已进许县，马腾一行人抵达了预先为他们留的房屋。陵树亭侯荀攸替他们安排好了一切便告辞而去，此刻天色已暝。
进屋，关上房门，放下战盔，脱下战甲。马云璐散开一头短发，对镜梳妆。
“明日父亲就要入朝觐见天子……”马云璐环视了小屋一圈。中原的建筑风格明显不同于西凉，屋内摆设亦是大不相同，刚到许县并不习惯，马云璐只是简单地把东西堆到桌子上，其余的一样未动。
初到许县，她已经感到气氛的压抑。入城之时她留心了一下其余街道，主城区三条主道都被军队封锁，看来是专门给这些入京的诸侯用的。此次曹操借天子之命召集了不少诸侯入朝为官，看来他真的是急于南下了吧。
“奇怪，刚刚平定北方，为何这么急着征讨荆州。”马云璐褪下外衣，露出紧身的薄衫，白皙的皮肤隐约可见。
征战这么久，有时候马云璐都会忘了自己不过是个女子。多年战场生死，周围也没人敢把她当成一介女流。也只有夜深人静对镜梳妆之时，马云璐才会盯着自己的脸看一会儿。想起看过的其余女子，或风姿绰约，或大家闺秀，对比下来，只觉自己和她们不在一个世界。
当一个见惯沙场与生死的女子在交出内心最柔软的地方之后，她便会坚硬如钢，磐石般千年不易。
如往常一样，独自洗漱点灯，整理好了一切，就要就寝，屋外却传来一阵喧闹。马云璐疾速奔到门口，路过木桌的同时抽出三把飞刀，透过门缝观察着外面的情况。
屋外院中，马腾正跪在地上，前面是一个布衣打扮的人，手中拿着玉带。夜深人静，唯有月光照亮着四周，马云璐看得清清楚楚。
“圣旨？”马云璐急忙回身穿衣，披上战甲，推门而出，和马腾一起跪在那人面前。面前这人发须已白，看起来已有好大的年纪。
“马腾将军，圣上召你与云璐将军即刻进宫，不得耽误。”
马云璐眉头一皱。这是什么情况？按照常理，自己绝没有进皇宫觐见圣上的资格，可面前这人的玉带明明就是真的指令……
马腾脸上同样是疑惑，但也看到货真价实的玉带，抱拳道：“领命，臣即刻动身。”
“将军快快准备，随我沿小道进宫。”
“小道？”
马腾父女面面相觑，但也不好耽误，急忙整理好各自的穿着。传旨人领着父女二人走出小门，上了一辆黑布遮盖的马车，亲自驾车。看得出来，一切都为了隐秘。
马云璐没有问，她和马腾一样，心里大概也知道了半分。黑暗寂静得可怕，这辆只能坐三人的小马车从马腾屋后开出，从两间低矮的房舍中偏出，沿路崎岖。虽然看不清周围的情况，但马云璐也能判断沿路是何等的偏僻。
一路没有人说话，气氛压抑得让人窒息。好一会儿，马车停下，在传旨人的示意下，马腾父女下了车。并未作多停留，三人进了面前的小门，被夜色吞没。
“这……”马云璐有些不知所措。穿过小门之后，面前是一座花园，各式植物交杂，脚下的路都有些看不清楚。
“这里是圣上的御花园。”传旨人压低了声音，“将军莫要迟疑，随老夫来。”
“先……先生。”马腾跟着走的同时尽量压低声音，“你是……”
“老夫伏完。”
国丈！马腾父女对视一眼，压下内心的震惊。跟随伏完，两人绕过了御花园，抵达了一处宫殿。伏完上去，轻敲了两下，又重敲了三下。
“暗号？”马云璐瞬间反应过来。以前在西域学习暗器的时候，最先接触的就是暗号。可是，堂堂东汉国丈，与人联系也要这般暗号？
伏完敲完门后，好一阵寂静，那边的门“吱”一声露了条缝。在伏完的带领下，父女二人走进了宫殿，门又合上。
这座宫殿内部很小，里面很暗，只有正中的桌上点着灯。一人身披龙袍，静静地坐在那里，桌上竹筒铺开，似是一本史书。
“臣马腾，与小女参见陛下。”
马腾与马云璐想都没想直接就跪下了。这种打扮的人，除了皇上还能有谁？！
“马将军快起。”
那人走下台阶，拉起了马腾。借着昏暗的光，马云璐才算看清了当今皇帝。他并没有想象中的高高在上的模样，反而有些瘦弱，年纪本来不大，眼睛却失去了该有的几分光彩，身后的灯摇曳着，仿佛随时会熄掉。
“马将军，陛下可一直在惦念着你啊。”一边的伏完又点了一盏灯过来，堂内才算亮了些。
“蒙圣上错爱，臣……”
“快请起吧，马将军。”汉献帝拉起马腾，马云璐也随之站起。
“这位是统领西凉铁骑左军的云璐将军了吧，大名朕早有耳闻，如今一见果然巾帼。”
“多谢圣上抬爱。”马云璐也有些发懵，急忙又拜，被汉献帝示意不用。
“马将军，为何此次入京，长子马超不在？”
马腾道：“长子体弱多病，水土不服，已留在雍州养病，请陛下赎罪。”
“呵，无妨。”汉献帝说着拿起桌上的竹筒，“马将军，你在雍州这些年的功绩，朕已知晓。北备胡寇，东备白骑，待士进贤，矜救民命，三辅甚安，朕深慰之。”
“陛下，这是臣应尽之事。”马腾道。
“倘若满朝臣子都能如马将军一般，我大汉安矣。”汉献帝似是在叹息，又回过头来，“马将军，朕欲封你为卫尉，马超将军为偏将军，云璐将军为护军，以表你马家为大汉所做之贡献。你意下如何？”
汉献帝此言一出，马腾与马云璐愣了愣。好一会儿，马腾行礼道：“臣跪谢陛下隆恩。”
马云璐沉默了片刻，跪拜行礼：“陛下恕罪，女子……无功受护军一职。”
“哦？”汉献帝看了过来，“将军此言何意？”
“陛下，臣一介女流，无功有过，怎能受赏。”马云璐道，“臣只愿好好侍奉父亲，尽儿女应尽之事。”
其余三人都没料到马云璐会如此说，厅内沉寂了片刻，汉献帝笑了笑，点头：“云璐将军孝心可书，那朕就准了，不予你护军一职，仍予你护军俸禄，如何？”
已拒绝一次，万万不能拒绝第二次。马云璐只得抱拳：“臣谢陛下错爱！臣必肝脑涂地，报陛下隆恩！”
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再度回屋，马腾与马云璐均是一脸凝重。夜晚召将觐见，并只是封赏，这事从未有过。父女在庭院中静默了好久，马腾看了看马云璐，叹了口气。
“云璐，今天这事，你做得对。”马腾缓缓坐在石凳上，“陛下这一出，是把刀架在我们马家脖子上啊。”
马云璐没有多问，其中缘由她也已明白。她站了一会儿，道：“父亲，陛下为何不提对休儿和铁儿的封赏之事？”
“曹操。”马腾道。两个字一说，便没有了下文。马云璐皱了皱眉，片刻后释然。
“父亲，如果真的出事，我们……”马云璐迟疑着压低了声音，“忠于曹，还是……汉？”
马腾猛地抬起头，直视着马云璐。从没见过父亲这种表情，马云璐也有些不知所措。
好一会儿，马腾低下头，轻轻道：“云璐，你一个女儿家，本不该知道这些……”
“曹操如今势力太大，宛如一棵参天大树。大树之下，仍有无数人打着树的主意。但是，不出事，谁都不会动。”
“父亲的意思是……”
“一旦出事，平日里不会看见的东西便会浮出水面。到那时，曹氏政权便会像曾经的袁绍一样……分崩离析。”
马云璐沉思了好久，眉头一皱：“父亲，你是指……曹操此次南征？”
“若南征成功，则万事大吉。只是……”马腾的声音已经不能再低，“若南征失败……”
“千里之堤，溃于蚁穴。”马云璐道，“如摧枯拉朽，派系相争，北方……又要乱了……”
马腾没有再说话，马云璐也沉默了下去。天上的乌云宛如巨大的枷锁，笼罩在整个许县上头。