河洛。
曹军大营连绵数里，如黑色潮水般将残破的雒阳城围得水泄不通。
中军大帐内，烛火摇曳，映照着曹操日渐苍老的面容。
有人说，权势是灵丹妙药，可以令人返老还童。在某些方面来说，似乎也有一点道理，绝大多数的位高权重者一旦交出，或是意识到权势不再的时候，都会显得特别的苍老，或是衰败。
曹操似乎也不例外。
在中军大帐之内独处的他，卸下了白日里三军统帅的威严，此刻只是一个被岁月刻满痕迹的老人。
案几上摊开着军报，墨迹未干。
曹军大军进入河洛之后，每前进一步，曹操都有心惊胆战之感。虽然说确实在曹军大军逼近雒阳后，枣祗之下的那些骠骑军将领黄忠杜畿之类的，便是缩回了雒阳城，连雒阳周边的小城也都放弃了，没有和曹操大军对拼消耗……
曹操的计划似乎是得逞了，但曹操宁可这些人来和他对拼！
大军阵和小部队的战法，完全不一样。
经过这么多次和骠骑军的战斗，老曹同学也掌握了不少应对的方式，不管是类似袁绍那种在步卒阵线里面夹杂长戟强弩，还是用大盾加辎重车构建车阵，亦或是用临时的绊马索铁蒺藜等等，只要能让骠骑军的骑兵速度降下来，那么大部队就有机会包围，吃下枣祗的这些兵马。
曹操唯一担心的，是骠骑大部队出现……
面对标注雒阳周边地形的舆图，曹操看了很久，直至有侍从重新拨亮了蜡烛，才从恍惚之中醒过神来。
『退下吧。』
曹操挥退了帐内侍从，独自一人对着摇曳的烛火出神。
帐外秋风萧瑟，吹得军旗猎猎作响，偶尔会有些风转进帐篷里面，吹得烛火乱晃，也吹乱了他显得有些花白的须发。
不知道什么时候，曹操扛不住睡神的侵蚀，终于伏在案几上沉沉睡去……
在梦境之中，却将曹操忽然带回了多年前的那个雒阳城。
梦中，雒阳城的曹府，在光影之中摇曳不定。
曹操意识到这是他的梦，但是当他看到年轻的曹操跪拜在他父亲曹嵩的面前之时，他愣住了……
他突然不想要这么快就醒来了。
他站在门外，看着厅堂之内年轻的自己，以及父亲曹嵩的身影。
阳光从窗棂间洒落，在他青涩的面容上投下斑驳的光影。
那是天下将乱未乱之时。
『父亲，』年轻的曹操声音还带着几分稚嫩，却包含着掩饰不住的野心，『孩儿欲往谯县招兵买马，以应时局。』
曹嵩静静地听着儿子说完，眼睛凝视着眼前的儿子，良久才缓缓抬头，似乎不仅是问在厅内拜倒在地的那个年轻人，也在问长在门外的年长的那个年长的儿子，『吾儿意何为？若事败，汝将置曹家于何地？』
站在门外的曹操的心，猛的跳动起来！
然后，沉了下去。
年轻的他，以为什么代价他都可以接受，而年长的他，却知道这沉重的代价，已经是压得他弯腰驼背……
曹氏……
夏侯氏……
不仅是他的父亲，他的孩子，还有他的兄弟，他的族人……
『……』曹操默然无语，他只是听见厅堂之内的年轻曹操低下头，用不甘的声音在回答，『孩儿未曾想好。只不过机不可失......若是父亲大人不允......也就罢了......』
他说谎了！
他知道，年轻的他说谎了！
年轻的他不是没想好，而是觉得他可以豁出去！
豁出一切！
可是现在，在梦中的曹操，清晰地看见父亲眼中闪过的复杂情绪……
现在的他，能理解他父亲为什么在当时会有如此复杂的神情了。
曹嵩沉默了许久，似乎是看着厅堂外的曹操，也似乎什么都没看到，最终开口说道：『汝，且去罢。为父……允了……』
『唯！』年轻的曹操激动地叩首，额头重重磕在青石地板上，发出沉闷的声响。他起身是离开，迫不及待地要去实现自己的抱负。
『阿瞒！』曹嵩突然叫住已经走到门口的儿子，『汝……好自为之……』
年轻的曹操应答一声，头也不回的和年老的曹操擦肩而过。
年轻的他，眼中只有燃烧的野心，其他什么都看不见。
梦中的曹操，却看见父亲的身影渐渐被屋内的阴影吞没，就像被命运的黑暗吞噬一般，他急切的往前两步，想要进入厅堂之中，却见到在阴影之中的父亲，全身上下已经被血色覆盖，鲜血从七窍里面流出，死死的盯着梦中的曹操，声音如同九幽之响起，『若事败，汝将置曹家于何地？！』
『父亲！』
曹操猛地惊醒，额头上满是冷汗。
帐内烛火已将尽，在黎明前的黑暗中摇曳不定。
他急促地喘息着，梦境如此真实，仿佛就发生在眼前……
帐外传来巡夜士兵整齐的脚步声，还有远处战马偶尔的嘶鸣。
这一切都在提醒他，这里不是在他曹府老宅之中，而是兵临雒阳的战场之上。
他缓缓坐直身子，抹去额角的冷汗。
花白的须发在微弱的光线下显得格外刺眼。
多少年了，那个午后父亲最后的眼神，他现在才越发的感觉到了其中蕴含的情绪。
『好自为之……』
曹操喃喃自语，声音在空荡的军帐中回荡。
这四个字，是父亲曹嵩最后的赠语。
似乎在当年当日，曹嵩就已经意识到了曹操这一走，会给曹氏，给曹嵩本人带来什么命运……
又或是完全就是一句随口的话，就像是出门要平安，开车不喝酒……
曹操起身走到帐门前，掀开帘幕。
东方已现出鱼肚白，雒阳城破败的轮廓在晨曦中若隐若现。
秋风扑面而来，带着沙场特有的血腥气息。
后悔吗？
曹操在心中问自己。
若是当年听从父亲隐晦的劝阻，安分守己做个富家翁，或许曹家不会经历后来的种种劫难。父亲不会惨死，弟弟曹德不会遇害，长子曹昂不会身亡，曹氏夏侯氏的兄弟也也死无葬身之地......
曹操忽然之间，心痛如绞。
这些失去的亲人的面孔，一个个在眼前闪过。
可是，若没有当年的抉择，又何来如今的曹氏基业？何来当下这半壁江山？何来『挟天子以令诸侯』的权势？
『某……不后悔。』
曹操轻声说道，仿佛在说服自己，但这句话在清冷的晨风中，显得如此苍白无力。
是真的不后悔，还是已经不能后悔？
身为三军统帅，身为曹氏掌舵人，他现在连后悔的资格都没有。就像当年走出曹府时一样，既然选择了这条路，就只能一直走下去，直到生命的尽头。
他想起父亲最后被阴影吞没的身影，突然明白了什么。这些年来，他总是在最关键的时刻梦见父亲，不是因为愧疚，而是因为恐惧……
恐惧自己最终也会像父亲一样，被时代的阴影吞噬，被后人遗忘。
年龄越大，这种恐惧就越发强烈。
年轻时无所畏惧，认为人定胜天，如今须发渐白，才明白个人的力量在时代洪流面前多么渺小。
可是，害怕恐惧之后呢？
曹操深深吸了一口气，冰冷的空气让他清醒了许多。
他并没有退缩，反而让他更加冷静。
就像当年面对袁绍大军时一样，恐惧反而让他看清了局势。
斐潜的强大，就是在斐潜的骑兵上，在技术上，在那些火炮火药的新技术上，但是同样的，斐潜的弱点也在这里！
骑兵要钱，技术要钱，火药火炮更是要钱！
火炮轰鸣，惊天动地，可是火炮火药能一直这么轰鸣下去么？
一旦被切断了粮道，骠骑军必定就会要来援河洛！
而斐潜新占领的区域才多久？
只要稍微拖延一下，其区域必然是反复！
即便是没有『反复』的，曹操也有办法让其『反复』，至于在这个过程当中……
『民为邦本……』
曹操咀嚼着这四个字，露出一丝苦笑。
他何尝不知这个道理，但乱世之中，有时候不得不行非常之事。若是当年在徐州不屠城立威，如何震慑四方？杀人确实是手段，但是这手段用的多了，也就成为了习惯，成为了制度，成为了开解自己的理由和借口。
不同的选择，造就了不同的道路。
曹操没有斐潜那种超越时代的眼光，只能按照自己的方式走下去。
晨曦渐明，军营中响起了呼喝之声。
新的一天开始了，也是决战之日临近的一天。
曹操转身回到帐内，开始披挂战甲。
冰冷的铁甲贴在身上，让他打了个寒颤。
当他系紧最后一个甲扣时，那个在夜里的，犹豫的，感伤的曹操，已经消失不见，取而代之的是依旧是平稳气场的大汉丞相。
是的，他会害怕，会后悔，会梦见死去的父亲。
但这些都不会影响他的判断，不会动摇他的决心。
枭雄也是人，但枭雄与常人的区别就在于，他们能够将情感深埋心底，继续前行。
『传令下去，』曹操对身边的护卫说道，『让季权必须加紧布置，必须卡住潼关坂道，不得令关中骠骑援军进入河洛！』
『唯！』
护卫躬身领命，急急而去。
曹操走出大帐，朝阳的光芒洒在他身上。
他目光微微低垂，看着在身侧被拉出这一道长长的影子。
他忽然心中一跳，感觉就像当年父亲被阴影吞没一样，终有一天，自己或许也会被阴影吞噬……
但在那之前，他还要完成未竟的事业。
不仅要拿下雒阳，埋伏骠骑援军，更要与斐潜继续斗下去。
这不仅是为了权力，为了江山，更是为了证明自己当年的选择没有错。
『父亲，您看着吧。』曹操在心中默念，『孩儿会证明，当年的决定是对的。』
只是这句话，连他自己都不确定有几分真心，几分自我安慰。
枭雄的孤独，大抵如此。
……
……
潼关坂道。
河洛之地的秋意愈发浓重，萧瑟肃杀之气越发的浓厚起来。
夏侯威亲率部队抵达预定地点。
这里距离之前曹军潼关大营所在不远，昔日战斗留下的痕迹依旧可见。
此处地势险要，一侧是高高土塬，另外一侧就是大河，中间一条狭窄的坂道蜿蜒，确是设伏的绝佳场所。
他立即下令士兵依山势布防，设置鹿角、陷坑，并在制高点布置弓弩手。
果然是如同曹操所预料的那样，河洛之中没有多少骠骑部队了，仅有的兵卒人马龟缩在城中，这是骠骑军已经无力抗争，还是一个挖好的陷阱？
夏侯威心中也没底。
『将军，』副将张氏上前禀报，『已按您的吩咐，派出一队人马前往牛首塬山麓挖掘。』
夏侯威点头，目光扫过连绵的山脉，『随我去看看。』
一行人骑马沿着山间小径前行，约莫一个时辰后，抵达牛首塬山麓，一处土塬沟壑之处。
这里杂草丛生，看似荒无人烟，但是依照曹操给出的舆图，夏侯威还是很快带人找到了埋藏的地点，让人开挖。
随着泥土被铲开，一个在土塬侧面的洞穴逐渐显露。
士兵们鱼贯而入，不久便抬出一捆捆用包裹还算事完好的兵器甲胄。
黄土塬较为干旱，兵器并没有太严重的锈迹，可以直接使用。
尤其是箭矢弩矢，依旧大体上完好，补充了曹军急需。
夏侯威呼出一口气。他带领兵卒轻装而来，想要拦住出潼关的骠骑军，没有这些东西，还真不成！
最引人注目的是数十具特制的蜈蚣梯。
这种梯子仿制自骠骑军之前所用攀爬土塬的工具，由坚韧的竹木制成，梯级密集如蜈蚣足，可灵活折叠，便于携带，又能快速组装成攀登陡坡的利器。
『丞相真是神机妙算。』副将张氏抚摸着蜈蚣梯，忍不住赞叹，『竟然预先在此准备了这等利器……』
夏侯威没有接话，只是默默检查着这些器具。
之前潼关大战他没有参与，但是看到眼前的这些精良兵器，夏侯威心中不由得冒出了一个疑问……
『将军……』心腹护卫在一旁忍不住问道，『属下有一事不解……既然我军已在河洛取得优势，为何不先攻取弘农郡内的那些小县？比如渑池、新安……这些地方守军薄弱，取之易如反掌。』
夏侯威看了心腹一眼，『我们有多少人马？打这些县城？就算是打下来，又有什么用？城墙低矮，人口稀少，仓廪空虚。即便攻下，能守得住吗？需要分多少兵力驻守？』
护卫迟疑道：『可是……毕竟能扩大我军控制范围……』
『控制个屁？』夏侯威忍不住骂道，『这些县城，之前不过是骠骑粮草转运的中转站，现在连半点粮草都无！守不能守，攻无所获，打下来反而成了累赘。』
『除了陕县陕津小平津等地……』夏侯威说道，『不过那是荀军师去的地方，跟我们没关系……』
夏侯威说道，『现在我们最关键的……在能否阻断骠骑军的援兵！关中援兵若遣军东出，这些县城不过是他进军路上的踏脚石。反之，若我能在此地阻住骠骑军，那些县城不攻也是自破，更不需要白白耗费人马兵卒去打。』
心腹护卫仍有疑惑：『但若放任不管，岂不是让骠骑军有了补给据点？』
『什么补给？都没了！』夏侯威说道，『我们焚烧村庄，将那些贱民驱进城中……现在他们城外不得粮草补充，城内坐吃山空！还想着什么补给，鼠肉吃不吃？！我们若分散兵力去攻打那些无关紧要的县城，正中他们下怀，正好用那些贱民来挡我们刀枪！』
护卫周边的兵卒听闻夏侯威此言，也都恍然。
毕竟曹军也喜欢驱动百姓去守城填坑什么的……
『只要守住这里，关中之兵就难以及时支援河洛战场。』夏侯威比划着，『此次就是以快打慢！主公要我们坚守此地，以待……』
就在这时，一名哨骑飞马来报：『将军，潼关坂道发现骠骑军斥候活动！』
『什么？！这么快？！』夏侯威神色一凛，立即下令，『快去传令！弓弩手上山，步兵埋伏道旁！不得放走任何骠骑人马入河洛！』
『你们动作也快点！快将这些东西运回去！』夏侯威敦促那些挖掘的兵卒，『动作都快些！』
夏侯威登上高处，远眺潼关方向，之前刚松的一口气，现在不由得又提了起来。
『将军，』张氏副将低声问道，『若骠骑军真的大举来攻，我们这三千人恐怕……』
『放心！』夏侯威摆手说道，『主公早已料到此事……我等在明处设伏，另有杜子绪领一支奇兵在暗处待命……只要骠骑军进入伏击圈，定叫他们有来无回！而且只要守住此地……而且若是我们可以打退骠骑军一次，他们必然会害怕，到时候就可以了！』
夏侯威转眼看着副将依旧还有些担心的模样，便是安抚道，『说了让你放心就是！如今骠骑关中已无大将！就连河洛之地，也不过是些无名之辈！就是个雒阳城内的黄氏老家伙还有点厉害，其他的都不是战将！再说一遍！骠骑关中一来没有多少人马，二来也没有大将了！你还怕什么？！我们还有这蜈蚣梯，到时候骠骑军要是敢倾巢而出，我们就直接爬过土塬，袭击潼关！看他们怕不怕！』
副将张氏下意识点了点头，『那就好……若是如此，那就好……』
『什么就好就好！混账东西！』夏侯威骂道，『还不赶快去布防准备！』
副将连忙应答，转身离开。
夕阳西下，潼关坂道笼罩在金色的余晖中。
夏侯威独自站在山岗上，望着远方的山河。
虽然他嘴上的态度，说的言词都比较强硬，但是心里面么……
依旧没底。