大桨如蝴蝶振翅，一条长船向着杜伊斯堡快速推进中。
枯水期的莱茵河流速较弱，从科隆到奈梅亨的航道整体向北，逆流而上的船只可以降下风帆，兜住北风快速逆行。罗斯军需要利用这一季节优势，所以留里克一定要在秋冬季节完成主力军的转运。
漂向下游的长船无法忍受河水的慢速，船上的科布伦茨民兵学着真正诺曼人的模样，他们打扮上还是本地人模样，乍一看去很容易引起误会。
桅杆上高悬一面罗斯旗帜，它在北风中猎猎作响。
河水已经足够冰冷，捞到足够渔获的萨克森人待在他们的鲁尔河畔定居点，忙着储存过冬的食物，于是支起很多篝火堆，将河鲈、野兔、野猪肉、鹿肉等熏制成咸味肉铺，再辅以秋收的燕麦与自制的泡菜，计划扛过即将到来的冬季。
杜伊斯堡原本只是滨河小村，随着拿骚-科布伦茨伯国的开发，它已经成为鲁尔河畔最大的定居点了。大量隐匿的萨克森人走出村庄，高高兴兴在他们已经安全的家园继续生活。至于村民的身份……很多人为何得到更大的利益，已经干脆自称拿骚-科布伦茨的臣民。只要有此身份，他们就不必向科隆大教堂缴纳重税，也不必再在未来向萨克森公爵纳税。
黑狐治下的土地有着令人垂涎的德政，其实就是因为黑狐继续贯彻着一些北方部族的文化，又佐以自己的商人思想，他以利益为诱导，让渡一些令臣民服服帖帖，然后获得长远的利益。
杜伊斯堡简直就在科隆城眼皮子底下，大主教哈德博尔德只能无奈放弃对那个小村收税，默许罗斯安拆的傀儡势力将其完全占领了。
萨克森人的圣树早就被摧毁了，杜伊斯堡的居民获悉罗斯人在北方的乌普萨拉神庙还有一棵圣树，一些人萌生了去北方瞻仰的冲动，至于自己皈依天主的事实，扪心自问一下，大家的信仰其实不算虔诚。奈何圣树已经没了，大家只能维持现状。
一条长船突然停靠码头，众多看热闹的民众还是以为一艘渔船回港了。他们接过抛来的缆绳，麻利地固定长船，然而看到船舱跳下来的几位战士倍感吃惊。
白布罩袍缝着巨大的蓝色x条纹，战士戴着特殊的尖顶头盔，武装带扎稳牢，腰间悬挂真正的罗斯钢剑，又别着一支匕首。
士兵着装完全一致的同时，先上岸的兄弟简直是自来熟，开口便说：“让你们的老大来见我们。”
围观民众面面相觑，终于有人大胆问了一声：“你们是……真正的罗斯士兵？”
“当然。我们是最高贵的骑兵。我知道你们是黑狐的手下，现在把你们的老大喊来。”那战士继续催促道。
罗斯骑兵们的法兰克语都比较蹩脚，不过他们一旦情急之中说起诺斯语，这下萨克森人基本就都听懂了。
长期待在杜伊斯堡的男人不是别人，正是黑狐手下的一员大将“大牙”埃里克。
埃里克可谓北方烂大街的名字，就连留里克自己的名字也是它的一个变种，所以很多叫埃里克的男子理所当然带有绰号。
这位埃里克的门牙很大，偏偏还有一颗还折断了。他的形象比较突出，早年前也曾在罗斯军队里服役，到底是因为上了年纪离开罗斯，结果再在黑狐手下得到显着发展。
“大牙”埃里克在拿骚和科布伦茨已经是男爵级贵族，他奉命前往杜伊斯堡发展，完全将本地视作自己的领地了。他上了年纪却宝刀未老，很多年轻的萨克森女人或是被动或是主动的投怀送抱，埃里克也就乐于待在这里主持大局了。
他没有参与攻打巴黎的远征，待在后方的他也没有闲着。杜伊斯堡已经跃升为莱茵河航运的关键节点，来自拿骚的物资都要通过这里，水手可以靠岸修养，如果运输船出现什么状况，还能立刻修补。也许停泊科隆是更好选择，可惜那座城的控制权不在罗斯势力手中，杜伊斯堡情况是差了一点，当地都是自己人，图的是一个安心。
埃里克大吃一惊，他急忙推开一群侍妾，换好衣服匆匆赶到码头，立刻看到那些真正的罗斯士兵已经登陆了。
“奇怪，居然真是罗斯骑兵？他们为何出现在这里？难道国王也来了？”
埃里克硬着头皮走上去，他的笑容堆在脸上，刚想和那几名士兵谈谈，就听到对方指着脸询问，桀骜不逊乃至傲慢的形象，的确是罗斯骑兵的风采。“你就是本地的首领？你是黑狐的人？”
被人指着脸问话真是难受，埃里克不忙着答复，他稍稍昂起胸膛：“我就是。而且……我当年也是第二旗队的战士，不过是因为上了年龄离开军队。孩子们，真羡慕你们的年轻啊。”
话是用诺斯语说的，这令数位战士倍感亲切，傲慢的态度也缓和下来。
“居然是这样？你是黑狐大人的人？”一名战士继续问。
“我是大牙埃里克，现在是拿骚科布伦茨伯国的一位男爵，这里是杜伊斯堡，也是我负责的区域。你们是什么情况？都是骑兵特有的装束，难道罗斯王已经到了？”
现在反倒是数位骑兵倍感意外了。
“既然你都猜到了，我们兄弟就不必多言。”反正本地首领的诺斯语说得极为利索，带头的战士不慌不忙地拿出留里克赐予的旗帜，展示上面的一行文字，待埃里克看完后又补充道：“大王的骑兵已经在杜塞尔多夫，我们兵力庞大急需过河。现在大王命令你们调用所有的船只立刻前去，这是死命令，你必须执行。”
只见“大牙”埃里克二话不说，挺直身板后右拳猛锤胸膛：“我誓死完成命令。”
留里克是部族公认神之子，原本只是海上渔民的埃里克很高兴被罗斯接纳，再在老奥托-留里克父子的指挥下，所有的军事行动都是大获全胜。
埃里克无比自豪于曾为罗斯王效力，他法理上已经不是罗斯的封臣，但在心理上，罗斯王的权重远超那个小胖子黑狐。
碍于天色已晚，埃里克招待所有到访的船员，他命人取来一些熏鱼熏肉，又熬了一锅燕麦粥，以此招待客人。
短时间内整个定居点都得到罗斯王抵达的消息，萨克森人视法兰克人为仇寇，视罗斯人为亲友，当他们获悉罗斯王的庞大骑兵准备过河，这些都摩拳擦掌计划出动所有船只帮助骑兵集团过河呢。萨克森人对罗斯的善意是真，仅仅是善意不足以调动各位有船家庭自发行动。给罗斯王办事素来有赏钱，拿不到银币就以会得到其他实物赏赐，平民少有赚外快的机会，此次机会不容错过。
一夜之间，埃里克调集靠港的所有长船，也高兴看到本地萨克森人都划起他们的小驳船展开行动。
朝阳驱散晨雾，阴霾居然被北风吹散了。本以为近期要有一场雨雪，天空放蓝不过是云彩多了些。
鲁尔河与莱茵河交汇口相对平静地带，十条长船已经纷纷放下大三角帆，北风迅速被兜住，船上人员解开束缚绳索，船只在长桨辅助下开始奋力逆流前进。
在长船之后是更多的小型驳船，整个杜伊斯堡定居点倾巢出动，广大萨克森人都想瞻仰一下，帮助他们打赢法兰克人的圣人，据说那是一位纯金发色的高大战士，今日定要瞻仰罗斯王的尊荣，顺便赚点钱。
一百余条小船浩浩荡荡跟着大船前进，它们速度有限运力更有限，唯一的桅杆悬挂一面小型的三角帆，以自己的小身板竭力兜住北风逆行呢。
上午，船队浩浩荡荡抵达上游的杜塞尔多夫，他们来的足够及时，苏醒后的罗斯军队就在河畔休闲待上一段时间，高高兴兴看到远方出现一片被阳光照得发白发亮的船帆，不久就欣喜看到十条长船靠岸了。
留里克满心欢喜地带着一帮弟兄站在岸边观摩神奇的船队，仅从这群人的打扮来看一定是黑狐的部下，就是不知道黑狐本人是否在船上。
他伸直脑袋数数船只，欣喜的面庞微微皱起眉头：“可惜，怎么才十条船？”
那些长船很快就按照北方传统，对着人群最密集的地方直接冲滩，广大骑兵纷纷回避，不久就看到半搁浅的长船陆续下来一批人员，其中步伐一些北方打扮的家伙。
“大牙”埃里克生怕自己的形象缺乏辨识度，他连夜命令自己的侍妾们给自己散乱的头发扎成大量辫子，等到真正登岸时，这老家伙身背圆盾，生怕罗斯王认不出自己是个诺曼人。
留里克的形象非常好辨认，下船的埃里克左看右看迅速找到罗斯王，他匆匆走来，不及留里克的侍卫做出戒备反应，他就突然单膝跪地，身后的一批武装者也都跪了下来，一看便知这伙儿人事先做了演练。
“你们都起来吧。”掐着腰的留里克非常满意，干脆用诺斯语命令道。
起身的“大牙”埃里克立刻汇报自己的身份，关键欣喜汇报完毕，还特意说起自己往昔的经历。
“哦？还是第二旗队的老兵？”留里克很意外：“原来你就是那位埃里克，你的确没有参与后续的战争。”
在攻略梅茨平原之后，黑狐的军队就大规模成撤军了。一段时间后，黑狐所部再组织船队，与罗斯海军构成更庞大的混合船队杀到塞纳河。
“那是我的遗憾。不过，我愿为大王再立战功。”
“你有心就好。可你已经是黑狐的部下，自己也已经是贵族，我随意差遣你也不好。”
“不会的。”埃里克急忙摆手否认：“能做大王的猎犬，是我一生的光荣。”
“好吧。那就给你一次立功机会。可惜你带来的长船太少了，如何把我们的军队快速运过河呢？”
仿佛是在苛责，埃里克看看麾下的那些船只，再看看已经人满为患、到处是马匹的杜塞尔多夫，不禁咬紧牙关。他不得不说明一些既定事实，譬如黑狐已经调集大量船只载运着获取去了莱茵河口，那些货物尤其是木桶里的葡萄酒，照例在河口的鹿特斯塔德装运大船起航回罗斯。
大量船只离开拿骚-科布伦茨，各个转运节点都只保留着少量长船，杜伊斯堡和杜塞尔多夫能保留合计十二艘长船已经很多。
埃里克在汇报一个事实，而非为自己的运力不足做辩解。他同样说明了一个事实，那便是蓝狐指挥的庞大船队与数千战士，还没有逆流向着科布伦茨进军。
“所有长船加起来只有十二艘？运力真是堪忧。”留里克捏着下巴若有所思，埃里克只好挺着笑脸期待大王命令。“那些小船也都是你的？运力很糟糕，至少也能渡河。”他突然问道。
“都是萨克森人的船只，他们都声称愿意为您服务。”
“哦？我还以为柳多夫把所有精壮都带走了，怎么萨克森人中还有很多适合当兵的男子？”
此事是埃里克无从得知的，他咬咬牙支支吾吾。
“算了。还是过河要紧，现在发动全部船只，我的骑兵队与所有辎重马车要尽快过河。”留里克最后命令道。
在没有磨蹭，在杜塞尔多夫当地佣兵与教士目瞪口呆中，罗斯骑兵大规模渡河行动开始了！
论渡河行动罗斯军早已在战争中储备充分经验，一条长船可以运输四批战马，所以长船主要运输战马和辎重物，战士们就利用萨克森人的小船，如蚂蚁搬家般一点点的完成过河。军粮已经有些紧张，留里克知道那些萨克森人是来挣钱的，他拿不出粮食犒劳，索性就赏赐真金白银，所谓凡是成功运输一名战士过河赏银币一枚，银币的诱惑下，萨克森人热情高涨。
此刻，伊明加德公主已经松绑了，她躁动的情绪平息下来，无论局面如何凄惨自己也必须面对。因为这里已经是莱茵河，河对岸有一座大城就是科隆。
渡河行动在中午左右全面展开，先行渡河的人们就在对岸搭建营地。广大战士不相信一天时间就完成渡河，明日白天可以完成行动就是伟大的胜利了，至少在后天傍晚，紧张的行动应该可以完成。
看着河面飘荡的大小船只，心情不错的留里克高调地走向马车出，
伊明加德还是待在车厢内，她已孤身一人，无奈地等待未知的命运，直指门帘被掀开。
留里克木着脸向着憔悴的女人命令：“伊明加德公主，你可以下来了。我们即将渡河，你必须去对岸。”
她没有开口，一双落魄的双眼紧紧盯着留里克，身子却不断向车厢口挪动，直至下车。
她已经太久没有清洗身子，一件衣服穿了太久，现在真是一身异味连头发也是极为散乱了，若非知道这个女人的内情，留里克眼里的公主大抵是个疯婆娘。
“不想说话？那就不要说了。你的情况很不好，也许到了科隆可以好好修养一段。我想科隆大主教会善待你的。”
一番话令女人的情绪有所舒缓，她颤动着干裂的嘴唇，轻声嘀咕：“过河吧。我不会逃走。”除此外没有多言。
众目睽睽下，留里克亲自护送一位“疯婆娘”上了长船。罢了他再亲自护送自己的宠妾和小儿子一并上船。北风吹在伊明加德憔悴面庞上，散乱头发随风摇曳，一身法兰克贵妇长袍已经满是污泥，她扒在船舷双目无神，明明是此生第一次乘坐龙头战船，真的没有一丝的新奇感，就连船只靠岸也不觉得奇异，不劳任何人催促，她笨拙地翻身下船，不慎跌倒又麻利地爬起来，然后呆傻地站在原地。
那女人恍惚的模样让留里克有一点动容，她曾经也是洛泰尔的掌上明珠，如今好像没了魂儿似的。
留里克走上前去，随口问了问，伊明加德机械性地做出答复，然后在指引下，蜷缩一团坐在草地上，还将满是散乱头发的脑袋埋在胳膊下，仿佛不希望其他人看到自己的落魄形象。
渡河第一夜，罗斯军在对岸点燃一批篝火，他们计划明日行动照常进行，然而本地距离科隆已经很近，固然大规模点燃篝火烧红天空可以所谓警示，还不如直接派人去科隆一趟，直接要求大主教亲自出门迎接。
白天的时候已经有一条小船向着上游奋力前进了，一定是驻扎在杜塞尔多夫的教士先行一步。万一教士胡说也不好，留里克还是决定等到明日早晨，自己再派遣一支骑兵队直接抵达科隆城下，直接告知大主教哈德博尔德尊贵的罗斯王已经濒临城下。
篝火边，伊明加德落魄形象还是让留里克萌生了保护欲，进一步……就是占有欲。就是这女人一身异味令人难受，不过也是可以忍受的。
孤独的篝火蜷曲坐着一位孤独的公主，她再落魄也是法兰克的公主，普通罗斯战士不愿去触霉头，大家却非常乐意看到帝国公主在大王手里吃瘪。
留里克端着一碗单纯的煮麦子走向那摊篝火，非常直接地坐在篝火旁，木碗直接放在地上。
“罗斯……王？”伊明加德缓缓扭过头，眼角又死死盯着饭碗。
“赏你一碗饭。我把士兵都支走了，你吃吧。”
她看看附近确实非常安静，这就不管干净与否，伸手就巴拉起饭碗，直至将加了盐的煮麦全部吃完，然后双手捧着木碗若有所想。
“我已经想好了，下一步把你送到科隆，以你现在的情况可能不适合与我们一同前进。”
伊明加德心头一惊：“我要吉斯拉。”
“你太憔悴了，科隆大主教会帮你缓过精神。再说你妹妹将在这个冬季抵达科布伦茨，她必然途径科隆，到时候我会安排你们见面的。而且，你也不长期待在科隆。除非你执意待在这里。至少你祖先查理曼的遗骨，我是一定会放在科隆的，否则……我也不会安排大军过河。”
留里克详细地描述了一番，吃饱饭的伊明加德面对年轻罗斯王的温柔，态度又缓和下来。
“这样，也许是最好的。可是你为什么……”
“什么为什么？”
伊明加德一时语噎，也不知自己到底想问什么，她轻轻抓住留里克的手，一行热泪如泉涌：“我讨厌吉尔伯特，他毁了我的一切，现在还是要我去死。”
“所以呢？”留里克问。
“爱我。”
“啊？”
就在留里克还没反应过来时，眼前的女人更进一步，她抓住留里克的胳膊就往自己的长袍里塞。她带着怨气又仿佛在请求：“你是个恶魔，那就彻底做一个恶魔。我要报复吉尔伯特，你知道该这么做。罗斯王！我求求你做一回男人。”
气氛已经到了这里，留里克不得不佩服法兰克人的确是也是蛮族，真的论起狂野和罗斯人也没什么区别。
总不能继续说这女人一身异味？
留里克点点头：“我懂了。”
伊明加德公主不再说话，她放松身子直接躺倒，接着，罗斯王迎了上去……
第二天，很多罗斯战士都听说昨夜发生了什么，大家顿时有了谈资。当天早晨，贝雅希尔抱着孩子不可避免地对着自己的男人耍起小脾气，迫使留里克还得分出精力哄一哄。
倒是伊明加德公主完全变了个人，她不再哭闹也不再消沉，只是平静地服从罗斯王的安排，平静得好似普通侍女，掩藏着内心的爽快。
很多事情已经回不去了，伊明加德宁愿在科隆做一名修女了此残生，然而自己本该来月事的时间并没有来，她大胆推测已经又怀了吉尔伯特的种。偏偏自己被那个蠢男人发狂抛弃，还不如顺势把罗斯王也拉下水。
反正如果有孩子是一定要生下来的，无论男孩女孩都能在科隆继续做修士，以自己的血统，孩子也一定能享有尊贵，倘若是男孩，晋级某地的高级神职人员也犹未可知。
至于未来会如何，只有天主知道了，伊明加德并不后悔。
(本章完)