以太之洋。
盖勒力场号航行在以太之洋中，舰桥中寂静无声，只有舷窗外那片永不熄灭的以太亚空间风暴在无声咆哮。
盖勒力场号如同一枚黑色钉锚，钉死在这片扭曲现实的深渊边缘。
自以来，整整三个标准泰拉日过去了，现实与非现实的界限如同一张濒临撕裂的薄膜，不断翻卷出诡异色泽的涟漪。
以太航道中并无星辰，亦无方向可言，整个航程仿佛在浸泡于一池溢出的意识。
盖勒力场如同一层冷光构筑的蛋壳，将舰体与这片疯狂割裂开来，把真实的物理规律硬生生压制在一颗不断溃散的泡沫中。
在穿越亚空间的这段时间里，舰体每隔一个单位时脉便需要重新校准力场投影，防止遭遇翻转，也就是非因果性震荡。
抵达发生在第三个泰拉日第23标准时刻。
当舰体主引擎从以太中撤出，盖勒力场便如剥开的一层蛋壳般将舰体抛洒回现实层。空间发生剧烈压缩，先是瞬时跌入一个绝对零度的压制凹陷，紧接着又像被灌入满满星光——所有参数一口气回归稳定的物理常态，舷窗外，赫然展开了一幅宛如神迹一般才会存在的景象。
夏修静静站在舰桥主控区的高台之上，他的目光落在面前展开的舰首主控镜头投影上。
镜头缓缓拉远，进入全景捕捉。
戴森球，就悬浮在视野的中央。
它巨大得毫无尺度可言，镜头最外层无法框住其全貌。
球体的结构表面由大量方格状的巨型构件拼接组成，线条笔直，呈现出冷金属与暗炽红交错的质感，如同一颗由神灵编织出的星辰牢笼。球体底部开口区域漆黑如渊，似是某种能源引擎或吞吐带，一道炽热的等离子缝隙自其底端拉伸而出，向外释放着深红光辉。
伊甸的数据回报不断从舰桥两侧光屏上闪现，主镜头继续推进。
球体外围散布着微微闪光的结构带，那是支撑戴森系统稳定运作的主动重力层。通过它，戴森球得以调控恒星核心的引力输出，同时稳定自身结构避免撕裂或坍塌。每一块构件都在缓慢自转，轨迹精准到小数点后第十二位。
而在远景之外，镜头略微侧转，捕捉到了晶宿二与其伴随的两颗卫星天体。
那是一颗呈蓝黑色调的类地行星，行星表面覆盖着大片冰冷的沉积岩带，在恒星光照下泛着微蓝的反光。右半球表层被大片鲜明的紫红色光迹吞噬，像是一种未知污染从星体裂隙中悄然蔓延。
卫星轨道上的两颗天体皆为不规则形态的天然卫星，表面满是撞击坑与干涸的岩浆裂缝，几乎没有大气迹象。它们绕着晶宿二缓慢自转，轨道稳定，彼此保持精确的六十三度夹角，如某种被计算过的几何结构。
夏修的目光一瞬不瞬地穿透着镜头，凝视着那颗缓缓旋转的星球。
在那片由星光与紫红色闪焰交织出的迷离夜空下，戴森球宛如神明的虹膜，而晶宿二宛如是那虹膜下的泪痕。
他轻声叹道：
“真是神迹啊。阿蒙德，你们就是在这里，打造了‘蛇夫座协议’”
他转头看了魔王一眼，语气中掺杂着些许无法完全掩盖的惊叹。
“话说，你们当初就没想过殖民这颗星球吗”
阿蒙德站在他身后，身影嵌入舰桥一角交错的光影中。片刻沉默后，他将视线从全息画面转向镜头中那颗星球，语调淡漠：
“一颗裸露在以太之洋的星球。”
他轻哼一声，语气毫无起伏。
“你觉得人类进行殖民之后，四君主、群星……还有那些至高神性，会怎么做”
舰桥的冷光照亮他锐利的眼神。
“况且——”他抬了抬下巴，示意夏修将镜头继续放大，“你眼前那颗戴森球，是万机之神的造物。那里面早就住满了祂的子民，马克士威主义教会的机神种族就在这颗星球上，他们是火星上的机械教会的另一支分支。”
“更别说，整颗晶宿二弥漫着高浓度的黑言霉孢子。”
随着他话音落下，伊甸执行命令，将舰桥主镜头视角调整至更低轨道角度。画面推进。
晶宿二地表，终于清晰地浮现在他们眼前。
那是一座庞大的都市废墟，或者说，一个仍在运作中的神秘殖民都市。
成百上千栋高耸入云的塔楼直插夜空，建筑通体由未知金属制成，表面流动着淡紫与深蓝交错的能量纹路，仿佛整个城市本身便是某种未解构的机能体。部分塔楼像是被有机生物入侵，根系状的管道攀附其上，一直蔓延至云层。
城市上空漂浮着三颗近轨卫星，呈异步轨道运行，如同某种低重力干涉场稳定系统。
天空呈现诡异的紫红云层，像是涌动着的神经网络——毫无自然现象的痕迹，整个天穹都在与星球进行某种信息交换。
城市之间不见人烟，但偶尔能看见空中缓缓巡航的金属飞梭，其外壳表面布满类似经文的符号，在能量线流动间发出低频震荡，像是在吟唱机械的祷言。
某一座主塔楼顶端，赫然闪烁着一道断断续续的信号光束，像是在向外发射某种古老格式的联络代码。
舰桥内光线微暗，伊甸控制的主视角画面持续推进，镜头在晶宿二上空掠过高空云层与能量塔林，缓缓定格于一座主塔楼顶端。
那是一座高约六百余米的复合体建筑，外壳由重钛镍合金覆盖，呈现出剥蚀风化的暗紫色，塔尖上方矗立着一道六棱角形的信标结构。
就在此刻，那信标骤然亮起，释放出一道不规则闪烁的光束，那是特殊的编码格式的电磁通讯。
光束呈间歇式跃动，频率不断调整，似乎在尝试捕捉远距离目标信号源。
夏修眼神一凝，语气未发，伊甸却已立刻动作。
【警告：晶宿二地表出现主动扫描脉冲。】
【侦测来源：塔楼信标阵列，推定用途，雷达式高频探测，目标——盖勒力场号。】
【正在执行反制。】
舰体瞬间进入应变机制，舰桥外围的能量涟漪骤然收缩，整艘盖勒力场号如同从现实中被压入阴影，其反射剖面、辐射频段与热量投影全数被伊甸系统接管抹除，仿佛整个舰船从现实中彻底消失。
【隐身协议启动：静默模式加载完成。】
【舰体状态：不可侦测。】
与此同时，伊甸继续对信号链条展开追踪，数秒后，舰桥正前方的全息图层再度变换。一个由数百条次级信号交织而成的数据图浮现于空中，像是一张被层层缠绕的神经回路。
【捕捉到万机之神讯号集群。】
【信号源确认：马克士威主义教会晶宿二殖民节点】
光幕放大，画面穿透塔楼外壁，深入地表。
夏修终于见到了阿蒙德口中的机神种族。
那是一群非碳基生命体，构造基于高密度硅晶与自组织金属骨架。身形大致呈类人形态，体型多在二至五米之间，关节部位嵌有磁悬稳定模块，身体表层覆盖着复合金属鳞片，表面布满逻辑花纹与能量信号灯组，像是不断律动的符文矩阵。
他们的头部多为平面结构，无眼无口，取而代之的是一排排嵌入式传感器阵列，在工作时发出微弱蓝光。
其中一台身高接近五米的机体正背负一整块圆盘式能源模块，在塔楼一侧对管线接口进行连接作业，每一次插拔都伴随着能量闪焰与磁场共振。
而城市底层，还有更多小型单位穿梭其间。
它们体型只有不到一米，呈现圆盘状或多足轮式，配有伸缩性工具臂，不断在街道裂缝、建筑内层、空轨维护线上穿梭。部分像清扫装置，部分则疑似维修型自控机械，行动规律、配合精准。
整个城市仿佛是一座仍在运行的巨型机能体，而这些机神种族，则是维护它运行的金属白血球。
夏修站在主控台前，目光投向舷窗外那片由硅金属生命体织就的城市画卷。
紫色云层在城市上空缓慢翻涌，一排排塔楼之下，无数机神种族个体正各司其职、在网格化的城市系统中不断运动着，宛如一套巨型神经网络的自律收缩。
他伸手抚上下巴，凝视良久，淡声开口：
“这颗星球，已经彻底被马克士威主义教会改造，甚至殖民了，看起来文明程度非常高。”
阿蒙德听闻这话，嘴角微扬，语气平静而冷淡：
“是的。这里已经成了他们的机械圣地。”
他站到夏修身侧，望着那些仍在忙碌运行的机神个体，接着说道：
“不过，他们和火星上的那批机械教会有一点不一样。”
“马克士威主义教会从来没掌握过完整的机械火种结构，他们的运作逻辑基于标准算法堆迭与演化式驱动，而非真正意义上的自我觉醒。他们文明的架构看起来复杂，科技非常繁盛，但这也只是表面，这个文明的上限其实已经被无形的粒子给锁死……”
“单从伟力单位来看，他们的资讯权柄完全无法拼凑出一个完整的奇迹个体。”
夏修听到这话，微微偏头。
“他们没办法突破冠冕极限”
“不仅如此，他们连觉醒真正的智能都无比困难。”
阿蒙德补充道：
“他们的种族大多数采用变形金属结构，一种近乎活体的流动金属材质，能模拟任何形态、任何物理属性——在内部，它具备类似于细胞的自我复制单位，以及基因级别的材料编码系统。”
他望向那片城市下层区域，指了指一台正从建筑墙体中生长出的巨型机体——金属液体从其肩部涌动，渐渐构筑出一枚全新的动力臂，其运动过程丝滑流畅，没有一丝卡顿，如同真正的肌肉组织在收缩。
“这些金属，不止能变形，甚至还能根据任务变化重构自身结构，哪怕被炸成碎片，只要核心数据还在，外壳能迅速重组，它们的修复不需要靠焊接，而是靠生长。”
阿蒙德接着说道：
“你应该知道破碎教会的机神收集项目吧”
夏修点了点头：
“我曾经杀死过破碎教会的一位筑造者，知晓了破碎教会为了对抗泰拉超载日的美丽新世界计划。”
“他们要在超载日来临前，通过机神的神经元和细胞，制造出一个世界由高度发达的网络（软件）和作为其现实载体的超构造体（硬件）所构成的科技繁荣发展的美好新世界，他们将在此构造大一统王国，构造万众无一的——美丽新世界！”
“为此，他们在需要许多的机神器官的同时，他们还需要收回以下的诸多零碎物件：
他们需要机神的神经元——[网络终端遗传因子]；
他们需要机神的血细胞——[无限制自我复制机器]；
他们需要机神的思绪化身——[神圣网络球]；
他们需要机神的肌肉纤维构造——[建筑者]；
他们需要机神的皮肤黏膜——[智能微尘]等等……”
说到这里，夏修若有所思地说道：
“原来如此，网络终端遗传因子和无限制自我复制机器在马克士威主义教会手里啊……怪不得破碎教会一直在泰拉找不到。”
阿蒙德点了点头，继续说道：
“马克士威主义教会有着自己的一套机械哲学核心——那就是三位一体的智械信念。”
“根据马克士威主义教会的记载，真正完整的机械生命，必须同时拥有三种核心结构：机械火种、脑模块，以及变形齿轮。”
他缓缓举起三根手指。
“火种是意志，模块是认知，齿轮是形体。”
“只有三者共存，才能被称为完整的智械个体。否则，不管他们多么智能、多么精密，本质上……都只是复杂程序的外壳罢了。”
“而很可惜，他们只拥有模块和齿轮，也就是——网络终端遗传因子和无限制自我复制机器。”
“而火种，他们只掌握了一点点皮毛而已。”