南河省，豫阳镇，陇家村。
村子里来了一位奇怪的老道人，每日在村口的大槐树下摆摊算卦，谈经论道。说他奇怪，是因为老道人卜卦的时间比看病的时间还少，老道人的医术高超，而且看病从不收取铜板银两，只是讨些粮食、蔬菜，作为每日果腹之物。
起先村民并不相信老道人的医术，就如不相信他的占卜之术一般，天下坑蒙拐骗的道士不计其数，前些年村里就来过一位年轻道士，花言巧语，竟是拐走了村东头一户人家的大闺女，因此老道人初到陇家村时，险些被村民以棍棒赶走。
幸好读过几本圣贤书的村长识得大体，允许老道人在村口摆摊做生意，一旦迈步踏入村子，便会毫不留情地赶人。老道人只好点头同意，白天于槐树下摆摊，夜间睡在村外破屋内，身上没有几个铜板，住不起客栈酒楼，只能贴近自然，风餐露宿。可一连数十日，老道人的生意始终未曾开张，无奈之下，开始做起赤脚医生的工作。
老道人早年深居山中，曾与一位隐退的神医为伴，以占卜之术与神医交换治病之术，学医数年，掌握的医术丝毫不比山下市井中的郎中差劲。老道人游历的十几年，沿途不知为多少穷苦人家看过各种疾病，行医的经验愈加丰富，望闻问切，有时仅通过“望”，便可得知是何病症。
一说看病仅仅收些粮食，村民们纷纷前来排队就诊，没法子，镇子离这太远，更何况看一次病，收费不菲，据说镇子上的郎中有着收受红包的习俗，是对郎中医术的认可，这更让家境并不优厚的村民们望而却退。日常里谁家有人得病，小病忍着，大病只能入山采些不知种类的草药，煎成药水服下，能否治病，全在运气。
第一日，老道人为数十名村民看病，其他村民在一旁观望，手里紧攥木棍，一旦这老道人胡言乱语，便以乱棍驱逐。前车之鉴历历在目，村民们丝毫不敢放心。
五年前，镇子上也曾来过一名自称郎中的老人，慈颜善目，鹤发童颜，一手号脉技艺，令村民们深信不疑，结果这位郎中收了一大笔村民掏空家底凑齐的银两后，留下一幅药方，连夜离村。认得字的村长细细浏览药方后，告知此人是个江湖骗子，药方竟然以地里的土龙、树上的蝉蜕与晒干的蜥蜴皮作为药引，加入几种常见的草药，熬制成汤，饮下便可祛除百病，强身健体。村民气愤地追赶老人，可人早已不知所踪，只有默默吞下这口怨气。
不过好在老道人确实懂得医术。每个病人，无论病症大小，老道人依病开出不同的药方，皆是些山间常见的草药，还会细细讲解各种草药的生长特性，大致能在何处找到，叶片特征，根部模样，未曾有丝毫遗漏，这令村民们安心不少。早些看过病的村民，进山采来草药后，老道人会帮着辨认。一时间，老道人从人人嫌弃，成为村民口中的老神仙，一直不被人看好的占卜生意，渐渐有了起色。
连着两个月，傍晚气温低些时刻，老道人便会出现在村口槐树之下，村长带头，与一众村民向老道人致歉，请其移步入村，已备好酒宴，作为赔罪。可老道人委婉拒绝了，言明自己还有几日便要离去，不再叨扰诸位。消息一传出，前来村口看病的村民人数骤增。
虎子今日早早结束庄稼地里的活，扛着锄头来到村头，看着前头五个排队的村民默默站在队伍后头。今天，他要请老神仙替自己算上一卦。
两盏茶的功夫，轮到了虎子。
“你要看病还是算卦？”老道士抬头看了一眼皮肤黝黑、身材健硕的虎子，中气十足的问道。
“老神仙，我想算上一卦，算算我的运势，能够出村寻求谋生。”虎子赶紧从麻衣内兜取出几枚铜板，整齐的摞在小木桌之上。
“村里人极少知晓自己的生辰八字，想必你也是，那就摇签求字。”
虎子傻笑着挠头，脸色微红，确实如老道人所讲，穷人们哪里在乎什么生辰八字：“都听老神仙的。”
虎子接过求签的竹筒，上下抖动，一支竹签落在桌面之上，又应老道士所问，苦思冥想，瞥见脚边的铁锄头，便说了个“锄”字。
老道人捡起竹签，看了一眼上头朱红的字迹，以墨笔在纸上写下“锄”字，盯着字体观望许久。虎子不敢催促，静静且局促地坐在木凳上等待。
“锄者，农也，用以翻新土地，有除旧更新之寓意。左为金，右靠力，以且相连，因个人力量而得财富，又因财富取得势力。”
“老神仙，这作何解？”见老道人停顿，虎子迫不及待问道。
“你的出路不在农家，而是军营。”老道人盖棺定论。
“军营？”虎子疑惑地重复一遍。
“嗯。”老道人应了一声，举起手中的竹签，继续说道，“这是一支上平签，仅次于上上签，老道以龟甲占得一卦，是为大吉。你且前往军营，一步步登顶，取得功勋后，不可存留财富，皆散于身边人，只有这样，才能保住你的性命。”
“老神仙，那我何时该去参军，家中有老娘，地里还有庄稼，一去参军，不知何时才能回来，我担心她老人家平日里无人照顾。”身为单身汉的虎子为难说道，握住锄柄的手不经紧了几分。
“需即刻启程。约莫两个月后，洛朝将再次迎来天灾，比起去年，有过之而无不及，届时饿殍千里，伏尸百万。”老道人一语道破天机，神色凝重，似乎未曾看见虎子的震惊，缓缓说道：“赶往边境参军，便是你的出路，至于你的老母亲，你走与不走，皆是一个饿死的下场。”
“老神仙可否有解局之策，求老神仙救救我家老娘。”虎子微微站起，而后瞬间跪地，双眼通红，恳求道。
老道人摇头叹息，而后微微抬头望向天边赤红的晚霞：“唉，老道亦是无解啊。数十年来，天地间龙气渐少，阴盛阳衰，阴阳不和，破坏了自古以来定下的规矩。朝廷举行大型祭祀，恳求雨师降水，可掌管天下水河与气候的龙王怎肯轻易答应，人间真龙缚地不可动弹，五指金爪仅能伸出一爪，这是龙王在警告世人呢。人间真龙，亦是龙之后裔。”
并非云山雾罩，虎子听明白了老道人言语中的含义，哪怕他只是个庄稼汉，不谙世事，可去过镇子，听过说书先生讲过太后独揽朝权的事，这天杀的贵人，害得天怒人怨，降下天灾，苦的还是自己这些老百姓啊。
那一日之后，村子里少了一个庄稼汉，边境多了一位士兵，村子里走了一位老道人。