孟珙这支军的北进很顺利，一路上没遇到什么像样的抵抗。滕州、衮州和济州大大小小的城池，远远望见胡家军的旗帜，便城门大开表示臣服。
孟珙也没有为难那些据城自立的军头，把他们的兵打散了编入自己的队伍后，军头们则给些钱财，让他们另谋生路。
跟随孟珙大军前行的还有楚州招募来的读书人，这些人经过置制司的考核，被选拔为即将纳入楚州势力范围各州县的官吏。
就这样，孟珙的兵锋推进到了莱芜牟汶河旁。
担任前锋的是杜春这个团，他们正准备扎木伐渡河，有附近的百姓告诉将士们：莱芜半个月前来了一拨强人，占据了城池；这帮强人实力不弱，还打退了东平府总管严实的队伍。
杜春闻言当即派了一个排渡河侦察，只是这个排过河后，一个多时辰过去也没传话回来。这下杜春有些急了，摸不清对岸的虚实，他也不敢轻举妄动。
杜春叫来通信兵，正准备吩咐他把这边的情况向师长郑衍德汇报，观察哨报告说对面有船过来了。他带着赶到河岸，就见一条船急驶过来，已经过了河的中线。船头立着的正是他派过去侦察的那位排长，他正向这边不住的挥舞着手臂，嘴里还吆喝着是自己人。
待船靠了岸，那位排长将一位中年汉子引到了杜春的身边。
“团长，这位是田老大，是制置使大人当年在天台时的老部下。”
听到说是在天台县时就跟着胡言的老人，杜春忙敬了个胡家军的军礼。当初跟随胡言的老人，只要在军中的地位都不位，即使不在军中的，其待遇也非寻常士卒可比。有传言说，制置使胡大人非常念旧，早期跟着他的人，都在郑氏商贸集团有股份。
田老大也回了一个不是很标准的军礼，他抓住杜春的手兴奋的说道：“可把你们盼来了，你们再不来，下面的那帮饿死鬼就要造俺们这些人的反了！”
接着他就介绍了一下莱芜城的情况。原来就在一个月前，制置司的计议官陈实带领国田老大和他的商队，混进了莱芜城。此时据守莱芜的是严实部将晁海，陈实和田老大几人收买晃海手下的一名头目，半个月前趁晁海醉酒之机杀了他，夺占了莱芜城池。
他们向晁海的部众许诺，只要为楚州守住莱芜城，待胡家军到时，吃喝管够。而楚州大败牙吾塔十万精锐一事早就四下传开了，这帮原本就为混口饭吃的汉子又如何会不愿意，就这样从县衙的库房里寻了面宋旗挂了起来。
一周前，严实察觉莱芜有变，便派了部将来攻打莱芜；双方交上手，晁海的那些部众个个用命，倒是把他们的老东家给逼退了。只是严实撤军时，将周边几十里洗劫一空，城中因此而断了粮。而陈实和田老大的军纪又严，不允许抢城中百姓，这一下军中就起了怨言；杜春他们要是再拖上几天，这帮打劫起家的汉子就又要重操旧业了。
杜春不敢怠慢，马上率军渡河，而莱芜的城门已经大开，陈实早就带着人在城门外等候。杜春并不认识陈实，但这次北进之前，在军中中高层会议上提到过陈实，这可是胡言派到恩州忠义军中的幕僚。
俩人相见自是热情握手寒暄，在安排军兵接防了城门后，俩人就入了县衙把各自掌握的信息进行了交换。一番交谈下来，杜春才知道，陈实是使用了手段，才自彭义斌军中脱身出来的。
彭义斌此人与李全既有相似之处，也有很大的不同。他确实是心向大宋，但只是忠于皇帝和朝廷；在他的心中，赵宋才是正统，其他如金人和蒙古人不过是些过客，这万里河山最终还是要归于赵宋一家。这是他与李全的不同之处，李全一心只想独霸一方，成为山东路的土皇帝。
而他与李全的相同之处则是，他也在极力扩充自己的势力，以此来谋求将来在宋国的地位。就是说他在谋求相对的独立，不脱离南宋的相对独立。
陈实是什么人？他可是善于捕捉人心的人，彭义斌的这些小心又哪里瞒得住他。对彭义斌这种又当又立的做法，陈实很看不起，这种人根本就成不了大事。胡言也依附于南宋，但胡言的目标是明确的，他依托南宋是积蓄力量，是为称霸做准备，与彭义斌完全是两个性质。
陈实在彭义斌军中待了有半年，这半年里，一开始彭义斌还对他十分恭谨，他的建议也多被采纳；可自牙吾塔聚兵意欲进攻楚州起，彭义斌突然就对他冷淡了下来。
陈实寻了彭义斌的亲信孙庆，将他灌醉后才从他嘴里得知，朝廷派了人来见彭义斌，接着没多久就发生了楚州战事；而此时，彭义斌不向南去牵制金人，反倒向西的洺州和磁州用兵。如此动作，陈实岂能看不出其中的玄机。随后他又发现，自己无论到何处，总有一双眼睛在暗中盯着自己。
陈实的心凉了。这半年来，楚州可没少输送物质和银钱给彭义斌，没想到却换来这么个结果。而让他更加生气的是，当楚州一战打垮了牙吾塔的消息传来后，彭义斌对他的戒心更重了，甚至严禁军中将领与他接触。
陈实当然明白，彭义斌的戒心实则是针对楚州，这说明他已经踏上了史弥远那条船。此时再在恩州待下去已经失去了意义，陈实便借田老大的商队准备回返楚州之机，贿赂了彭义斌派给自己的几名亲兵，然后混进商队，离开了彭义斌的大本营历亭城。
商队一路急行南下，在渡过济南府的齐河后，陈实突然提议去泰安州，夺取莱芜。
这让田老大很意外，他为难地说道：“俺们也只十来号人，如何夺得下一座县城？再说了，夺这一城又有何用？”
陈实笑了，他告诉田老大，要不了多久，胡家军就会来取泰安州，而重点便是莱芜，因为莱芜有铁矿。
“我们用计拿下莱芜，以免敌人破坏铁矿设施，这可是大功一件！”
听到陈实这样一说，田老大终于下定了决心，于是就有了此前的故事。
杜春心中对陈实极为佩服，此人居然早早就预料到了中大夫要取莱芜，不愧是中大夫倚重的智者。
当他表达出这层意思时，陈实的脸上却没有一丝得意，反而现出了一丝忧色。
“既然杜团长到了，陈某便将莱芜交给你们，我和老田还要赶回楚州面见总裁。”
交待完了一应事务并安抚了晁海的部众后，陈实和田老大便带着商队，踏上了往楚州去的路。