自从曹恒率领大军返回长安，魏军就再也没有任何军事举措。
蓬莱方面，自从曹铄把火绳枪退回，工匠们就在连天加夜的琢磨新式枪械。
热兵器的研发，只要有了开端，后续将会简单许多。
尤其是魏军如今使用的大炮，早就撇弃了曾经使用的圆形炮弹。
现如今的炮弹，都是通过撞击弹壳促使火药在弹壳内引爆从而产生压力，把炮弹发射出去。
同样的道理，只要把炮弹发射的方式用在枪械上，蓬莱造出的枪械应该就可以达到曹铄的要求。
曹铄退回火绳枪的时候，曹恒还在河套征讨匈奴。
如今曹恒返回长安也有好些日子。
正忙着扶持太子势力，曹铄也没怎么把心思放在催促蓬莱研发新式兵器，可蓬莱的工匠却不敢有丝毫懈怠，在曹恒回到长安的第三个月，新研制出的枪械送到了长安。
带队送枪械来到长安的，是一名常年在蓬莱卫戍的校尉。
曹铄坐在朝堂上，校尉低头站着，在他的面前摆着几支长枪。
枪械的样式，早年曹铄曾经画出过图样，所以蓬莱工匠造出的枪械，款式多半差不多。
深知兵器的研发，需要随着工匠们技艺和对热武器认知的提升而加快，当年曹铄给蓬莱工匠的枪械，画出的样子还是老式的木柄长枪。
邓展从校尉面前取来一支枪，双手捧着递给曹铄。
接过长枪，曹铄翻来覆去看了看，点了点头说道：“枪械应该就是这个样子，只不过枪管还是不行。”
他向那个送枪来到长安的校尉问道：“我曾经嘱咐工匠研制的车床，有没有投入使用？”
“回陛下。”校尉回道：“所有钢铁配件全都是用车床精车出来，就连枪械木柄，也是工匠们细细打磨而成。”
“既然用了车床，却不懂得给枪管改造一下。”曹铄说道：“告诉蓬莱工匠们，这次送来的枪械，倒是可以分发到军中，只不过我还是不满意。”
“还有哪里需要改进，请陛下明示。”校尉回道。
“这次送来的枪械，有两个最大的弊端。其一，没有弹夹，每发射一次就要重新装填，必然会导致发射间距增加，以至于发射缓慢。其二，枪管内部没有引导子弹飞出旋转的膛线。发射出的子弹平直飞出，导致的结果有两个。一是射程相对较短，二是穿透能力不强。这种枪械，拿到山上打打山鸡还行，用来打仗……”翻来覆去的看着手里的枪，曹铄摇头。
蓬莱工匠能够在很短的时间内，把火绳枪改为步枪，在正常的枪械发展史来说，速度已是十分惊人。
曹铄所以对眼前的步枪不满意，无非是他曾经用过更加先进的。
“陛下吩咐的，我都记下了。”校尉回了一句。
“另外再告诉弥衡，让他做好搬迁的准备。”曹铄说道：“当年把匠作坊置办在蓬莱，只因各地豪雄纷争，无论安排在哪里都不妥当。如今天下已经平定，也该搬到长安来了。”
校尉在蓬莱已是多年，听说他们终于可以回到中原，顿时欣喜莫名。
他连忙回应：“回去之后，我就转达陛下旨意。”
目光转向坐在大殿侧旁的庞统，曹铄吩咐：“匠作坊搬到长安之前，士元还得做一件事情。在长安城外找寻一处空地，建造军工厂。凡是军械兵器，一律交由军工厂研发制造。”
“敢问陛下，军工厂防务如何安排？”庞统起身问道。
“制作军械，当然要守卫森严。”曹铄说道：“在军工厂外拉起围墙，三步一岗五步一哨，五十步之内不许任何无关之人靠近。”
庞统又问：“兵工厂内要筹备什么？”
“厂房、仓库、房舍。”曹铄回道：“另外还要建造伙房，在兵工厂做事的，总不能让他们自己再去做饭。”
“陛下的意思我大概明白了。”庞统回道：“筹建兵工厂，从选址到建造房舍，三个月应该足够。”
看向还在等待着的校尉，曹铄问道：“你觉着匠作坊从蓬莱搬迁到长安，需要多久？”
“匠作坊如今设施不少，早就不是当年才搬到蓬莱的模样。”校尉回道：“等到我回了蓬莱向弥公禀报，然后再着手搬迁。少说也得半年以上，才能到达长安。”
曹铄才点了点头，庞统就向他问道：“陛下把军工厂搬迁到长安，以后蓬莱留着做什么？”
“蓬莱的匠作坊当然也要留在那。”曹铄说道：“眼下虽然是用不上，以后的某天，必定是可以用得上。”
蓬莱送了步枪，虽然曹铄对枪械并不满意，却还是带着众人离开大殿，去皇宫内的演武场演练枪械用法。
演武场上，有射弓箭用的靶子。
曹铄提着步枪，来到其中一个标靶的正前方。
“我让蓬莱研制枪械，已经好些个年头。”曹铄说道：“他们倒是也研发出来了。只不过每次送来的，都让人觉着不太满意。即使是这次，看到步枪，我也还是觉着差了一些，不过相比于以往，已经是好了许多。”
“陛下应该也没用过步枪，怎么知道弊端在什么地方？”陪在他身旁的郭嘉问了一句。
“想也想的到。”曹铄冲着他笑了一下，给了个模棱两可的回复，随后端起步枪瞄准远处的箭靶：“我先演练给你们看看，然后太子过来，学着怎样使用。”
自从来到这个时代，曹铄就没有机会摸过枪械。
不过以往对枪械的了解还深入在脑海中，端着枪瞄准靶心，他扣动了扳机。
随着“砰”的一声，远处的箭靶居然被射出了个空洞。
箭靶一般都是用稻草或秸秆编织而成，子弹射中靶心，草叶的碎末四散飞开。
很久以前就在追随曹铄的众人都知道，他一直在催促蓬莱研发出枪械。
以往蓬莱送了研发出的枪械给他，他连试都懒得试，就提出一堆意见，让人给拿回去重新研制。
这一次送来的，他虽然提出了意见，却带着众人到演武场演示，可见对枪支还是基本上满意。
射中了靶心，曹铄放下步枪的时候，围观的众人还是一个个满脸错愕。
他们还没从步枪的威力中回过神。
要是箭矢射中靶心，顶多只不过是箭簇深入进去，绝对不会在靶心上留下一个圆圆的窟窿。
“太子。”提着步枪，不等众人回过神，曹铄招呼了曹恒一声。
曹恒上前，曹铄把步枪递给他：“你来试试。”
接过步枪，从来没有使用过的曹恒有些蒙圈。
他只看到曹铄开了一枪，还真没留意是这么装填的子弹和怎样发射。
“传授太子使用的法子。”曹铄向送枪械到长安的校尉吩咐了一句。
校尉答应了，上前对曹恒说道：“太子，枪械装弹，要先拉开枪栓。”
当着曹恒的面，校尉把枪栓拉开，拿了一颗子弹填进去，端起瞄准箭靶：“发射的时候，扣下机簧就可以了。”
“弩箭才叫机簧，步枪得叫它扳机。”曹铄当即纠正。
校尉应道：“还是陛赐的名称贴切，我回到蓬莱就告知工匠们，从今往后，步枪的机关就叫做扳机。”
依着校尉传授的法子，曹恒端起了步枪。
曹铄在一旁说道：“步枪瞄准和长弓不同，你的眼睛要看着准星。三点一线，才能射中目标。”
当年给蓬莱工匠留下图样的时候，曹铄特意把准星单独画了出来，所以枪械上装配的有瞄准用的准星。
曹恒并不是很理解，校尉上前说道：“太子，步枪上方有两处准星，连着目标共计三点。只要三点瞄成一条线，再依据枪发射的；偏差做出调整，多半可以射中目标。”
好在曹恒聪慧，否则以曹铄和校尉近乎笼统的讲解，他根本不可能理解步枪的使用方法。
依照校尉传授的办法，曹恒瞄准标靶扣下扳机。
与曹铄发射时不同，当他扣下扳机的同时，他的枪口稍稍向上偏离了一些。
箭靶好端端的在那里，子弹根本不知道飞哪里去了。
“步枪的威力要比箭矢更强，而且发射速度更快，射程更远。”曹恒射偏，曹铄在一旁给众人讲解：“虽然他的杀伤力很强，要做到完全发挥它的威力，也是需要将士们勤加习练。”
从曹恒手里接过那支步枪，曹铄向送枪来的校尉问道：“你们在调试的时候有没有发现一个问题？”
“不知陛下说的是什么问题？”校尉问道。
“即使三点成了一线，有时候也会射偏。”曹铄说道：“而且每一次调试，最终的结果和上一回都不相同。”
“陛下只发射了一枪，怎么连这些都知道？”校尉错愕的问道。
“先前我已经说过了，蓬莱这次造出的是滑膛枪而不是线膛枪。”曹铄说道：“还有一个要命的缺陷，就在这次送来的枪械，枪管内径居然比子弹直径大了那么多。子弹在枪管内飞行，难道它就不会跑偏？”
“据说枪械图样也是陛下当年留在蓬莱，工匠们才有样学样的造了出来。”校尉说道：“难怪陛下对枪械了解的如此通透。”
“我也只是当年发现了火药，偶然间想到的枪械和大炮的造法。“曹铄对众人说道：“大魏将军原本就凶悍无敌，我时常会寻思，要是我们拥有了这样的枪械，把它全都装配到军中。敢问这个世上，还有谁是我们的敌手？”
见识到了枪械的威力，众人纷纷应和。
曹恒向曹铄问道：“父皇下令让将士们休养三年，是不是为了等待枪械研发完成？”
“也是也不是。”曹铄说道：“早先蓬莱送来的枪械，与我所想差距太大，所以我一直给他们打回去重新琢磨。这次送来的，虽然还是不行，却要比我想要的好了不少。”
提着步枪，曹铄把那个校尉招呼到跟前，指着枪管下面：“这里以后还要添加个装卸刺刀的卡扣。”
“敢问陛下，是什么样的？”校尉问道：“刺刀又是什么模样？”
曹铄知道，虽然这个校尉是从蓬莱来的，要比其他人对高精兵器更加了解，可他刚才说的两样东西，却是校尉从来没有听说过的。
听都不曾听说过，校尉又怎么知道是什么模样？
“算了。”曹铄想了一下：“等到兵工厂搬迁到这里再说，到时我亲自去告诉工匠们该怎么做。”
曹铄不打算再说，校尉当然不敢问，低着头站在一旁。
“把匠作坊搬迁到长安兵工厂是大事。”曹铄对校尉说道：“你也不要在这里耽搁，今天就启程返回蓬莱。把我交代的事情都告诉弥衡，催着他不要有半点耽搁。”
“领旨！”校尉应了，随后告退离去。
曹铄让邓展把几支步枪收好，放到皇宫武备库里，随后领着众人离开演武场。
快到大殿门外，他对众人说道：“太子留下，其他人都散了吧。”
众人纷纷告退离去，只有曹恒没走。
等到众人走的远了，曹铄招呼曹恒：“跟我到后园走走。”
领着曹恒来到后园，曹铄向他问道：“你和呼厨泉一同出关，你认为他有没有能耐平定乌桓和鲜卑？”
曹恒回道：“当初出关以后，呼厨泉每逢战事，总是依赖大军在背后给他策应。如今大军不在，我也不清楚他究竟能不能成事。”
“你看看这个。”曹铄从怀里掏出一封书信，递给了曹恒。
满脸疑惑的接过书信，曹恒打开浏览了一遍。
当他看完之后，错愕的向曹铄问道：“呼厨泉居然……”
“讨伐鲜卑，首战告败。”曹铄笑了一下：“他在中原的日子太久，看来已经是忘记匈奴人向来是鲜卑人克星了。”
“要是呼厨泉无法胜过鲜卑，乌桓再趁势发难，他可就麻烦大了。”曹恒问道：“要不要儿臣领兵前去驰援？”
“我已经下令，大魏将士三年不征。”曹铄说道：“要是呼厨泉连三年都稳不住，扶持他也没什么用处。”
(本章完)