残冬里的寒冷正在逃去，在倾泄而下的万丈华光下挣扎！
黑漆阴冷，潮湿苦闷的地牢中，齐齐格儿正在作画。泰然自若，无任何彷徨之意。其实，她，除了对一个人的思念之外，唯有肚里的文墨才能驱散令人痛苦和不安。有一个纠结的问题在她的心头出现：自己与家妹乃双胞胎，当年自己的父母与杨欢双亲定着胎亲。意为着杨欢乃是自己和胞妹的同一夫君。眼下，青兰貌似荣任正官，欲抓杨欢回朝。怕只怕，双方在不知情的情况下，倒下去一位。这正是她闲着时的纠结。交给魏长柯的画上注有暗笔，希望爹爹瞧见之后，主持局面。
作画之间，在仰头冥想之时，忽听传来隐隐的声音。由远及近，靠狱时，是一种轻巧的脚步声。太熟悉了，陡然勾怀那调皮可爱的小脸。太熟悉了，那轻盈中摇曳的步姿。
她不想看过去，故猛低头作画。挥舞着手臂，洋洋洒洒。
“姐姐好，怎能身在此处歇息？青儿已为你在另处找一正厅，那儿比较暖和，还有家奴陪着你。”狱旁冒出了声音，宛转，带着凄凉。齐兰格儿双手扶在地牢窗户的铁棍上，面颊上挂着晶亮的眼泪，把姐姐望着。
齐齐格儿头也不抬地问道：“你怎到了此地？爹娘还好吗？蜜糖糕被你吃完了吧？”
“在家中闲着时，冒出了圣旨，荣任为千百所，挂巡查司牌。专负应安之责！爹娘都好！蜜糖糕没有了，我正念得紧呐！”
“你荣任正官，尚是好事。若是魏忠贤委任于你，无可厚非，那定是歹事。”齐齐格儿说到这里才抬起头来，瞅了妹妹一眼，她身着厚厚的绒装，正瞧着自己。随后，垂目又道：“你从小崇慕英雄，故爱刀枪。你知英雄做着何事？乃顶天立地，不爱慕虚荣。救民于水火，救生灵于涂碳！我曾经同你一样，生在繁华不知困苦。真欲行悖逆之事。一个人的行动改变了我，我便以善为荣！”
“那人是谁？”齐兰格儿问道。
“杨欢！”
“不！”齐兰格儿声音陡升，“我正要抓捕那厮。盗窃国家宝图，让当今圣上龙体膏肓！”
“你要继续炼丹之事？那可是无数蓓蕾灵魂的散去，魏贼做着惨绝人寰之事。你愿成他的帮凶？”齐齐格儿厉声道。
“不！”齐兰格儿提着高音，吼着，“我行朝廷之事，按圣旨督办。我定要抓捕杨欢那厮！”她吼完跑出了地洞。咽咽地哭了起来。嘴里喃喃低语：“我要坐于大堂之上，将他证身处以极刑。”
齐齐格儿愣在原地，将后面所有的未吐出的话又咽回肚子里。瞬间冒出了眼泪，咸咸的，如刺肉的苦咸水。
……
应安府的大堂上，杨大人正盯着堂下的告状之人。马良挎着金刀站在一边。两旁的卫士威风凛凛，相互对望，似乎对那告状之人丝毫不感兴趣。大堂门前挤满了瞧热闹的人群。杨欢乔装改扮隐于其中。马良认出了他，又故着不识而过。
只见杨大人把醒木一拍，厉声问道：“堂下跪拜之人姓氏名谁？状告何人？”
“大人，”堂下跪着的是一名老者，一套粗布衣服似挂着般地穿在身体消瘦、虚弱不堪的身子骨上，他磕头作揖的回道，“草民的孙子昨夜丢失，四邻八舍的人家在城中四处寻找均无见着踪影！”
杨大人瞅着老者，人虽枯瘦，面目却很和善。又道：“是那孩儿自家走丢失的吗？”
“不是这般，”老人回道，“昨日夜里，孙儿在床上歇息，我瞧了一眼，他睡得很甜，倘是在梦中一般。可我去屋外吃着一袋烟，进屋再瞧时，却了无踪影！”
“当时家中可曾有生人留宿？问道？讨吃？等等。或附近可曾出现过拐子？”
“大人，”老者用双手抱着胸口，显得异常激动，回道，“均无！”
“马良何在？”杨大人呼嚷一声。
“卑职在此！”马良在一边回道。
“你即刻派人连同老人家的四邻八舍的人家全城搜捕，凡是领小孩的要仔细辨认。”
杨大人走下堂来，将老人扶起，安慰道：“老哥哥别着急，兴许能找到。”
老人泪眼婆娑的磕头作揖，随马良而去。
马良走到门口时，用眼光扫了一眼杨欢。杨欢抬着头，目送他和那位老人家消失。
他们刚走，杨大人尚未从堂上离去，突然冒出一位老嬷嬷。带着哭腔，爬进大堂，高呼自己的孙儿昨夜被盗。
见此情形，杨欢心想：“莫非土窑又开新灶？又在干这惨绝人寰的勾当？”
他身着斑斓的外套，像是沾着不同颜色的泥浆。脸色阴沉，双眉紧锁。用手把头上的斗笠往下压了压。拱出人群，飞身上马而去。
到了土窑，他走进道观，里面空无一人。所有的巢穴依然是一片旧藉。他沉思片刻，想到：“两名孩儿，要么拐子领走，要么是抓去炼丹。”他决定今天夜里要去先会会马良。
眼瞅天色尚早。
来到一家僻静的酒馆，迎接他的店小二满脸堆笑，眼睛已经咪成一条缝。点头时，大脑袋上的绒布帽缀跟着摆动，甚是逗人发笑。
“客官，”小二道，“你是打尖还是住店？”
杨欢朝店子里瞅了一眼，四个乡民打扮的人，分别在两张桌前围着吃饭。
“住下吧！”杨欢收回目光，爽朗地回道，“简单点的房间。来碗毛菜，半斤酒，大碗米饭就成！”
小二点头微笑，虽没什么利赚，这位客官说话声音爽朗，顿觉悦人。
酒过两杯，从外面冒进两名军校。身着胄甲，头戴盔帽，腰佩长刀。进门便嚷：“店家小厮，可曾有生人到此？”
店家离柜来到跟着，点头哈腰地回道：“呃，未曾有过生人。这几位客官都是附近之人，”说完，店家摸出一锭银子塞到二位军校的手里。
两位军校离去，马良抬头对店家问道：“我就乃一生人，你为何不趁此道了出去？”
“咳！”店家回道，“客官小声些，”说到这儿抬头瞅着远去的两名军校，回头又道，“我若道出你是生人，倘若你有些本领，打斗起来，不仅我吃连罪，店里的一切都会遭殃！”说到这里，又低声道，“朝廷最近在此成立了巡查司，专逮人。就在那废弃的不死山庄里办差。”