元化城。
此时，这座城市中同样刚刚经历了一场大战。
在几乎被打成废墟的天罡门驻地，身着披风软甲，威武不凡的副宗主林霄缓缓走出。
他前行片刻，来到一个身材消瘦，穿红袍、绣金边的老者面前，恭敬一礼：“元老，幸不辱命。”
红袍金边。
炼狱宗中，穿红袍者，唯有那些功劳足够，修为不足的红衣长老。
当红衣长老成就化神，便能绣上金边，成为元老会元老。
自此迈入炼狱宗真正的决策层。
定炼狱宗未来前程。
更有权利决宗主任免。
“恭喜林宗主覆灭天罡门，拿下元化城，立开疆拓土之功。”
老者脸上露出淡淡的笑容。
“多亏石沉元老一剑枭首，将天罡门太上轰杀，我才能如此顺利的将元化城打下。”
林霄在元老面前显得极其谦虚，一直执晚辈之礼。
“能打下元化城，我虽然出力，可主要还是因为林家对元化城经营多年，所有军力布置人员岗位了如指掌，这才能趁着天罡门将精锐调走，一战而下。”
石沉微笑道。
“元老您过谦。”
林霄道：“打下元化城容易，守住元化城难，我们接下来要做的，便是设法让天罡门的那些人有来无回。”
“林宗主向宗主进言过这一大计，计划分三步，第一步，趁苏问调天罡门高手攻打凌霄城之际占据元化城，第二步，以元化城为跳板，进击凌霄城，力求将天罡门，乃至陨星卫精锐尽数斩杀，确保元化城万无一失，条件允许的话再将凌霄城也拿下，第三步……”
石沉朝远处白河城方向看了一眼：“和现在应该已经动手打下了白河城的薛长老连成一线，以这三座城市互为驰援，割据星州以西，让我们炼狱宗在星州境内彻底站稳脚跟。”
说完，他有些欣赏的看了林霄一眼：“眼下第一步计划顺利完成，元化城两千精锐尽数被调走，炼气、凝罡、抱丹高手所剩不足百人，他们和残留下的四千普通兵士被你们林家精锐一击而溃，林家人手虽有损伤，却尚有余力向凌霄城进发，执行第二步计划。”
“接下来还需石元老多多帮助。”
林霄道：“不知可否请石元老继续往凌霄城一行？”
石沉看着林霄。
这位副宗主如果真能和薛无情一起，完成割据星州的任务，凭借这份功劳，另两位副宗主中无论秦立还是东方雪，都无力再与他争锋。
换句话说，只等林霄修成化神，未来有极大把握执掌炼狱宗。
在这种情况下，哪怕他贵为元老，也不介意和林霄提前结个善缘。
想到这，他点了点头：“我此番进入星州，主要任务就是击杀古今来，清理门户，以彰显我们炼狱宗煌煌之威，那古今来既然身在凌霄城，我自是要走一趟。”
“好，有元老在，谋夺凌霄城我心中就有底气了。”
林霄欣喜道：“事不宜迟，我留两千人镇守元化城，再带我林家两千嫡系精锐，直扑凌霄城。”
“可。”
石沉微微颔首。
就在此时，两道身影快速而来。
正是林家抱丹巅峰高手林天雷，新晋天骄林剑锋。
“二叔，探子回报，一行人出现在元化城三十里外，看他们的为首之人的模样……”
林剑锋语气微微一顿，似乎有些难以置信：“是古今来。”
“古今来？”
林霄一愣：“他怎么会在这里？”
“是他，我当年仔细调查过他的相关信息，不会认错。”
林天雷言辞凿凿道。
“古今来……天罡门、陨星卫的人此刻应该已经杀入凌霄城了才是，他居然出现在元化城外……”
林霄亦是对突然出现古今来有些无法理解。
片刻，他似乎想到了什么：“等等，并非没有可能，面对天罡门、陨星卫三大炼神、三十余位抱丹、三百余位凝罡、炼气高手，古今来必然不敌，在这种情况下避其锋芒将是唯一选择。”
若要避其锋芒，最佳的逃亡方向便是炼狱宗了。
杨坎虽死，可不知为何，苏彤、燕血剑同样死了。
这就让古今来有了狡辩的余地。
如果他再舍得将火药秘方交出，甚至……
献出让他在不到一年强大到险些成功雄踞一城的玉简……
未必不能让宗门默认他书信上的说法，将杨坎之死从他身上摘除，推到陨星卫身上。
“不行，绝不能让古今来回到炼狱宗，若他将玉简献上，保住性命，不止他会成为我的心腹大患，我再要谋求此物不知需要花费多少精力。”
林霄心中急切。
表面上他却是冷笑一声：“真是天堂有路你不走，地狱无门闯进来。”
他马上转身对着石沉拱手道：“古今来自投罗网，我林家精锐愿为先锋，替元老生擒古今来，交由元老发落。”
“你的好意我心领了，古今来能剿灭赤血门，斩杨坎、燕血剑，无论其中有何缘故，实力定当不弱，林家精锐也算我炼狱宗势力一部分，不应该这么白白牺牲。”
石沉抚摸了一番手中一柄灵性十足的佩剑，犹如对待自己最珍视的至宝：“我此番入星州便是为清理门户而来，古今来自寻死路，自当由我亲自送他一程。”
言罢，他叫了一声：“方绫。”
“师尊。”
一位明眸皓齿，看上去二十出头的少女恭敬行礼。
“待古今来临近元化城，传我口谕，让他一炷香内自缚双手，至元化城前跪下请罪，如此，我可以给他一个活下去的机会，否则，寒翎剑出，叫他有死无生。”
石沉淡漠道。
化神、炼神，如果不计算飞剑，或许差距不大。
可拥有飞剑……
化神于十里外御剑杀人，对炼神来说，简直是降维打击。
很多时候，炼神真人甚至未曾洞悉危机源于何处，以超音速射至的飞剑已然将他一剑枭首，当场轰杀。
那些感知敏锐的炼神，打起十二分精神时可以避开飞剑射杀，但……
他躲得了一剑，躲不了两剑、三剑。
再强大的炼神也无法时时刻刻激发自己的神念感知防备突袭。
只要被化神大修士盯上，这位炼神真人的死亡将只是时间问题。
这也是化神、炼神间份量轻重差异如此之大的原因。
林霄听得石沉居然打算给古今来开口的机会，连忙道：“元老，我们若提前通知他，万一他畏惧元老威名，迅速逃离，并在往后藏匿不出，到时……”
“这一点林宗主不必担心，古今来既已出现在我‘眼’前，生死便已尽掌于我手，无人再能更改。”
石沉淡淡道：“去吧。”
“是，师尊。”
方绫满是崇敬的看了一眼自己的师尊。
一言而决炼神生死。
这便是师尊的威势！
这便是一尊化神大修士的底气！
她方绫，不知何时，才能达到这等境界。
……
元化城外。
古今来一干人等早早看到视野尽头滚滚翻涌的浓烟。
那是……
大量火焰燃烧残留的痕迹。
很快，先行一步前去打探消息的苏难行已然返回，带来了一个让他意外的消息。
……
“元化城被打下来了？林家趁着天罡门、城主府精锐尽出，发动深埋已久的暗子，里应外合，一举将元化城占据？”
古今来听得苏难行所言，虽是意外，但细细回想，却也在情理之中。
炼狱宗打星州的主意已经不止一时半刻了。
这一点从他们在长郡城、白河城等城市投入的人力物力就能看出一二。
眼下得知元化城空虚，悍然入境占据这座城市亦是情理之中。
“师尊，我打听情报时听闻一则消息。”
苏难行沉声道：“从林家发动攻击到打下元化城，一共用了不到一天，之所以会如此迅速，是因为他们发动攻击的那一刻，有剑光从天而降，将天罡门太上长老一剑轰杀，导致元化城群龙无首，故而迅速溃败。”
“剑光天降……”
古今来神色一凛：“飞剑？”
“十有八九，就是飞剑。”
苏难行道：“有化神大修士抵达元化城了。”
“化神啊。”
古今来看向了一辆一直被他们带着的马车。
那里，摆着1130近防炮。
他带着这件战争兵器，就是为了预防可能会遭到化神大修士的飞剑袭击。
眼下……
“近防炮防御力尽管极强，可飞剑不同于导弹，无论大小和灵活性，飞剑比导弹来都更具优势……”
古今来沉吟了片刻，望着那座旗帜招展的城市，终究打消了趁林家立足未稳，强攻元化城的念头。
谨慎为上。
“看样子我们古家现在还没有占据两座城市的机缘。”
摇了摇头，他一挥手：“撤，另外，传讯后军，返回凌霄城。”
和凌霄城防御战不同，他来元化城，打的占据这座城市的心思，自然需要有足够的兵士进行协防。
所以他让念不忘带来了一千人马。
数量不多，但维持城市治安够用了。
真有战斗，还是得靠古赤锋等百三十人负责。
古今来调转马头，准备撤离。
这个时候，一道娇小玲珑，飘飘若仙的倩丽身影却是自元化城方向飞掠而至。
“古今来，我师尊石沉元老口谕，令你一炷香内自缚双手，于元化城外跪下请罪，如若不从，寒翎剑出，身首异处。”