高怀远前世对于吐蕃的事情所知不多，但是到了这一世，他不得不四处搜罗有关吐蕃的各种事情，从他收到的情报上来看，萨迦班智达乃是一个睿智之人，法名萨班贡噶坚赞（庆喜幢），是着名的“萨迦五祖”之一。古印度把通达“五明”（即声明、工巧明、医方明、因明和内明）的人称为“班智达”，意为“大学者”。萨班意即萨迦派的大学者，他是西藏地方藏传佛教历史上获此殊荣的第一人。
萨班不仅智慧超群，而且博闻强识，勤勉有加。萨班幼年从伯父受“沙弥戒”，出家后改名为“贡噶坚赞”。天资聪颖的萨班九岁就开始为人讲经说法。十八岁岁研读世亲撰写的《阿毗达磨俱舍论》。二十三岁学习《量释论》等七部“因明”论着，以及《现观庄严论》，“正确证悟声明、因明、修辞、韵律、词之修饰、密宗、般若波罗蜜多、论部、律部等诸经教和道理之精要，获得诸藏无畏之辩才，得神鬼人三者之慈心。”二十五岁岁从释迦室利受比丘戒，取法名“萨班贡噶坚赞”。
学习方法得当，天分高兼之以勤勉，使萨班的学习之路顺畅而通达，很快就成为通晓五明、享誉西藏地方乃至印度佛教界的大学者。《萨迦世系史》在记载萨班求学经历时，说他依止高僧大德，求学一切知识；知难而进，融会贯通，达到炉火纯青、出神入化的境地。萨班在总结自己的学习经验时说：“我之所以精通因明、声明等五明以及般若、俱舍等五部大论、密续，人神共敬，并且元朝皇帝等许多有权势的人也向我求法，敬重我，都是源自我视师如佛、如法学修所致。”萨班没有去过印度，但由于他超群的学术造诣，他的名言被悬挂在印度佛教名刹那烂陀寺的门口。
萨班也是一位个性鲜明、非常自信的学者。他曾宣称自己精通声论，可谓人师；通晓韵律，明于诗词；讲述词藻，无人匹敌；内明外明遍知，智慧无与伦比。“凡此种种，皆为萨迦之人，其余学者不过吾之形影。”如此自负的自我评价也给他招来为数众多的挑战者，其中一位名叫措杰噶瓦的外道，即前来济咙（今西藏吉隆县）要与萨班辩论。双方约定，辩论中输掉的一方要皈依对方教派。结果萨班不负重望，赢得了辩论。按约定措杰噶瓦皈依佛法，成为了萨迦班智达的弟子。萨班不仅保全、而且弘扬了藏传佛教。
萨班勤于着述，着作等身，不乏开山之作。声明类论着如《入声论》，因明类如《正理宝藏论》，佛学类如《释迦牟尼赞》、《三律仪论》等。萨班所着《萨迦格言》，更是西藏格言体文学的开山之作，富于哲理而脍炙人口，在藏族文学史上享有崇高的地位。
这次他见到了南宋派出的周从安之后，和周从安详谈了许多有关吐蕃入宋的事情，在得到了周从安的肯定之后，萨班终于答应，跟着他们一同回到宋境和南宋详细谈判此事。
他此次前来，一是要看看南宋这边的高层的意见是否诚心，二是也要看看南宋到底有没有保护他们吐蕃的力量。
毕竟南宋积弱百年之久了，被金人先是打得跑到江南龟缩于江南无法北复中原，这些年来蒙古人更是崛起于草原之中，连以前号称凶悍的女真人也打得抬不起头，近期还灭掉了好武的西夏国，所以他不敢轻易就答应南宋的要求，带着吐蕃并入南宋之中，以免一旦看走眼之后，令吐蕃招致蒙古大军的血腥报复。
但是这一路上走来之后，萨班已经多少心意已定，因为护送他的这个李若虎年纪轻轻，却相当的骁勇善战，而且随行的这一万宋军，令行禁止，军纪十分严明，而且各个都很是骁勇，让沿途许多不友善的吐蕃人望之立即便闻风而逃，这一点使得萨班开始相信，现在的南宋已经不是以前的南宋了，他们的军队正在强大起来，否则的话，他们也不会这样自信的要求他们吐蕃归顺南宋了。
而这次当他进入宋境之中后，看到四川一带老百姓安居乐业，所过之处都异常的繁荣，比起他们吐蕃境内，简直可以称作天堂一般，这也让萨班深有感触，不由得心神摇曳了起来。
特别是当见到了这次专程到利州接见他的南宋左相兼枢密院枢密使的高怀远之后，萨班不由得更是吃惊，他也没想到高怀远这样一个权倾南宋朝野的大官居然也如此年轻，而且对他也是非常敬重，没有丝毫的托大之举，于是立即便对高怀远产生出了好感，加上路上周从安和李若虎口若悬河的对高怀远的称赞，让萨班对高怀远这样一个传奇人物充满了好奇感，一见面之后，看到高怀远身材高大，一脸的英气，也不由得让他暗中称赞不已。
更何况他看到随高怀远出迎的这些宋军，一个个盔明甲亮，精神抖擞，根本不似以前他们印象中那样羸弱，这也大大的震撼了萨班，使之相信，宋军确实已经大不同于以前了。
双方见面之后，都很是客气，高怀远根本就闭口不提吐蕃入宋之事，而是很虔诚的向萨班求教有关佛教方面的事情，显得十分恭敬，并且带着萨班到了正在为他营建的那处寺院看了一番，请萨班对这处寺院赐名，并且提出他不满的意见。
萨班看着这座规模空前的寺院，这才相信，这一次南宋是真心实意的想要吐蕃归心于南宋的。
于是他立即将此寺院定名为幻化寺，就此宣布暂时寄居于幻化寺中，高怀远也当即同意萨班可以在宋境之内宣扬他们的佛教，双方第一次见面可以说是皆大欢喜。
但是高怀远却并未立即和萨班谈及吐蕃入宋的事情，这让萨班也感到有些好奇，不过萨班也并非凡人，他看到高怀远这些宋官不提这件事，自己当然也闭口不提这件事，就这么萨班一众，便在利州城暂时安顿了下来。