在黄昏时分金色的夕阳下，墨西哥湾的波涛轻拍着维拉克鲁斯港的海岸。战舰的烟囱喷出的黑烟逐渐变淡，米白色的船帆在海风的吹拂下微微鼓起。
一位身披一袭镶有金线的深蓝军装，头戴一顶高耸的金色刺绣凯皮军帽，身材中等偏上的中年人在两位陆海军将领的簇拥下踩着军乐的鼓点声，迈着沉稳的步伐缓缓走下舰桥。
斯文很快认出了簇拥在这位法国贵族身旁的那位海军将领是他的老朋友特罗默然将军，此前他也收到过拿破仑三世很可能亲征墨西哥的消息，想来这位派头十足的法兰西贵族就是大名鼎鼎的拿破仑三世无疑了。
“陛下！”斯文用还算流利的法语向拿破仑三世欠身致意。
特罗默然向拿破仑三世介绍了斯文，拿破仑三世闻言微微颔首，瞥了斯文一眼，问道：“我要的物资准备好了吗？”
“您要的800吨面粉，130吨各类肉罐头，120吨腌菜，21吨蔗糖，900吨干草，520吨燕麦，2000个上了油蜡的帆布帐篷，3000桶火药，560万发沃尔特步枪弹，以及您要的3800匹骡马都已经为您准备停当。各色物资都寄存在港口的仓库，骡马则寄养在附近农场主的农场里。这是清单，请您过目。”斯文递上清单，同时不忘补充说道。
“我们总统交代过，如果贵军在维拉克鲁斯港驻扎，可为贵军免费提供干净的水和燃料。”
“不错。”拿破仑三世对斯文的工作表示赞许，同时他对斯文也颇有兴趣，“你的法语不错，你是法国人？”
“没有福分成为陛下的子民是我这一生最遗憾的事情之一。”斯文非常坦然地说道，“我的母亲奥胡斯港的妓女，我应该算是丹麦人吧。我很小的时候就成在船上给人打杂为生，后来成为了水手，耳濡目染之下，各国的语言多少都会一点点。”
斯文一边说，一边将拿破仑三世引到了精心布置的一处豪华大庄园（haciendas）。
这是集农业、畜牧业和社会生活为一体的大型庄园。这座庄园的是新西班牙总督辖区时期的一位西班牙上校卡洛斯·费尔南达所建。斯文率大西洋舰队进驻维拉克鲁斯港后，卡洛斯·费尔南达上校的后代又将这座庄园以1美元的象征性价格卖给了斯文。
该庄园为典型的西班牙殖民风格与巴洛克和新古典主义风格的结合，辅以墨西哥本土文化元素的产物。
除了主宅之外，该庄园不仅有完备的中央庭院，教堂，四周有高墙拱卫，辅以塔楼作为了望塔使用，登上这些塔楼能够观察庄园周围的情况。
拿破仑三世略略参观了庄园一番，庄园周围有大片的空地可以作为军队营区使用，他对这样的安排非常满意。
当然，作为一名政治家，拿破仑三世心里也清楚梁耀如此费心地招待他并不单纯是尽地主之谊这么简单。
“墨西哥人在生活格调品味这方面，可一点也不比咱们欧洲人差啊。”拿破仑三世瞥了一眼雕塑花园内精心栽种的异国情调植物颇有些玩味地说道。
由于墨西哥独立革命非常不彻底，许多殖民时期的贵族家族仍然保留了他们的土地、财富和社会地位。
墨西哥的贵族阶层在独立后的社会结构中依然占据重要位置，继续维持与欧洲的联系。这使得墨西哥的贵族在经济和文化上都很容易与欧洲上流社会保持联系。
西班牙的贵族制度和文化习惯也深深影响着墨西哥的社会结构和贵族阶层。由于共享相似的价值观、宗教信仰和生活方式。这使得墨西哥的贵族更容易被欧洲上流社会接受，墨西哥的精英阶层与欧洲王室和贵族联姻的也不在少数。
墨西哥的邻国美利坚则在独立后逐渐形成了一个相对平等和开放的社会。尽管美利坚也有上流社会和富有阶层，但其社会结构更倾向于商业和工业资本主义，而不是传统的贵族制度。
故而较之更喜欢将财富用于挥霍享乐的墨西哥精英，美利坚的精英更注重在本国积累资本和权力，而不是一味地融入欧洲的贵族网络，尽管他们非常想融入。加之美利坚早期的文化也具有较强的反殖民和反贵族色彩，这使得美利坚的精英在与欧洲贵族交流时，往往不如墨西哥的贵族那样自然和顺利，毕竟二者的价值观在根本上是相互冲突的。
美墨两国在独立之初的就选择了截然不同的道路，精英阶层的精神面貌更是迥然相异，这也造成了日后两国不同的命运，一个成为霸权国家，一个则是沦为了三流国家。
墨西哥不是在19世纪40年代的美墨战争丢失的广袤领土和成为地区强国的潜力，而是在1810年独立之际就注定要失去这些土地。一个从经济到文化理念都完全依附于他国的买办政权，注定不会有什么前途。
虽然斯文和拿破仑三世仅有三尺之隔，听到了拿破仑三世所说的话，但斯文不清楚拿破仑三世这话是对墨西哥人的褒还是贬，抑或是二者兼而有之。
等到拿破仑三世看得差不多了，斯文让从随行的副官手中接过一副卷轴，双手呈递到拿破仑三世面前：“这是我们总统送给您的礼物，希望您能够喜欢。”
拿破仑三世瞅了一眼这副精致的卷轴，以为是梁耀送给他的中国字画，便挥手示意身旁的两位将军手下卷轴并把卷轴展开看看。
随行的埃利费雷迪南福雷将军和特罗默然将军一左一右，将卷轴徐徐展开，一副墨西哥军队的布防图赫然呈现在拿破仑三世眼前。
拿破仑三世微微一惊，凑上前仔细查看了墨西哥城周围的墨军部署，他发现不仅驻防于各地的墨军番号和指挥官名字都一清二楚，非常详细，就连部队番号旁都标记有该部队的实际在编人员。
在远征墨西哥之前，拿破仑三世也耗费了不小的人力财力搜集到了很多墨西哥军队的情报，只是他搜集到的情报和梁耀提供的这张地图相比实在是太过粗糙了。
“你们总统就舍得将这么一块美味的蛋糕拱手相送？”拿破仑三世挥挥手，示意两位将军将地图卷收起来。
梁耀有过率军占领墨西哥的前科，又对墨西哥做了如此之多的情报工作，要说梁耀对墨西哥没兴趣，拿破仑三世无论如何也不相信。
“我们总统的肠胃不如您，吃不下这么大一块蛋糕。”斯文笑道。
“你们总统的礼物太过贵重，以致我都不知道该回你们总统什么礼物了。”拿破仑三世漫不经心地说道，他清楚梁耀让斯文尽可能地为法军提供后勤保障并赠送墨军驻防图必定是有所图的。
“我们总统说过，您能屈尊从欧陆到美洲，已经是最好的礼物了。”斯文说道，“您稍候片刻，我为您准备晚宴。”
说完，斯文向拿破仑三世行了个礼，便转身离开了。
“陛下，美利坚向来把墨西哥视为自己的后花园，这份墨军的驻防图会不会是假的？”福雷将军质疑这份墨军驻防图的真实性。
“梁耀没有这么大的胆子，敢拿一副假的墨军驻防图糊弄我。”拿破仑三世分析道，“他把墨西哥视为自己的后花园不假，但正如斯文所说，梁耀现在没有那么好的肠胃能吞下墨西哥。再者，美洲共和国目前的外部环境十分恶劣，他想获得我们的承认乃至支持，我想这就是他愿意让出墨西哥的原因。”
“陛下英明。”福雷将军问道，“眼下美利坚裂变，正是我们插足美洲事务的绝佳时机，陛下认为南北西德四方，哪一方最值得我们投资？”
福雷是此次法国远征军最高级别的陆军将领，战事结束后他作为法兰西帝国的利益代言人驻防墨西哥已经是板上钉钉的事情。
福雷想知道拿破仑三世对北美洲其他势力的态度，以便日后更好地在墨西哥开展工作。
“说是四方势力，其实说到底也就是三方势力而已，德克萨斯弱小，只可能依附于南方或者西部其中的一方，很难作为一股完全独立的政治实体存在。”拿破仑三世若有所思地说道，“我听闻美洲共和国也在备战，他们居然还能够为我们提供大批的物资补给，这一点倒是让我非常意外，看来他们的物资非常充沛。”
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与此同时，墨西哥驻圣佛朗西斯科大使馆的大使何塞·曼努埃尔·伊达尔戈在收到墨西哥的总统贝尼托·华雷斯从墨西哥城发来的急电后急得如热锅上的蚂蚁，急匆匆地乘坐火车赶往萨克拉门托总统府求见梁耀。
梁耀已经获悉了英法西三国联军抵达维拉克鲁斯港的消息，自然清楚伊达尔戈的来意，无非又是想来借钱罢了。
果不其然，墨西哥的局势万分危急，此时伊达尔戈哪里还有心思弯弯绕绕，径直向梁耀提出了再向墨西哥提供一笔借款的请求。
英法西三国联军已经兵临墨西哥，这时候墨西哥也没有时间找其他欧洲国家借款，环顾四周，能为墨西哥解燃眉之急的也只有北方的这位好邻居了。
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