清晨，天蒙蒙亮，黄亳铁路某路段，在前后火车站中间点的位置，铁道上停着一列模样奇怪的列车，列车有五节车厢，周围分散着一些士兵，似乎是在站岗，警戒四周。
这个时间段，不会有火车经过，所以是办事的好时候。
一声哨音打破宁静，列车最前一节车厢顶部忽然有火光闪烁，与此同时咆哮声起，数息后一里外的荒地里发生爆炸，两朵黑云拔地而起。
列车旁、铁道路基边，数名将领手持千里镜观察着黑云升起的地方，待得浓烟散去，预先设置的炮靶再未见踪影，大家都满意的点点头。
然后把视线往旁边稍微挪了挪，看着另外两个高大的炮靶。
过了一会，咆哮声再起，两个炮靶随后消失在浓烟和火光之中。
炮击持续了十轮，铁路两侧旷野里竖起的炮靶均已烟消云散，第三节车厢内，技术军官吕诚把视线从窗外收回，在表格上填写数字。
表格有数张，已经填写得差不多了，这说明实验接近尾声。
经过数月的调试，实验兵器的表现不错，实验进展得很顺利，吕诚知道试验可以按期结束了。
他将表格放好，走下车厢，看着列车最前端的车厢，又看看野地里正在对列车进行素描的同僚。
作为实验部队的军官，吕诚经办过许多项目，见过许多奇形怪状的实验兵器，见识过这些兵器各种诡异的杀伤方式，却没见多少兵器能够通过实用性考核，获得正式身份，进入“量产阶段”。
他看着眼前的庞然大物，有些期待：这一次，总该成了吧？
如果一个工匠，不断做出或者协助别人做出各种工艺品，却没有一件得人认可，那种失落、不被认可的负面情绪积累起来，会让人很郁闷。
吕诚想经历一次真正的庆功会，为他的职业生涯留下一个有分量的记录。
眼前这个庞然大物，看来要让他如愿了。
代号“草花蛇”的秘密实验兵器，实际上是一列装有新式火炮的装甲列车，如同一头猛兽，拥有庞大的身躯、厚厚的皮毛还有锋利的牙齿。
“草花蛇”沿着铁路前进，时速和普通列车一样，其上装载的火炮可以摧毁射程范围内的大部分目标。
这就是吕诚和同僚们“伺候”了数月的大家伙，是随着火车出现而诞生的新式兵器，此次试验一旦成功，该兵器就会如同炮船一般，装备官军。
太阳升起，身披铁甲的列车沐浴着阳光，散发着奇特的光芒，吕诚看着眼前这个即将返回车站的列车，仿佛看见一头即将回巢休息的钢铁猛兽。
装甲列车，顾名思义就是装有铁甲的列车，无论是车厢还是蒸汽火车头，车体两侧都装上了铁甲（铆接铁板），看上去就像一个个铁盒子般。
这样的列车不怕刀枪箭矢，不怕火油弹的袭扰，也不怕火铳和小口径火炮射击，其上装备的各种口径火器，却能在远、中、近距离上给予敌人有效杀伤。
一个典型的装甲列车，主要由几种车辆组成：首先是装甲火车头（包括煤车），就是加装了铁甲的火车头，其驾驶室和锅炉、车身都有铁甲保护。
其次是装甲炮车，装甲炮车是批了铁甲的车厢，其车厢两侧开有炮门，车厢内装备有发射散弹的小口径火炮。
然后在其车厢顶部、车体纵轴线上，前后布置了两个半圆形的旋转炮塔，每个炮塔里装有一门新式后装炮，发射带新式炮弹。
又有装甲运兵车，每列车能装载一百名全副武装的士兵，车厢两侧亦装备有发射散弹的小口径火炮。
这样的装甲列车，排列顺序一般是：炮车为第一节，装甲火车头为第二节，装甲运兵车为第三节、第四节（如果有两节），又有一节炮车殿后。
由四节或五节车组成的装甲列车，宛若一个行驶在铁路上的移动炮台。
这种攻防兼备的兵器，只能行驶在铁路上，而铁路及沿线地区的安全，将来就要靠这种兵器守护。
汽笛声起，那是装甲火车头发出信号，提醒未上车的人赶紧上车，待得人都就位，装甲列车徐徐开动，渐渐加速，向着前方十余里外的车站开去。
实验部队昼伏夜出，尽可能避人耳目，吕诚习惯了这样的工作，也习惯了保密制度。
所以，朝廷若说“草花蛇”不存在，那就真的不存在，他不会向不相干的人透露分毫。
列车车轮不断和铁轨接缝处撞击，发出“况且、况且”的声音，吕诚感受着这头猛兽的奔跑速度，又想起该项目的点点滴滴。
他参与了装甲列车的设计，所以很清楚这种兵器的存在意义是什么。
当铁路建成后，一旦沿途地区发生民变或者叛乱，官军会乘坐火车前往当地平乱，然而叛乱者不会坐视官军过来而不理，有可能会半路伏击。
满载官军的列车，本身是没有什么防御能力的，即便车上士兵全副武装，但遇袭时，最多使用火铳还击，即便带着火炮乘车，但火炮不可能在列车上使用。
所以，需要一种装备火炮、装有铁甲的装甲列车，为运兵车“开路”和“殿后”，随运兵车一起行动，随时击溃在半路设伏的敌人，保证运兵车的安全。
这种装甲列车，也可以伴随运兵车抵达铁路沿线沦陷的城池，然后用炮车上的火炮掩护士兵进攻，清剿叛军。
或者，当铁路沿线地区出现民变、叛乱，乱民、乱军向铁路逼近，导致铁路面临被破坏的危险时，装甲列车可以赶赴这一地区进行巡逻，靠着车上火炮和士兵将敌人击退。
亦或是铁路沿线地区出现大规模天灾，导致大量流民出现，当流民开始涌向铁路沿线地区，或者沿着铁路行进时，装甲列车可以沿着铁路巡逻，协助当地官府管理流民。
除去这些作用不说，客运、货运列车行驶在铁路上时，难免会遇到拦路抢劫的贼人，甚至会有贼人以乘客身份乘车、伺机抢劫。
装备六响子的押车乘警可以击退数量不多（相对）的匪徒，可一旦遇到精心策划的抢劫、贼人里应外合且数量又多时，光靠列车乘警还不够，需要外援。
正如官道上会有“骑警”巡逻那样，铁路上就需要装甲列车实行日常巡逻，巡逻车的发车车次穿插在正常客货运列车之间，尽可能震慑贼人，让其无法下决心铤而走险。
身披铁甲、装备有火炮的装甲列车，不是寻常贼人能够对付的，当然若要短时间内破坏装甲列车不是不可能，但那要用上大量炸药或者大炮，一般而言，打劫火车的贼寇不具备这样的能力。
所以，装甲列车的用武之地有不少，不会是中看不中用的绣花枕头。
而这种兵器必须平时就准备好，若是等到出事了才急急忙忙赶造，根本就来不及。
吕诚想到这里，忽然苦笑几声，又摇摇头。
他希望装甲列车能够派上用场，但又不希望装甲列车派上用场，因为当这玩意的火炮开始轰鸣时（非训练），就意味着出大事了。
太平世道得来不易，吕诚可不想哪个地方再乱起来。