“阿依！快跑！活下去！”
她噌地坐起身。又是这个梦。
几乎每一天她都是被这个梦惊醒的。撕心裂肺的呼喊，表情惨烈却又五官模糊的脸，以及溅了她一脸的热血……那是熟悉得不能再熟悉的惊悚。
尽管在梦中还是会被吓得魂飞魄散，冷汗涔涔，但醒来，就完全不在意了。
她抬了抬眼皮，感受了一下天色，嗯，该起来了。她半阖着眼皮地伸左手揉了揉一团毛茸茸的东西，毛茸茸呜呜了两声，迅速地睁开眼，迅速地站起来，舔了舔她的手心。
她又伸出右手，推了推另一团乱糟糟的东西，乱糟糟哼哼了两声，翻了个身，卷走她身上的半条充当被子的烂布块继续睡。
于是毛茸茸便跳跃着去咬乱糟糟的耳朵。毛茸茸跳来跳去地咬，乱糟糟滚来滚去地逃，闹成一团。
她不去理会毛茸茸和乱糟糟，举起双手想伸个懒腰，手刚举到一半，忽然停住。她皱起眉头，低头朝自己身上看了一眼，不耐烦地扯了扯胸前的衣服。
最近胸部长得很快，这衣服又要穿不下了。真是麻烦！
她侧头看了眼欢跳着的毛茸茸，心想还是它好，自带皮衣，只要吃饱就万事不愁了。乱糟糟也不错，身形比她略小一点，她穿不下的衣服正好可以给乱糟糟。而自己却还得想想再去哪儿弄件大点儿的衣服。
乱糟糟终于被咬得受不了，嗷嗷叫着坐起来。毛茸茸得意地跑回她面前，摇着尾巴邀功。
她伸手揉了揉毛茸茸的头算是表扬，毛茸茸满足地呜呜叫了两声，尾巴摇得更欢了。
她站起身，对毛茸茸和乱糟糟嗬嗬叫了两声，就朝大路上走去。她也不知道自己到底还会不会说话，反正她从来没觉得有这个需要。她和毛茸茸、乱糟糟之间互相能明白就够了。
果然，毛茸茸立刻跟上，乱糟糟哼哼了两声，终于也爬起来，跟了上去。
老屠户家的后门边已经聚集了十来条野狗，都在等着老屠户开后门。
老屠户家的后门是这镇上所有流浪狗的食堂。镇上的人只吃羊肉不吃内脏，每天早晨，老屠户宰了羊，都会把没人要的内脏从后门扔出来，多年如一日。镇上所有的狗都知道，早晨等在这里，一定能饱餐一顿。
不过现在，老屠户扔出来的内脏越来越少了。她记得镇西头的那棵歪脖子梨树开满白花的时候，老屠户每天都会杀五六头羊，扔出来的内脏能堆个小丘包。那时候她每天都吃得很饱，个子也长高了不少。她那时还想，等歪脖子梨树结了梨子，她要用水梨就着羊肝吃，一定特别美！
可是，自从天渐渐热起来就不再下雨了。村东头的小溪干涸了，听说连十几里外的孔雀河也干了。地里的庄稼都死了，歪脖子梨树也死了。镇上的人越来越少，老屠户每天宰的羊也越来越少，扔出来的内脏自然也就越来越少。有时候两三天才出来扔一次。即使是这仅有的一次，也不再有羊心羊肝这样上水，甚至连羊肠羊肺这样的下水都很少遇见。三天前扔出来的，就只有四只蹄子、两只角和一些带着羊毛的碎羊皮。
太阳已经升得很高了，老屠户的后门还是没有动静。毛茸茸绕到前院去打探了一番，回来沮丧地呜呜叫了几声，围着的野狗们此起彼伏地哀嚎了一阵便都散了。
老屠户搬走了，再也没有定时供给的羊内脏吃了。
骄阳似火，肆意地炙烤着大地。放眼望去，千里平川，只剩白茫茫的一片。阳光照在干涸的土地上，反射出白花花的光芒，晃得人几乎睁不开眼。
传令兵从中军纵骑追到队伍的最前端，向领头的两位少年将军拱手施礼，道：“二位少将军，元帅令：天气炎热，就地歇息。等过了中午的暑热再继续行军。”
传令兵口中的“元帅”，便是大魏国的成周公，名将万度归。这前军的两位少年军官中，年纪略长的是万度归长子，成周公爵府世子，前将军万致宁。十九岁。红袍金甲，身姿挺拔。周身散发着干练果敢的气概，剑眉朗目间更是透着与其年龄并不十分相符的沉稳和内敛。
年纪稍幼些的那个是万度归次子，射声校尉万致远，今年刚满十六岁。白袍银甲。眉目也是生得疏朗英气，此时虽然被如火的烈日晒得脸颊通红，却也不减从头到脚那风发的意气。只是如果细瞧他那双黑亮的眸子，还能隐约看见被他刻意隐藏在沉着冷静之下的青涩稚嫩。
万致宁点了点头，举手示意大军停止前进。一面翻身下马，一面从马鞍上扯下一只水囊，扔给弟弟。
万致远接过水囊，并不急着喝。手搭凉棚四处望了一会儿，似是在自言自语地嘟囔：“这是什么鬼地方，走了一上午了，竟连一片绿色的草叶都没看见！”
万致宁交代身后的副将去安排哨兵轮岗，回身走到银甲少年身边，道：“这里已是鄯(shàn)善国①境内。”他举着马鞭指着一个方向：“从这里向前十几里就是鄯善国曾经的都城。”
“都城？”万致远正在喝水，闻言一呛，不敢相信地问：“是传说中的楼兰古都扜(yū)泥城吗？”
“正是。”
万致远更觉得不可思议：“书上说扜泥城东临罗布泊，又有孔雀河穿城而过。水草丰盛，多葭苇、怪柳、胡桐、白草。有驴马，多橐骡。②堪称西域万里荒漠上的一颗明珠，怎么竟会是这样一番衰败没落的景象？”
万致宁摇了摇头：“远了不说，就是三年前我随父帅策应高凉王征讨吐谷浑、来鄯善国受降时，此处还不是这个样子。大路两边或是农田，或是草场。百姓或耕或牧，一派欣欣向荣的景象。只是近年来此处雨水渐少，今年更是自春入秋滴雨不下。别说孔雀河早已干涸，就连昔日烟波浩茫的罗布泊，如今湖面也缩减得只剩下三年前的十之一二，万顷湖泊只剩了寸草不生的盐泽。鄯善国人随畜牧逐水草，自是不会死守在这里等死。而鄯善国自降顺了我大魏，如今的鄯善王韩拔本就不是鄯善国人，对这楼兰城也没有什么过多的故国情怀，弃了这旧都，另觅水肥草美的新址建都也是情理之中。”