“主神啊！你们的寨子，怎么是这副模样？…”
“？阿勃，这位…嗯…女真的达尔罕贵人在问话。你过去回话，好好侍奉！”
“是！布勒老爷…贵人，您刚才问什么？…”
“...我说，你们寨子里，怎么养了这么多棉花一样的羊？你们的牛和马呢？难道就只有那几头？…”
“啊？您说慢点，小的听不大明白。棉花，是什么？…羊很多？哦！对呀！部落就是一个大羊圈，都指着羊奶吃饭的…牛？牛是拉车的，马是骑得。这两个都是大牲口，不好养，养多了不划算，够用就行…”
“对！羊产奶，能做成各种吃的。羊是养活人的！田地？呃…贵人，我没种过田。我只会牧羊、挤奶、刮羊毛、发奶酪、酸奶干，还有给羊配种…对！部落里关于羊的活计根本忙不完。您看，她们就在干羊活。用石头的刀，刮羊的毛，再压成毛毡，做成保暖的衣服和毯子…”
河边部的规模很是不小，虽然只有四百多部落民，却有足足六七千头羊，三四百匹马，还有两三百头牛。但算起人均，大概一个部落民只有十六头羊，一头半的大牲口，确实算是穷苦的很。其中羊群的数量，占据了所有牲口的九成，也是部族最重要的生产资料，嗯，吃草产奶的生产资料。
这么多的羊，自然不可能都聚在一起。它们分散在部族主寨和周围的几个小型驻牧地里。而忽里平主寨中的羊最多，有足足两千多头！祖瓦罗瞪大了眼睛，从没见过这么多的羊聚在一起，直接把大明留下的寨子，变成了一个巨大的羊圈。
“咩！咩！…”
“咩！叭！…”
“噗！噗！…”
各种牲畜聚集在一起，所带来的浓郁气味，冲的祖瓦罗皱眉捂鼻。他小心的在营地中行走，却依然不时的踩中羊粪。还好他穿了靴子，可营地里的绝大多数牧民，都是赤脚忙碌的。这些牧民身上，散发着融到皮肉里的腥膻味，就像是一群忙碌的两足牲口一样。
“让开！让开！达尔罕贵人来了！闪到两边去！…”
阿勃挥动着皮鞭，打出破空的清脆“哗”声。他虽然是女真人，却是酋长家的“那可儿”，也就是家门奴隶。贵酋家的奴隶，自然长得比普通的部落民强壮的多，说话的声音都大上一大截。而看到他带着“万户部落来的贵人”溜达，忙碌的部落民连忙就地跪下，在羊粪里拼命的磕头。
“见过达尔罕贵人！给贵人磕头了…”
“达尔罕？阿勃，他们喊我达尔罕？…”
“啊？！贵人，您不是那颜首领身边的达尔罕贵人吗？难道您是…兀鲁思勇士？或者是哪位台吉贵种？…”
阿勃小心地看了看祖瓦罗的脸色，心里泛着嘀咕。这位贵人怎么看，也不像是兀鲁思勇士啊！台吉的话，应该会主动表明自己的贵族血脉身份。唯有达尔罕贵人，“自由自在的清闲之人”，可以是工匠、学者、萨满，也可以是那颜首领的宠臣，甚至是没有胡须的宠臣…
“兀鲁思勇士？台吉贵种？…嗯…达尔罕就达尔罕吧！只是这称呼听起来，有点像女真话里的犴达罕。听起来也太憨了…”
祖瓦罗摇了摇头，移动视线，看向两边伏地磕头的部落民们，基本都是瘦不拉几的妇孺老弱。这些蒙古部落可真是等级森严，除了骑马射箭的勇士外，剩下的大部分人，看起来就和奴隶一样。
“阿勃，他们这是在做什么？”
“贵人！这…这是在晒牛粪、羊粪。还有晒奶酪、酸奶。”
“就这么挨着晒？”
“啊？这…有什么不对吗？请贵人指点…”
“...”
祖瓦罗没有再说，只是用观察的目光，仔细打量着这座忽里平寨，这处河边部“大羊圈”中的生活细节。
在营地的一角，是不断有人前来，把专门收集的牛羊粪便，摆在明军留下的屋子顶上晾晒。等晒干了水分，就是过冬的必须燃料。而和这燃料挨着的另一侧，就是一群挤奶的女人，以及捏成白色小球，正在晒干的奶酪干、酸奶干，那是过冬的储备粮食。燃料和粮食，永远是游牧部族最重要的两种物资，也都是“羊毛出在羊身上”，和牧群离不开关系。
“主神啊！你们怎么不多养些四足的牛马？那些大牲口，一看就比这小牲口厉害的多！尤其是马，我们这次来，就是专门买马的…”
“啊？多养牛马？…呃，尊敬的达尔罕，您一定是大部落来的贵人！您不知道，我们这些小部落的难处啊！…”
阿勃一脸苦色，眼中挤出两滴眼泪，开始向万户派来的贵人“哭惨”。这也是布勒主人给他的任务，一定要讲出部落的难处，求贵人们宽容一二。
“贵人！部落驻牧的这片草原，可比不得西边的大江上游，也比不得南边的嫩江草原…这片草原是羊草草原，地上多是莎草、苔子、菊草，牛根本不喜得吃，哪里能养得起牛？只有那些最富饶的牛草草原，才能养得起牛咧！…”
“更何况，放牧的牛群到处跑，散做一团，比牧羊难的多了。只有像您出身的万户大部落，直接囊括了一大片草原，才能好好放牛…像我们这样的小部落，牛丢了就没了，肯定被周围的坏种偷了、杀了…那北方的森林部，老是偷入我们的草场，可是一等一的坏种！贵人可一定要主持公道…”
阿勃絮絮叨叨，女真话夹着蒙语，说的又快又急，倒让祖瓦罗听不大明白。他不得不多次打断这个“那可儿”的话，仔细询问了许多，才弄明白牛、羊、马三种牲畜的不同来。
“你是说，牛、马都是大牲口，一头抵六头小牲口的羊？这是怎么算的？哦！算吃的草。六头羊吃的草，才抵一头牛马…其中，马是费粮食的，亏本货。只是要打仗、骑行，为了和其他部族厮杀，才不得不养？但一般都不会超过一成半。而牛要看情况，因为吃的草要求很挑，并且耗水特别大…”
“像是小部落占的地界，都是贫的、旱的羊草草原，而大部落才能占据富的、润的牛草草原？而且，牛群容易散，二十头就散的到处都是，一个牧民看死了也看不过来？二十个二十只的羊，再多也会自己聚成几团，很容易看过来…所以，小部落的牧场少，草也差，养的牛少，只是为了拉车迁徙用…原来如此！”
祖瓦罗轻轻颔首，对牛、马、羊三种四足牲畜，算是第一次有了游牧部族的深刻认识。随后，他沉吟了会，又问道。
“阿勃，你说牛奶比较少，羊奶才是你们最主要的食物来源？只喝奶就能活？…你们有这么多羊，平日里不吃羊肉吗？”
“哈？杀羊吃？！贵人，您这话说的…您可真是，天上大部落掉下来的贵种啊！…羊是产奶活人的贵物，是要好生伺候和服侍的，哪能随随便便的宰杀？普通的部落民和牧奴，能在冬天岁末杀两头老羊，吃上两顿羊肉，都是部落里的老爷们慷慨赏赐了…”
阿勃目瞪口呆，震惊于达尔罕贵人的问题。这问题听在耳中，颇有一种“何不食肉糜”的美感。阿勃虽然不知道这个典故，但脸上的表情也是一样的不可思议。
“长生天啊！若是不遇到可怕的白灾或者病灾，平日里哪有什么牧民，敢随便杀羊吃的？一般的贵人老爷也吃不起啊！这次一口气宰了几十头羊，孝敬给贵人的队伍，老爷们可是心疼的睡不着觉…呃，贵人！我刚才可什么都没说啊！…”
祖瓦罗瞪大眼睛，看着“噗通”跪下的阿勃，脸上显出思索。这个河边部的情形，似乎不像看起来那么好？难道这数以千计的牲畜，都养不活一个四百多人的游牧部落吗？
“阿勃，你起来！我可以什么也没听到…但你要好生回答我的问题！你们平日里吃什么，食物来源是什么？会种地、捕鱼和打猎吗？”
“啊…禀…禀贵人。部族里没人会种地，捕鱼和打猎都会有一点，但也就养活十几二十个人，是根本靠不住的…部族能活下来，基本就是靠奶，牛奶或者羊奶。嗯…不是喝奶。鲜奶喝多，是会生病甚至死人的…得用奶做成酸巴口的。奶做的酪，酸奶的干，黄色的油，奶块子，奶皮子…对了！还有您昨天喝的酸马奶、奶酒，以及放在肉汤里的奶渣！…哧溜，那汤可真香！我在边上闻着，就忍不住流口水的…”
阿勃咽了口唾沫，想起羊肉就馋的厉害。他上次吃羊肉，还是年初雪化前，酋长把一只冻死的羊处理了，肉骨头赏赐下来，让七八个家门奴隶分着吃。
实际上，一个河边部的部落民平均有十六只羊，年出栏率估计就两成，自然替换三只羊出来。而一年能吃上三只老羊的，都是家里有兀鲁思勇士，酋长不会收贡的厉害帐篷。至于底层的部落民和农奴，几乎没多少吃肉的机会。他们必须把羊献给部落的贵酋和勇士，让部族的武力始终保持强壮才行。
“腾格里啊！您问多少头羊，产出的奶，才能养活一个人？那得看是什么人，是丁壮还是妇孺…”
“啊，让我掰手指算一下…丁壮的话，大概要二十只羊吧？其中两只配种的公羊，十八只产奶的母羊。然后，十八只母羊里，估计有5-6成，也就是十只产奶？对啊！母羊肯定有产奶和不产奶的，不是一年到头全都产奶的。能有5-6成产奶，那都是长生天庇佑拉！…要是换成母牛，怀孕时间那么长，十头里有三头产奶就不错了！…”
阿勃掰着手指，算出了牧民的生存底线，这也是一个部落必须具有的人均牲畜规模。在大草原上，产奶的羊群和牛群，就是几乎唯一的生产资料，部落绝大部分的食物来源。它们相当于会移动的“田地”，只是经过一层羊群吃草产奶的转换，产出必然会比田里直接长出的粮食，要差上一个量级！而这，也是游牧和农耕的人口密度差距。
“对！就是这样，二十只羊，产出的奶，才能养活一个丁壮！而要养活一只羊，就得有8亩以上的草甸。但要让羊好好产奶，最好还是有10亩草地最好！”
在这个时代，没有后世廉价的农业饲料补充，没有优质牧草的种植管理，更没有配种选育出的优质羊种。在自然放牧的状态下，草甸草原放养一只羊，确实需要 8亩草地。而考虑到草原上其他物种的竞争，一只羊纯靠吃草，10亩草地才能有效产奶。
而由于缺乏草料青贮技术，到了冬天草料会非常短缺，需要收割的草场面积还要扩大。这时候，各部要么为了争夺过冬草料，互相厮杀减丁，要么是主动减少牧群，被动减少丁口…至于实际的情形，常常是两者并存的，不仅要死牲口，也要死人！
“二十只羊一个丁壮？一只羊要10亩草地？那岂不是要足足200亩草场，才能养活一个人？四百人的部落，这不得有8万亩草场才行？…”
“啊？贵人，只有能骑马射箭的丁壮才算一个‘丁’，要二十只羊来养。其他的老弱妇女，一般就按‘半丁’，半个人来看。他们靠十来只羊养活就行，能活就行，不需要吃饱，冬天饿死些也是正常的，不会影响部落的实力。至于草场多大，我不会算数…但您算出的结果，肯定是对的！您看我们河边部四百多人，仅仅靠着从这头到那头，方圆十几里的草场来养，都活的苦哈哈的。北边森林部的坏种，还一直和我们争夺草场…那可真是一群该杀的坏种啊！…”
阿勃说着说着，又往“坏种”森林部上面去引。祖瓦罗暗暗记下这个部落的名字，心中默算了会，皱眉道。
“阿勃！你们河边部的牲口，均分下来，能有一人二十只羊吗？”
“贵人…没有，肯定没有啊！部落东迁来没两年，已经被征过一次羊了，贵人们眼下又带着披甲人来…今年冬天，肯定会饿死不少人，至少三十个？啊，贵人，小的绝不敢抱怨您…饿死人很常见，没啥大不了的，是是草原上最常见的事情了！像是每年冬天，都会有过了三四十的部族老人被赶出营地，自生自灭。还有被有意饿死的牧奴，就是为了主动节省冬天的口粮…”
“是啊！冬天的食物总是不够的，燃料也不够，草料也不够。不仅人会饿死冻死，羊群也会饿死冻死…而一旦遇到了严重的白灾，那可就完啦！羊群直接冻死减少一半，就等于能养活的人口少了一半，必须死一半人才能延续下去！”
说起“白灾”的恐怖，强壮的阿勃也忍不住身体颤抖，眼中透露出真正的恐惧。
“部落里从来没什么存粮，有好不容易存下的食物，也得紧着酋长和勇士们先吃…而到了白灾降临，所有人都知道，是各部混乱厮杀的可怕时候了！因为冻死的羊群，想要恢复到原本数量，至少要两年。可绝大多数部落，都拿不出两年的存粮！有存粮的，也会被其他部落盯上！…”
“部落没了羊群，没了足够的奶，没了吃的，就活不下去了！到了那时候，怎么办？只有杀！杀！…各部杀在一起，吞掉小部落，抢走他们的牲畜，再把他们变成吃的！而要是小部落不够吃，就得互相吃啦！要是找不到其他部落，或者打不过，就得自己吃自己，把牧奴老弱都吃掉，变成两脚的羊…两脚的羊！啊…不要吃我…不要吃阿妈…”
强壮的阿勃说着说着，身体就抖个不停，也不知道想起了什么可怕的往事。好一会，他才深吸口气，感激的看着耐心倾听的贵人，努力挤出笑容。
“长生天庇佑！当然，遇到这种可怕的白灾，还是有唯一一条活路的机会的！…”
“唯一一条活路的机会？那是什么？”
“啊？贵人…这机会，可是您这样高贵出身的南方大部落给的，您没想到吗？…”
“？三卫的大部落给的？你是说…南边？种地？…”
“对！对！都是万户老爷们的慷慨仁慈！…”
阿勃连连点头，望向南方的太阳，脸上扬起淳朴又凶狠的笑容，像是野兽一样，发自内心地期待道。
“腾格里啊！若是白灾来了，那就只能跪下来求…求大汗点兵了！等大汗的信使派向各部，各部都会像饥饿的狼群一样汇聚过来。到时候，平日里的部落厮杀都会消失不见。大家都心往一处使唤，只有同一个活命的指望，唯一一条活路的机会！”
“那就是南下，去打草谷！！…”
“越过长长长长的长城，去汉人富富富富的地界，找吃的！吃的！！…不管死多少人，不管吃什么，只要能活下来！！…”
这一刻，眼露光芒、恐惧又期待的奴隶阿勃，就像一只卑微又残酷的草原狼。而看到这种生存的兽性，祖瓦罗心中悚然一惊。他好像看到了无数的游牧骑兵，眼中冒着饥饿的绿光，向南边无尽的长城扑去，犹如兽潮降临！
(本章完)