祭酒正在屏伦堂喝茶、沉思，门卫来报告有自称是原江西学政顾老先生和苏州光福徐老夫子两位客人求见。这位祭酒大人正在寂寞无聊之际，正想有个人倾诉衷肠，见是早就神交但是一直没能谋面的两位大儒来访，喜出望外：“赶快请两位客人来屏伦堂叙谈。”
文昌君首先自我介绍，然而热情洋溢地说：“早就仰慕祭酒大人的才学，百闻不如一见，果然是德高望重，海内所向慕，士大夫所归依。我和徐老夫子到南京游历，特地来国子监看望大人，望多多赐教。”
祭酒谦恭道：“我早就听说两位大儒的名号，今日谋面，真有一种相见恨晚的感觉。国子监祭酒是个清闲官差，什么‘海内所向慕，士大夫所依归’！我在祭酒职位上已经三年快四年了，一般祭酒任期二年，多则三年就升迁了，看来我是个没人问津的老朽了。”
一番寒暄、品茶过后，顾撷冈取出顾恺之的两幅名画和唐朝的一方古砚：“祭酒大人，初次见面，送上一份薄礼，不成敬意，望大人笑纳。”
祭酒见是稀世珍宝，喜上眉梢，论起顾恺之的名画，仨人侃侃而谈，谈话十分投缘。
文昌君说：“大人，我们想见见苏州府学选送来的监生顾鼎臣，不知方不方便？”提起顾鼎臣，祭酒喜上眉梢，讲起顾鼎臣的才学真是滔滔不绝：“顾鼎臣是南京国子监的高材生，他虽然出身贫民，可是才高八斗，入学前已经通晓四书经学，所以不到半年就升入率心堂学习。每次积分考试，无论是经书大义、经论、策问和判语，都是文理皆优，名列榜首，如今已经积满十二分了，上报吏部‘上选簿’。三个月前，差遣到户部历事去了。因为他出身贫寒，深知民间疾苦，挂职时勤奋努力，提出了许多治国安民的建言，所以考核成绩为勤谨，继续在户部历事。前一阵他到苏淞巡察水利工程，回京时路过南京到国子监来拜访老夫，表示还想回来继续深造，准备参加乙丑科的会试和殿试。我看他的策论特别优秀，乙丑科的状元非他莫属了。”
他取出顾鼎臣的各次考试试卷给哥俩观看，特别是策论，提出了许多利国利民的政策研究策略，非常有见地，哥俩读后赞赏不已。临别祭酒兴致勃勃，写了一首自嘲诗，赠送给哥俩：
曾闻祭酒役二丁，人笑老夫司业成。
二丁已满加二丁，笃信圣贤畏监生。
俩人告别祭酒后，穿上隐身服，飞驰到夫子庙。顾撷冈叹息道：“我们从昆山到南京，一路上总是与顾鼎臣失之交臂，跟随他的足迹，在后边追赶。”
文昌君调侃道：“我们一路上追随顾鼎臣的脚后踵赶路，你是否觉得有点疲于奔命了？看上去老弟是又失望又劳顿，我们就在靠近秦淮河的豪华酒店住下，痛痛快快地玩上两天怎样？”
顾撷冈笑眯眯道：“老兄，恰恰相反，我们一路上追随顾鼎臣的脚印，寻访了他的父亲、生母、养父母以及老师、同学、朋友和邻居，收获颇丰，了解的情况非常翔实，而且一路上还游山玩水，玩遍了江南的风景名胜。这样的寻访旅行真是太难得了。”
他们在乌衣巷滨临秦淮河的一家酒店二楼的客房住下，顾撷冈说：“老兄，我的肚子饿了，是否到楼下的饭店饱餐一顿。”
文昌君说：“那样多缺少情趣。我们到秦淮河租一艘画舫，再召二名歌妓到船上一起喝花酒怎样？”
顾撷冈惊讶道：“召歌妓到船上喝花酒？是否有辱斯文！”
文昌君侃侃而谈：“什么辱没斯文？老弟，你真是孤陋寡闻、幼稚可笑。古代的风流才子都以狎妓玩乐为一种文人时尚，李白、苏轼等大诗人还有此类诗词歌咏留传下来呢。”
顾撷冈羞涩道：“你说得不错，在《千家诗》中还收录了二首杜甫的《携妓纳凉晚际遇雨》的艳诗呢。”
文昌君心中暗喜：“我原本是文曲星的一个书童，这次我趁文曲星老头儿打瞌睡的机会偷偷下凡，就是为享受人间欢乐，到秦淮河寻花问柳，亲身体验一下人间情爱的滋味。我只要小施计谋，看你到时候能否坐怀不乱？”
夕阳西下，秦淮河上已是灯火辉煌，五光十色，一家家河房妓院在驳岸上招揽生意，歌台舞榭，鳞次栉比，笙歌优雅；一艘艘画舫花船在河面上游弋揽客，歌妓舞女，花枝招展，脂粉飘香。文昌君从乌衣巷河房租来一艘二层的画舫楼船，夜游秦淮河。他们饮酒作诗，正在欢乐之时，看到旁边花船上有两个女子投河自尽，兄弟俩奋不顾身纵身跳进河中，救起了两个落水的姑娘。
文昌君抱着怀中的姑娘惊讶道：“梅子，怎么是你？你怎么还魂到秦淮河妓院当起了歌妓？”
梅子说：“因为我的阳寿未了，所以那夜承接了你的雨露后就还魂了。我举目无亲，孤身来到南京谋生，误入歧途，落入了妓院老鸨魔掌。但是我坚持只卖艺不卖身，今晚老鸨逼迫我接客，我只有跳河自尽了。想不到巧遇文公子相救，真是命中注定能逃过一劫。”
文昌君劝慰道：“你与小少爷顾鸿雁的情缘未了，我帮你赎身，你们一定能再续前缘的。”
梅子恳求道：“那位公子怀里抱着的是秦淮名妓海棠姑娘，照例说如今她就是这位公子的人了，你劝他为海棠梳栊赎身吧。”
在文昌君再三劝说下，出于怜悯之心，顾撷冈只得勉强答应了。
梅子和海棠换洗后为两位公子陪酒，弹唱曹操的《短歌行》：
对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。……我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？……月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？……”
文昌君听后感慨万端，动容道：“梅子的相思之情令人感动。我为你谱写一曲柳永的《昼夜乐?忆别》吧。”文昌君驾轻就熟，曲子很快就谱写完成，梅子与海棠边弹边唱，翩翩起舞：
洞房记得初相遇，便只合，长相聚。何期小会幽欢，变作
别离情绪。况值阑珊春色暮，对满月，乱花狂絮。直恐好风光，
尽随伊归去。一场寂寞凭谁诉，算前言，总轻负。早知恁
地难拼，悔不当初留住。其奈风流端正外，更别有，系人心处，
一日不思量，也攒眉千度。
他们尽情欢宴，不觉月照中天，星辰闪烁，喧闹的秦淮河已经夜阑人静，灯光稀疏。画舫楼上有两个包间，都是相同的雕花床榻，锦被绣帐，鸳鸯枕头，布置得就像温暖如春的洞房。
文昌君说：“这间是撷冈老弟和海棠姑娘的包间，我和梅子姑娘就住在你们隔壁包间。”
这边厢顾撷冈与海棠喝过合卺酒后，询问起她的身世。
海棠悲痛道：“小女姓李名素贞，海棠是我的艺名。我自幼父母双亡，养父将我卖给妓院，在教坊跟教习师傅学习技艺。老鸨逼我接客梳栊，我死也不从。我与梅子投河自尽，想不到竟然遇到公子出手相救，我已经是你的人了，今夜就是我们的洞房花烛夜，真是三生有幸能遇到你如此英俊潇洒的公子。”
顾撷冈劝导说：“我们只是萍水相逢，露水夫妻，梳栊以后我一定帮你赎身，你找个如意郎君嫁了吧。”
他将一串精美的东海水晶项链挂在她胸前作为梳栊礼物，又突发雅兴，吟诵了一首春宵合欢诗：
倾城佳丽是海棠，红袖馨香花船藏。
银壶滴尽甘露香，巫峰云雨梦襄王。
海棠姑娘感激涕零：“难得公子一片怜悯之情，我也喜欢吟诗作词，同你和韵一首梳栊留情诗相赠，希望公子春宵一刻以后，还能想起你的初夜情人。”
秦淮风月长悠悠，夜夜春色撩人愁。
芙蓉帐里谁解扣？粉香脂腻情难收。
那边厢文昌君醉意朦胧躺在床上，梅子给他喝了一壶醒酒汤，变得精神抖擞起来，“梅子，我要帮你赎身从良，找到你的小少爷。”
正是久别胜新婚，俩人宽带解扣，如胶似漆地重温鸳鸯旧梦。他们兄弟俩在各自包间床上搂抱着美女巫山云雨，花船不停地摇晃颠簸，那般风流韵事，也难以详尽描述。
文昌君和顾撷冈在秦淮河的花船上，与梅子和海棠度过了三天的欢乐时光，出资为她们赎身，还给她们安家费，让她们在夫子庙开了一家绸缎商店。
顾撷冈在秦淮河稀里糊涂地梳栊了一位名妓，嗔怪道：“这一切都是老兄你导演的穿越戏剧，以后再穿越回去，我也回不到小鲜肉的清纯状态了。”
文昌君调侃道：“人生如戏，戏如人生，这一切都是我导演的激情床戏而已。老弟，你可不能假戏真做喔。”顾撷冈戏耍道：“我可是入戏太深，把握不住，就真枪实弹地干了。”
文昌君戏谑道：“我请来的都是些女鬼喔。你不害怕？”
顾撷冈喜笑颜开：“不怕，女鬼更有情调。我闻到海棠身上有一种沁人心脾的体香，当她达到高潮时体香更加浓郁。她一定是个花神，她承接我的雨露后，美艳得如东皇留春，真是倾国不让西子。我一夜激情，如同梦游仙境。”兄弟俩开怀大笑。正是：
忽醒尘眼讶花神，何处偏承雨露亲。西子当年让倾国，东皇特地遣留春。
玉颜狼藉闻豪里，菜色流亡忆平民。情重主人清燕罢，不胜高烛照愁新。
(本章完)