格兰德堡陷落的消息通过有线电报传到了卡尼堡，梅森平静地放下手中的电报，接受了格兰德堡陷落这一事实。
格兰德堡一个团的守军在没有任何外援的情况下，能在西军猛烈的炮火下坚持整整四天已经称得上是表现顽强。
「阁下，是否趁着电报线路依旧畅通，向麦克莱伦司令求援？」
说话的是梅森的新副官麦考克上校，至于梅森原来的那位副官约翰上校，早在第二天的炮战中就被西军的火炮炸死了，成为开战至今联邦阵亡的最高军衔的军官。
北方和西部之间的内战，是麦考克迄今为止所经历的强度最高的战争，远非麦考克曾经参加过的美墨战争所能比拟的。毕竟墨西哥的炮兵可做不到能摁着他们炮击整整四天而不出现弹药短缺的现象。
「你知道西军为什么至今仍旧不切断卡尼堡的电报线路吗？」梅森反问麦考克道。
「西军想围点打援。」麦考克没有经过太多的思考，脱口而出道。
切断几条电报线，对西军而言是轻而易举的事情，西军没有剪电报线，仍旧让卡尼堡和外界保持联络，意图已经很明显了。不要说他这个上校，哪怕是一名普通的士官也能猜出西军的意图。
「所以求援是没有任何意义的，麦克莱伦在战前已经往我们这里派遣了两个团的民兵了，他不会再冒着风险往卡尼堡派遣援兵了。」梅森苦笑着问道，「还有多少门帕罗特炮能打？」
守不住卡尼堡，梅森早有心理准备，但西军炮击的强度还是远超梅森的预期。
梅森很想知道西军为了这次战役到底准备了多少炮弹，西军的炮弹跟不要钱似地往堡塞里砸，就连夜间也没有停止。
梅森和他手底下的这些士兵们已经整整四天四夜没睡上一个好觉了，堡塞内的所有人都疲惫到了极点。
「还能正常使用的帕罗特炮仅剩下13门。」麦考克愁眉苦脸地说道，「现在我们所面临的问题不仅仅是能用的帕罗特炮数量严重不足，还有炮兵伤亡十分严重，炮兵已经减员近三分之二。按照这个炮战强度，再过两天，恐怕面对西军的炮击，我们就没有任何还手之力了。」
卡尼堡的守军面对西军的萨克拉门托炮能有还手之力，全仰仗帕罗特炮，但由于帕罗特炮的原料主要是铸铁，铸铁比较脆，导致帕罗特炮比一般的火炮炮管磨损地更快，更容易出现裂纹。因此帕罗特炮寿命很短，只有可怜的三百发。
经过四天高强度的炮战，卡尼堡的这批帕罗特炮基本都已经超过了使用寿命，昨天就已经出现过4起帕罗特炮炸膛的事件，直接报销了他4个炮组。
4个炮组的伤亡还是次要的，最严重的是火炮炸膛时间对炮兵的士气打击很大，不少帕罗特炮的炮组拒绝操作寿命已经到期的帕罗特炮。这股风气甚至弥漫到了拿破仑要塞炮的炮组。
「13门，真是个不吉利的数字。」梅森皱眉问道，「今天的伤亡情况怎么样？」
「到目前为止，阵亡人数已经超过370人，重伤人数和阵亡人数相当，军医们已经忙不过来了。」麦考克如实汇报道，「今天有46个民兵团的士兵想要逃出堡塞向西军投降被逮住了，这些人怎么处理？」
「先把他们都关进地牢里吧。」
梅森犹豫片刻，还是从抽屉里抽出一封信递给麦考克，准备给自己留一个相对体面的结局，只是他不清楚，梁耀愿不愿意给他一个体面。
「天黑后你拿着这封信，去西军的军营走一趟，把它交道西军最高指挥官手里。」
入夜，西军将领们开始对今天的战事进行复盘。
西军将领们也敏锐地察觉到卡尼堡的守军还击的强度一天不如一天，
几个步兵旅旅长甚至为哪个旅负责对卡尼堡的主攻起了争执，遭到梁耀的呵斥。
梁耀考虑的并不是拿下卡尼堡，而是如何以最小的代价拿下卡尼堡。
付出两个连伤亡的代价拿下格兰德堡，梁耀都觉得这个伤亡有点大。
卡尼堡的守军是格兰德堡的四倍，堡塞更加坚固，火力更加凶猛，强攻格兰德堡势必要付出更大的伤亡。
战事复盘结束后，梁耀留下几个高级将领，将梅森给他的信件交给众人阅览。
或许是认为自己坚守卡尼堡整整四天之久，自己已经对得起战争部，对得起林肯。也或许是梅森已经看不到希望。
梅森主动和梁耀进行接洽，谈起了条件。
梅森在信中表示他愿意让出卡尼堡，前提是西军让他带着自己的属下安全撤到奥马哈。
「这会不会是梅森的阴谋诡计？梅森这个人还是比较狡猾的。」萨特在看过梅森的信件后怀疑这是梅森在使诈。
「梅森现在可没有向我们使诈的资本，在绝对的实力面前，任何阴谋都是无效的。」克鲁格倒不认为梅森会使诈。
只要麦克莱伦所部的北军主力不驰援卡尼堡，西军对梅森旅有着碾压性的优势，梅森再怎么折腾也掏不出他们的包围圈。克鲁格认为梅森是真心实意地想和他们谈条件。
「我们可以假装答应梅森，等梅森率军撤出卡尼堡后，再将梅森包围起来。野战能更好地发挥我们火力上的优势，而且梅森的部队现在士气十分低迷，想要击溃并俘虏他们并不难。」埃尔维斯提议道。
「梅森若是肯主动交出卡尼堡，放他回奥马哈也无妨。」梁耀说出了他的决定。
「梅森旅已是我们的囊中之物，我们完全有能力将梅森旅吃下！这可是北军精锐的常备旅！」萨特不赞成放走梅森，他希望能够全歼梅森旅。
「我们的目标是麦克莱伦，不是梅森。」梁耀说出了他的理由，「麦克莱伦和梅森素来不和，就让梅森回奥马哈和麦克莱伦争吵去吧。十二年前我已经俘虏过梅森一次了，再俘虏他也没什么意思。」
至于埃尔维斯的提议，梁耀也考虑过，这么做自然可以以最小的代价全歼梅森旅，但这么做无疑也会加大以后劝降北军的难度，得不偿失。
更何况卡尼要塞群已失其四，仅存的卡尼堡守军伤亡也很重，梅森旅基本已经被打残了，短时间内很难恢复战斗力。放梅森旅的这些残兵败将回去，不会影响到战局。
梁耀这次的战略目标是至少打残奥马哈的北军主力，让北军至少在一年的时间里无法恢复元气。以一个被打残的梅森旅换取更小的伤亡和更充裕的决战准备时间，是值得的。
「我也赞成尽早结束卡尼要塞群的战事。」克鲁格指着地图颇为忧虑地说道。
「根据马奎克在堪萨斯侦获的信息，缅因旅和一支数量不详的北军骑兵已经迂回到堪萨斯北部，先头部队距离我们已经不足一百公里，目前我尚不知道这支部队的意图，但需要腾出手对付这支绕到我们侧翼的北军部队。」
(本章完)
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