离开木屋的时候，卡多拉还在外面等着，她就站在一颗已半枯萎的老树下，双手负于身后，仰起头静静地看着枝叶凋敝的树冠。咒死木的生长期十分漫长，但苍老却只需要一个夜晚的时间。眼前这棵嶙峋佝偻的老树，散发出比暮色还要深沉的死意，在它以百年为单位计数的年龄中，是否早就料到了自己迎来死亡的那一刻呢？
听见脚步声，女孩回过头来，她弯起眉毛，向两人打了声招呼：“米契，林格先生，作战会议结束了吗？”
“嗯。”米契没有说话，林格代替他给出了回答。
“商量出什么结果了吗？”卡多拉接着问道。
林格还想开口，米契却先他一步，沉着脸回道：“这件事，等回去再说吧，卡多拉。”
女孩注意到男孩的心情似乎不太好，但那并不是单纯的焦躁或不满，而是隐含着某种更加复杂的情绪。她眨了眨眼睛，没有追问下去，而是乖巧地嗯了一声。虽然女孩一直是两人中更倔强的那个，但偶尔，男孩倔强起来的时候，往往也是她先退让的。
“我送你们一程吧。”
林格说道。
这自然是借口，就在灰烬游击士的营地内，还有什么好送的？真正的原因是他有些话想对这两人说而已，当然，主要是米契。
米契和卡多拉都没有反对，于是，三人便离开了这里，向少年军的休息区域走去。在他们离开后，其他参加会议的人也陆续走出了木屋，脸上带着或期待或凝重的神色，离开了灰烬游击士的营地。他们要抓紧时间，将这次的作战计划传达给还在据点内留守的同伴，并做好准备，以应对即将到来的大战。
一周之后，解放者阵线的命运，便将迎来揭晓。
最后一个走出木屋的人是灰丘之鹰，但是在他离开后，屋内还有两个人逗留，一人是瑞吉娜，而另一人却是矿工兄弟会的领袖，人称“铁之心”的乔凡尼。卡森·博格早已猜到两人之间还有一些话题想要交流，并且那应当是不方便为外人所知的话题，便善解人意地为他们留出了一个安静的空间，连附近正在巡逻的战士，都被他以各种各样的理由支开了，确保瑞吉娜与乔凡尼之间的对话，没有一个人能听见。
不过，即便是灰丘之鹰，也绝对猜不到瑞吉娜开口的第一句话是什么。
“那个，大、大家还好吗，乔凡尼老大？我、我的意思是，大家还记得当年那件事吗……也不对啦！总、总而言之就是……那个……”
这位红色头发的少女，在灰丘之鹰的面前是可靠的助手，在灰烬游击士的战士们面前是乐观开朗的老大姐，在米契和卡多拉他们面前则是关心爱护孩子的好姐姐，无论面对多么艰难的处境都不曾动摇过，仿佛脑海中根本没有悲伤与失望的概念，唯独在面对这位发须花白的老者时，却露出了惭愧和内疚的表情，甚至不太敢直视他的目光，躲躲闪闪，畏畏缩缩地说出了那句已经藏在心中许多年的话：“对不起，我和老爸，真的很对不起……大家……”
她的语气逐渐低沉，到最后更是风拂过落叶时的声音还要微弱，仿佛不是在与眼前的老者交谈，而是在自言自语，自己与自己说话，然后，自己向自己道歉。
乔凡尼双手抱在胸前，居高临下地俯瞰着这位少女，一言不发，只是在她身上寻找多年前那个胆大包天，才刚学会走路就敢跑进矿洞里玩耍的女孩，那时候她的父母气得拿木棍打她，还未像今日这般苍老的矿工首领哈哈大笑，将女孩护在身后，并用信誓旦旦的口吻对她的父母说：“这孩子的骨头里流淌着岩与矿石的血液呐，她生来就是矿山的女儿！”
但什么时候，她变成了今天的模样呢？矿山的女儿，可不该用这种犹豫和怯懦的语气说话，就像胆小的人无法得到山神的垂青，不敢向黑暗中挥出矿锄的人，活该饿肚子，这是洛斯特拉镇的矿工们唯一信奉的道理。
老乔凡尼不说话，瑞吉娜便一直低着头，心中有些失落。她觉得自己是得不到这位长者的原谅了，或许此后余生也无法得到自己的原谅。然而就在少女的心逐渐往下沉没之时，她忽然听到了一阵熟悉的、豪迈的大笑声，比矿工手中的鹤嘴锄还要有力，足以穿透一切土石与岩层的阻挡。然后，一双粗糙的大手按在了她的脑袋上，轻轻揉捏了一下，那硕大的手掌抓着少女的脑袋，就像抓着一棵小小的苹果般，有种莫名亲切的熟悉感。
“抬起头来，瑞吉娜，你是矿山的女儿，无论什么时候都要昂首挺胸啊。”老者大大咧咧地说道：“至于道歉，更无必要。你老爸信任自己的学徒，决定拉他入伙，这没有错；他的学徒辜负了你老爸的信任，向那些狗娘养的西陆佬告密，导致起义失败，这是他的错。你干嘛要为一个没有错的人道歉，而让真正有错的人躲在旁边偷笑呢？你可是我的学徒呐，瑞吉娜，我可不记得自己把你教成了这么蠢的人！”
“可是，乔凡尼老大……”
“没什么可是！抬起头来，堂堂正正地面对我，这才是豪爽不羁的矿山儿女啊，哈哈哈哈哈！”
“可是，乔凡尼老大……你抓着我的头，我抬不起来……”
“啊？哈哈哈！”
……
“所以，到底发生了什么？”
走到一个无人的角落后，卡多拉开口问道。这时米契的表情恢复了正常，不知为何，对于这个问题，他的第一反应居然是看向林格，而年轻人则摇了摇头，表示这是你和卡多拉之间的事，我就不掺和了。
男孩失望地叹了一口气，才勉强打起精神，将众人在作战会议上讨论出来的计划告诉了卡多拉。对于解放者阵线将对矿石镇洛斯特拉发起行动这件事，女孩并不意外，她很早就猜到了，在当前的局势下，起义军必有一次重大行动，只是没有猜到目标而已。
倒是米契提到的另一件事，才真正与她、或者说，与整支少年军息息相关。
“卡森大哥交给我们一个任务。”
米契说道：“在洛斯特拉镇东西两侧的制高点上分别有一座小型堡垒，其中驻守的兵力不会太多，却安置着敌人的连发式魔导机枪。任由这些机枪开火的话，正面强攻的部队伤亡将会很惨重。因此，需要有人去解决它们，我们就是其中一个人选，负责东侧的堡垒。”
卡多拉听完，总算明白为何米契走出木屋时，表情那么复杂了。
这还是少年军头一次承担如此重要的任务，过去，他们在战场上的任务都很简单，无非是布置陷阱、拦截逃兵、或干脆在外围打打配合罢了，以年龄和实战经验而论，未尝不可以认为这是大人们刻意照顾。而今日受到的重视，究竟是因为灰丘之鹰觉得米契和他的同伴们已经成长起来了，足以承担起更加重大的责任了，亦或是人手实在不足，连小孩子都必须拉出来充当生力军呢？
如果是前者，米契会感到欣慰和自豪；如果是后者……他有些担忧。
“不要想太多了。”
林格忽然伸手，敲了敲男孩的脑门，在后者啊的一声叫出来时，用平静却沉着的语气对他说道：“无论如何，战争已经开始，就不会因为谁的迷茫而停下。你唯一要做的，就是尽己所能，完成卡森先生交给你们的任务，同时保护好自己的同伴，这和你过去所做的事情是一致的，不是么？”
但如果，在完成任务与保护同伴之间发生了冲突，你只能选择其一，又该怎么做呢？
这种时候，就是考验你身为领袖的担当与觉悟了。
“感到迷茫的时候，不妨想想自己为何而战吧。”
林格深深地看了男孩一眼，只是米契尚没有领悟到这个眼神中饱含的复杂意味，在年轻人不算安慰的安慰之中，他的心情神奇地平复了下来，并且因为年轻人的话，想到了很多很多东西。既有他在战争中失去了父母亲人、四处流浪的画面，也有他被灰丘之鹰收留，鼓起勇气告诉他自己也能战斗的画面；既有他劝说卡多拉不要把战争想得太简单，最后仍是在她的一再坚持下，无奈同意她加入少年军的画面，也有灰丘之鹰拍着他的肩膀，意味深长地说“你以后将会是一个很好的领袖”的画面……
最终，所有画面定格在那一天，他在云鲸空岛的学校中看到的景象，与他同龄的孩子们都在宽敞明亮的教室中学习，他们目光清澈，笑容真挚，正从战争的伤痛中重拾那些微弱的希望。他怔怔地看着这一幕，脑海中是羡慕，还是不甘呢？但男孩可以肯定的是，自己绝对没有后悔踏上这一条路。
他揉了揉鼻子，再抬起头时，已经变回了林格熟悉的那个样子，自信而又张扬的小鬼，但并不惹人讨厌：“我明白啦！不就是一个小小的堡垒吗，看我把它炸个稀巴烂，让那些狗娘养的西陆佬……哇，我不是在说你哦林格牧师……”
不嚣张的时候像个自闭儿童，一嚣张起来就得意忘形，这种性格究竟像谁呢？
林格盯着米契看了一会儿，倒是不怎么在乎他口中那个针对西陆人的蔑称，也许年轻人自己没有意识到，但他在心态上已逐渐超脱了世俗的限制，不再那么在乎世人执着的一切。他不仅不在乎东大陆人与西大陆人的之间的区别，甚至不再介意人类与异类、凡人与超凡、有限的与无限的、漫长的与短暂的……之间的区别。如果他对摩律亚人的历史足够了解的话就会知道，摩律亚大巫将这种品德称之为“大爱”，平等地对待世间一切生灵，即是平等地爱着世间万物，这是每一位精灵之王都具备的品质，但对现在的年轻人来说，只不过是一种习以为常的认知。
相比所谓的“大爱”，他更在乎男孩脱口而出的那句不雅俚语，他皱了皱眉：“什么狗娘养的……你该不会是跟乔凡尼老大学的吧？他倒是有资格这样骂，可你还没有到相应的年纪，就不要盲目学习了。小孩子骂粗口可不是什么豪迈不羁的表现，纯粹是没素质罢了，下次不要让我听到这样的话了。”
年轻人瞥了米契一眼，这些天重新养成的教师威严一下散发出来，让后者莫名打了个冷颤，连忙应下。
卡多拉则有些好奇：“乔凡尼老大是谁？”
连林格先生都要喊他老大，难道他很厉害吗？
米契连忙说道：“是矿工兄弟会的老大啦，一个很厉害的老头子哦，对了，他也是瑞吉娜姐姐的老大。”
“诶，瑞吉娜姐姐的老大不是卡森大哥吗？”
“大哥是大哥，老大是老大，这两者是不一样的，卡多拉你一定不懂吧？”
“确实不是很懂，你们男孩子的心理真复杂。”
“但瑞吉娜姐姐是女孩子。”
“唔……”
三人边走边聊，没有再谈起关于战争的事情，等来到少年军的休息区域外（其实就是几间简陋的小木屋）时，年轻人婉拒了两人邀请他进去做客的请求，表示自己要尽快返回云鲸空岛，将这个消息告知其他人。不过离开之前，他似是想起了什么，对两人说道：“米契，卡多拉，你们有空就来云鲸空岛一趟吧，萝乐娜那里还有一些过去剩下的炼金道具，你们可以拿去用，任务也会更轻松一些。”
“诶？”米契有些犹豫，他倒是不怀疑那位总是笑眯眯的炼金术师大姐姐的能耐，但：“这么珍贵的炼金道具，是不是留给卡森大哥他们比较好？”
毕竟，正面战场的压力，可比任何人都要大。
林格却摇摇头：“数量不多，起不到什么效果的，可惜……不，没什么，总之，如果你觉得这样不合适的话，就发挥这些炼金道具的力量，尽早拔除敌人的堡垒，为正面战场减少一些伤亡吧。”
这个说法，米契比较能接受，他用力地点了一下脑袋：“恩！”
只有卡多拉，疑惑地看着年轻人，大概是在想他刚才脱口而出的可惜，究竟想表达什么意思吧？
但年轻人没有解释的意思，说完便转身离开了，背影很快消失在两人的视线之中，埋入了影影绰绰的黑森林，徒留一片沉默的夜色，与篝火的余温正在冷却。
? ?给点喵
? (本章完)