“轰”
“轰”
“轰”
城西爆竹场周围不断的传来了震耳欲聋的爆炸声，不但周围的百姓听得胆战心惊，就连藁城县都派来了的杨允带着衙役前来查看详情。
“俺们正在将地窖里没炸的火药毁了。”送走完一探究竟的同业后，郑直无奈的向杨允解释“没法子，这东西若是不清理干净，日后炸了，俺们就愧对乡党了。”
杨允点点头“若是有需要的，还望郑解元招呼一声。”
“一定，一定。”郑直拿出一锭五两的金花银塞进了杨允手中“杨主簿辛苦了。”
杨允哪里肯要，却被郑直制止“一码是一码，俺们一切按照规矩来，彼此都安心。”
杨允想了想，不再推辞“如此，俺们就回去了。”简单几句话，其实就是郑直向他的承诺。答应给他的，郑直一定会想办法做好。这就行了，人家愿意给他一个九品主簿的面子，这就很了不得了。
郑直送走杨允，立刻问站在一旁的石东来“宣哥咋样了？”
“没外伤，估计都是内伤。”石东来心有余悸道“幸亏宣哥去点下一个火药饼，这才没有站在跟前，否则现如今来尸首都找不到了。”
郑直同样没好多少“还有多少没点？”爆炸的火药饼并不是最后一块，他可没打算留着剩余的那些火药饼过年，再讲了若不趁着目下销毁了，日后还真不好处理。因此庞文宣送医之后，就是他和邢老大一递一个的交替进行点火。这法子虽然惹得四邻胆战心惊，可是还真的让郑直他们又发现了几块爆炸威力更大的火药饼。
“十来块。”石东来想了想。
“那行，赶紧点了。”郑直催促一句“完事之后跟着俺去周围转转。”
石东来本以为郑直是准备向周围同业致歉，毕竟这一上午就跟地震一般。却不想格局小了，人家所做的一切，都是别有所图。点光所有火药饼之后，连衣服都顾不得换的郑直拉着他就再次挨家挨户拜访同业。只是这次不再是求教，而是要收了城西同业的铺子。也不是收一两家，而是要将本县的其余的十三家爆竹工坊全都收了。
“郑解元的胃口未免太大了吧？”坐在郑直对面的何景已经没了昨日的笑容，今年六十有六，做了一辈子的爆竹，脾气也有些冲“咱县西这一十四家爆竹工坊，俺家是第一家。这小一甲子的光景，前前后后冒出了不下五十家爆竹工坊，可谁都不是俺家的对手。解元是文曲星下凡，还是莫要让铜臭污了衣衫。”
“何坊主是回了俺了？”郑直不置可否“实话讲，俺还打着合并之后，请何坊主做掌柜，让石掌柜跟着多学学呢。”炮仗作坊其实并没什么难度，关键容易出事，做这行的首要就是胆大心细。如今新的火药已经成了，因为眼界开拓了，那么火药的用途也就不止做爆竹或者火铳，应用范围那么窄了。与其到时候临时抱佛脚，不如未雨绸缪。更重要的是，何家的烘干工艺可以让火药的产量大增。
石东来不管心里愿不愿意，赶忙道“那是，那是，俺还有很多要跟着何坊主好好学。”
“郑解元抬举俺啊。”何景仿佛听到了最好笑的事“老朽已经六十有六，当不起的，还是莫误了解元公的正事。”
“难道何坊主不想听听俺是咋想的？”郑直却赶在对方端茶之前道“俺要把火药坊的买卖做到整个直隶，甚至整个天下。”
何景哭笑不得“凭借郑解元的本事，能够做到老朽是不怀疑的，可是能不能长久就不好讲了。毕竟这爆竹造起来无非就是个新奇，看多了也就那么回事。”
“俺不是卖爆竹。”郑直直接道“俺卖的是火药。”
何景皱皱眉头“这火药不难吧？”一硝二硫三木碳这都成顺口溜了，天下间谁都会啊。
“可俺的火药能够炸开山。”郑直坦言“这意味着啥，何坊主应该懂吧？”
“矿？”何景想了片刻不确定的问。
“到底是行家。”郑直击掌“山里有煤，有铁矿石，官府不禁民采。可是若要徒手，多危险，多费力，有了俺的火药……”
“郑解元有这种方子，似乎更没必要拉上老朽啊。”何景虽然脾气暴躁却不傻。
“俺邀请何坊主用手里的方子入股俺的火药坊。”郑直坦言“阴干太慢，俺要把买卖做大，就必须要把产量提上去。一成如何？”
何坊主有些迟疑“不晓得郑解元能否给俺点工夫？”
“自然。”郑直拱拱手“俺一会还要出去一趟，不如明日是否太着急？”他昨日是临时起意，今日却是早有谋划。出来两日了，若是没啥事，他想明日就回府城。当铺的事他又不方便抛头露面，算下来，县城这里除了两个背德女人外，没啥值得他留恋的。
“够了。”何景想了想“足够了。”
送走郑直等人后，何景回到工房问儿子河滨“大郎咋看？”
始终不发一言的河滨这才开口“俺早就听人道，大树底下好乘凉。郑解元愿意带着俺们何家一起过好日子，儿子实在想不出还有啥不妥的。”
“郑家的买卖能做大，俺一点都不怀疑。”何景缓缓道“关键是，人家啥身份，俺们啥身份。不讲郑状元，就是郑解元，人家要是翻脸，俺们咋死的都不晓得。”
“爹的担心也对。”何滨想了想“可是听郑解元的意思所图非小，俺还听人讲那个乔二找到郑家想要卖了收买他的人，结果郑解元愣是不听。乔二没法子，才跑回来敲鼓出首的。”
何景能讲啥，何滨的意思已经很明白了，就是愿意，想要搭乘郑家这条船“好吧，俺们家指不定日后也有读书苗子了。”
谁都懂交好文士的好处，更何况是如今在府里都可望不可求的郑家“准备一下，把俺们所有的方子都拿出来。要莫就不做，要做就要让人家感到俺们值这个价。”
郑直领着邢老大还有刚刚苏醒，带伤的庞文宣，到城门会合了得意坊抽调来的人后，直接杀到了雍家的庄子。
雍监生的庄子在城西北三里的地方，庄头是个老把式，也姓雍叫二头。人如其名，愣了吧唧的。好在提前晓得了郑直是举人还是传闻中的解元，虽然讲话依旧硬邦邦的，却没敢给郑直甩脸子。
郑直却不搭对方人情，一到就让得意坊的人去四处清点牲畜，核对账册。他则让雍二头带着去谷仓查看库存。
“东家。”郑直正在查看货仓积存，脑袋包的跟木乃伊一般的庞文宣喊了一嗓子。这厮命大，捡了条命，不过被震得七窍流血，两个耳朵的听力也才渐渐恢复一些。
按理讲伤成这样，庞文宣应该卧床休息，郑直也是这样安排的。奈何东家之前提醒过点火药饼要注意安全，他全没放在心上，此刻出了事，只能咬牙坚持。
郑直扭头看去，只见一位小妇人带着两个半大孩子出现在仓库门口。之所以讲是小妇人，倒不是调戏对方，也不是形容对方年幼，而是实实在在的客观描述。对方身高似乎连四尺都不到，却给郑直出了一道难题“求解元公救救妾身的相公。”说着就跪在了地上。
郑直赶忙避让开，扭头怒视雍二头“雍庄头做啥？”他昨日失约，今日就让人提前送了消息。不用讲，若是雍二头不晓得，才见了鬼。
“这位是雍娘子，俺也不晓得的咋会这样。”雍二头却道“俺去喊个婆子扶着。”就想跑，却被邢老大挡住。
“雍娘子何苦为难俺。”郑直给庞文宣使了个眼色。他是来抢雍家东西的，若是让雍家的帮工下人看到这些，会咋想？
却不晓得这厮是不是被火药饼炸成了傻子，一把拉住雍娘子跟前的两个孩子，大吼道“老爷娘子讲事，你们跟着做啥。”直接拽着两个孩子向外走。
邢老大狐疑的瞅了眼默不作声的郑直，也把雍二头往外拉“你个老小子没安好心，跟俺从实招来。”
郑直气的想骂人，两个脑子长不全的，俺若是真的想睡她，何须如此“雍娘子请回，俺帮不了你。”讲完也向仓口走去。
雍娘子原本警惕的心，顿时变成了惊慌。赶忙跌跌撞撞站起身，终于在郑直即将走出仓口时追上，摊开双臂仰视对方“解元要怎样才能相助？只要讲出来，妾身一定做到。”
“雍娘子何故苦苦相逼。”郑直又看了眼门口的庞文宣等人，意思很简单，让他们赶紧把人弄走。
庞文宣给邢老大使了个眼色，这次也不拽了，直接扛起两个孩子就往另一边走。
邢老大郁闷的拽着雍二头紧随其后“瞅见了？俺家公子可是正人君子。”
郑直气的想骂娘，只好耐着性子，低头辩解“雍……雍雍……”他发现长得太高也不好，雍娘子个头再矮也是妇人，该有的一点都不缺。更重要的是，对方让他想到了一个人，虽然身材差一点，模样差两点，可居高临下，也能让他有些难以招架。
只好一边捂着鼻子，一边转身往仓库里边退让。雍娘子见此，仿佛看到了希望，赶紧又追了过去。
他躲，她堵；他再躲，她再堵；他插翅难飞。终于郑直决定不再躲避，停了下来。雍娘子却全没防备，直接撞进了他怀里，吓得赶忙后退“你……”
“雍娘子不是讲只要俺讲出要啥，你都肯吗？”郑直直面雍娘子，肆无忌惮的打量着对方，指指一旁的草垛“躺着去吧。”
“不不不。”雍娘子赶忙后退“不行的，你咋能这样？你咋能要挟我做这种事？你是郑解元啊！你是能忍人处且饶人的文曲星啊！”
“你看，你根本不想救雍监生。”郑直也不强求，直接走到了草垛旁坐了下来“就是想踩着俺，挣个好名声，甚至雍监生对你也不过是个垫脚石。你就是一个自私自利的女人，你就想着借此挣个贞节牌坊，贞节牌坊对你那么重要吗？比雍监生的命还重要？这难道就是你讲的为了雍监生愿意应承一切？若是雍监生被判刑，甚至死了，你就是见死不救的凶手。若是雍家被踢出藁城士林，你就是罪人。不要问雍家为你做了啥，应该问问身为大妇的你为雍家做了啥！承认你是一个见死不救，损人益己的人就这么难吗？”
雍娘子面红耳赤，想要分辩，却又张口结舌。无它，郑直学习再不行，也是识文断字的。雍娘子只能徒劳否认“不是的，不是的，我不在乎贞节牌坊……”
“那就做给俺看啊。”郑直岔开双腿“很难吗？”
雍娘子愤然道“好，我做给你看。”
满罗衫是酒，香痕凝处，唾碧啼红相半。只恐梅花，瘦倚夜寒谁暖？不成便没相逢日，重整钗鸾筝雁。但何郎，纵有春风词笔，病怀浑懒。
郑直坐起身，拿出烟锅，想了想，还是忍住了。没法子，这地方是仓库，但凡有个火星也不安全“一会把那俩孩子安置一下，跟着俺去城里。”
雍娘子一听，顾不得周身酸痛，满身狼狈“真的？”似乎今日的种种委屈都是值得的。
“你还是想想怎么给雍监生讲吧！这庄子里不老少人呢。”郑直冷笑，将她拉进怀里。
“你教我，你会帮我的，是吧？”雍娘子脸一白，身子软了下来。
本来以为对方是要耳提面命，不想是食髓知味。直到郑直心满意足，这才赶紧有气无力道“我算过了，这庄子里的人无关紧要，可是晓得我今日来的，还有三个人很要紧。”
“你该咋谢俺？”郑直懒洋洋的看着雍娘子“不如去俺院里做几日小的吧！”一边要挟一边将这小巧的妇人搂在怀里，爱不释手的把玩起来。
雍娘子赶忙拒绝对方这荒唐而羞辱的想法。可有些事，一旦迈出了第一步，就由不得她了。