“招不招？招不招？招不招？”百户每问一句，就用手里的铁锤击打面前戴着头套的男子胸口。好在男子胸前挂着一块厚牛皮，不至于立时毙命。
伴随一声闷哼，头套突然渗出了一片殷红。百户这才停下手，示意旁边的力士。对方立刻取下了被捶打之人脑袋上的头套。
王镇口、鼻、耳出血，眼睛也已经充血。怒目圆睁的看着面前的百户，想要分辩，可是却因为嘴被堵着，只能徒劳的发出喑呜之声。
王镇不明白，明明纵火犯让他们抓住了，为何到了南镇抚司，就乾坤逆转，他们一行人却被抓了起来拷问。稍有辩驳，就换来了这样对待。更可恶的是，这些人下手极为阴损，用厚牛皮护着，并不是对方好心，而是为了让人验不出伤。
“呦呵，还不服气。”百户冷笑，制止了准备为王镇取下嘴里破布的力士“取几挂炮仗来。”
不出意外的话，西城坊草场失火案在天亮后一定会成为钦案。那样，南镇抚司就没有办法继续审讯，需要转交给北镇抚司。所以他必须尽快拿到口供，赶在圣旨出来前，有个结果，如此这件案子才会落在南镇抚司。
为了不落人口实，贴加官，老虎凳，火钳，夹棍之类就不能使用了。不过这难不倒南镇抚司的老刑名，不是发生爆炸了吗？围墙都震塌了，谁规定这些人不会受到波及？
力士也不多问，立刻走了出去。百户则来到水缸旁边，拿起水瓢舀了一瓢水牛饮。片刻后，力士抱着一堆用红纸包着的鞭炮走了回来。
“请他尝尝咱们南镇抚司的拿手好菜。”百户悠哉悠哉的扔下水瓢，坐到了一旁。
旁边站着的另一个力士赶紧走到审讯室角落，拿起一个硕大的铁制头盔，然后跑到了王镇跟前给对方的套上。这个头盔最特别的地方就在于他的两耳位置造型夸张，用两个圆筒做成了牛角模样。
待一切准备好一以后，百户点头，力士拿香点着鞭炮后，直接塞到了头盔其中一个牛角里，然后盖上了盖子。与此同时，另有数名力士将王镇死死按住。不多时，房间里传来了此起彼伏的闷响还有王镇的惨叫声。
待炮声停下，百户再次起身来到王镇面前，向力士示意。几人又将对方脑袋上的头盔卸下。
此刻王镇的半边脸已经变得面目全非，右脸黑紫，额骨清晰可见，右耳只有一小块连在脑袋上，右眼也突了出来，如同鬼魅。
百户厌恶的从火盆里拿出铁钳，将王镇嘴里的破布拽了出来“你是想让你兄弟还有老娘也试试，还是讲出实情？”
“疼啊，疼，痛……”王镇的右边听力早就失去，此刻剧烈的疼痛，让他痛不欲生。根本不听百户的话，大喊大叫起来。
百户冷笑，伸手从身后力士端着的托盘里拿起一杯酒，直接泼到了王镇右脸。片刻后，王镇昏了过去。
“泼醒。”百户转身让开，立刻有力士端着水桶泼向王镇，对方片刻后就醒了过来打。
“何必呢？”百户拿过一旁书办手中的王镇脚色，慢慢悠悠道“你父亲早死，全靠母亲把你们兄弟二人拉扯长大。为了你们两个，你那个不是人的试百户伯父不但苛责你们，还隔三差五的睡你家……”
王镇强忍剧痛，浑身直哆嗦。百户讲的当然不是事实，他父亲早逝不假，全靠母亲拉扯兄弟二人也不假，可是伯父一直都很照顾他家，更没有欺负他的母亲。可以讲，若不是伯父在两年后病逝，堂弟年幼，他还真不一定前世会落得自戕的结局。只是这又如何，人家打定了主意让他做替死鬼，根本就是在威胁“南粥，南粥……”因为漏风，他已经口齿不清。
“想好了？”百户看王镇不再像刚刚那般，态度抵触，继续道“你们几个大半夜不睡，跑到西城坊草场干啥了？”
南镇抚司自然不是庸人，在为王镇等人录招由时，就发现了蹊跷。当然，若没有人要掀起波澜，这个情节并不妨碍王镇等人抓贼的结果。关键如今真的有人要这么做。
王镇不得不开始配合着百户，‘据实’讲出实情。待签押之后，百户示意周围的力士收拾残局，转身出了审讯室，来到了不远处的一间供问刑人员歇脚的小屋，里边已经有位锦衣卫巡城校尉等候。
“妥了。”百户一进来，就拱拱手，低声道“那个蛮子承认栽赃陷害了，其余的一会吓唬一下，就妥了。”
于勇笑着回礼“郝百户果然是行家，若不是你火眼金睛，俺那位朋友只怕跳进黄河也洗不清。”
“哪里。”郝百户全名郝凯，是锦衣卫南镇抚司的问刑百户，几十年的老刑名。于勇带人过来时，把其中关窍一讲，对方就找到了王镇等人的漏洞。那么多人居住在不同的地方，为何深夜聚集在并没有酒肆的草场西门附近“于千户俺们是兄弟，何必讲这见外话。”
于勇笑笑，把桌上的褡裢推到了郝凯面前“你瞅着那几个杀才会不会反复？”
这件案子和年初的灯市街爆炸案，方法类似，不出意外的话，就是钦案。若真的那样，就算把北镇抚司排除在外，还有刑部，大理寺，都察院，它们不可能不派员详察。一旦如此，难保王震等人改口。
“那么于千户的意思是……？”听话听音，已经摸进褡裢的郝凯听出了于勇的话里有话。
“俺们到西门墙的时候，路上没人，究竟这些杀才是从里边往外跑遇到的那二人，还是从外边往里跑，却没看清。”于勇低声道“若是能够证明那帮杀才从里边出来，遇到路过此处的郑监生主仆二人……”
“从里往外？”郝凯有些犹豫“七条人命啊。”
按照大明律，凡诬告人笞罪者、加所诬罪二等。流徒杖罪、加所诬罪三等。各罪止杖一百、流三千里。
凡常人盗仓库钱粮等物、不得财、杖六十、免刺。
也就是讲，只要郑虤咬准了那两个油桶不是他们的，最多就是被当做偷窃未遂的贼，夺了功名，然后杖六十而已。
而王镇等人也不过挨一顿板子，然后发配三千里，或者到烟障之地的云贵；或者到人迹罕至的肃州卫；或者到人迹罕至的三万卫，总之死不了。王镇倘若再有些担当，把所有罪责都扛下来，其他人也就几十板子就可以放了。
可按照于勇讲的，就显然不一样了。
按律，若放火故烧官民房屋、及公廨仓库、系官积聚之物者、皆斩（须于放火处捕获、有显迹证验明白者、乃坐）。其故烧人空闲房屋、及田场积聚之物者、各减一等。
王镇七人一个都别想活，全都得死。
“郝百户放心，人家图的是心安。”于勇自然听出郝凯根本不是怜悯王镇等人，而是感觉价钱不合适“还是二百两。”他之所以一上来就给了一个不上不下的价，是因为面前这位有个诨号‘郝二百’。就是二百两，大事化小小事化了。
“这又不是俺们南镇抚司讲的算。”郝凯立刻还价。开玩笑，这件案子能和旁的相提并论吗？眼瞅着就是钦案，瞧不起谁？
“半封。”于勇‘老好人’一个，赶忙拉住要起身的郝凯“都是自家弟兄，不过是几个光棍，平日间做的未尝不够杀头的。”按照规矩，一封银子五百两，半封也就是二百五十两。
“可一码是一码。”郝凯笑道“这帮杀才可真不像从草场里边爬出来的。”还有句郝凯没讲，那郑监生主仆才真真的很符合从里边出来的样子。
“都是弟兄，有啥讲啥。”于勇笑道“郝百户讲个数，若是合适，俺也不还嘴。”
“这样。”郝凯伸出一根手指“一封。”他在接受于勇委托之前，自然已经晓得了郑监生的底细。作为问刑百户，郝凯更懂得见好就收。坐地起价没问题，这是规矩，可也要适可而止。
“银子不是问题。”等在南镇抚司外一处偏僻院子里的郑直爽快应道“一千两俺还是凑的出的，只要能把郑虤摘出来，就好。”讲完对于勇行礼“于千户对郑俺家大恩大德，在下没齿难忘，俺已经让人准备了城外两顷好田，还望千户莫要嫌弃。”
事发突然，他已经顾不上其他的了，只能先大包大揽，把事情平了。为了这，他已经让朱千户带着自个的书信找王增去了，继续押田。只是这次却不是五顷，而是三顷，剩下的两顷就是为了给于勇的好处。
“这话咋讲的，郑解元是瞧不起俺？”于勇气鼓鼓得站了起来“俺把解元当好朋友，可解元却把俺看做啥了？”作势要走。
郑直赶忙拉住对方，道“于千户……于大哥恕罪，恕罪，都是俺的错。可一码是一码，这件事已经是天大的人情，俺咋能让于大哥再往里边搭钱。”
就这样一边坚决不要，另一边坚决要给。双方虚情假意一番之后，于勇这才勉强收下。待双方落座，于勇才仿佛刚刚记起“对了，令兄出来之后，最好先去避避风头，短期内不要露面。”
“这是自然。”郑直早就想好了，这次无论如何，必须将郑虤送回老家。这厮想让他身败名裂就算了，竟然不分轻重，昏了头，还要拉着整个郑家一起死“俺过些日子跟他一起走。”
再着急郑虤也必须娶了许氏，才能回乡。为了确保这厮不再出幺蛾子，郑直准备在这之前，先把对方藏在智化寺。
“解元误会俺了。”于勇一听忙道“俺之所以请令兄暂避风头，是要避免被多事之人找到。”
郑直不明所以“这还有尾巴？”想想也是，如此大案，涉及多个衙门，区区两千多两就摘出来，太便宜了“没错，俺……”
“解元听俺讲明。”于勇笑着打断郑直的话“这事要把令兄摘出来，自然不那么容易。俺的那位好朋友就讲了个法子。”
郑直起初听的云里雾里，可是随着于勇讲明前后，熟读《大明律》的他脸色变得越来越苍白“七条人命啊！”
要想翻案，哪会那么容易，因此他原本打定主意，事后再私下补偿抓捕郑虤等人。可他突然发现，他赔不起。
一条命他都赔不起，更何况是七条。
不单单如此，按律，烧毁之物、先尽犯人财产、折剉赔偿。不敷之数、着落经收看守之人、照数均陪。
也就是讲，他为了救郑虤，救郑家，要用七条人命，十几户，乃至几十户军余，库丁的一切来填。
“那七个都是市面上的光棍。”于勇劝道“他们今日不死在这，改日也会死在街上。倒不如替郑监生这一遭，也算积了德。”
“就没有别的法子了？”郑直干瘪的问了一句。
“若有别的法子，俺那朋友也不会提出来。”于勇无可奈何道“这案子若是不能一锤定音，天亮一定会有旨意移交给北镇抚司，所以一定要快刀斩乱麻。”
“能不能让其他几人检举首恶……？”郑直徒劳的又问了一句“减等……”
“俺也晓得解元心善。可解元应该晓得，按照规矩，北镇抚司问完之后，需要刑部宣判，大理寺复审，都察院评议。这方方面面稍有疏漏，俺们这些人的前途事小，郑监生可就危矣了。”于勇语重心长的劝解“不得不为啊。”
“不得不为？”郑直麻木的重复一遍。更像是在问他自个。
“必须如此。”于勇点点头。
“必须如此。”郑直沉默片刻，拱拱手“如此，就拜托于大哥了，俺这就去准备银子。”
于勇拱拱手。转身离开了小院，再次往南镇抚司走去。
这事成了。按理讲，他只需要把郑虤那个窝囊废摘出来就可以了，并不需要画蛇添足，甚至见血，可这并不是于勇想要的。是的，这件事情，并不只是郑直的人情，还有郑宽的人情。相比于他冒着巨大风险，赚的那千把两银子；郑直和他的那点交情，通通不值一提。
于勇之所以如此，就是为了让郑宽欠他人情。为此他这次才一定要把人情坐实，至于这次赚的银子，他也不会揣进兜，而是找机会再还给郑家。
他看的既是当下，又是日后。如今这年月，已经明的不能再明，交好文臣，将来一定沾光。郑宽做了状元，将来就至少是个尚书打底，再有皇后吹吹枕边风，没准啥时候就入阁了。若是那时，郑虤和郑直这两个惹祸精就又是另一番景象了。
想到这，于勇又露出了招牌式的笑容。