造火车和铁轨的技术，虽说这事窝火，但大同府到太原府有现成的铁路，对我们来说也算个便利。日后物资转运，至少能省些力气。”
柳珏却轻轻摇了头，拿起案上的账册翻了两页：“你忘了，马和、周莹他们都是秦商。什么是秦商？他们的根在秦地，商铺、作坊、良田全在关中一带。太原府、大同府虽说离得不远，终究不是他们的地盘。你让他们把货物运到太原贩卖？运费、仓储、地头蛇的抽成，层层盘剥下来，利润怕是所剩无几。”
她合上账册，语气凝重了些：“所以大同府到太原府的铁路，对他们来说没多少好处。反而因为你要离开，京兆府的政策说不定会变，商税减免能不能落到实处、铁路修建会不会停滞，都是未知数。风险陡增，这才是他们最担心的。”
李星群眉头微蹙：“这么说来，我们要不要找个机会安抚一下他们？毕竟合作了这么久，闹得太僵不好。”
“理论上，完全可以不用。” 柳珏指尖在桌面上轻轻点着，“土地我们已经买到手，铁路的关键地段也攥在手里，就算和他们断了联系，也影响不到大局。” 她话锋一转，“不过日后说不定还有商业往来，适当表示一下也好。我看就补偿他们三百万两白银，既不算多，也能让他们消消气。”
李星群闻言，连忙追问：“现在我们商会还有多少钱能拿出这么多？”
柳珏脸上露出一丝无奈：“你忘了，当年我们把火车、铁轨的制造技术以一万万两白银卖给晋商，这事动静太大，被各方势力盯上了。这几年为了低调，不停地分散资产、填补各处窟窿，消耗的也就剩这些了，能保得住根基就不错，总好过树大招风被人盯上。”
李星群脸上满是吃惊：“就算是为了低调，也剩得太少了点吧？当初那可是一万万两啊。”
“夫君别急，” 柳珏伸手拍了拍他的胳膊，柔声安慰，“你不是常说，白银代表不了什么，手里的商品和产业才是根本吗？现在吕宋那边正在有条不紊地开发，用一万万两白银换一片海外土地，难道不划算？”
她眼中闪过一丝精明：“万一以后我们被朝廷针对，还有个退路不是吗？这点钱能买个‘海外根基’，已经非常划算了。而且你没发现，这两年大唐的银子源源不断地流进来，白银早就没之前那么值钱了。以前整个大启大概有四万万两白银，现在怕是得有六万万两，白银一直在折价，留着太多反而吃亏。”
李星群听着这话，也只能无奈点头：“好吧，你说得有道理。只是一下子拿出三百万两，还是有点心痛。”
“夫君别心痛了，这些钱都换了实实在在的东西。” 柳珏笑着站起身，“我这就去和那些秦商解释一下，顺便把补偿的事定下来。你让李安、李全帮你收拾行李，圣旨说了三日内启程，可不能耽误了时辰。”
李星群应了声好，看着柳珏转身离去的背影，又低头看了看桌上的圣旨，轻轻叹了口气。三日内启程，意味着留给他们的时间已经不多，大同府的局面未知，前路注定不会轻松。