夜深时分，黑暗静静地将营地包围，只有篝火残余的几枚炭火，仍在固执地散发着微弱的光与热，仿佛不愿向这片亘古的沉寂彻底屈服。大多数人都已入睡，或靠着岩壁，或铺着简陋的毯子，呼吸声均匀而绵长。白日的争执、决策与得知战争消息后的沉重感，此刻都暂时被疲惫拖入了梦乡。
林格靠坐在一块较为平整的岩石旁，却没有丝毫睡意。他的目光扫过沉睡的同伴们，最终落在了不远处那个独自坐着的身影上。奥薇拉抱着膝盖，望着那明明灭灭的炭火，白金色的长发在极微弱的光线下泛着柔和的光晕，侧脸沉静，不知在想些什么。
他静静地看了她一会儿，然后起身，脚步轻缓地走了过去，在她身旁坐下。
“不休息吗？”他的声音压得很低，以免惊扰他人。
奥薇拉似乎并不意外他的到来，只是轻轻摇了摇头，视线依旧停留在炭火上：“我还不困。”
短暂的沉默在两人之间弥漫，只有远处不知名角落偶尔传来的滴水声，或许是石柱上渗透的水滴，规律地敲打着寂静。
“奥薇拉，”林格开口，声音平稳，却不带丝毫质询的意味，仿佛只是随便找了个话题，缓解两人之间有些尴尬的氛围而已：“你一开始其实并没有想过留下来吧，为什么后面又改变主意了呢？”
他侧头看着她，篝火的余烬在少女清澈的眼眸中跳跃，却难以照亮深处的思绪。这个问题，在众人休息之前他就想问了，只是那个时候他有种预感，就算问了，奥薇拉也一定不会正面回答，所以才特意留到现在。如今大家都已入睡，没有其他人看着，或许贝芒的公主殿下会愿意向自己坦露心迹呢？
“没有什么特别的理由啦。”
奥薇拉沉默了片刻，才缓缓转过头，迎上林格的目光。她的脸上露出一丝浅淡的笑容，语气很轻，就像在讲述一件理所当然的事情：“我只是觉得，待在林格身边会比较好而已。”
是因为依赖吗？还是不愿面对战争呢？
年轻人静静地注视着她，试图从那双漂亮的眼眸中找出哪怕一丝一毫的掩饰或动摇。可他注定只能无功而返，因为少女的心迹是如此真挚、心声是如此坦诚，就像无论你询问多少遍，都只能得到同一个答案，因此反倒对自己的怀疑感到愧疚。
或许她确实什么都没有想，只想要待在自己身边而已。
林格收回目光，仰头眺望远方的夜色，在大自然的鬼斧神工之下，弧形回廊的岩壁犹如天然穹顶，那些在漫长的时光中被雨打、风吹、雾蚀、水磨后形成的孔洞，便是穹顶上一扇扇不镶玻璃的窗户，倒映着永恒的黑暗。视线越过这些洞口，他看到了缭绕在巨渊内外永不退散的腐败雾气，还有嶙峋刺骨的山脊犹如一条黑龙背上干枯断裂的鳞片，无休止地向着尽头延伸，直到目光无法企及的地方。
奥薇拉也学着年轻人的样子，双手抱着腿弯，将下巴搁在膝盖上，怔怔地仰望着此时的夜空。
其实什么都看不见。
被雾遮挡了视野，看不见天空、看不见星星、看不见月亮，暗云巨渊自古以来就与这些景象隔绝，它是一具蛰伏的尸体，安静地等待着死亡的时刻。但它永远都不会死去，所以永远都处于这个状态，既让人感到畏惧和折服，又有种难以言喻的生命的震撼感。
亚托利加人很少提及它的存在，却又对这片巨渊充满了复杂的情感，将它视为龙的尸体或星的墓地，大地上不可或缺的一部分。这种情感就像安瑟斯人面对黑森林时的情感一样，任何事物成为习惯之后，都会变得珍贵。
如果有一天，自己对他人的牺牲感到习惯了，这种不甘、遗憾和悲伤的情感，也会变得无比珍贵吗？
林格忍不住想到。
就在这时，他听见了有人呼唤自己的声音。
起先，他以为那个声音来自一个很遥远的地方，譬如比天更高、比星更远的那片海洋中，沉睡着许许多多他倍感亲切或又一面之缘的人，就在这个并不特殊的时刻，他们向人间投来注视，并呼唤着年轻人的名字，祈求他的见证。于是年轻人自然也抬起头，目光尝试穿透层层迷雾，看见隐藏在未来的征兆。可理所当然的，他什么都没有看到，倒是那个声音忽然变得清晰起来了，一阵阵温热的鼻息打在年轻人的脸颊上，直到此时他才意识到：原来，就在身边。
“林格，”奥薇拉扭过头，“你在看什么？”
“没什么。”年轻人收回视线，又强调了一遍：“没什么好看的。”
“我也这么觉得。”奥薇拉深有同感：“连星星都看不见……”
如果能看见星星的话，就会比较高兴吗？
林格的脑海中毫无预兆地浮现出这个问题，继而又联想到过去，自己好像也曾像现在这样，陪在贝芒公主的身边，仰望永远都看不到的夜空，渴求永远都得不到的希望。只是那时候的心境与此时相比，是必然的也截然的不同吗？下着雨的索森山脉中，听雨水在银杏树上发出悲伤的声音；万籁俱寂的福音教院上，攀着灯塔窥见久远的光芒；还有每一个互相陪伴却难以入眠的夜晚，沙沙的落笔声、轻缓的呼吸声、还有故事逐渐在纸上铺开的声音……
“奥薇拉，”林格说道：“要小心啊。”
小心命运的坎坷，还有那些无所适从的情感。
奥薇拉微微一怔。
不知怎的，她忽然想起了一件很久以前的事情，还有一个很久以前的人。
记忆中，老师离世之前，似乎就对自己说了这句话。当时她的心情，其实至今回想起来都难以理解，但奥薇拉从中感受到的温暖与善意，也至今都作为一股强大的力量，支撑着少女在这条道路上继续前进。
漫长的旅途中，坎坷的命运她已见证过了，无所适从的情感，似乎也正亲身体验着，但这条路是走不到尽头的，所以，以后肯定也会见证更多、体验更多吧？那些好的、坏的、渴望的、厌弃的、期望的、背叛的……都一直一直积累着，犹如期待孕育的种子，等待着绽放的时刻。
如果有那么一天，自己会绽放出什么样的花朵呢？是老师所期待的那样吗？在她的花园中，栽种着那么多那么多漂亮、珍贵而又稀少的花朵，在那其中，她最喜欢的是哪一种，最终自己将要成为成为的又是哪一种？啊，还有小花园中一直没有开花的紫罗兰，依稀记得自己拿到这些种子时，还担心它们是很久以前留下的，或许无法发芽开花了，但那时候，老板娘却对自己说：谁说很久以前的种子就不能开花呢？
于是，自己一直照顾它们，松土、施肥、浇水……每一件事情都亲自去做，看着它们发芽、抽枝、成长，虽然事到如今，依然看不出开花的迹象，但奥薇拉却觉得，开不开花什么的，好像已经不重要了呢。
从种子到枝条、从蓓蕾到花朵……在这段过程中一点一点积累下来的力量，才是最重要的，也一定才是老师想要告诉自己的吧？
“恩！”想到这里，贝芒公主轻轻地笑了，用力地点了下脑袋：“我会保护好自己的，放心吧林格，我也没有以前那么怕黑了。”
“那就好。”林格不再多言，站起身，拍了拍衣角沾染的尘土。“早点休息吧，明天还要赶路。”
说完，他转身，身影很快便融入了营地边缘更深的黑暗中，但奥薇拉觉得他嘴上这么说，其实自己却不会去休息的。他总是默默地守在大家身边，提供着触手可及的安全感；又或是独自思考，斟酌着每一个选择的得失胜败。
那样活着，一定很累吧？
尤其是，小夏姐姐离开之后，没有人能为林格分担压力了。倒不是说少女们没有那种觉悟，而是说，就算想要去做，她们也无法做得像已经离去的长姐一样好。而在这条路上，如果做不到最好，那就没有意义，因为人总是念旧的，尤其是像林格这样的人。
奥薇拉目送着他的背影消失，脸上那轻松的表情如同潮水般缓缓褪去，脸上的笑容也消失不见了。她重新抱紧了膝盖，将半张脸埋进臂弯里，只露出一双在昏暗中显得格外明亮的眼睛，依旧望着那堆即将彻底熄灭的炭火。
“我没有说谎啊，林格。”黑暗中传来她的自言自语，被风撕碎了，飘向远方：“我真的只是想要陪在你的身边而已。”
“而且……”
“必须陪在你的身边啊。”
幽幽的一声叹息，成为了这个夜晚最后的声音。
……
晨光尚未穿透巨渊上方的浓雾，营地中却已是一片忙碌的景象，脚步声、低语声、收拾行囊的窸窣声交织在一起，打破了夜的寂静。
大家都起得很早，简单地收拾好营地，又吃了点东西后，便准备按照原定计划，分头行动。卡莉亚和埃德温将二人此前先行探路所得到的成果绘制为一张简易地图，交到了狼人少女塞莱娜的手中，还叮嘱她一定要听从命令、不要随意行动、探索的时候要耐得住性子等，后者连连点头，一副我明白了的样子，虽然不知道究竟明白了多少，至少表面功夫是做足了；而另一边，女伯爵奈薇儿用同样的话叮嘱孙女的时候，蕾蒂西亚明显有些心不在焉，嘴上敷衍着，实际上完全没有听进去，二者形成了鲜明的对比。
昨夜，返回云鲸空岛炼制道具的萝乐娜已经告知了依耶塔返程的消息，后者一时有些惊讶，但很快便接受了这个事实，对于林格代替自己拒绝了妖精宝剑西德拉丝这件事，也没有表现出任何不满，反倒是悄悄松了一口气。她从来没有觉得自己是英雄伊塔洛思的转世便一定要成为妖精宝剑的新主人，这个身份带给她的更多是认同感与自信心，至于实际收益，天使小姐从来没有想过。何况，她也不喜欢从别人那里夺走珍贵的宝物，因为自己早已体会过那种悲伤和无助的感觉。
一大早，云鲸便在天使小姐的操控下，缓缓降落至弧形回廊中一处比较空旷的区域，事先决定离开的人都登上了空岛，奥薇拉居然也跟了上去，大家还以为她又改变主意了，但贝芒公主只是回去拿点东西而已。
当她回到地面的时候，手中已经多了一盏提灯，浅黑色的外壳、半透明的玻璃灯罩、以及底座上如枝似蔓的雕刻装饰，无疑便是公主殿下的父亲所留、陪她在古堡中度过了漫长岁月的那盏提灯。
“你不是说已经不怕黑了吗？”林格问道。
“但是这样更有安全感嘛。”贝芒公主轻声道。
提灯在她手中微微晃动，灯光在玻璃罩中摇曳，投下温暖的光晕，仿佛是她心中那些未曾熄灭的希望。
不怕黑和追求更多的安全感，这两者是不矛盾的。
林格便没有再说什么，一行人站在地面，沉默地目送云鲸空岛调头远去，两翼卷起的风暴在暗云巨渊的迷雾中撕开了一条笔直的通道，很快便消失在了视线的尽头。从费瑟大矿井到暗云巨渊，一行人走了大约半个月的时间，但那是因为来时并不着急，途中还为了寻找尼伯龙根的下落而耽误了一些时间；至于返程的道路，事态紧急，众人都归心似箭，再加上没有其他事情耽误，估计只需要一半的时间便可以回到矿井了吧。
希望那时候，战争还没有爆发，或者至少，还没有到最危急的时刻。
一切都来得及挽回，来得及拯救。
“走吧。”林格收回目光，对其他还怔怔凝视着天边的同伴说道：“该出发了。”
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