马车外黑夜已经落下。
数不尽的宫灯发出的光亮。
颜鸢知道，这是一次真正的邀约。
自古帝王之约，都是没有任何退路的，她今日踏出的这一步，从此就是选择了自己的阵营。
就像爹爹当初辅佐过先帝一样。
她走到过他的身旁，知道他的秘密，除非等楚凌沉死了，或者是她死了，否则戴在她身上的枷锁便再也没有卸下的可能性。
她曾经以为自己不会有分毫的犹豫，但是真到了这一刻，她是掀开了马车的车帘，望了一眼马车后的宫外。
皇城之外是帝都城。
帝都城更远的地方，还有关外。
走出关外，是九州大地，天下平川。
那些是很好很好的世界，她曾经立志想要花一生的时间去领略，可这宫里却也有她不得不做的事情。
人生两条路近在眼前，就在此刻。
颜鸢站在原地犹豫。
楚凌沉就站在原地，保持着相同的姿势，等待着她。
仿佛过了一万年。
颜鸢终究轻轻地舒了一口气，举起冰凉的手，放到了楚凌沉的手心里。
这世间万物总有代价。
她有所求。
不贪心。
颜鸢的指尖落到了楚凌沉的手心，冰凉与温凉相交，那一瞬间她的心微微颤了颤。而后楚凌沉便收拢了手指，牵着她的手走出马车。
外面的宫人们早已经跪了一地。
夜色深沉，他们最初没有看清楚凌沉身边的人，等到他牵着颜鸢下了马车，站到宫灯之下，众人终于看清了站在皇帝身边的人并非栩贵妃，而是当朝皇后。
顿时整个宫门口的呼吸声都寂静可闻。
所有人的脸上写满了震惊，他们呆呆站在原地，直到冷风吹过，才陡然回过神来，跪地高呼：
“恭迎陛下，恭迎皇后娘娘回朝——！”
“恭迎陛下，恭迎皇后娘娘回朝——！”
“恭迎陛下，恭迎皇后娘娘回朝——！”
颜鸢低着头，目光落在了楚凌沉的手上。
他并非礼节性的托举，而是真正地牵着她的手，温热的感觉从交握之处丝丝传入她的手掌。
颜鸢有些慌张，却也不敢轻易抽回手，只能低着头，默默地承受。
她倒也并非矫情害羞，只是当初在雪原时拽着木筏前行，掌心被绳索勒出了两道血痕。如今疤痕的颜色早已经褪去，却在她的掌心留下了两道疤痕，代替了原本的掌纹。
她担心楚凌沉发觉，一动也不敢动。
好在出现了一个打岔的。
早在她刚刚走出马车之际，有一个硕大的肉球就朝马车的方向跑了上来。那是一个极胖的太监，他端着一盏茶案，颤颤巍巍地跑到了马车前，与御医院的穆御医一道跪在车前。
穆御医道：“陛下舟车疲乏，请先用一盏参茶。”
胖球道：“娘……皇后娘娘一路辛苦，奴才准备了一碗银叶羹。”
宫灯下，胖球太监的脸上汗水雨下。
颜鸢只觉得这颗球有些眼熟，仔细看了看，顿时乐了。这不是从值府的连掌事么，与楚凌沉一起，端茶倒水的规格都是那么高的么？
连掌事茶案上的小碗是碧玉的，里头的羹青白相杂，晶莹剔透，看起来便是既能果腹，又凉爽润喉。
可惜了，吃不了。
颜鸢眼巴巴瞧着它，万分惋惜。
楚凌沉淡道：“皇后体寒，喝不了银叶羹。”
连掌事的腿肚子瑟瑟发抖。
他也不想啊。
可方才宫灯晦暗，光芒不足以照清每个人的脸，他冲出去时没来得及分辨，等到反应过来的时候，为时已晚，只能硬着头皮装傻充愣了。
“奴才以为天气燥热……”
连掌事磕磕巴巴的解释没能说完，便有一人上前狠狠扇了他一巴掌：“大胆奴才！愚蠢的东西！怠慢娘娘，还不快磕头！”
那是他的师父涂山公公，在关键时刻给了他一个台阶。他一把推开了连掌事，俯身在颜鸢面前行礼：“皇后娘娘恕罪，娘娘息怒，莫要与这蠢东西一般计较。”
涂山公公抬起头，笑容可掬：“奴才已经为娘娘准备了温补的药膳，眼下正在御膳房热着，稍后便会送往望舒宫。”
他说话时，连掌事在边上不停地磕头。
颜鸢：……
这银叶羹大约本来是要给宋莞尔喝的，这位球形掌事的马屁拍到这份上，不能说是拍到马腿了，简直是拍到了铁蹄，真可谓是倒霉到家了。
颜鸢有些想笑，又不好意思真笑出来，于是目光转向他身前的那位太监。
这位太监看起来五十上下，衣着少有的华贵，是她以前没有见过的。
她好奇问：“你是谁？”
太监俯身行礼：“奴才涂山，任职内务司总管，是这蠢货的师父，愿代他受过，还请娘娘责罚。”
他俯下身行礼，花白的头发一丝不苟。
“罢了。”楚凌沉道，“秋夜霜寒，皇后先回寝宫休息。”
颜鸢一愣，还没有反应过来，就被楚凌沉的手牵引着朝前迈开了步伐。
楚凌沉一路牵着她的手，绕过了辇轿，直接走进深宫的暗影之中。
所有人还呆立在原地。
凉风吹过。
侧旁停靠的马车上终于下来了一个水绿色衣衫的女子，正是往日里风光盖世的栩贵妃。
此时她的脸色阴沉，如同暴雨欲来，连一个眼色都没有分给宫门口的众人。下了车她便直接上了辇车，很快也消失在了暗夜里。
连掌事猛然一哆嗦，颤声问：“师父……这到底是……”
宫灯下，涂山公公淡道：“中秋已过，变天本不是寻常事么？”
……
颜鸢就这样一路被楚凌沉牵着手，一路上也不知道招惹了多少惊恐的目光，她只觉得自己的脊背都要被戳烂了。
好不容易挨到了望舒宫门口，她的手终于重获了自由。
夜色下，楚凌沉松开了手，温凉的目光望着颜鸢。
颜鸢觉得头皮发麻，艰涩道：“陛下……应该不需要入望舒宫了吧？”
楚凌沉道：“不需要。”
那还不赶紧走？
这一路被目光凌迟得还不够吗？
颜鸢干笑：“……那臣妾先行告退？”
楚凌沉淡道：“可以。”
颜鸢：“……”
颜鸢沉默看着他。
她大概可以猜想到，他方才不过是做一场戏，好把帝后和睦这个事情昭告天下，尤其是前朝与太后知晓。
可是有必要用这么……肉麻的阵仗吗？
颜鸢搓了搓自己的手心。她猜不透他的心里到底是打的什么主意，但她实在是太累了，只想要尽快去躺平，一点都不想与他斗智斗勇了。
颜鸢草草向楚凌沉行了个礼，出逃似的跑回了寝宫。
夜色下，楚凌沉目送颜鸢的背影。
洛子裘无声无息地出现在了楚凌沉的身后，他道：“灰骑已经抓回了秦见岳，转达了陛下派他寻人的意思，他应该不会再逃跑了。”
楚凌沉默不作声。
洛子裘顺着他的目光：“陛下终于想通了，要与娘娘举案齐眉么？”
见楚凌沉不置可否，洛子裘轻道：“皇后娘娘确实更好。”
宋莞尔与她的母族，终归都是新贵，论根基远不如颜家，更何况定北侯颜宙还有许多旧部，在朝中执掌着要位。
军营里头的同袍之情，不比寻常关系。颜宙虽然如今已经卸了兵权，哪天他要是登高一呼，还真说不准会发生什么事。
楚凌沉能放下对颜宙的成见，真是可喜可贺。
只是今日这阵仗确实……
洛子裘低笑：“陛下方才是故意的吧？”
当年他带宋莞尔回宫，也只是用上了最高的礼仪，做出了一场浩大的声势，让盛宠之实以最快的速度，传遍朝野上下。
不像今日这般，牵着手带她步行回宫。
动静虽小，却，更招惹流言蜚语。
他本不抱希望楚凌沉不会回答，却没想到他低眉应了：“嗯。”
看起来心情不错啊。
洛子裘勾了勾嘴角，顺势问道：“哦？陛下可有深意？”
明明可以循序渐进，为什么要把娘娘卷到风口浪尖呢？
楚凌沉淡道：“因为孤不想让她今夜睡得太过舒适。”
洛子裘：？？？
楚凌沉的视线越过洛子裘，落到望舒宫的院墙内，嘴角勾起一丝恶劣的弧度。
自从颜鸢进去之后，宫墙里的灯火都似乎明亮了些，点点光亮在寒夜里面透着温存。
她似乎总有办法随遇而安。
就像在今日回程的路上。
马车颠簸，鸟叫吵闹，她倚坐在马车的角落里头，身体蜷缩成一颗安逸的蘑菇。
她竟然，接连睡过去了好几觉。
……
这一夜，流言如同楚凌沉所料的那样，飞快地在宫中散布。
皇陵祭祀之前，当今皇后还只是一个后宫的摆件，人人都知道皇帝盛宠的是栩贵妃。
栩贵妃本就容貌倾城，又对皇帝有着救命之恩，皇帝待她深情厚意，更是为了要立她为后，与太后娘娘险些就翻了脸。
可谁能想到，只是出了一趟宫，不过几日的时间，一切就不一样了。
帝后同归，圣上亲自牵着皇后娘娘的手，送她回了望舒宫，甚至没有回头等一等栩贵妃……
此等变故，听说皆因皇陵后山的一次际遇引起。
人人都知道，当朝皇后懦弱无趣，入宫许久以来都不得圣心。
没有人知道后山那夜，帝后之间究竟发生了什么事，从避而不见变成了如今携手同归。
于是流言又有了诸多新猜测：究竟是圣上与定北侯有了什么样的交易，还是山上的列祖列宗显灵，指点了皇后娘娘？会不会是皇后娘娘在后山，碰见了什么擅夺人心的东西？
流言如同野草，顺风而长。
颜鸢这一觉睡得也不是十分踏实。
她一回到望舒宫，就被亢奋的阮竹一把拽进了寝宫，听她从旁“指点”了一个多时辰的争宠窍门。那些招式光怪陆离，她听得目瞪口呆，当天晚上活生生做了一晚上的噩梦。
梦里的两眼放光，追着她喊：“娘娘莫要害羞！要努力呀！”
她在梦中抱头鼠窜。
第二天醒来，精神更差了。
“娘娘？”
天刚刚亮，阮竹满脸慈爱地站在床头呼唤。
“……”
“娘娘，今日我们要不要去乾政殿，趁热打铁？”
“……”
“娘娘先别睡，奴婢有一桩喜事还没来得及告诉娘娘！”
“……”
“太后宫里来人了。”
颜鸢终于睁开了眼睛。
她已经许久没有得到这位东家的消息了。
想来是昨夜狗皇帝的一番行径，终于引起了她的原始雇主的注意，让她有所警觉了。
颜鸢低眉沉思。
阮竹没有察觉让她的异样，她喜滋滋道：“太后传来了懿旨，娘娘伴驾有功，特赐浴融园。”
阮竹喜上眉梢：“融园是先皇为太后所修的浴池，从前朝至今能入内洗浴的妃嫔加起来都没几人，太后待娘娘真是恩宠有加呀。”
她说得眉飞色舞。
颜鸢听在耳朵里却只有恍惚。
融园……赐浴？
颜鸢愣愣低头，望了一眼自己的手心。
手心的疤痕早已经泛白，可她身上又何止这样的几道疤痕？
一瞬间，多少瞌睡都荡然无存。
颜鸢的脑袋嗡嗡作响。
过了好久，她才从阮竹兴奋的描述中，了解了关于这个融园的由来。
当年太后生下太子之后，因产后郁疾，不慎中了头风，御医建议太后每日都以温补的药材入浴，每日早晚泡足两个时辰，方能拔除恶疾。
可普通的浴桶或者浴池，都不能使水保温那么长时间，若是时常更换热水，则水中的药材便无法控制定量。
于是先帝便专门为太后建立了一处疗养的浴池，便是融园。
融园以砖瓦砌成，砖瓦有两层，中间是空的，太后沐浴时，宫人们在最底层烧上炭火，便可以加热中层的空气，使得最上层的浴池始终维持温热，最是适合长久的沐浴。
一年之后，太后的头风果真好了，她不再需要日日沐浴，融园却保留了下来，在之后的若干年里，成为了太后对后宫妃嫔和诰命夫人们的奖赏之地。
“只有后妃生下子嗣，或者肱股之臣立下大功，太后才会赐浴融园。”
“栩贵妃荣宠最盛的时候，连融园的边都没有摸到过。”
“娘娘，这可是莫大的荣光啊！”
阮竹的眼睛亮闪闪，炙热的目光环绕着颜鸢。
颜鸢迟疑问：“赐浴……服侍之人是我们自己宫中的么？”
阮竹一脸莫名：“当然有专人服侍，赐浴所用的药材都是养颜嫩肤的，由御医院的大夫所开，还有专门的医女会替娘娘按摩推拿，疏通经络，这些事奴婢们都是不会的。”
赐浴当然不是去泡个澡那么简单，手续繁杂得很呢。
颜鸢：“……”
颜鸢只觉得能让太阳穴上隐隐胀痛了起来，她伸出手揉了揉脑袋，心中的不安慢慢从指尖传到了胸口。
阮竹还沉浸在喜悦中，抬起头看见颜鸢脸色不佳，关切问：“娘娘可是不舒服？昨夜没有睡好吗？”
颜鸢沉默了一会儿，叹息道：“本宫有些头痛……让尘娘过来。”
尘娘很快就到了颜鸢的寝宫。
彼时颜鸢已经躺在了床上。
颜鸢解开了衣衫，让自己的脊背彻底暴露在了尘娘的视线下，随后叹息着把头埋在了臂弯里。
她闷声问尘娘：“还有救么？”