刘备如此严肃，倒是让曹操有些惊讶。
旋即，他满饮一杯，以表歉意：
“确实！舍生忘死，患难与共之情义，当称手足兄弟！是操失言了！”
话这么说，但曹操也难掩落寞。
刘备身边有陪他出生入死的关云长，有为他赴汤蹈火的张子和，还有一众忠心耿耿的文臣武将。
可他呢？
族弟曹洪、曹仁死于兖州之战。
他不仅没能见到两个弟弟的最后一面，甚至连他们的尸骨都没能收回来。
而此番战败，不仅让戏志才和郭嘉的苦心谋划落空，还会连累夏侯惇和夏侯渊。
思及此，曹操垂眸闭眼，无声叹息。
但事已至此，抱着‘死也要死明白’的想法，曹操直视刘备，坦然道：
“玄德公，操还有一事不解。”
刘备颔首，示意曹操继续说下去。
曹操也不磨叽，直接将心中一直以来的疑惑，问了出来：
“当日，操征讨袁术，兖州大军尽出围杀吕布。
虽然本初入阳夏，欲趁机夺城，可操自认为并未留下什么破绽，引玄德公怀疑到泰山郡。
因此，玄德公突然收降泰山贼，又迅速出兵兖州，操实想不明白。
今操大败，结局已定，还望玄德公解惑。”
为了不让刘备怀疑自己，曹操甚至在泰山郡，安排了一出贼喊捉贼的好戏。
刘备也许会因为曹操跟袁绍的发小情谊，而怀疑曹操暗中给袁绍行便利。
但绝对不可能会查到泰山郡。
而若不是刘备拉拢了臧霸，拿到他与袁绍联合的证据，然后突然发兵兖州，打了他一个措手不及。
他也不会跟丧家之犬一样，逃来荆州。
刘备闻言，略犹豫了片刻，还是如实解答：
“当日，子和有心招降臧将军，便与臧将军打赌，得臧将军一年效力。
谁知子和才随臧将军回泰山，子廉将军就以财帛相诱，换臧将军等人掩护袁绍，撤入泰山郡。”
刘备的话点到即止。
但曹操此时已经陷入了呆滞：
他猜错了！
根本不是张与故意派吕布入雒阳，搅乱一池春水。
而是他早就入了张与的局，所以张与才能洞察他每一步的行动。
也许……
从一开始，当他决定与袁绍联手的时候，就已经错了。
他早就大势已去，只是自己还一无所知罢了！
想到自己入局将近一年，还糊里糊涂，自以为能绝地逢生，却不知身入泥潭，再难翻身。
“时不我与，天意难违！区区人力，如何与天相争？”曹操目带颓色，苦笑着叹气。
见状，刘备不由得出言相劝：
“孟德兄，悬崖勒马，为时未晚。
孟德兄雄才大略，昔日刺董卓，攻雒阳，讨仲氏，可见心有汉室。
子和当日特意放出张闿在汝南的消息，引孟德兄伐袁术，也是希望孟德兄有仇报仇，有怨报怨，不要牵连无辜。
备亦是期待孟德兄为父报仇之后，能重回正道。
子和既然能恰好撞上子廉收买宣高，想必也是冥冥之中自有注定，孟德兄何不顺乘天意，与备共扶大汉？！”
其实。
按照原本的轨道来看，若是曹操没有跟袁绍搅合在一起，那应是会跟刘备强强联手的：
刘备平青州和冀州，曹操夺豫州。
要真是这样，只怕如今连扬州都已经打下来，两人正磨刀霍霍向益州了！
只可惜。
一念青天，一念深渊。
见刘备至今还如当年一般坚持初心，满心满眼都是匡扶大汉。
曹操面露动容之色，思绪也飞到了那年群雄会盟之时。
想着他跟刘备共有的那段短暂而志同道合的时光，曹操也真诚道：
“若无张闿作乱，吾当引汝为知己，同效朝廷，共扶社稷。”
只可惜，时至今日，再说当年，已经没有意义了！
他当日被父仇遮蔽心神，被世家高高架起，又顾念于与袁绍、张邈之情谊，一步错，步步错。
现如今，已经不是他想回头，就能回头的时候了。
想到这里，曹操缓缓吐出胸中浊气，声音低沉：
“玄德公，操区区败军之将，阶下之囚，不值得玄德公特意来此。
今困惑尽解，玄德公既以美酒相赠，操也借酒献宾，以酬昔日知己。”
说完，一仰头，将手中酒饮尽。
刘备正想命人将曹氏兄弟送进来，但听曹操这么说，也只好先举杯干了。
喝完之后，两人默契一亮杯底，脸上都浮现出笑容。
但紧跟着，曹操便毫不犹豫地下了逐客令：
“玄德公，我知你来此为何。
然既行之事，无复悔也，操听凭处置便是！”
话都说到这份上了，曹操当然知道刘备是想招降他。
但他们两人之间，隔了许多人命。
如果说只死了徐晃、程昱还好。
可偏偏，曹洪、曹仁都没了。
这种情况之下，他战败投刘，只怕日后到了九泉之下，无颜面对曹家列祖列宗，也愧对为他战死沙场的曹洪、曹仁两兄弟。
曹操心中烦闷，举手握着漆勺，就要给自己的酒樽再满上。
见状，刘备忙按住了曹操的手。
顶着曹操询问的目光，刘备温声道：
“孟德兄，备自始至终，都不想与你为敌。
孟德兄乃治世能臣，是大汉不可或缺的大才。
备不勉强孟德兄效力陛下，但今日，备有几位远客，孟德兄不可不见！”
刘备的远客，要自己来见？
曹操不解，但也并未给出什么反应，只是将执漆勺的手收了回来。
刘备手下一空，却并不介意，只朗声对着门外喊道：
“子满！”
守在门口的典韦闻令，大力将舱门推开。
很快，一个半死不活的人被典韦丢垃圾一样，随手扔了进来。
曹操闻声看过去，见这人鼻青脸肿，一看就刚被人打了一顿，不由得微微拧眉。
他正欲问什么，但这一抬眼，目光顿时定在了典韦身后。
怔怔的看着那两个只在午夜梦回的时候出现过的人，曹操竭力压下眼中的水雾，哑声道：
“子廉！子孝！”