湿漉漉的雨幕笼罩着整个华盛顿，华盛顿的居民不时能够听到从波托马克河对岸传来的炮声。
所有的华盛顿居民都应该感谢波托马克河，如果没有波托马克河的阻隔，或许北方联邦的首都现在已经易手。
暮色之下，驻守在波托马克河河岸阵地上的首都卫戍部队依稀能够看见对岸的南军士兵在征调民船。
他们似乎是为了渡河做准备，看来南佬进攻华盛顿的日子不远了。
“该死！这宾夕法尼亚州生产的火柴就想像林肯任命的将军一样不中用！”
背着枪在波托马克河河岸巡逻的宾夕法尼亚第6志愿步兵团少尉威尔逊划了好几根火柴都没滑着，只能悻悻地将叼在嘴唇上的卷烟收回锡烟盒里。
潮湿的天气和来自家乡的劣质火柴剥夺了他为数不多的放松方式。
“再同意不过！短短一个月的时间就把一场进攻战打成首都保卫战，简直就是合众国军事史上的奇迹！上帝啊！真不知道我们的将军们是怎么做到的！”
另一个来自宾夕法尼亚的老兵油子格雷夫斯对威尔逊发表的言论深表赞同。
“征兵的时候他们告诉我，只需要一两个月的时间就能结束战争！我还担心战争结束得太快，错失立功的大好机会呢！”
又一名宾州的军士斯托达德自嘲道。
宾夕法尼亚步兵团的士兵多被编入波托马克军团。
第二次马纳萨斯战役期间，波普和他们的军团司令官麦克道尔各怀鬼胎，错失了将南军部队各个击破的良机。
虽说波托马克军团的结局要比波普军团的结局好得多，保全了基本的建制，成功撤回华盛顿。
不过东线战场的一胜难求，还是令存活下来的士兵对他们的指挥官，乃至林肯政府失望透顶，充满怨气。
这些活下来的老兵对军事不是一无所知，他们中不少人都清楚，当时只要麦克道尔稍微顾全大局，果断一些，联邦军或许不一定能够取得第二次马纳萨斯战役的胜利，但结局肯定要比现在好得多。至少华盛顿不会成为前线。
“我们失去了立功的机会，但我们尊敬的麦克道尔阁下可是立下了‘赫赫战功’！我听上校讲，麦克道尔将军现在可是白宫的座上宾，十分受总统阁下的倚重！”
威尔逊冷嘲热讽道。
“聪明的麦克道尔将军，他输掉了战争，却赢得了政治！”
第二次马纳萨斯战役结束后，北军并非没有赢家。
麦克道尔就是北军最大的赢家。
波普军团在第二次马纳萨斯战役中几乎被南军全歼，从表面上看，这次战役的失利最大责任在于波普的贪功冒进。
至于麦克道尔，虽然没能守住森特维尔，但麦克道尔至少保全了波托马克军团的建制，使得华盛顿没有完全赤裸裸地呈现在兵强马壮的南军面前。
现在驻守华盛顿的军队，有五分之三都是原来波托马克军团的部队，剩下的五分之二才是原来的首都卫戍部队。
这种情况下，麦克道尔想不成为白宫的座上宾都难。
国会那些在华盛顿定居，还没北逃的议员们现在都眼巴巴地指望麦克道尔保卫他们的财产和人身安全。几乎无人敢指责麦克道尔。
当然，麦克道尔顿兵森特维尔之举也确实很难挑出毛病。这就是麦克道尔的聪明之处。
“我的哥哥在电报局工作，他告诉我，林肯总统已经亲自给奥马哈的麦克莱伦将军发报，奥马哈军团很快就会回援华盛顿！到时候我们就能守住华盛顿，将南方佬打得屁滚尿流啦！”一名刚刚补充进部队的列兵史蒂夫插了一句。
史蒂夫是纯粹的新兵，还没上过真正的内战战场，他觉得情况或许没有这些老兵们说得那么糟糕。
“闭嘴！你个愚蠢的新兵蛋子！他们那些鬼话也就只能糊弄糊弄像你这么愚蠢，没有见识的乡巴佬！”
“且不说奥马哈军团能不能摆脱西佬顺利回来，就算能回来，瞅南佬这架势，我们也未必能坚持到奥马哈军团抵达华盛顿的哪一天。”
“你们在胡说些什么！快巡逻去！要放一个南佬游过河，你们都要被枪毙！”一名和他们擦肩而过的上尉喝止了他们的谈话。
不过他所能做的事情仅此而已，几乎所有驻守在华盛顿的士兵都在散播消极言论，处罚已经起不到任何作用。
在如此敏感的时间点处罚这些士兵，只会适得其反。
不要说士兵，就连军官们，乃至高级军官，现在也在质疑到底能不能守得住华盛顿。
白宫东厅，水晶吊灯在穿堂风的吹拂下不断摇晃，将白宫东厅七张面色惨白的人脸切割成支离破碎的残影。
林肯解开黑呢罩衣的铜纽扣，手里捏着的电报边沿早已被雨水洇湿。
他将手中的电文递给他的秘书尼克尔，尼克尔以十分沉重的语气念出了电文上的内容。
“先生们，来自奥马哈的最新电报，奥马哈军团未能突围成功，仅仅一天时间就损失了28个步兵团，以及一个骑兵团，麦克莱伦将军请求取消突围的命令。”
听到这则消息，所有的内阁成员，包括此次被允许破格参加内阁会议的麦克道尔都觉得不可思议，怀疑是自己听错了。
“麦克莱伦用兵向来十分小心谨慎，怎么可能会在一天之内损失这么多部队”斯科特对此表示难以置信，他再三向尼克尔确认电文的真伪。
“尼克尔，会不会是电文翻译有误或者说，这封电文是西部的间谍故意发给我们”
斯科特了解麦克莱伦，对西军也有一定的了解。
如果是奥马哈军团无法突出西军的重围，吃了败仗，斯科特相信这是真的。
一天损失34个步兵团和一个骑兵团，以麦克莱伦的作战风格，斯科特认为绝对不可能发生，麦克莱伦是一个懂得如何止损的人。
如果发现突围无望，麦克莱伦一定会选择收拢部队回撤，断不至于损失28个步兵团这么多的兵力。
“电文上的内容千真万确，不存在错译的情况。至于是否是西部间谍发来的电报，我个人认为可能性很小，战争爆发以来，西部从未在电报通讯上干扰过我们，而且电文的行文习惯，也和麦克莱伦将军以前所发的电文相符。”
尼克尔深受林肯信任，前线往来的电文几乎都是他处理的，无论是基于理性的判断还是感性的直觉，尼克尔都认为这份电文造假的可能性很低。
“那会不会是麦克莱伦不想冒险突围，编造了这么一封骇人听闻的电报”国务卿西沃德仍旧心存侥幸。
“不会，麦克莱伦不会做出这种事情。”
斯科特和麦克道尔异口同声地说道。
他们对这位同僚的道德品质都给予了肯定。
从另一个方面讲，也可以解读为他们都认为麦克莱伦是个胆小和循规蹈矩的人，不敢也不会凭空捏造奥马哈军团的伤亡，夸大损失。
“麦克道尔将军，我们现在立即重整军队，动员首都地区的居民，调动所有资源，是否能够阻止局势进一步恶化”西沃德以期盼地眼神看向愁眉不展的麦克道尔。
所谓的阻止局势进一步恶化，说白了就是在问麦克道尔能否守住华盛顿。
一天前，林肯就已经把首都地区所有部队的指挥权都交到了麦克道尔手里。
“西沃德阁下，这一直是我们在做的事情。”麦克道尔以比较委婉的语气说道，“我会尽最大的努力，同时，我们也必须做好最坏的打算。”
麦克道尔这话说了等于没说，林肯听了麦克莱伦这席话不禁暗自摇头。
作为一名军人，麦克道尔实在是太过圆滑了，太没有责任感了。
麦克道尔顿兵森特维尔的那点心思自然不可能瞒过林肯。
平心而论，林肯并不喜欢，甚至是有些反感麦克道尔这种不求有功但求无过，圆滑过头的庸碌将领。
或许林肯对麦克道尔的评论有失偏颇，但从麦克道尔开战至今的表现来看，评价麦克道尔为庸碌之辈都算是抬举他了。
遗憾的是，联邦现在不仅缺兵，更缺将帅，除了麦克莱伦，林肯也找不到更好的人选担负保卫首都的重任。
林肯心想接下来不仅要继续动员公民参军，以弥补前线的损失，更要物色一批堪用的将领。否则动员训练再多地士兵也是白搭。
他总结了东西两线战场失利的原因，认为前线的失败不应该全部归咎于士兵的身上，梅森，麦克道尔，波普，以及麦克莱伦这些北军指挥官的责任更大！