朝阳刚刚艰难地从山峦中升起，就被浓厚的云雾挡住，使得天色仍然一片朦暗。
东山脚下，四面丘陵环绕，形成了一块小型平整的盆地。
平时人迹罕至，寂静无声的原始山林中，今日多了些响动。
“放这，放这。”
“把那些炉子搬过来。”
“快点儿！”
十几个由岳应铭亲自挑选的亲卫组成了今天的特别行动队，在言冬的带领下来到了东山脚下。
热气球的完成进度，十分完美。
吊篮以藤条编制，球囊以胡麻漆布紧密缝合而成。
吊篮的上方悬挂着一个填充着稻草秸秆之类燃烧物的炉子，用来加热空气。
士兵们手脚利索，将吊篮于空地上依次排开。又用从城里搬来的锻铁用的鼓风器将空气挤压入球囊，使其垂直于吊篮上方。
言冬站在一旁，不得不感叹古代工匠的手艺和速度。
一天的时间能赶制出如此水平的工程，十分厉害。
“言小旗，兄弟们准备好了。”
赵小虎站在其中一个吊篮中，对言冬说道。
自前天夜里从言冬那听了不少桃园结义聚义梁山之类的故事后，赵小虎直接摇身一变成了言冬的忠实听众，因而现在对言冬的态度也是颇为尊重。
现场总共有五个热气球，士兵们三人一组，也就是十五个人执行此次任务。
由于技术的局限性，这热气球的安全系数实在是不高。为了岳应铭麾下弟兄的人身安全，言冬必须要选择合适的时间地点开始行动。
一天中，太阳刚刚升起或者即将落下时，是热气球最佳的飞行时间。因为此时的风速通常较低，气流也比较稳定。
而选择的场地也是颇为讲究。这片山谷中的小型盆地比较平整，又没有各种树木遮拦，十分适合热气球的起飞。
言冬看了看天色，又稍微感受了一番风速，然后严肃地点点头：
“开始行动。”
听到言冬下令，五个热气球中的士兵同时点燃了火炉。
从炉中冒出的腾腾热气迅速地将众人头顶上方的巨大球囊膨胀开来。
热气积攒一段时间后，吊篮先是轻轻一晃，然后慢慢地离开了地面。
吊篮中的赵小虎等人感受到上升的托力，也是忍不住咽了咽口水，心跳加速。
即使昨天已经演练过不少次，没有出什么岔子……
但飞上天空这件事，还是那么令人心潮澎湃啊！
赵小虎紧紧抓着吊篮的藤条，呼吸有些急促。
旁边同样十分紧张的亲卫看了眼赵小虎，勉强笑道：“虎，虎哥。你在抖。”
“放屁，我没抖！”赵小虎愤愤反驳，“是篮子在抖！”
说着，赵小虎不经意间向下瞟了一眼。在看到已经离地面有段距离，留在地面的言冬等人已经成了一些黑芝麻时，忍不住脸色一白，往下蹲了蹲。
“草！”赵小虎突然怒骂一声，“不就是高了点吗？！杀头还不过头点地呢，他娘的！”
赵小虎这几声怒吼显然是给自己壮胆。
其他亲卫们见状，也有模有样的学了起来。
于是，各种彼其娘之、直娘贼之类的国粹一时之间回荡于山谷的半空中。
不过这一招十分有效，亲卫们心理素质本就不错，在通过如此方式发泄过后，状态恢复了不少。
不知过了多久，热气球终于摇摇晃晃地越过了东山山头，前方的寺庙出现在赵小虎等人眼中。
赵小虎眼神一厉，抓准时机，扳下早已准备于吊篮中的小型弩车的拉杆。
“崩！”
一只带着绳子的钩爪暴射而出，深深地捅入山顶的一棵巨木当中。
赵小虎用力扯了扯绳子，确定钩爪固定得十分牢固后，将绳子在手臂上盘绕几圈，深吸一口气，从吊篮中纵跃而出——
狂风从耳边呼啸而过，赵小虎感到自己一瞬间失去了重量。
好在下落不到一丈，手臂上就传来一道巨力，将其下落的趋势止住。
在绳子的向心力下，赵小虎在空中荡过一条弧线后，双脚踏在了山壁上。
赵小虎牙关紧咬，拉着绳子，麒麟臂青筋暴起，手脚并用，一点点的向上腾挪。
到了山顶边缘，赵小虎用力一拉，腿再一蹬，终是成功翻身上了山顶。
“呼…真他娘不是人干的事……”赵小虎成功登顶的那一瞬间，腿一软，单膝跪到了地上。
赵小虎这才发觉自己早已汗流浃背。
在地上喘了一会粗气后，赵小虎恢复了些力气，站起身来。
其他队员们此时也纷纷成功的攀上山顶，没有一员折损。
“可以啊，兄弟们。”赵小虎抹了抹鼻子，嘿嘿一笑。
要是让那些卫所大爷兵来干这件事，估计他们早就腿软到趴在吊篮里面，动也不敢动，径直飞向远方的天空了。
赵小虎看着继续升空的热气球，难免有些心疼。据言小旗所说，热气球不断上升的结果只有一个——那就是爆炸。
不然赵小虎还有点想试试能不能晚上坐着热气球飞到月亮上去。
赵小虎晃了晃脑袋摒除杂念，点燃一根树枝伸到山崖之外，朝下方晃了晃。
……
山脚下的言冬眯着眼睛，看到山顶隐隐约约传来些许晃动的光亮，也是松了一口气。
这代表着赵小虎他们安全登顶了。
“走吧。”言冬低下头，对着身边的应龙卫淡淡道：
“我们也该去收网了。”
营救人质，是赵小虎等人的任务。
而言冬，有更重要的事情要去做！
※※※※※
一阵寒意袭来，浑浑噩噩的楚王不禁打了个冷颤，颤巍巍地睁开了沉重的眼皮。
刚刚在梦里，楚王还处在王府里，舒舒服服地躺在豪华寝宫中的大床上，盖着顺滑的蚕丝棉被。喝着琼浆玉液，吃着珍奇果蔬。
可醒来后，身边的环境却和梦境产生了鲜明的对比。
身上的丝衣锦袍早就破烂不堪，沾染了各种恶心的土黄颜色。
浑身满是垢泥，散落的头发也已经板结成块。
楚王倒在地上，双手被麻绳缚于身后，动弹不得。
楚王在地上像条肥胖的蛆虫一样扭动了一会身体来缓解瘙痒后，抽了抽鼻子。
空气中弥漫着莫名的臭味，浮动的灰尘不断往鼻腔里钻。
整个屋子暗无天日，只有两扇糊着破烂白纸的窗户透了些许光亮。
窗户前坐着两名青莲教徒，头正一点一点的打着瞌睡。
“天快要亮了啊……”
楚王心中苦涩。
自从被青莲教徒绑来这东山上的寺庙后，他们几人就一直被关押在这处旧仓库中。
昏暗的房间里仿佛时间都失去了意义。楚王只能勉强通过青莲教徒送餐的频率和窗户亮度的些许变化分辨日期。
“好像…五六天了吧……”
楚王心中浮现绝望，再次闭上了双眼。
“铛铛铛！”
仓库的门突然被推开，一个青莲教徒端着铁盘走了进来，用力地敲了敲几下门后说道：
“滚过来吃东西！”