咸丰二年，春，二月。
江南已是草长莺飞一派早春景色，京师却依然被瑞雪残冰包裹着，不过，随着道光帝丧期结束，被禁止的宴乐婚嫁随着恢复，虽是春寒料峭，京师内外却是一派喜庆，而最为瞩目的自然是选秀了，选自全国各省的旗籍佳丽汇聚京师，自然成了京师官绅士商茶余饭后的热议话题。
选秀是皇家规矩，国丧一过，新帝除了孝服就必须考虑充实后宫以便延续皇家血脉，尤其是咸丰如此年轻，没有子嗣的情况下，选秀更是刻不容缓。
乾清宫，西暖阁，咸丰心情烦闷的将一份折子丢到桌子上，起身下炕背着手来回的踱着步子，折子是户部左侍郎吴其浚、户部员外郎王茂荫联名上奏的——《筹钞九议》，建言朝廷控制发行纸钞数量，建立和巩固纸钞信用。
“钞无定数，则出之无穷，似为大利，不知出愈多，值愈贱。当每年先造十万两纸钞，试行一二年，计可流通，则每岁倍之，又得流通，则岁又倍之，发行总额，以千万为限。”
默默的回想了一遍，他轻声嘀咕了一句，“迂腐！”随即停下脚步，对外吩咐道：“来人。”见的太监进来，他缓声道：“宣奕訢、绵愉、穆章阿、祁寯藻、卓秉恬......肃顺，觐见。”说完，他坐回炕上，又拿起折子细看。
“外省发银号之钞，许其解充地丁……该省每年应拨放款项，该藩司酌量以银与钞各半发给，领钞者均令就各该州县钱粮银号兑换。该银号得钞，仍可为办解钱粮之用。如此，则利于纸钞流通，利于维护纸钞之信用，如银号故意勒掯，不肯兑换，或兑换扣减不肯如数，许民人指控，治之以罪。”
这两人主持户部银行，还是有些见地的，不过，元奇拒收朝廷发行的纸钞，这事该如何解决？咸丰皱着眉头苦苦思索着，治元奇的罪，朝廷不是抹不下脸面，而是不敢！
听的咸丰宣召，御前大臣肃顺匆匆赶到乾清宫外等候，心里琢磨着咸丰突然召见是何目的，恭亲王奕訢、惠亲王绵愉是督办铸发大钱，卓秉恬是武英殿大学士掌工部事务，很明显，这次召见是为了铸发大钱，可跟他有什么关系？难不成咸丰有意着他参与铸发大钱？
等不多时，奕訢等人相继抵达，略微寒暄，几人便鱼贯而入，进的西暖阁见礼之后，不等众人下跪，咸丰就摆了摆手道：“免礼，平身。”待的众人谢恩，他才道：“大钱、官票宝钞发行流通情况如何？”
见的恭亲王奕訢不吭声，惠亲王绵愉连忙道：“回皇上，当五，当十大钱铸发数额不大，在京师流通情况尚好......。”
咸丰道：“既是流通情况尚好，何以铸发数额不大？”
“回皇上。”绵愉从容道：“铜料昂贵，铸造当五当十大钱，得不偿失，是以铸发甚微。”顿了顿，他接着道：“以当十为例，重四钱四分，工银料银合计十四文，每铸一枚，亏损四文。”
“当五十的大钱呢？”
“当五十大钱，重一两二钱，工银料银合计三十二文，有十八文之利。”绵愉缓声道：“当百，则有五十文之利，当五十是一本一利，当百则是一本两利，若是发行当五百，则有五倍之利，当千则有八倍之利.....。”
“虽是厚利，但铜料难筹。”奕訢接着道：“滇铜开采不易，转运尤难，因为战乱，已经各省皆已停止协济云南铜运经费，倭铜贸易近些年虽是大有恢复，但尽数为元奇垄断，京铜起运极难维持，难以贯彻铸发大钱。”
“元奇垄断倭铜？”咸丰瞥了他一眼，“元奇在私铸制钱？”
“不是。”奕訢连忙道：“元奇垄断倭铜，是为铸炮之需，其实不只是倭铜，元奇还在广州大量采买滇铜。”
绵愉心知咸丰不愿意提及元奇，当即试探着道：“皇上，铜料紧缺，似可以铁代之.....。”
略微沉吟，咸丰才缓声道：“先行在京试铸铁大钱，当五百，当千铜大钱，一并试铸。京铜起运艰难，各省未必艰难，可着各省督抚勘探开采铜矿，铸造铜大钱。
当五当十得不偿失，可酌量少铸，着户部工部拟定具体的比例和成式，着各省一体铸造，以归划一。为确保所铸大钱顺畅流通，准民间以大钱交纳应纳税课钱文等项。”说着，他话头一转，“官票宝钞的情况如何？”
“回皇上。”穆章阿开口道：“各省督抚，多在观望......。”
“观望？湖南广西十数万八旗绿营将士等着饷银，他们打算观望到什么时候？”咸丰冷声道：“民间钱庄银号尚且能发行钱票银票庄票期票，朝廷户部银行就不能发行官票宝钞？朕为天下主，酌盈剂虚，饬造官票宝钞，颁行各省，难道信用还不如民间钱庄银号？”
“皇上。”卓秉恬沉声道：“民间钱庄银号票号所发行之钱票银票等纸钞，乃是实有现银，实有现钱，持票即可支取，票乃取银取钱之据，并非票即为银，票即为钱。
朝廷国库空虚，银与钱都极为匮乏，户部所发行之官票宝钞，无银可取，可钱可取，则票即是银，钞即是钱......。”
“花沙纳的奏疏，尔可看过？”咸丰反唇相讥，“户部发行的官票宝钞可以充交官用，凡民间完纳地丁、钱粮、关税、盐课及一切解部协拨等款，皆可以官票宝钞缴纳，这与民间钱庄银号发放的钱票银票，有何区别？”
并非是咸丰强词夺理，允许官票宝钞充交官用，确实是与民间钱庄银号发行的钱票银票没什么区别，这话卓秉恬反驳不了，再则，他也清楚，朝廷目前的财政已到了崩溃的边缘，就算他能驳斥，也反对不了，当即便跪下道：“微臣愚钝。”
见这情形，闷葫芦一般的祁寯藻不由的暗叹了一声，这事他也不是没反对，但反对也没有用，且别管什么以后，先得将眼前的难关度过去再说。
咸丰也不为已甚，摆了摆手，缓声道：“官票宝钞，与银钱并重，部库出入收放相均。至于民间行用银钱私票仍听其便，如此，商贾交易亦不致稍有抑勒……总期上下相信，历久无弊，即使国用充裕，官票宝钞照旧通行。”
说着，他看向穆章阿道：“按照这个意思，拟旨，昭告天下，以免各省督抚继续观望。”
“奴才遵旨。”穆章阿连忙跪下道，他原本想提下元奇拒收之事，但考虑到眼下这情形，实在是不宜，硬生生将到口边的话咽了下去。
扫了几人一眼，咸丰才道：“都跪安罢，肃顺留下。”
肃顺心思敏捷，立时就意识到，咸丰留下他可能与元奇有关，与发行官票宝钞有关，果然，待的众人退下，咸丰便缓声道：“朝廷发行的官票宝钞，元奇拒收，这不利于官票宝钞的顺畅流通，朕授你户部侍郎，你去一趟上海，有不明白的地方，去请教下祁寯藻、卓秉恬。”
“谢皇上恩典。”肃顺不知道是该喜还是该忧，连忙磕头谢恩，又补了一句，“奴才遵旨。”
南洋，吕宋、马尼拉。
一支由四十多艘大小船只组成的混合船队缓缓的抵达马尼拉港，港口码头，吕宋提督燕扬天有些疑惑的望着缓缓驶来的船队，凭直觉，他觉的有些不对，且不说船队规模有些出乎他的意料，护送的战舰未免也太多了，蒸汽炮舰、风帆战舰加在一块足足有十二艘，难不成是移民太多，开始用战舰运送移民？
“是校长！校长来了！”胡长永一脸兴奋的指着中间的一艘风帆战舰，“军门，快看，甲板上！”
易知足来了？怎的没乘坐三级舰？燕扬天将信将疑，连忙举起望远镜搜索，很快，他就发现了甲板上被几个女人镞拥着的易知足，连忙兴奋的扬了扬手，朗声笑道：“校长这个季节来马尼拉，应该是有好事！”
“好事？”胡长永眉头一扬，“有仗打？”转而他又一皱眉，“目前这情形，不象是有仗打啊。”
燕扬天笑了笑，吩咐道：“赶紧去通知马中丞，说大掌柜来了。”
船队缓缓靠岸，易知足一下船，燕扬天就快步迎了上来敬礼朗声道：“学生燕扬天见过校长！”
回了个礼，易知足才笑道：“这几年马尼拉的变化不小。”
“都是校长的功劳。”燕扬天笑道：“这几年移民不断，每年数万移民源源不断的涌来，哪能没有变化，如今的马尼拉人口已经突破二十万，就是在就是在江南，也算是大城了。”
说话间，瞧见一个接一个的女子从船上下来，个个都雍容华贵，姿色不俗，只是一个个似乎都晕船晕的厉害，最后一个竟然还是载通，燕扬天认真的看了一眼，确信无误，这才激动的道：“恭喜校长！”
易知足当然清楚燕扬天为什么激动，笑了笑，道：“这次在南洋会住一段时间......。”
“楞着做什么？赶紧的安排轿子。”燕扬天连忙回头吩咐副官，他怎么也没想到易知足会带那么多家眷前来。
“不用。”易知足摆了摆手道：“她们都晕船，走走更好，安排人护送她们前往马拉卡南宫就成，我们去总督府。”
听的这话，燕扬天连安排人护送一众家眷，妥当之后，他才转回来陪同易知足进城，边上走边试探着道：“校长怎的有暇前来马尼拉小住？”
“图个清净。”易知足满不在意的道，说着他话头一转，“吕宋如今有多少兵力？”
听的这话，燕扬天精神一振，连忙道：“能够抽调的兵力有一个旅。”
“爪哇呢？”
“应该也能抽调一个旅。”燕扬天说着一笑，“校长准备用兵？”
“不是用兵，是驻兵。”易知足缓声道，元奇要全面垄断大清的钱业，必须有雄厚的兵力作为威慑，这次前来南洋，他确实有从南洋抽调兵力的打算，毕竟驻扎倭国的兵力也不能全部抽调一空，他得防着花旗打开倭国的国门。
从南洋抽调兵力驻扎什么地方？燕扬天没多问，不过，他清楚，这意味着局势有变化，而且很可能是大变化，略微沉吟，他才道：“是否需要在南洋扩兵？”
“扩兵是肯定的。”易知足缓声道：“不过，南洋如今这情况，怕是难以扩兵吧？”
“扩招一万绝对没问题。”燕扬天连忙道：“直接就可以从各府县的乡勇中扩招，乡勇平时也常常训练，只是不是专职训练而已。”
各府县组建乡勇是为了维护地方治安，镇压当地土著，这还是易知足提出的，不过对于他们的训练情况，他却不太清楚，打算先看看乡勇的情况再说，正沉吟着，抬头就见几匹快马冲了过来，为首的正是马仪清。
急驰到跟前，马仪清身手利落的跳下马来，爽朗的笑道：“国城兄怎的有暇来吕宋？”
易知足打量了他两眼，笑道：“君湖兄这是怎么着，都是一省巡抚了，还打算投笔从戎？什么时候学会骑马了？”
“咱这怕是大清最清闲的巡抚。”马仪清笑道：“闲着无事，练练骑术，平日里也好代步，吕宋什么都好，就是路太差，连条像样的驿道都没有。”
“驿站、驿道，君湖兄可的修。”易知足道：“路不通，吕宋的经济可发展不起来。”
马仪清苦笑着道：“大掌柜可别站着说话腰不酸，我倒是想修路来着，可如今垦荒都不及，您又一个劲的催促要粮食，修路只能是往后挪挪了。”说着，他关切的道：“这次送了多少人过来？”
“一万，都是苏北、鲁西一带的灾民。”易知足笑道：“还满意吧？”
“满意什么。”马仪清抱怨道：“南洋多少人容不下，大掌柜怎的还给台湾、琉球转了几批移民？”