亚诺尔渴望继续前进。
灰蕈人的踪迹、枯竭又再生的矿脉、以及可能近在咫尺的尼伯龙根……种种线索相互交织，引导着一个梦寐以求的结局。这不仅关乎着自身的使命，同样关乎着整个圣战军的未来，对于这样一位怀着崇高信仰、自加入圣战军以来便始终以解放亚托利加为目标的战士来说，还有什么比这更重要的呢？
就像矿工在地底发现了珍贵的矿物便会感到喜悦，甚至一瞬间难以思考，尽管他很清楚有时这并不是为了自己，甚至他可能无法从中收获任何利益，但又有什么关系呢？这是一种本能，或尤甚于本能的行为方式，与感性和理性一起，共同塑造了凡人的一切。
如果能够做到的话，一定毫不犹豫地去做。
然而，并不是那么容易就能做到的。
理智告诉亚诺尔，前方的风险远超预估，而林格一行人已经完成了与圣战军的契约，他有什么理由，又是站在什么样的立场上，要求这些盟友为了圣战军的推测，去涉足连灰蕈人都可能畏惧的未知深渊呢？
他沉重地叹了口气，将那块矿石默默放回地面，站起身，拍了拍手上的灰尘，目光扫过林格、希诺、奈薇儿等人，那句请求在舌尖转了几圈，终究还是咽了回去。
他不能如此自私。
就在他准备开口，提议返回云鲸空岛，结束此次探索时，一直安静观察着他的林格却先一步开口了”
“亚诺尔先生，”年轻人的声音平和，打破了回廊中的沉寂，“你似乎认为，我们的合作已经结束了？”
亚诺尔抬起头，对上林格那双仿佛能看透人心的平淡眼眸。他犹豫了一下，最终还是苦笑道：“地图上标记出来的几个可疑地点，我们已经全部探索完毕，既然没有收获，自然便该返回费瑟大矿井，向谢莉尔大人汇报情况了。当然，按照与谢莉尔大人的约定，诸位已经履行了职责，所以，无需为此挂怀。”
他担心林格等人误会，才多说了几句，其实这完全是不必要的，毕竟离开费瑟大矿井之前，谢莉尔就已经将乐园乡亚述的具体位置告知了林格等人。并且，也正是这样的坦诚与信任，让年轻人觉得，或许他们可以做得更多，而不是无功而返，徒然失望。
“那么，已经摆在眼前的线索要怎么办呢？”
林格轻轻摇头，目光掠过那些古老的遗迹和裂缝间闪闪发光的矿脉，说道：“既然灰蕈人的异常迁徙与尼伯龙根有关，我们莫非可以坐视不理吗？若此次轻易放过，下次或许没有更好的机会了。”
亚诺尔何尝不知道这个道理，但他的顾虑更甚：“风险太大了……”
他皱紧了眉头，这是一种很少出现在他身上的表情：“深入两千米以下，前往文明未曾触及之地，未知的威胁可能远超我们的想象。何况这里还是暗云巨渊，亚托利加大地最为古老、神秘、危险的禁地，仅靠我们这几个人，实在不够保险……”
“那么，要多少人才算保险呢？”
林格打断了他的话，反问道：“我想，即便是一万人，十万人，甚至百万人，都远远够不上标准吧？毕竟这不是人多就能解决的事情。”
亚诺尔沉默地点了点头，林格的话完全说中了他内心的顾虑。
即便知道尼伯龙根有可能埋藏在暗云巨渊的渊底区域，谢莉尔大人很可能也不会有任何动作，更大的可能性是将这个计划暂且搁置。毕竟，探索一片未知的地下区域，不是一件容易的事情，费瑟大矿井的挖掘与修建至少消耗了十万人的性命，但圣战军并没有那么多廉价的人命可以消耗，谢莉尔大人也绝非视人命如草芥的帝国统治者。况且，就算圣战军的成员都视死如归，难道帝国人会眼睁睁地看着他们有所行动而不闻不问吗？
若只是阻止还好，最糟糕的情况，尼伯龙根的消息泄露出去，引起帝国人的关注，到那时才是真正的左右为难。冷血残酷的帝国人可不会介意牺牲多少条人命，或者说，在他们的眼中，凡人的性命原本就是消耗品，放着不用才是浪费。
宁可放弃尼伯龙根，也绝不能让它落入帝国人的手中……谢莉尔大人一定是这么想的。
可是，对于亲身参与了整个探索过程、从一开始就满怀期待、而如今终于看见了希望的亚诺尔来说，做出这种决定，实在让人很不好受。
要是有什么两全其美的方法就好了。
“既然如此，”林格道：“为何我们要将希望寄托在未知的以后，而不是已经确定的当下呢？”
亚诺尔怔了一下，还未反应过来：“林格先生，您的意思是？”
林格没有立刻回答，而是先看了一眼身旁的同伴们，奥薇拉正翻看地图，表情认真；希诺抱着圣枪白棘，神色平静；女伯爵奈薇儿嘴角带着一丝若有若无的笑意……没有人提出反对的意见。
于是他的目光重新落在亚诺尔的身上：“正如你想的那样，亚诺尔先生，我们可以协助你们，继续追寻尼伯龙根的下落，哪怕为此耽误些时间，或多冒些风险，我想一定也是值得的。”
“不过，”他略作停顿，又道：“这也只是我个人的一个提议而已，至于你要怎么选择，我想应当有自己的思虑吧？若是抉择不定，或许也可询问一下他人的意见？我们并不着急，无论如何，谨慎和稳妥才是最重要的。”
亚诺尔立刻明白了林格的意思。他深吸一口气，压下心中的激动与不安，郑重地说道：“我明白。如此重大的决策，我不能擅自代表圣战军做出请求。我必须立刻联系谢莉尔大人，向她汇报这里的情况和我们的推测，由她来定夺是否正式向诸位提出进一步的委托，以及……我们能为此付出怎样的代价。”
他看向林格，眼神充满了感激与复杂的意味：“感谢您的理解与慷慨，林格先生。在得到谢莉尔大人的回复之前，我们……”
“我们暂且在此休整。”林格做出了决定，他环顾这片位于回廊深处，相对安全的区域，说道，“这里环境还算稳定，远离酸雾，又有水源迹象。大家连日探索也辛苦了，正好借此机会恢复体力。“
他的提议得到了众人的认同。继续深入未知地底不是儿戏，充足的准备和明确的规划是必要的。
“我这就去联系谢莉尔大人。”亚诺尔不再犹豫，向林格等人行了一礼，转身走向一处较为僻静的角落，尝试联系远在费瑟大矿井的领袖。林格不知道他打算用什么样的方式联系对方，但在东大陆这片神奇的土地，一切皆有可能，只是那种方法可能需要付出一定的代价，或者有其他方面的限制，否则，很多分歧是可以轻易解决的。
年轻人摇了摇头，并不追究，而是开始安排扎营事宜，希诺和奈薇儿负责警戒，其他人则帮忙清理出一片干净的休息区。云鲸空岛缓缓降低高度，悬浮在回廊入口附近，向潜伏在未知地带的魔兽发出警告，令暗中窥视的目光不敢靠近。
其实，一行人也可以选择返回云鲸空岛上修整，妖精深眠旅馆中有温暖的床铺、美味的食物与老板娘无微不至的照顾，绝对比在酸雾弥漫的荒野地带宿营要好。但安逸的环境同时也有可能腐蚀心志，亚诺尔一行人自认为没有如此坚定的意志，便委婉拒绝了，唯恐自己习惯了这种待遇后，日后外出执行任务时难以适应。
既然他们如此坚持，林格便不再提议，并且为了照顾他们的感受，自己也选择在野外营地休息，连梅蒂恩和蕾蒂西亚这两个小女孩都留下来了。不过比起害怕，她们两个人看起来更像是兴奋，正在回廊中四处转悠，好奇地观察着灰蕈人留下的痕迹，似乎想从中看出些什么来。
狼人少女塞莱娜也被两人带着，到处跑来跑去，不过她好像并不在意，倒是有些乐在其中的意思。看着这一幕，奥薇拉很为谢米担心，毕竟以往，三人组的最后一个位置应该是她才对，可谢米作为一名爱好大自然的旅人妖精，坚决拒绝进入这片环境恶劣、寸草不生的死地，众人便将她留在了旅馆中。
希望她不会被人取代了在梅蒂恩心中的地位吧？
贝芒公主如是想到。
……
就在亚诺尔准备走向僻静处联系谢莉尔时，一直沉默跟在他身后的几名队友互相交换了几个眼神，最后由吟游诗人埃德温出面，悄悄靠近了他，用只有两人能听到的声音，低声说道：“亚诺尔，在谢莉尔大人传回答复之前，不如由我和卡莉亚先下去查探一番，就算找不到灰蕈人的动向，能够记下地形图，也有利于后续的行动。”
卡莉亚也目光灼灼地看着亚诺尔，对于生性安静的暗精灵女子来说，这是极为少见的表现。她开口时，声音带着暗夜般的磁性：“虽说林格先生已同意协助我们，但我们也不能完全依赖外人的帮助，圣战军的事情，终究还是要自己解决。何况，在地面上的探索，云鲸空岛能起到无可替代的作用；但地底下的环境，还是我们更为熟悉。”
亚诺尔沉默了片刻，目光扫过同伴们在昏暗光线中时隐时现的脸庞，看到了他们眼中熟悉的、属于圣战军战士特有的光芒——坚定、渴望、期待、以及那种不愿完全依赖他人的倔强。
如果没有这种倔强，亚托利加人早就屈服于帝国人的铁腕之下了，何至于现在还念念不忘，一定要反抗对方的统治呢？
见亚诺尔还有些犹豫的模样，卡莉亚补充了一句：“不必担心我们遇到危险，若有意外情况，我们会谨慎行事的。何况，就算地底危险，不好深入，至少，也要找到一条相对安全的道路吧？”
这个理由说服了亚诺尔。
由于特殊的地理环境，暗云巨渊区域存在着多条通往地底的道路，有时是天然形成的洞窟，有时是地质活动后暴露出来的裂缝，但并非每一条道路都是安全而有效的。若只是遇到阻碍、无法通行还好，原路返回也不过是浪费一些时间罢了；但有些道路本身便存在着许多问题，比如太过脆弱、容易坍塌；道路复杂、难以分辨；甚至根本就是魔兽的巢穴等。在这种情况下，确实需要提前探查一番，锁定一条相对安全的道路，以便后续的行动。
片刻的沉寂后，亚诺尔深吸了一口气，那口仿佛带着地底尘埃与酸雾微粒的沉重空气，让他下定了决心。
“埃德温，卡莉亚，我明白你们的意思了，如果有把握的话，就去做吧，我会向林格先生说明情况的。至于戈尔丹和塞莱娜，就与我一起留在此处，等待谢莉尔大人的后续答复吧。“他稍作停顿，又道：”虽然是寻找道路和探查地形，但不要忘记最重要的事——评估风险。安全远远比任何因素重要，一旦发现任何超出你们应对能力的威胁，立刻撤回，绝不可恋战。这不是命令，而是我作为同伴的请求。”
埃德温郑重点头，卡莉亚也微微颔首。
两人在临时的营地内稍作休整后，便携带上必须的装备与工具，悄无声息地向着回廊更深处而去了，由于这片区域过于广阔的原因，一时间居然无人发现。还是亚诺尔在联系完谢莉尔之后，向林格提到了这件事，他们才知道已经有人先行一步。
这是亚诺尔小队的内部决定，林格并不置喙，何况他也觉得这是有必要的，就算卡莉亚与埃德温不提议，他可能也会拜托希诺与女伯爵去探查一番。不过既然对方有此心意，年轻人自然不会拒绝，他多少理解亚诺尔一行人的情感，完全将希望寄托在其他人身上，确实是一件令人不甘的事情。
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