李氏王朝脱胎于高丽王朝末期的豪族社会。故而李成桂既要把整顿军队、统一军制作为加强中央集权的首要，又不敢过于得罪各地豪强。最终形成的折中方案是合并李氏私兵“义兴亲军卫”、高丽遗留的中央军事机构“三军总制府”和其他地方军队，设置义兴三军府统一管辖。
随着李氏的王位继承问题演变为激烈的斗争，藩国各地豪强手中私兵成为各方势力博弈的重要工具，由此酿成了两次“王子之乱”。进而形成了王室掌握的“正兵”和驻防本地的“留防军”。
到了永乐年间李氏王国在地方采用府兵制度，确立了兵马使、节度使、万户等组成指挥系统；部队则按照地域划分成为“守城、镇营、杂色”三级。其中镇营军又是留防诸军中的主力；军队指挥权归属“义兴三军府”。
天顺元年，通过政变夺权上台的王位的李瑈重新整编军队，设立中、东、西、南、北五卫（又称义兴、龙骧、虎贲、忠佐、忠武五卫），将各地军队编入五卫，其后又设五卫都总管府统领五卫之兵。
五卫各自对相应地区实行军事管辖。每卫五部，每部四统，统以下设旅、队、伍。五卫军事力量的骨干是如甲士等通过军事技术考试选拔的军人，但实际操作中只是加强了正兵，地方留防军并未被取代。由此，藩国的军事体制正式被确立。
之后五卫军制度又屡次兴废，直到弘治十年国王李忄隆再次整军重设。如今对外虽改称打围军，内部却依旧以五卫军相称。
三月十九日，并不巍峨的苍山之下，旌旗蔽空。无数徒步武卒簇拥着少数骑士在快速移动，这就是朝鲜王李忄隆精心打造的打围军。此刻他们正在进行一场特殊围猎，猎物不是山中野物，而是大明天使。
郑直一行，自从三月十四日西京起程，行六十里至生阳馆，过六十里至黄海道，宿。黄州起程，行七十里至凤山郡，过三十里至剑水馆，过三十五里至龙泉馆，宿。龙泉起程，行四十里至安成馆，过三十里至宝山馆，过三十里至金岩馆，宿。金岩起程，行三十里至兴义馆，过三十里至金郊馆，过三十里至开城府。
历时四日，行四百四十五里，于三月十八日抵达开城。一路上每到一处，当地官员都会拜诏，然后热情款待使团，只是众人各怀心思，无心留恋。
休整一宿后，今个儿早晨，留下人夫歇息，郑直等人在迎慰使任士洪等人迎导下，来到了距离开城不远处的蜈蚣山大围场，观看打围军演武。
看得出李忄隆是下了大本钱，使团目光所及，各处打围军士卒全都顶盔掼甲罩袍束带，分外英武。只是大明使团的反应却很奇怪，金辅曾经做过各地镇守太监，哪怕不是边地，却也是见过阵仗的，故而浑不在意。程敬、吉时都是进士出身，因为以天朝上国自居，故而对周围的一切都只是看个热闹。没法子，大明读书人是看不上武夫的，遑论藩国的武夫。至于张荣、刘三、朱小旗、郑墨、田震、贺五十等人都在虞台岭上见识过真正的战阵，根本瞧不上这花架子。反而是田文胜、万镗等人看的心潮澎湃，热血沸腾。
至于郑直则眉头紧皱，不时向被任士洪派来前随侍，以备咨询的朴元宗询问打围军内情，甚至连军官佩刀都没有放过。最近几日如同受气小媳妇般的任士洪远远瞅见，终于松了口气。同时感到畅快，算是为这几日受的窝囊气找到了宣泄。大明天兵固然神勇，可是俺们五卫军也不是泥捏的。两军交手，固然结果一望便知，可若是不能全胜速胜，对你郑大器又有啥好处？
“此乃下国特色兵刃，名为环刀。共分两种款式：一种，长一尺七寸三分，广七分。另一种，长一尺六寸，广七分。”朴元宗小心为郑中堂讲解，虽然他实在看不出对方为何对这种短刃如此感兴趣。当然，郑中堂也有让他感兴趣的，比如此刻对方手里拿着的那根管子。据说可以在千里之外，窥探毫发之间。
郑直手拿千里眼看着远处的打围军，仿佛听到了朴元宗讲，又仿佛没有听到。他对于明显是刚刚从仓库里拉出来的铠甲，装具并没有啥兴趣，反而一直盯着不远处打围军武官腰间的环刀。
从在义州见到任世洪等人的那一刻，郑直就觉得奇怪，那些武将腰间挂的短刀怎么和老郑直当初腰间带的那口刀如此像。故而刚刚就随口一问，然后才晓得这种刀是朝鲜特有的环刀，旁的地方根本没有人用。郑直记得梦中老郑直那一口刀目测就该有一尺六寸左右长。
换句话说，那口刀是老郑直在朝鲜弄到的，对方也该来过朝鲜。偏偏此时郑直突然记起了老郑直那口刀上的铭文和‘李忄隆’这名字，他的好心情一下子没了。
‘朝鲜’乃是太祖高皇帝赐名，原本国号‘高丽’。‘李忄隆’，说不得就是如今的国王名字。而能够被称作‘罪人’，那么只能是阶下囚。对方不是被大明废了，就是被李忄隆国内的某一派废了。大明如今主少国疑，朝野上下人心惶惶，说不得之后一段时间自顾不暇，自然也就顾不上一个边陲小国的内情。
而据郑直所知，藩国国王李忄隆如今身体健康，子嗣繁茂。除了净干混账事外，没啥不妥。因此李忄隆被他国内某一派废了的可能最大。至于重名？普通人谁会叫这么难写的名字。且不讲此地普通人和两班尼之间的差距远比大明读书人和黔首的差距要大，就是‘避讳禁字’这一条，就不可能。
有了这个发现，郑直对之后打围军的各种花里胡哨的表演，都没了兴趣。哪怕是随后的游猎，他也是心不在焉。
朴元宗一直紧跟在郑直身旁，自然早就发现了对方的不妥。可直到上午演武开始前，郑直的心情都很不错的。要说对方被打围军的气势吓阻，朴元宗是不信的。那么郑中堂究竟是发现了啥呢？
‘嗖！’远处的雄鹿中了一支箭，哀鸣一声，跪倒在地。
“中堂好箭法。”朴元宗一边赶忙收力，一边随同众人夸赞。
“朴中枢……”原本要和朴元宗比试的郑直突然抬手，射向雄鹿一旁的草丛“啊！”片刻后，一道身影从草丛里越出，向树林深处跑去。
“啥人？”跟在郑直身后的张荣停在了他的身旁，刘三等人则立刻抽刀纵马跑了过去。与此同时，周围的打围军士卒也都围了过去。
郑直瞅了眼随同程敬、金辅、吉时、郑墨等人凑过来任士洪，弯弓搭箭，再次射向草丛。羽箭后发先至，草丛里再次传来一声惨叫。片刻后，一具身中两箭的尸体被随后赶到的打围军从草丛里拖了出来。让众人尴尬的是，那具尸体传的是蓝衫，也就是应该是个读书人。
万镗纵马跑到尸体旁，跳了下去，然后开始小心翼翼翻检起来。
“中堂勿怪。”任士洪习惯性的先认错“下官定当严查。”
郑直不置可否，继续看着那具尸体。不多时，万镗拿着一封信返回。来到距离郑直等人十几步的时候，跳下马，将信双手奉上“禀中堂老爷，尸体携带一封书信。”
朴元宗看了眼信，余光扫了眼郑中堂。却发现对方依旧神神叨叨，不悲不喜，而任士洪则是一副欲言又止的模样。
片刻后，朱小旗纵马回报，另外一个人没跑了，不过自戕了。
“回去。”郑直并没有去接那封信，有些意兴阑珊的调转马头。
程敬、金辅等人也不会这时候拖后腿，立刻也调转马头跟了过去。毕竟无论从哪说起，今日的事都是相当失礼的。况且，今日他们来此，就是要看打围军如何英武的。结果，竟然让几个宵小摸到了郑直跟前。
万镗尴尬的瞅了眼对他使眼色的郑墨，将书信塞给打围军士卒，自个不管不顾的走了。
朴元宗看了眼地上两具读书人的尸体，跟了过去。任士洪同样瞅了一眼，皱皱眉头。
傍晚时候郑直一行人返回驿馆，他只感到周身疲惫正要洗漱，郑墨进来禀报。李忄隆又遣礼曹参判安允良来问安，并设宴犒劳郑直等人。
郑直虽然厌烦，却不得不先让郑墨请来金辅等人先接待。他则更衣后，再来到前厅与对方相见。让郑直意外的是，安允良这次除了带着陪臣都观察使韩确、牧使朴以宁外，还有盛装打扮的女乐三十多人。足足两大排，每个人都分别抱着各种乐器跪在院中。
礼曹参判安允良行礼后，也不需通事，就用浓浓的京师口音拜诏，问安。显然对方精通华言，还在京师久居。待双方落座后，此人指着院外的女乐，道“小邦陋规，备女乐以娱上国天使。这是奉了俾国大王命令，今选处子三十三人，晓音律、知书翰，伏乞诸位大人笑纳。”
显然，对方还不清楚时才使团在苍山大围场遇到‘刺客’的事。
任士洪、韩确、朴以宁见怪不怪，可是对面的程敬、吉时听后，简直目瞪口呆。金辅同样司空见惯，毕竟四年前他作为正使时，朝鲜就是这样做的。不过那四女人金辅并没有带走，毕竟有碍观瞻。在场的张荣、杨琮、郑墨、刘三、万镗等人不由多瞅了瞅这些女乐，太漂亮的指定没他们的份，先过过眼瘾。
“本阁奉天子节钺，非为声色而来。若受尔国女乐，是污圣朝清名。安参判还是即刻遣还吧！”郑直被安允良这直白粗俗举动弄得很恼火，立刻严辞拒绝。荒唐至极，真要相送，为啥不直接送到他的后院。当着这么多人，郑直咋可能收。
“此乃寡君结好上国微诚，况古有诸侯献女之礼。”安允良早有准备，立刻给了对方台阶“这些不是官妓，都是良家女，自愿侍奉诸位大人砚席……”
“住口！”郑直斥责道“《大明律》载‘使臣交结外国’者斩，尔等欲陷本阁于不忠耶？”
“下国惶恐。下国非外国，实同父子。昔晋王赐秦穆公女乐，不损伯业。然女子既出，若遭遣返恐损颜面……”任士洪帮腔道。
郑直振袖而起“吾辈读圣贤书二十年，岂不知‘目不视恶色’之训？若再妄言，当具本劾尔邦悖礼！”
安允良还不肯罢休，任士洪却赶紧道“不敢，不敢！”
都观察使韩确、牧使朴以宁见此，赶忙打圆场，邀请郑直等人参加招待宴会。待宴会结束后，安允良便向郑直告辞回汉阳复命，顺带着把那些乐女都一同带了回。
郑直只好郁闷的回到卧房，继续琢磨老郑直给他的惊喜。思来想去，他突然记起，那口刀上的铭文写的是‘正德元年’。这让郑直心中一松，却又有一种说不出的失落。
看来他来的时机不对，这李忄隆就算真的是要被谋朝篡位，也是在明年不是今年。你说说，你要死不早死一年。
不过不管咋讲，郑直如今也是诸事缠身，多一事不如少一事。相比朝鲜这穷乡僻壤，他的战场在大明的京师。是的，小富即安的郑直远没有任世洪担心的野心，在他看来，挑起边衅不划算，甚至这根本不在他考虑范围内。
毕竟相比打翻了一个藩国可能引发的一系列不确定，假题本的杀伤力威力更大，还更可控。况且朝鲜，撮尔小邦地瘠民贫，就算胜了，谁又会高看他郑直一眼？反而惹一身膻。解开心结的郑直终于睡了一个好觉。
三月二十日，一早郑直起来，才惊觉，他的嘴又长了泡，看来昨个是真的被气到了。
刚刚吃过早饭，使团准备启程，任士洪就找了过来求见“昨日的那两个人身份查清楚了，是成均馆的学生。这次，是要向阁老献上谤书。”说着将昨日的书信拿出奉上。
“既然是谤书何必拿来污了我的眼。”郑直却没有接起身向外走去“迎慰使，启程吧。”
他虽然决定不参与是非，却也很厌恶被人当傻子。任士洪已经把写封信下了定义，他再接过来，究竟是该反对还是赞同？反对？他起来敦睦邦交的，这么做岂不是背道而驰？赞同？他任士洪也配。
至于被射死的那两个人，郑直反而一点没放在心上。拢归是旁人的棋子，既然是棋子，就要有做棋子的觉悟。