“哎哟哟，这不是莱纳城主吗？”
另一边，已经飞到了云端的段青第一时间便找到了莱纳的身影，沉降于无数能量碎片之间的他看上去好像状况不太好，对于段青此时的调侃也毫无反应：“才这么短时间不见，怎么就突然闹成这个模样了？要是有什么隐疾需要看治，咱可别藏着掖着，要抓紧时间啊！”
“……是你？”被一阵和风托举在空中没有就此摔落，睁开眼睛的莱纳面如金箔，那颤抖的嘴唇也是半晌之后才发出了声音：“你居然没事？而且还能飞上来？”
“万里云层笼罩的天空，再加上正在这些云端之际战斗的、这个世界上最顶级的魔法师们——有这些东西吸引着我，我怎么可能就此死掉，从而错失上来凑热闹的机会呢？”拍了拍自己的胸脯，灰袍魔法师嬉笑着将目光投向这里的左右：“反倒是你，莱纳城主——你好像是这里面唯一一个不合群的人呢。”
“这场魔法师之间的聚会，居然让你一个战士在这里混了这么久……唉，魔法帝国和他们的皇帝，确实是没落了啊。”
挑衅的话语随着魔力的张开而传向天际，在远处同样正在不断升起着魔法与魔法碰撞的天边激荡，它们在云层之间刮出了一层层肉眼可见的边际，将无数大范围能量攻击所造成的空洞投射在了上下两层阴云的边缘。立于同样的云层中心，已经不成人形的魔法帝国皇帝陛下此时也像是在俯视着这名突然出现在这里的新对手，即便是没有拟态出“人”的模样和面部、四肢、眼睛、嘴巴等部位，但段青还是可以感受到他正在“看着”自己这边的目光：“——又是你。”
“没错，又是我。”将魔法护盾包裹的莱纳暗中挡在身后，段青没良心地笑着：“惊闻皇帝陛下也对此次‘城下决斗’非常感兴趣，我这不抓紧时间跑过来掺一脚——啊，之前的那两支银箭只是用来打招呼的，请不要在意啊。”
“我当然不会在意，反正我想吃掉的那个人，现在已经送上门来了。”不断翻滚的黑雾中逐渐传出了魔法皇帝的话语：“既然你愿意代替莱纳受死，那我就成全你吧。”
“怎么回事，我怎么感觉这个家伙对我的怨念很大？”指着那团黑雾的方向，段青转头问向了莱纳：“以及——他是不是换了说话方式了？之前那一直装臭屁的称谓呢？”
“我也觉得有些奇怪，之前的对话里，我和他之间的信息出现了一些偏差和出入。”捂着胸口的莱纳呼吸急促地回答道：“但现在不是考虑这个的时候，这个家伙很危险，我们必须想办法驱逐他。”
“得，看得出你也很急。”使用风魔法将包裹着对方躯体的“魔法球泡”徐徐推开，段青摇着头叹息道：“你还好吗？”
“被之前的虚空能量侵蚀了一部分的躯体，幸好有你的攻击及时解困，否则现在生死难明。”感觉着自己正在不断远离，莱纳的声音也随着胸口的起伏而不断低沉下去：“你要小心他的技能，若是被同样的进攻手段锁定，下场未必比我好过……至少，要撑到‘启动’完成才行。”
“你也是‘启动’的一环，所以你也不能出事。”段青则是朝着同样的方向挥舞双臂，将回扣的双手在胸前结印成型：“所以你还是先下去吧。”
“这里交给我就好。”
包裹着莱纳的风元素魔法带着他整个高大的身躯缓缓沉降，逐渐消失在了下方看不见的阴云深处，代表着魔法皇帝的那团黑影在这个过程中也没有阻止的意思，只是在目送段青将莱纳彻底送走之后才发出了轻惬的叹息声音：“放心，我不会阻止他离开的。”
“因为你更想打我，对吗？”背着双手的段青抬头仰望：“我理解，我非常理解，别的地方都是魔法之间的战斗，你肯定也希望能与一名正统的魔法师对手较量一场，而不是刚才那种傻大个一样的城主，那样根本体现不出你在魔法领域之强大……唉，可惜。”
“你是魔法帝国的皇帝，魔法领域的王者，而我只是一个名不见经传的小小魔法学徒。”说到这里的段青摆出了遗憾的表情：“我在这里出面，肯定不配成为您这位尊贵陛下的对手啊，让我一个小卒换一个王，实在是……嘿嘿，占了一点便宜。”
“……不，你就是王。”那团黑雾在空中沉默了片刻，然后说出了令段青感到无比意外的回答：“你的功绩，你的过往，你在这个世界以及之前所有的世界中所取得的一切，都值得成为我的对手。”
灰袍魔法师略显震撼、又略显疑惑不解的面色中，黑雾卷起了自己的其中一部分雾气，犹如掀开了含情脉脉的裙摆一角：“既然是王对王——”
“那我就要用全力了。”
如同从另一个次元被倒出的天流，遮天蔽日的黑色风暴沿着掀起的黑雾朝着段青汹涌而去，裹挟于其中的负面能量也如同携带了这个世界上可以想象到的所有污秽，以喇叭口的形状向着半个天空扩散笼罩而来。冰冻、灼伤、属性降低、施法延缓等数个负面效果随着系统的警告提示而出现在段青的角色状态栏中，与之相伴的还有如同坠落般急速被削减的血量与遍布每一寸皮肤上的各种痒痛，牙齿差一点咬出血来的段青随后急忙撑起了自己的魔法护盾，那刻有紫罗兰符文加持的魔法护盾也无法在这场黑色风暴的侵蚀下支撑很久：“……你难道把这个世界上的所有的负面诅咒都加进去了？堂堂魔法帝国的皇帝，居然是负面诅咒的集合体？”
“当然没有这么简单。”
回答声下一刻出现在了段青的背后，来不及反应的他只好在那个方向强撑起了数道阻隔用的魔法防壁，然后才用视野的余光看到了一支由无数汇聚而来的黑色风暴凝聚形成的细长尖锥体：“这些负面效果只是前菜，它们的实际作用是——”
“让你变得更加脆弱。”
由粗犷线条“描绘”而成的黑色椎体轻易刺穿了段青的魔壁防线，也轻易刺穿了他的魔法护盾以及他的胸口：“被虚空尖刺所刺中的目标，其拥有的负面效果越多，便越容易成为它所垂涎的献祭对象，被‘负性风暴’吹过的你，便是这样的祭品。”
“但我可没那么容易就被献祭掉。”带着飞溅的鲜血挣脱了虚空尖刺的范围，飞离了很远的段青艰难地一拍魔臂，将自己被刺穿的胸口封堵了起来：“我现在的生命力空前强大，各种意义上都很强大。”
“啊，是‘炼金塑形’吧，之前在斗技场上也见识过了。”徐徐逼近而来的黑雾向着云层的下方示意了一瞬，然后便混入了遍及四野的负面风暴之中：“但身上挂了这么多诅咒与负面魔法状态的你，肯定无法顺利完成身体的拟态修复才对。”
“非常接地气的猜测，而且……确实说对了。”捂着胸口的段青维持着自己的逃离飞行速度：“你的性格是不是变了？之前的那个魔法皇帝有这么‘接地气’吗？”
“既然是对付冒险者，自然也要换上一套更‘世俗’的思维方式。”裹挟着巨大黑色风暴的声音朝着段青步步紧逼：“既出全力，我便会拿出‘全力’的态度，身负多种高级技能且魔力庞大的我如果放低姿态、将自己当成一名与凡人毫无区别的斗士来战斗的话——”
“一向以奸诈狡猾、诡计多端闻名的你，自然也再无兴风作浪的可能。”
不计其数的黑色锥刺随后凭空浮现在了段青的前后左右，以高速乱射的方式将他完全包围起来，自知自己无法抵挡这些尖刺的段青只好选择加速规避这些尖刺的射击轨迹，用包裹着自己的风系魔法带动着自己的身躯在无数黑色尖刺“导弹”的攻击织网中不断穿梭着。一场华丽的空中回避战随后在云层与云层之间的缝隙里展开，中间不时还夹杂着灰袍魔法师用来紧急改变飞行方向的制动喷气流，各类各样的魔法颜色偶尔也会混杂在一起形成一道道阻隔视线的天幕，用搅动着周围空气的高温热浪和昏黑的沙暴干扰起了虚空尖刺的飞行轨迹：“——看来这些导弹不像你所说的那样‘聪明’啊？说好的‘垂涎欲滴’呢？怎么不是全自动追踪目标，还要靠你来瞄准？”
“……别得意太早，这只是我无数魔法中最简单的一种而已。”
“对对对，魔法帝国的皇帝当然会使用这个世界上所有的魔法……但从现在的情况来看，这句话好像也没有什么说服力？”
又是两团巨大的火球裹挟着气浪充斥在了这片空域的周围，缓慢推挤的火团与浓烟也占据了目力可及的大片视野，不断攒射的虚空尖刺随后也在这些乱七八糟的火光与黑烟间穿梭，但似乎并未抓到段青那不知从何处传来的飘忽声音：“从一开始到现在，你所施放的魔法全都属于黑魔法以及虚空魔法的范畴，这符合一名魔法帝国皇帝的身份吗？还是说——”
“所有魔法的尽头，全都是虚空魔法？”
从天边挂起的一枚火球如同星光般闪烁在了云雾的尽头，带着歪歪扭扭、不断抖动的轨迹轰炸到了这片空域的另一侧，自爆炸中升起的火团里随即也出现了代表着魔法帝国皇帝的那团无形黑雾，在重新聚集在一起的同时也发出了浑浊的低笑：“虚空魔法？呵呵呵呵……没错，这便是一切魔法的尽头，所有高级的魔法，最后都会变成虚空魔法的模样。”
“刚才的‘负性风暴’就是一个例子。”
一枚火球在黑雾的旁边形成，伴随着他的话语而不断燃烧升温，颜色也开始发生变化：“虚空是魔法的坟墓，也是一切魔法元素燃烧殆尽之后应有的模样，换言之，在一切魔法元素成为虚空残渣的那一刻，便是它们最为辉煌、最为强大的一刻。”
火焰由红转蓝，又由蓝转紫，最后连同魔法皇帝的桀桀低笑而聚集成一团带有明亮光边的黑色，向着空域的中心缓缓推出：“你不是我，自然不知晓那个伟大帝国最后一任皇帝，曾经在最后见过怎样的光景——”
“那是一副怎样的毁灭景象。”
飘摇的黑色火焰轰然爆发了，包裹着明亮光芒的黑色火光瞬间便膨胀波及到了上上下下的大片云层，其中一片“云层”随后也在无数七彩光芒的闪烁明灭之下瞬间消失，将段青躲藏在其中的狼狈身影烧了出来：“看，没有爆炸，也没有声音，没有温度，没有波浪——它们还真的是火焰吗？”
“不，它们只是虚空之力的一种表现罢了。”
顺着黑雾的叹息，遍布这片空域的其余黑火向着露出马脚的段青所在的方向倾斜包围而去，面对着漫天黑火避无可避的段青也只得祭出自己的紫色符文，赶在那些黑色火焰彻底吞噬自己之前，将一道虚空裂隙撕开在了黑火的洪流前方：“——要是让世人知道，昔日的魔法皇帝现在居然成了魔法的‘死敌’，真不知道他们都会是何种表情呢。”
“谁说虚空是魔法的死敌？没有魔法的毁灭，何来魔法的新生？”望着坍缩在段青身旁的空间以及被尽数吸入那道虚空裂隙里的黑火，代表着魔法皇帝的黑雾又一次发出了嘲讽的低笑：“继承了魔法帝国的那些人，自然也继承了魔法帝国的理念，他们对于虚空领域的研究令我满意，这里面也包括了那位紫罗兰之主和你——你这不是也用得很顺手嘛。”
“别把我和你混为一类，我对魔法的理解中可没有你这种极端的想法。”再度拉开距离的段青不断给自己施加着状态类魔法和恢复类魔法，以继续抵消着那些一直缠绕在自己身上的负面状态：“魔法的极致也不应该是虚空，而是别的模样。”
“哦？真是令人耳目一新的回答。”
涌动的云层突然变成了煮沸的大锅，骤然昏黑下来的光线与附近蒸腾的黑流仿佛也带动着魔法皇帝的声音变得更加诡异：“不知我是否有幸得见——”
“你所谓的‘魔法的极致’呢？”
(本章完)