波涅杰林听完索科夫的解释后，上前一步握住索科夫的手，感激涕零地说：“索科夫将军，谢谢，真是谢谢您！有您这么一句话，我就放心了。不瞒您说，我真的担心我和大多数的战士都没有机会能活着回到自己的家乡。”
“波涅杰林将军，不要这么客气。”索科夫知道自己未来的前途，绝对不会止步于一名集团军司令员，如果要担任更高的职务，就必须有一批得力的手下，而波涅杰林无疑就是其中的一个合格人选。
他招呼波涅杰林坐下后，亲自给他倒了一杯热腾腾的茶水，随后好奇地问：“波涅杰林将军，您能告诉我，您当初是怎么被俘吗？”
听到索科夫的问题，波涅杰林端起茶缸喝了一口茶水后，开始讲述自己的故事：“在战争爆发的一个月后，我的第12集团军、穆济琴科将军的第6集团军以及来自南方面军的秋列涅夫将军的第18集团军，共计18个步兵师和两个机械化军，在乌曼方向设防，阻挡企图冲向基辅的德军部队。
由于德军在日托米尔地域成功地实施了突破，我们三个集团军陷入了德军的重重包围。虽然我们的部队没有得到航空兵的支援，但面对占据了空中优势和装备优势的德军，指战员们还是进行着顽强地防御，让敌人付出了巨大的代价。
我的部队坚守在波德维索科村，一直顽强地战斗到8月15号。由于敌人冲到了我的司令部附近，我便率领司令部的成员和敌人展开了战斗，子弹打完了，就用刺刀和铁锹与敌人进行白刃战，后因负重伤而不幸被俘。”
说到这里，波涅杰林扶着桌子边站起身，解开了自己破烂的军服，向索科夫等人说道：“你们看看，这就是德国人给我留下的伤口。”
看到波涅杰林胸口、腹部上触目惊心的伤口，索科夫的心里不禁有些发毛。而萨梅科和卢涅夫也凑近去看，萨梅科甚至还指着伤口对卢涅夫说：“军事委员同志，您瞧，这个伤口是98K步枪打的，腹部这个伤口是刺刀捅的。”
看完波涅杰林的伤口，索科夫不禁感慨地说：“波涅杰林将军，您真是命大，身上十几处伤口，居然都能活下来。”
“是的，我的身上一共有十五处伤口，有的是德军子弹打的，有的是刺刀捅的。”波涅杰林一边扣衣服口子，一边对众人说：“我受伤被俘后，在医院里治疗了足足两个月，才算被彻底救活。”
索科夫了解了波涅杰林的被俘经过后，觉得对方成为叛徒的几率几乎为零，便及时地变换了话题：“波涅杰林将军，据我所知，在乌曼战役中，我军被俘的指战员超过了十万，如今他们都在什么地方，您知道吗？”
波涅杰林听完索科夫的问题，脸上露出了痛苦的表情：“索科夫将军，根据我在德军医院里治伤时所了解的情况，在乌曼战役中我军有十万多指战员被俘，他们被德国人关押在一个巨大的矿坑里。
他们被敌人关押在矿坑里之后，德国人不光没给他们食物，甚至连饮用水也没提供。我听说到最后战俘们实在饥饿难耐，便开始吃土。但泥土吃进到肚子里后，根本无法消化，会在胃里形成一个球，根本无法排泄，人会因为胃胀而剧烈疼痛而死。……”
“吃泥土，哼哼！”卢涅夫听到这里，冷笑两声后不屑地说：“我还是第一次听到有人说泥土也能吃的，这简直是天方夜谭嘛。”
“军事委员同志。”波涅杰林知道卢涅夫的身份特殊，要想证明自己的清白，首先就要说服他，连忙辩解说：“我没有说谎，这都是真的。”
“卢涅夫同志，我相信波涅杰林将军。”波涅杰林的话，让索科夫想起了吃观音土的灾民，便果断地支持了他的说法，随后又冲他扬了扬下巴，催促道：“波涅杰林将军，请您继续说下去。”
“战俘们实在没有办法，便试图冲出巨坑，但德国人的机枪又将试图逃脱的人赶了回来。可能是不想所有的人都饿死在这里，便开始向他们投放一些食物，不过他们提供食物数量太少，每天只有少量的指战员能获得一些食物。”只听波涅杰林继续说道：“随着时间的推移，人们在不断的死去，也给折磨得没有了逃生的想法，只是静静地等待死亡的来临……
随着我军的节节胜利，德军打算修建第聂伯河防线，就从各地抽调战俘，来修筑防御工事。我们就是在这种情况下，被德国人带到了克列门丘格修筑防线的。出发时，有四千多人，前往克列门丘格的途中，很多战俘因为体力不支，走着走着就直接倒在了地上。对于倒在地上的战俘，德国人会毫不犹豫地开枪射杀，免得这些人将来成为游击队的兵员来源。
就这样，四千多人的队伍，来到克列门丘格之后，就只剩下了三千多人。在修筑右岸防御工事时，每天又有不少人因为消极怠工，而被德国人枪杀。如果不是你们及时解救我们，等防御工程完工，恐怕剩不下几个人了。”
“萨莫伊洛夫中尉，”索科夫和波涅杰林聊了一阵后，忽然发现另外两位将军，居然没有和波涅杰林一起出现，便皱着眉头问站在一旁的萨莫伊洛夫：“穆济琴科中将和基里洛夫少将在什么地方，为什么没和你一起进来？”
“索科夫将军，”听到索科夫在责备萨莫伊洛夫，波涅杰林连忙帮他解围说：“要知道，赶到梅列法要塞的指战员有两千多人，大家担心会被送往西伯利亚，情绪多少有些低落，需要有几个威望高的人安抚他们。穆济琴科中将和基里洛夫少将，就留在后面做安抚工作。”
索科夫听波涅杰林这么说，有些意外地问：“波涅杰林将军，难道他们没有和您乘同一辆车回来？”
“是的，”波涅杰林点着头说：“福缅科将军给我们留下了一辆吉普车，本来是让我们三人一起乘车过来的。但穆济琴科中将说我的体质最弱，就让我独自一人乘车过来，他和基里洛夫少将与指战员们通行，同时负责在路上安抚大家的情绪。”
搞清楚怎么回事后，索科夫冲萨莫伊洛夫挥挥手，让他离开了指挥部，随后又问波涅杰林：“波涅杰林将军，我还有一个问题要问问您。”
“请问吧，索科夫将军。”
“我听说，在德国人向我军空投的传单上，有您和德军军官们的合影，甚至还有一张与德国将军的合影中，您甚至还和对方谈笑风生。”索科夫问道：“这到底是怎么回事？”
“索科夫将军，难道您还不明白，这是德国人的一个阴谋。”
“阴谋，什么阴谋？”没等索科夫说话，卢涅夫就插嘴问道：“你不妨说来听听。”他之所以急着抢话，是因为他明白索科夫的心理，需要找一批有能力的指挥员来帮助自己，他可不希望波涅杰林身上的污点，影响到了索科夫的前途，因此必须搞清楚很多问题。
“当时我刚伤势痊愈出院不久，忽然有一天，来了一名德军军官，他告诉我，说有几名更高级别的军官，要到战俘营里来看望我。可能是怕我有抵触清楚，他还特意强调说，这些军官都曾经和我在布列斯特要塞参与过阅兵仪式。”
“在布列斯特要塞阅兵？”索科夫听到这里，扭头问萨梅科：“参谋长同志，你听说过此事吗？”
就在萨梅科摇头时，卢涅夫再次插嘴说道：“这事我知道了。”
“哦，军事委员同志，你知道。”索科夫有些好奇地问：“这到底是怎么回事啊？”
“1939年9月，我国和德国同时向波兰发起进攻，然后两国的部队在布列斯特要塞会师。”萨梅科见索科夫对此事不了解，便向他解释说：“会师后不久，就在那里举行了一次联合阅兵仪式。”
听完卢涅夫的简单介绍，索科夫便明白波涅杰林同意与德军军官合影的原因，便扭头问波涅杰林：“波涅杰林将军，如果我没有猜错的话，您之所以和这些德军军官合影，是因为他们和您是老相识，对吗？”
“完全正确，索科夫将军。”波涅杰林回答说：“那位和我合影的德国将军，当初布列斯特要塞阅兵时，他就坐在我的旁边。拍照时，他正和我说起当初阅兵时的一些细节。您也知道，我们能占领布列斯特要塞，是不容置疑的胜利，听到别人的夸奖，表现得开心也是很正常的。只是没想到，德军的摄影师在那种情况下拍的照片，却用来对我军进行宣传。”
“波涅杰林将军，您的情况，我基本都搞清楚了。”索科夫此刻已经确认，波涅杰林根本就没有做叛徒，当时对他做出的判决，就是一个彻头彻尾的错误。他微笑着对波涅杰林说：“您坐了这么久的车，想必已经累了吧。我先安排您去休息，等有事的时候再叫您。”
索科夫让一名参谋带着波涅杰林离开后，转头问卢涅夫：“军事委员同志，不知你觉得波涅杰林将军说的是真话吗？”
卢涅夫思索一阵，随后点点头，回答说：“我相信他说的都是真的。”
听卢涅夫这么说，索科夫的心里很高兴：“这么说来，你是相信他根本没有当叛徒吗？”
“司令员同志，光是我相信没有用。”卢涅夫苦笑着说道：“关键是要让上面的人知道，波涅杰林不是叛徒才行。”
经卢涅夫这么一提醒，索科夫觉得应该立即把此事向朱可夫汇报，并请他尽快赶到这里来。便叫过通讯兵主任，吩咐他说：“通讯兵主任同志，麻烦你帮我接通朱可夫元帅的电话，我有重要的事情需要立即向他汇报。”
在等待电话接通的过程，索科夫问萨梅科：“参谋长同志，克列门丘格那边有什么最新的消息传回来吗？”
“有的，司令员同志。”萨梅科连忙拿起一份不久前收到的电报，递给了索科夫：“不久前赶到的炮兵和坦克部队，正在配合近卫第98师，向城中负隅顽抗的敌人展开最后的攻击。如果攻击的话，在步兵第84师赶到之前，他们就能拿下城市。”
“不错不错，”索科夫接过电报，仔细地浏览上面的内容过后，连声说好：“只要我们控制住了克列门丘格，就等于切断了波尔塔瓦敌军的退路，一场击溃战就可能变成歼灭战。”
“没错，是这样的。”萨梅科作为索科夫的参谋长，自然明白歼灭战和击溃战的区别。如果没有切断德军的退路，他们见苏军的攻势猛烈，就有可能放弃现有的防御阵地，退往新的防御地段，继续阻止新的抵抗，“一旦击溃战变成了歼灭战，敌人的实力就会被大大地削弱，这对于我们的下一步作战是非常有力的。”
“第聂伯河上的大桥如何？”索科夫继续问道。
“占领大桥的部队，此刻正在加固工事，暂时还没有遇到敌人的攻击。”
索科夫和萨梅科正说着话，通讯兵主任忽然喊道：“司令员同志，朱可夫元帅的电话接通了，他正在线上等着和您通话。”
索科夫走到通讯兵主任身边，接过他手里的话筒，贴在耳边毕恭毕敬地说：“您好，元帅同志，我是索科夫。”
“米沙，”朱可夫猜到索科夫会为了什么事情找自己，连忙问道：“是波涅杰林他们到你那里了吗？”
“是的，波涅杰林将军已经到了我这里，我还和他聊了一阵。”
朱可夫淡淡地问：“你们都聊了些什么？”
“问了问他被俘的经过，以及那些照片的事情。”
“那你得出了什么样的结论？”
“波涅杰林并没有当叛徒，德国人的传单上所写的内容都是谎言，是为了瓦解我军的士气。”索科夫从朱可夫说话的语气中，似乎对波涅杰林也很同情，便趁热打铁地说：“元帅同志，如果您有时间的话，不妨到梅列法要塞来一趟，亲自和波涅杰林谈谈，没准就能得到您想要的答案。”
“嗯，我会尽快赶过去的。”朱可夫说完这句话之后，又及时地转移了话题：“对了，克列门丘格那边的情况如何了？”
好在索科夫刚刚向萨梅科了解过克列门丘格那里的情况，所以能回答出朱可夫所提出的问题：“元帅同志，第聂伯河的桥梁已经控制在我军的手里，守桥的部队正在加固工事，做迎击德军进攻的准备。
而城内的战斗还在继续，新赶到克列门丘格的炮兵和坦克部队，正在协同步兵对城里顽抗的敌人展开最后的攻击。同时，我还派出了福缅科将军的步兵第84师，赶往克列门丘格增援，确保能彻底切断波尔塔瓦敌人的退路。”