1月20日，另外三艘从马萨瓦港驶来的补给船给呆在锚地的丹麦舰队带来了消息：苏丹马赫迪国对丹麦正式宣战了。
读完旗语后，桑德立刻扯着嗓子喊道：“旗语兵！发信号给舰队所有战舰，生火起锚，所有炮组就位！我们去苏丹港好好地逛一圈。”
接着，随着巨大的蒸汽机轰鸣声响起，以桑德指挥的克里斯蒂安九世号装甲巡洋舰为旗舰，丹麦舰队列成了单列横阵，航向马萨瓦港。
下午1点10分，克里斯蒂安突然听到头顶的一阵声音：“10点钟方向，发现2艘苏丹巡航舰和3艘巡洋舰！”
精神处于高度紧张状态的桑德立马举起了望远镜，透过望远镜，他可以清楚地看到苏丹舰队的每一艘旧式巡洋舰所燃烧出的滚滚煤烟。
此时，双方舰队相距8公里。
桑德立刻命令舰队所有军舰左满舵，以发挥3艘克里斯蒂安九世级装甲巡洋舰的侧舷火力。
“敌先导舰距离我旗舰5000米！”观察员喊道。
桑德深吸一口气，命令道：“所有炮组，炮弹上膛！瞄准敌先导巡航舰！”
接着，随着一阵金属的碰撞声，2枚254毫米口径的高爆榴弹被装填进炮膛内，黑洞洞的炮管齐刷刷地瞄准了正在朝丹麦舰队冲过来的苏丹巡航舰。
站在舰桥上，桑德命令全舰开火。
突然间，整条巡洋舰微微地震动了一下，一阵震耳欲聋的火炮齐射的声音传了出来，飞到了5000米外的苏丹先导巡航舰阿卜杜勒·阿里（阿拉伯语意为真主的仆人）号，炮弹的爆炸声激起了巨大的水花，以至于丹麦的观察员无法准确地观察炮弹的落点。
当浪花散去后，克里斯蒂安九世号装甲巡洋舰上的水兵们欢呼了起来：一枚254毫米高爆榴弹准确地命中了这艘850吨的苏丹巡航舰上，击毁了一门120毫米前膛炮，并引发了小范围的殉爆。从克里斯蒂安九世号上，克里斯蒂安都能够清楚地听见阿卜杜勒·阿里号上水兵们的惨叫声。
看到旗舰开火，其他3艘丹麦主力巡洋舰也纷纷发炮攻击阿卜杜勒·阿里号，这次齐射，又命中了阿卜杜勒·阿里号3发152毫米炮弹，巡航舰上的信号系统被打坏，舰上顿时燃起了熊熊大火。
看见先导舰被重创，其他的4艘苏丹军舰也展开了队形，转向，与丹麦舰队形成了平行阵列，苏丹舰队的几门120毫米炮纷纷开炮还击，不过由于苏丹舰队炮术贼差，只是在丹麦的巡洋舰队前爆炸，让苏丹水兵们大为失望。
不过这可能是这场海战中，苏丹舰队为数不多的几次开火了。
3艘克里斯蒂安九世级装甲巡洋舰和瓦尔基里号防护巡洋舰的152毫米、120毫米速射炮又进行了第二轮的射击，命中苏丹艾米尔号巡航舰3发120毫米炮弹和1发152毫米炮弹。
桑德放下望远镜，命令信号兵：“发信号给其他巡洋舰，集中火力先攻击苏丹的那艘先导舰，再去打其他的小船。”
收到旗舰的信号后，其他三艘丹麦巡洋舰的炮组一一瞄准了苏丹的阿卜杜勒·阿里号巡航舰，接着，又是一阵地动山摇的齐射。
随着阿卜杜勒·阿里号一阵接着一阵的巨大爆炸声，这艘苏丹海军的主力战舰已经被打出了好几个大洞，受伤最严重的舰首已经开始慢慢地下沉，阿卜杜勒·阿里号只剩下一门77毫米后膛炮可以用了。