孙农所居住的南福乡，就在江州县城南面。
村中百姓多以桑植为生，是十分典型的南方村落。
若说有什么不同，就是南福村中出了大人物。
倒退五十年，村民多半会嘲笑村子南边的孙家穷得卖儿子，将幺儿送入宫中做了阉人狗奴。
但风水轮流转，孙农重回家乡时，是知府亲自来送。
在南福村南边，靠近西常山，水草丰美风景最好的地段，一栋占地极广的大宅建起。
村中百姓羡慕嫉妒，远远立在山坡上，看一眼那占据了大半山脊的大宅都觉得日子有盼头。
在孙宅旁，有一栋建筑群。
处于孙宅与村子之间。
既不像孙宅那般避世清净，也不太靠近村子的烦扰。
这处建筑群，用料十分扎实，都是上等的青砖石瓦。
一切都已实用为主，绝不过度奢华。
这里，就是善人孙农在回乡后修建的一处善堂。
里边专门收容各种孤儿。
清晨，山间得得马蹄声，打破了村子的寂静。
田间忙碌的农人，抬头看向跑马之人。
骑在马上的汉子衣摆上，还沾着山间的露水，远见田中的农人，放慢了马速，抬手问好道：“阿叔。”
裤腿挽了半截的农夫背佝偻，听见打招呼，强自扯了扯嘴角：“阿元许久未来了。”
孙元一身常服，骑在马上。
有了人面果泥的帮助，他脸上手上的之肿胀都完全恢复了。
只是偶尔耳鸣头晕，还能证明赵鲤清醒技能的威力。
孙元也在南福村的慈育院长大，跟村中百姓都熟识没架子。
他笑而答道：“公务繁忙，是许久没来了。”
孙元倒是态度有礼，但农人似乎很忙，弓腰侍弄田地没空与他闲话一般。
气氛有些尴尬的说了两句话，孙元驾马离开。
离开前，佝着腰的农人直起身子，看向他的背影。
见孙元的马鞍后，挂着硕大的包裹。
农人神情微动，终是喊了一声：“阿元，有空多回来看看。”
这一声提点，完全就像是在提醒后辈常回家。
但孙元回首，只看见了农人脸上近乎冷漠地脸。
“多看看孩子们，莫要疏忽了。”
晒成黑褐色，脸上满是沟壑的老农，说话时眼中闪过一丝恐惧。
孙元的心，直往下沉，笑道：“好！”
扯动缰绳，调转马头。
他脸上的笑容收敛，取而代之的，是一种极复杂的凝重。
不安，自责，猜疑……
这些情绪，在到达慈育院门前时，达到了顶峰。
孙元是个十分节制的人，幼年时家乡大坝垮塌，他失去了一起。
因此即便借着孙农的关系，当上一方百户。
他还是十分清廉，节省到近乎禁欲。
月饷全都会送到慈育院中。
看起来堂堂百户风光得紧，其实官服底下里衣都是层摞层的补丁。
他偶尔来这，会从牙缝中省些钱，给孩子们买糖条果子打牙祭。
往常，只要听见马蹄声，慈育院中孩子，就迫不及待跑来门前等待。
然后吵吵嚷嚷簇拥着孙元分糖条。
如今等着孙元的，却只有紧闭的大门和一片死寂。
孙元攥紧了缰绳，片刻才翻身下马。
拴马后，来到门前。
双手按住门扉，试探着一推。
门吱呀一声打开。
一片寂静中，这开门之声，十分明显。
孙元提着买来的糖条，踏进院子，一个巴掌大的纸人，悄悄从他衣襟探出头来。
孙元手中提着糖条，右手按住了刀柄。
缓缓往里走，绕过前院，就是一惊。
慈育院中庭修得宽广，为了给静不下来的孩童们活动玩耍的空间。
孩子多了，难免杂乱。
但现在，这中庭却是打扫得一尘不染。
一个年约六七岁的孩子，背对孙元，趴在地上，头一动一动，不知是玩什么。
看见这孩子，认出是慈育院中的孩子，叫孙虎。
孙元长出一口气，大步走去，正想给他看手中糖条。
不料，靴子踩到了血迹。
孙元一震，急弯腰查看。
只见这叫孙虎的男孩哪里是在玩，他小狗一样趴在地上，伸出舌头。
舌尖在青石板上滑动。
并不是地板上有什么好吃的，孩子嘴馋。
他是在用舌尖，在青石板上写字。
舔写的时间太长，舌尖破开缺了块肉，鲜血流了一地。
借着殷红血迹，孙元瞧见这孩子用破掉的舌尖写了一个个孙字。
娇嫩的舌尖，磨砺在石板上，痛苦可想而知。
孙元想也没想的，将趴在地上的孙虎一把抱起。
孙虎舌尖缺了指甲盖那么大一块肉，却一点没哭。
被孙元抱起，他露出极度恐惧的神情，想要挣扎着下地。
但看清孙元的脸，他抿着满是血的舌尖，紧紧抱住了孙元的脖子，小声呜咽。
孙元只含含糊糊听他说什么罚抄。
此时的孙元，早已悔怒交加，紧紧抱着怀中孩童，便要寻人问个清楚。
一转身，便听一个声音叫道：“孙百户。”
富态的老妇，唇角下垂，是这慈育院的教养老嬷。
见孙元抱住孙虎，她不悦道：“孙百户太宠溺这些孩子。”
“还不将他放下，继续罚抄？”
孙元有一瞬，觉得自己听错：“罚抄？”
他不过是监巡大堤三月，怎么不知叫孩子狗一样趴在地上用舌写字，叫罚抄？
见孙元怒极，老嬷冷哼一声：“这是孙老爷的命令。”
“慈育院中孩子成日玩耍，实在不像个样。”
“至少，该学会写恩人的名字。”
这孤寡老嬷口中的孙老爷，便是孙农。
孙元一僵，浑身血液都凝结，他的义父果然变了。
见孙元不答话，老嬷得意，还想叫他将孩子放下。
孙元咬着牙关，大步走向了后院。
慈育院的孩童们，排排坐着。
一个细眉长眼的男人，正负手像夫子一般教授着下面的孩童‘知识’和‘规矩’
“夜里要乖乖睡觉，不可离开房间。”
“要时时刻刻，记得孙老爷的恩德。”
光斜斜地照在这个男人的脸上，他眯起三角眼：“要懂得珍惜现在的日子，还时刻准备着……”
“作出奉献。”