尽管对热心公众慈善事业的人士授予“太平绅士”的消息，还没有完全传出。即便是号称“无秘密”的报纸上，顶多也就是有那么一点有关“表彰”的消息，在许多人看来，无非也就是什么树立牌坊之类的表彰，什么急公好义、什么古道热肠，总之，大抵上也就是如此。
可就在外界波澜不惊的时候，一场看不见硝烟的角逐，却已经在内阁中展开了。
太阳底下没有新鲜事，有资本、有利益的地方就有冲突。
即便不过只是兴乾十七年，可是大明内部的各方同样也是盘根错节，文官大抵如此的，勋贵亦是如此，而过去的十几年间，文武全体的表面下，暗潮同样涌动着，毕竟，文臣的目的是为了用妥协换取主导，正如同在历史上，他们一次次的适应着变化，最终仍然主导着一切一样。而军功侯们自然不愿意沦为文官的走狗，看似融合的表面下，实际上明争暗斗从不曾停止过。
几乎是从内阁开始制定“太平绅士”的授予条令以及其权责的时候，在消息随着时间的流逝慢慢传出时，各方的电报便云集于内阁之中，公函、私件不断。
每当身为首辅的方以智走到文华殿附近，他就自然而然的感到一种沉重的负担。这是一种负担更多的是责任。
作为内阁首辅，最早希望通过对热心人士加以表彰的方式，挽回民心趋奢下的私欲横行。但是现在的局面却让他感觉有些疲惫。
刚进入内阁公房所在的文渊阁。方以智看到有侍卫领着张煌言往宫内走去，看到这一幕，他的眉头微微一皱，只感觉肩膀上的压力更重了。
“首辅，方才陛下命张阁辅进宫了！”
一见到首辅，周培公便轻声提醒道，然后又拿出一封信说道。
“这是东北总督寄来的私信……”
好吧！
甚至都不用看，方以智都知道，这封信的内容是什么——无非还是一个问题，太平绅士如何授予。
与军功授爵、文官士绅授公士不同，太平绅士是个全新的体系，表面上似乎不如爵位、公士，但实际上在享有的权责，与两者并没有多大的差别，甚至于将来，还会成为进入省咨议院的前提——必须是勋士、公士或太平绅士方能进入省咨议院。
换句话来说，太平绅士将会成为地方士绅参与地方事务的前提，直接关系到士绅在地方的影响力。尽管现在民间还不清楚，但是各省巡抚、总督，已经得到了草案的密本，几乎每一个人都不反对通过授予热心公从事业的地方士绅“太平绅士”这一荣誉称号，但是，每个人都有各自的打算。
“首辅可准备去见陛下？”
周培公又一次提醒道。
在周培公看来，陛下之所以诏见张煌言，必定是其所请，他肯定是去争取陛下的支持。
“你还是不懂咱们的陛下啊！”
朝着宫内望了眼，方以智反倒是变得淡定了，对于肩负着国家重任的他来说，唯一能做的就是认真工作“以报君恩”了。
在侍卫的引领下，张煌言进到御花园，不过这个御花园并不在后宫，按皇宫的宫禁，侍卫不能进入后宫，后宫是皇妃的住所，其中自有女官、使女以及女兵拱卫。而朝官非旨意也不能进入宫内，而这御花园位于宫内。
随侍卫来到御花园，看到陛下正在那里垂钓，而一旁还坐着十三、十四皇子，他们都在那里垂钓，他连忙持笏行揖。
“臣参见陛下、十三、十四皇子！”
“免礼，赐座。”
正在钓着鱼的朱明忠话声不大，在张煌言坐下之后。
朱明忠看着鱼浮轻声说道。
“忠义公，你有事禀报？”
从忠义伯到忠义公，张煌言是大明勋贵中，除了闽王、晋王之外最尊贵的公爵。与过去不同，兴乾朝的公爵是超品，但只加美号，不加国号、邑。
“陛下，其实，这件事臣本不打算打扰陛下，只是……”
苦笑着，张煌言无奈说道。
“最近一段时间，各地知道陛下意欲授予百姓“太平绅士”这一荣誉头衔之后，地方上人心浮动，但凡士绅无不不纷纷试图得此头衔，而地方官员更是纷纷上书内阁……”
在张煌言提到地方上的反应时，朱明忠只是略点下头，尽管他现在很少过问内阁事务，但是并不意味着他是瞎子，军正司、调查局都是他的眼线，作为皇帝必须要眼观六路。
“……现在朝野勋臣，大抵也对此事看重他们以为陛下单授“太平绅士”，未免有失公允。”
“哦？为什么这么说？”
将视线转到张煌言的身上，朱明忠反问道。
“陛下，这“太平绅士”非是有热心公益且特殊贡献之人士，如此，岂不把寻常在乡军人排除在外？毕竟，他们的资本不过只是小康，远不能传统地方士绅相比，若是是仅以热心公益的贡献比对，恐怕最终还是要看捐了多少钱，做了多少事，如此来，最后只恐怕这太平绅士，只会落到地方士绅之手。”
张煌言提及这些话时，神情中多少带着些无奈，毕竟，他同样也是出身于地方士绅，张家本身就是浙江鄞县大户，但是随着他成为兴乾朝少有几位受封爵位的文官，他也自然成了勋臣中的一员，而不仅仅是文官，他首先是勋臣，其次才是文官。
“军队系统不是有勋士嘛，他们想多了！”
朱明忠摇摇头。
“都十七年了，到现在，他们还是看不清楚自己的位置啊！”
这声音感叹与其说是感叹，倒不如说是失望，让他失望的是不但普通的勋臣没有弄清楚自己的位置，就是张煌言也没有弄清楚。
“可文官也有公士，现在又多了太平绅士。而且他们考虑的是将来，战时授予的勋士，本身就有比例的限制，平时的比例更小，每年授予的不过只有数十人。如若这太平绅士再尽由地方士绅垄断，只恐长久下去，士重勋轻的局面，势必不可避免。”
尽管张煌言的话语似乎带着对未来的担忧，但朱明忠并没有回答他，而是反问道。
“忠义公，那么他们是不是觉得，在乡军人作一件善事，就相当于普通士绅做十件善事？”
“当然不是，陛下，他们希望至少能一定的比例……”
“道理不还是一样吗？”
摇摇头，朱明忠说道。
“如果给他们比例上的照顾，那就是对绝大多数人的不同，军也好，民也罢，都是朕的子民，朕是一率平等对待，这“太平绅士”本身就是为了表彰热心公益事业的士绅百姓，又岂能因为身份不同，而区别对待？”
看到儿子的鱼浮动了下，朱明忠便笑着对儿子说道。
“和圻，你那鱼上钩了。”
在看着朱和圻把鱼拉上岸放入网中的时候，朱明忠又对张煌言说道。
“况且，苍水，你告诉朕，这热衷于公益善事的往往都是什么人？是寻常百姓？还是小康之家？”
“陛下，大抵上也是地方士绅之家，寻常百姓即便是有心，往往而力不足。”
如此回答陛下的同时，他又补充道。
“但圣人亦言勿以善小而不为，这寻常百姓往往亦是积小善而为大善。”
“确实如此，但是归根结底，普通小康之家，每到周末去圣庙的时候，捐出几文钱，就已经足够，所图者为心安，而士绅于乡间修桥、铺路、助学，所图的一是为了自己便利，至于这二嘛，也就是为了名。而所谓“太平绅士”归根结底，也就是名，是头衔，其为人所珍惜、看重，不在于权责，而在于不易得到，越是不容易得到的，往往大家就会越发珍惜。但是，还有一个因素，就是要公平，如果不公，势必会引起人们的反感，最后所谓的“头衔”就会成无用的废物，到时候，损伤的可不仅仅是士绅的热情了……况且，这“太平绅士”还是重建建立士绅与皇家联系的一个纽带！”
什么？
不解的看着陛下，张煌言显然没有想到这一点。
“当年朕废除科举之后，这士绅与皇家的联系也在某种程度了被割裂了，士绅作为地方精英，一直是官府管理地方的助力，现在尽管设立了咨议局，把这种助力正式化，但是咨议局却有可能导致地方势力，导致地方离心，这都是有可能的，如何加强士绅与朝廷，与皇家的联系呢？”
陛下的反问，让张煌言陷入沉默，当年废除科举之后，何止是割断了士绅与朝廷的联系，根本就是让很多人离心离德，尤其是废除科举后，许多不知将来如何的士绅，更是迷茫至极，尽管现在他们中的许多人纷纷转入商场，而且随着学校的兴办，他们中的不少人转入教育，可那种割断的是生硬的。
“而太平绅士则提供了一个纽带，因为它的册封是以朕的名义册封的，尽管不像过去科举晋身有俸禄，但毕竟是头衔，是荣誉，我想这应该能让一部分人满意，而且无论如何，朝廷都能够坐享其利，毕竟，无论是他们助学、修桥、筑路亦或是资助孤寡，官府都能坐享其利，而且也有助于民风向善，这是好事！”
“陛下苦心，臣方才得知，实在是臣愚钝。”
恰在张煌言请罪的时候，鱼上钩了，在收线时朱明忠继续和张煌言聊了一些其它事情，最后又语重心常的说道。
“忠义公，你是我大明的勋臣，是世袭罔替、与国同休的，咱们兴乾朝的军功侯，大抵上都只是略通文墨，很多事情他们看不清楚，你要告诉他们，不要把眼睛盯着这些事情，他们是大明的勋贵，他们的一举一动，都是天下官民的榜样，勋贵……”
沉吟片刻，朱明忠看着湖面说道。
“他们现在只是勋，但不是贵，什么是贵……可不仅仅只是有钱那么简单！好了，等到今年的勋贵会议的时候，朕自会有话对他们说的！”
在张煌言告辞之后，朱明忠看着湖面，然后看着身边的和圻，他已经十二岁了，再过四年就要就国了。
“和圻，你告诉父皇，谁才是皇家之友？”
正钓着鱼的朱和圻思索片刻，然后答道。
“皇家替天牧民，民受制于皇家，所以民非皇家之友，大臣不过是食君之禄，与君分忧，不过名利驱使，所以其亦非皇家之友。”
儿子的回答，让朱明忠略点下头，尽管没有人告诉过他什么是“帝王术”，但是生活在二十一世纪那个资讯大爆炸的时代，让他学会了很多东西。
如果说，欧洲皇室与中国皇室最大的区别是什么？就是前者很清楚自己的朋友是谁，至于后者，却总在这个问题上徘徊反复。
每一个群体都有自己的基本盘，皇帝的基本盘从来都不是普通百姓，对于普通百姓而言，他们只需要知道皇帝是天子，皇帝是替天牧民的就可了，这才是统治者的本质。
至于大臣，无论是“食君之禄，与君分忧”或是“学成文武艺，货与帝王家”，都道出了大臣的本质——有更好的待遇，多数大臣会立即跳槽，所以才有了“士大夫投敌争先恐后”的说法。
不在于忠诚于否，而在于本质，就像后世的人才于企业间流动跳槽一样，公司只是他们拿工资的地方。
让那些拿薪水的人与公司共存亡呢？现实吗？
如果说来自21世纪的朱明忠，在未来学到了什么，除了领先于时代的科学知识之外，最重要的恐怕就是明白，要求天下所有的大臣都要“事君以忠”，都要“身许君王”，其实不过只是奢望。
人生自古谁无死？
可愿意留取丹心照汗青的，不过也只有那么一些人罢了，绝大多数所谓“忠心耿耿”的大臣，实际上，与后世的许多公司职员一样，他们能够在面对诱惑时抗拒诱惑，在公司面对危机时，不倒向敌营，出卖公司利益，就已经算是“忠心耿耿”了，至于苛求他们与公司共存亡……
“千里来当官，只为吃喝穿……”
回头看着儿子，语间略带着丝许嘲讽，朱明忠又问道。
“那谁才是皇家之友呢？”