“外面要闹腾一阵子。”刘擎突然放松了身体，黑瘦的脸上多了些沧桑之色，“朝中有人说陈州乃是化外之地，恨不能就此丢弃了。”
卢强微笑着，脸上的刀疤抖动，“化外之地？陈州多少百姓，难道都是化外之民？不就是舍不得每年拨下来的那点钱粮罢了。
老夫听闻陛下为了宠妃的口腹之欲，竟然令驿站从南方快马运送果子去长安。
跑一趟多少马匹会报废？咱们舍不得用，长安却拿来瞎用。”
刘擎冷笑道：“老夫前阵子上了奏疏，恳请朝中多拨些钱粮。”
“使君，无用。”卢强摇头。
“老夫在奏疏里说了，若是钱粮依旧如故，老夫便致仕。”
卢强心中一凛，“使君，这等胁迫是大忌。”
刘擎双眸炯炯，一拍案几，“老夫都不干了，还忌讳什么？大不了回家种地去！”
卢强笑道：“使君淡定。再说了，使君果真能舍得陈州？”
刘擎拍案几的手停在半空，半晌骂道：“如何舍不得？”
卢强只是笑。
“使君。”
一个小吏进来。
刘擎不满的道：“下马威也得有个尺度，少年人好脸面，丢人太过回去了怎么办？难道让你等去太平县为官？”
卢强看到小吏神色不对，举手道：“慢。使君听他说说。”
小吏拱手，“先前有人去戏弄新来的县令，说是来一把掌，那县令就让随从给了一巴掌。”
“后来呢？”刘擎举杯就唇。
“一巴掌就打晕了。”
刘擎和卢强面面相觑。
“使君，新来的太平县县令杨玄求见。”
刘擎坐直了身体，“让他进来。”
杨玄进来，见正面坐着一个黑瘦官员，侧面坐着一个脸上有刀疤的官员，就行礼，“见过使君。”
刘擎嗯了一声，指指卢强，“这是别驾卢强。”
“见过别驾。”杨玄看了卢强一眼。大唐官员要过铨选一关，长的有碍观瞻是没法过关的。这位别驾远看颇为儒雅，近前看到刀疤，顿时就狰狞了起来。
卢强颔首，“陈州很大，太平县也不小，不过太平县顶在了陈州的最前沿，那些部族凶狠狡诈，你可有准备？”
杨玄点头，“有。”
来的路上他们打听了不少关于太平县的消息，心理准备自然有了。
卢强赞许的微笑。
刘擎拍拍案几，等杨玄看过来时说道：“老夫这里没有什么好处给你，来人。”
外面有人进来，刘擎指指杨玄，“给杨明府一千斤肉干。”
“是。”
刘擎起身，“老夫忙，你也该忙起来了。这一千斤肉干便是老夫送你上任的礼。”
杨玄出去，卢强跟了出来。
“老夫本不想吓唬你。”卢强轻声道：“可有些事你得知晓，那些部族并不简单，太平县曾七次被他们攻破。”
杨玄问道：“最近一次是多久？”
卢强摸摸脸上的刀疤，“五年前。”
……
出了州廨所在的临安县城，一行人得知了情况后有些沉默，唯有王老二欢喜异常，策马在装着肉干的几辆大车周围转悠。
“郎君，有人。”
老贼指指左前方，两骑刚好勒马，伸手在眉上搭棚子观察这边。
杨玄回头看看众人。
曹颖一脸君子模样，估摸着在琢磨如何能弄死那两骑的法子。
老贼一脸兴奋。
怡娘戴着羃?，正冲着想拿肉干的王老二狠抽。
那些主公的麾下谋士如云，猛将如雨，可杨玄这里就小猫几只，想点个将都不能。
“我去看看。”
杨玄策马而去。
“老贼，这等时候你不上还等什么？”曹颖冷冷的道。
老贼苦笑，“主公比老夫还快。”
曹颖看向怡娘，“罢了。”
他策马跟上，可杨玄却摆摆手。
“回去！”
曹颖勒马，见杨玄穿着官服一骑而往。
那两骑先是一怔，等看到杨玄单骑而来时，都笑了起来。
靠近些后，杨玄招手，态度骄横的道：“可是附近的百姓，过来，帮我拉车。”
两骑面面相觑，突然就笑了起来。
“这县令怕是才将断奶吧？”
“擒住他。”
两骑策马冲了过来。
呛啷！
长刀出鞘。
杨玄先是愕然，旋即掉头。
“还想跑？”一骑狞笑。
只见马背上的杨玄突然回身。
手中不知何时多了弓箭。
弓弦响，人落马。
一骑落马，他的同伴惶然勒马。
杨玄已经掉头冲了过来。
手中弓弦拉开。
咻！
杨玄勒马，回身招手。
“老二！”
两个贼人被拖了过来。
一人胸口中箭，眼看着就没气了。
另一人是战马中箭，擒了活口。
“问话！”
杨玄拍了凑过来求表扬的王老二一巴掌。
曹颖抬眸，冲着老贼问道；“你来，还是老夫来？”
“你太狠，老夫担心话没问出来，人就被你弄死了。”老贼叹息一声，“多少年没动过手了。”
他走到了俘虏身前，伸手抚摸着俘虏的头顶，深情的道：“多好的头骨。”
想到老贼的职业，连杨玄都头皮发麻。
俘虏不屈的冲着老贼张开嘴，“ha……tui”
老贼避开，摸出了一把短刀。
“人有多少块骨头，哪里应当避开，老夫若是认了第二，当世无人敢认第一。”他仔细捏捏俘虏的小腿，赞道：“小腿有劲，下刀就更稳妥了。”
俘虏只是冷笑。
老贼的小刀往下一动。
“啊！”
杨玄挡在了怡娘身前。
“啊！”
一块血淋淋的东西被拎到俘虏的眼前，老贼叹息，“上好的腿肉，谁不喜欢？”
“我说……”
老贼认真的道：“老夫有些手生，你再忍忍可好？”
俘虏拼命想往后退，疯狂的喊道：“我什么都说！”
随即一番问话。
“我等是马贼，有人花钱请我等来打探新任县令的消息。”
“谁？”老贼把短刀在他的衣裳上擦着。
“是瓦谢部。”
曹颖介绍道：“瓦谢部在太平县正面，实力不弱。”
杨玄眯眼看着前方，“这是来者不善呐！”
老贼来请示，“郎君，此人如何处置？”
唰！
所有人都看向了杨玄。
他们从五湖四海而来，为了一个共同的目标聚拢在杨玄身边。
现在，该杨玄这位主公掌舵了。
该如何处置？
杨玄策马先行。
“吊死在树上。”
“不！”
俘虏狂吼，声泪俱下的求饶。
老贼去处置俘虏，其他人跟在杨玄的身后。
怡娘见曹颖神色严肃，就问道：“如何？”
“怡娘，老夫很欢喜。”曹颖点头，“郎君杀伐果断。”
随后的路上再没遇到麻烦，第四日，当看到一片耕地时，杨玄下马。
秋收后的田地里有几个农夫在忙碌，听到马蹄声后纷纷抬头。
“是官！”
一个老农杵着锄头，眯眼看了半晌，“大概就是新县令。”
众人聚拢过来，有人说道：“好年轻，咦！还带着女人。”
老农摇头叹息，“这便是不知天高地厚的年轻人，来这里撑不住几日，便会告病滚蛋。”他往手心里吐了一口唾沫，和锄头把子摩擦了一下，说道：“管他是谁来，咱们都得种地，干活！”
一群农夫散去，再不多看杨玄一眼。
官民关系很糟糕。
这是杨玄得出的第一个结论。
太平城不大。
一座土城突兀的耸立在草原上。
土城右侧是山，叫做二妹山。
土城后面两百步有河流，叫做曜水。
城头，几个军士抬眸看到了杨玄等人，就喊道：“下面的看看！”
下面很热闹。
数百人围成一个大圈，中间两个男子正在对峙。
左边一人叫做刁涉，魁梧，一脸桀骜不驯的气息。
右边一人叫做赵有才，身材略瘦削，但却智珠在握的模样。
“耶耶赌刁涉赢。”
“赵有才有才，聪明，我下他！”
一番下注后，刁涉喝道：“可好了？”
开盘的人喊道：“妥当了。”
呯！
二人就撞到了一起。
随即你来我往，拳脚交替。
刁涉魁梧有力，但赵有才却身形灵活，采取了游斗的策略。
“这是消耗对手的力气，有些意思。”
外围，杨玄在马背上看戏。
一群人狂呼乱叫着。
最终却是赵有才抽空子给了刁涉一击，取得了胜利。
有人欢呼，有人咒骂。
一人得意回头，随即愣住了。
身边的同伴拍他，“看啥呢？”
同伴缓缓回身，也呆住了。
现场的人纷纷回头。
随即城内安静的吓人。
杨玄策马往城里去。
“新明府来了。”
这时后面才爆发出了一阵呼喊。
杨玄发誓自己听到了嘲笑之意。
到了县廨，两个小吏架着一个官员出来。官员奄奄一息的拱手，“下官县丞刘顺，等候明府多时了。”
一番交接后，刘顺喘息道：“下官告辞。”
杨玄点头。
刘顺走到门口止步回身，迟疑了一下，还是开口，“明府……保重。”
刘顺走了。
老贼说道：“老夫怎地觉着他这话不对呢？像是什么……”
杨玄坐在那里，淡淡道：“遗言。”
他看了众人一眼，补充道：“免费赠送给我的遗言。”