古怪的复合进化人。这是红绿浮现出的第一个想法，也理所当然成为她对艾瑞克斯最深刻的第一印象。只不过当时她很清楚必须服从复合进化人的命令，哪怕只是以请求的方式提出来的。其他任何选择都可能是致命的。
“外星域近期变得更加诡异和危险，远方陆陆续续有些不好的信息乘着光过来。这些信息没有资格进入超算力通讯网络，多是一些船长之间的流言闲语。具体的内容不需详述，它们提高了恐慌的情绪，因此相对来说进化者星舰的舱室费用就要提高，这是价格升高的根本原因。”
“喔，我对价格很满意，不想谈论它。剩下的这些进化插件你拿去估价就行，我也不想谈论它们——我不关心。”艾瑞克斯缓慢而悠长地吐出一口气，短促吸入，然后说道：“我想听听你的故事。你的过去是怎样的？”
红绿愣了一下，然后那两条细长的柳叶眉挤向中间，脸上的表情说不上是疑惑、愤怒还是悲伤。她微张开嘴，缓慢但用力地咬着舌头，然后缓慢而沉重地坐了下来，眉头松开，所有的表情中最后只留下忧伤。她说到：“是。如您所愿。”
“我在蛇星出生，家里经营着化妆品生意，生活富足平静。蛇星的居民在人类形态文明中被普遍认为长相漂亮，我是其中非常出众的一位。从很小的时候起我就有许多追求者，男女都有。我发现我只要做出温和、恳求的态度，那些并不难办的小事从来都不会困扰我。”
“后来复合进化人的研究小组挑中了我，将我从家里带走——准确地说是掳走。我被带到星舰上，按照蛇星的科技水平，我的父母家人不可能找到或追上我。”红绿抬起她的假手，指了一下艾瑞克斯身前的C2标志。“我被带到两个研究员面前，他们都是C2。”
“容我问一句：你是被谁抓来的？是作为奴隶卖给复合进化人吗？”
“不，我有幸成为复合进化人直接带走的人。”红绿嘴角微微一抖，然后说道：“在蛇星，我们有专门的的政府部门负责与外星人交流，大多是一些文化方面的事情，外星人对我这样的普通女孩来说只是在新闻与传闻中，距离实际生活比较遥远。那一天，复合进化人如同神灵一样来到我家门口，他们互相交谈一番，然后就带走了我。我的父母和家人想要阻止，但他们被精神屏障挡住，只要接近到10米的距离上大脑就无法指挥肌肉，身体立刻僵住。他们倒在地上，但至少没有死，这一点我应该感到庆幸。”
艾瑞克斯沉默着微微点了一下头，示意她继续说下去，同时也在思考一个问题：从奴隶贩子手上买和自己直接抓奴隶，难道一个就比另一个稍微干净点吗？他发现自己之前的问题有些可笑，因为从如何看到奴隶上两者并无分别，而购买奴隶还会附加上一些并不好性质：比如自身的懒惰、对奴隶制度的传播、虚伪。
“我所在的研究组叫做外貌与情绪压缩，似乎是研究长相、体态和身体语言对情绪的影响，我是其中一个研究对象。”红绿逐渐加快了语气，似乎想尽可能早点讲完这个故事。“两个研究员陷入了争论中，一个认为我的五官样貌影响更大，另一个认为我的身体形态更有影响力。于是他们决定进行一个实验：将我分开。”
“死人显然是没有吸引力的，于是我的头安装在了新的身体上，身体则被植入了某种控制系统，然后安装了一个和我神似的假脑袋。之后他们又进行了很多组试验，证明我身体比我的相貌更具有吸引力……”
“真可悲……”听到这里，艾瑞克斯已经缓缓闭上了眼睛。外貌与情绪压缩——语言与情绪压缩，两个研究组的名称如此接近，位阶都属于C阶，显然是并列的部门。艾瑞克斯的研究对象是各种文学书籍，比如诗歌、小说之类。他这个小组显然没有对“活体”目标的研究需求，但艾瑞克斯自己不还是最终走上了购买奴隶做实验的道路吗？
甚至仔细想一想，他那个部门研究的东西，那些书籍，就一定都与血、掠夺绝缘吗？
红绿看向艾瑞克斯，很容易就看出他正处于情绪化的状态当中，这让她不寒而栗。她不怕其他种族的情绪，但复合进化人完全是另一回事。作为“外貌与情绪压缩”小组的研究对象，复合进化人对她的所有情绪变化——除了无视和蔑视之外——都意味着新的实验，新的折磨。她觉得有些冷，她发现这股冷是从机械部分的身体传上来的，那只能是被试验的经历让头脑产生的应激反应。红绿努力控制自己，轻轻咳了一声，然后继续说道。
“最终试验的结果是我的身体占了上风，它更能调动情绪，于是它就被留了下来。头的价值因此降低，因此我就被扔了出来，但允许在星舰上继续生活。你们的技术非常先进，为了长时间研究，我的容颜固定下来不会衰老，而机械身体虽然不够强大，但使用起来也非常灵活，关键是零件可以替换。我一直在努力，几乎把所有的零件换了一个遍，以此为代价慢慢拼杀出这个货运部。我很清楚复合进化人的强大，并心甘情愿付出自己的服务。”
“你很不容易。”艾瑞克斯再看向红绿时，心已经静了下来。“谢谢你的故事。我没有资格代表复合进化人说什么，只是想问问：你能拿出十一万算币来购入一个脑控体，为什么不买一艘禽级飞船返回故乡蛇星？”
“这……”红绿犹豫了一下，说道：“C2先生，这个问题比较私人而且有关未来，并不是交易的内容。我的过去可以作为你判断我信用的资料，我理应提供。但……我能问你一个问题作为交换吗？”
“你问吧。”艾瑞克斯点点头。
“你是研究员，具体研究什么呢？”
艾瑞克斯沉默了，然后摇摇头：“我不回答这个问题，你也不用回答我的问题了。”
语言与情绪压缩，这七个字在当前的环境中有了特殊的意义，艾瑞克斯羞于开口。而且他发现红绿也因为讲述过往而处于情绪化的边缘，若是她认为自己听这个故事的动机是进行“语言与情绪压缩”的研究，进而会做出什么反应就难以预料了。
“既然如此，C2先生请你稍等，我来检查一下这些进化插件。”
红绿对插件进行扫描，然后给艾瑞克斯报了一个两千算币的价格。进化插件并不向脑控体那样受到严格管制，更不需要定制。批量化的生产加上复合进化人自己也有替换的需求，因此二手货也很多。
但艾瑞克斯若是将这些插件按照正常做法送到复合进化人的进阶中心去，免不了要被问很多问题。“这些插件是哪里来的，为什么不在你的身上？你的身体为什么一点插件都没有，这不符合……”正常更替零件要比卖掉更合适，或许能折算成四千甚至五千算币，毕竟这些都是艾瑞克斯七八年以来积攒的家底。但贱卖也有贱卖的好处，那就是没人问问题。
“C2先生，如果没有特别要求的话，我还是以不记名的算力卡进行支付，可以吗？”
艾瑞克斯点点头，这一点姐姐也交代他了。仔细想来，埃米姐姐对他的照顾真可谓无微不至，方方面面都考虑到了。如果不是有任务需要登舰离开一段时间，埃米或许会陪着他亲自来一趟。
很快，艾瑞克斯手中就多了一张坚韧的透明薄卡片，原子电池能让它运转上万年，一个小小的显示屏可以在按压之后显示里面的存款，这就是算力卡。
所有禽级及以上的星舰基本都安装了复合进化人的“算力发生器”，它时刻在计算周围的基本力变化，更新空间和维度的信息，还可以作为超光速信息传递的中转站。计算得出的资料是保密的，不断传给复合进化人的星舰并且得到报酬，而信息中转也有收入，这是和复合进化人做买卖外唯一获得算力币的方法，而算力卡就是用来记录收入的凭证。
算力卡之间可以互相转移算力币而且不记名，因此是非常受黑市欢迎的交易手段。不过算力卡也没法挂失，安全性没有保障。万一丢了，在茫茫宇宙中想找回来可太难了。星舰上也有“算力仓库”，提供各种安全账户，从生物信息绑定到简单的暗语密码都可以。而复合进化人账户天生都在脑控体里，与精神绑定在一起。
“给我看看你这里的进化插件，要B级或以上品质以及相应的服务。”这是《姐姐的交代单》上差不多最后一项了，艾瑞克斯依言照办。“主要的方向是环境适应的基础升级，但是扩展性要好，占比越小越好。”
复合进化人的身体不管是表面积还是体积都有限，不可能全安装上进化插件，否则也就没有发明战斗防护服的必要了。一般认为，插件繁多会导致脑控体和精神的磨合速度变慢，长期来看是吃亏的。因此进化插件也根据其精简程度划分了品质等级，与脑控体的阶级等同，因此最好的是A级。但黑市这里几乎不可能有A级，那是A阶之后复合进化人才能申请的设备。
“我这里有三套，请让我展示。”因为这个房间是完全隔绝信号的（它们这样认为），连有线连接的方式都禁止，所需要的资料都在外面。红绿在征求艾瑞克斯同意后，打开门用外面的通讯器招呼手下，让人将资料送过来。而她则立刻回来，一直陪在艾瑞克斯对面——这也是本地交易规则的一部分
门很快又打开，一个穿着白色衣服的消瘦男人将资料送来，交到红绿手中。他一直低垂着眼睛，非常小心谨慎地避开艾瑞克斯的方向，保持着“不该看不看”的纪律。艾瑞克斯不需要遵守这条纪律，因此他可以由着自己的好奇心，借此观察黑市的“员工”。
那家伙是个人类，看起来并不强壮，也不像具有某些特别能力的亚种，猜不出他在这里的工作是什么。在进化者H星舰中，包括在已经探明的宇宙，算上各类亚种的“人”是数量最多的，复合进化人的底子同样也是“人”类。如果说是巧合的话未免太难，或许里面有“人为”操作的原因。
因此在茫茫宇宙中，两个人的相遇可以很难也可以很简单，艾瑞克斯也认同这句话，因此他努力记住每一个见过的人。但是，当那个白衣的男人消失在大门外面时，他突然生出了熟悉感，就好像曾经很熟悉他似的。
但这完全不可能啊。