谢朝离开都城的那天唐今没去送，天太早了，她躺在床上懒得起。
谢朝没见到人倒也不意外，跟一众朝臣表面客套了一番，就坐上马车出发了。
他这次南下是为了查贪污。
大魏南方一带一向是世家聚集之地，贪污腐败迹象极其严重，他此前已经跟世家撕破脸，这次索性将脸皮撕得再破点。
若是盛世，他倒不一定会如此针对世家，但如今大魏已是强弩之末，他必须发起一场彻底的改革。
谢朝想着这些事，神思飘了一会，到底忍不住想起了他的陛下。
只是想了一会后，他便强迫自己继续看起了账本。
谢朝南巡的还算顺利，东厂的行动力很强，几乎将一众贪官查了个遍，加上他的影卫跟军队，很快就扫荡完了南方朝堂。
秋末之时，北地也传来好消息。
春天种下的良种竟都生出了许多粮食，北地今年乃至明年都不用担心粮食的问题了。
除此外，先前谢朝让人去研制的玻璃水泥也都有了个苗头，一切都在变好。
车队启程回都城，在泉州遭遇埋伏。
泉州州牧反水，在谢朝的饮食中做了手脚，单独食用没有问题，但再加上饮用的水和熏香后就成了剧毒。
谢朝勉强撑着杀了泉州州牧，暂时掌控了泉州，然后呕血晕倒。
等他再睁开眼时，眼上却是熟悉又陌生的帕子。
他一惊，抬手就想将之扯下，却发现两只手被捆在床头根本动不了。
他声音瞬间冷了下来，“你找死？”
“嗯？”那时隔快有一年的声音疑惑地出声，“这么久不见，九千岁开口居然如此无情？”
“一日夫妻百日恩，我与九千岁……”有人坐到他床边，摸上了他的腰带，“如此绝情，真真让我伤心。”
“滚！”他抬脚就踹。
冰凉的手指直接扣住了他的脚踝，轻而易举地将他的两条腿按住。
“九千岁这么激动作甚？”那人俯身，寒凉的气息贴近，“我可是千里奔袭才好不容易赶过来，就为救九千岁一命的。”
谢朝被捆在床头的手攥成拳，指甲深深掐入掌心。
那人还在说，“九千岁，你这个毒可不好解，我再晚来一刻钟可就保不住你了。”
“滚……”他声音干哑难听。
“咦？”一道惊奇的疑问声，过了一会，“九千岁这是……不想活了？”
“原来不是我找死，而是九千岁想找死。”那声音笑了笑，带着凉意的手指触上他的侧脸，“是这次没给九千岁东西，九千岁不乐意了？我倒是还知道几处金矿的位置，不知道九千岁……”
话还没说完，手便被狠狠咬了一口。
“嘶——”那人吸了口气，手掐上谢朝的两腮，强迫他松了口，嘴上骂了一句，“你属狗的？”
那人声音冷了下来，显然因为他的动作而生起了点愠怒，“九千岁，买卖不成仁义在，你这么着，是不是不太好？”
谢朝唇上还沾着点血，面色却是煞白的。
见他始终不开口，那声音似乎是觉得无聊了，轻轻啧了一声。
“罢了，既然九千岁不愿意，那就算了吧。”有人起身的声音，声音悠扬，“来年的今天，我会记得给九千岁上香一柱的。”
说着，不轻不重闲懒的脚步声往外。
谢朝被蒙着的双眼有些无神地睁着，只能隐约看到一点光。
他安静地躺着，毫无生气的模样就好像一朵随着霜雪跌落进泥泞的残花。
在那人脚步声快消失时，谢朝听到自己用沙哑难听的声音开口：“金矿的位置。”
好半晌，他才听到一道讽刺的笑声。
“九千岁的身价可真是高。”那人叹了一声，“也不知道我这点家财还能够跟九千岁春风几度。”
谢朝闭上眼睛，心如死灰。
有那么一瞬间，他想吐，但又被冲散了念头。
被遮住的视线里却一直出现另一个人的身影。
“督公有没有想过，你这么拒绝朕，朕也是会心痛的。”
“督公你腰还在朕手里呢，也不怕朕伺机报复。”
“按照画本里的发展，督公这个姿势，今夜朕跟督公就得发生点什么事了。”
……
“朕知道错了，朕就是一时冲动……督公，好督公，你就大人有大量放过朕一次吧。”
“朕只是突然发现，原来督公很适合当朕的画中人。”
“可能要督公亲亲才能好吧。”
……
“要是督公真能亲我两下就好了……”
“督公，你要对朕负责的！”
“督公，朕是真心的。”
……
“在你眼里，我就是这样的人？”
“谢朝，是不是要我给你跳个摘星楼，才能证明我的真心？”
“谢朝，你再敢踏入泰和宫一步，我一定办了你。”
陛下……
“你动情了？”有手指隔着湿润的帕子触上他的眼尾，惊奇道。
一声低笑，那声音微哑中带着些玩味，“……九千岁啊，你在想谁？”
……
第一场雪落下之时，南巡的车队终于赶回了都城。
雪来得凶，洋洋洒洒分外挡视线，很快就将路上铺了一层霜白。
谢朝坐在马车前，撩起车窗侧帘，远远看着大雪中，立在城墙之上那道玄色的身影。
“好像是陛下？”小陆子眯起眼睛，又偏头看向谢朝，“千岁爷，陛下在等您。”
谢朝终究是没忍住，捂着嘴，低低弯下腰干呕起来。
只是他这几日都没吃什么东西，想吐都吐不出什么来。
倒是小陆子手忙脚乱，“太医呢，太医——”
谢朝抬手拦住了他，“只是舟车劳顿，回府就好了。”
“……径直回府吗？”
“嗯。”
“那陛下那……”
“不必管。”
小陆子闷闷地应了。
不明白，明明千岁爷有事没事总是拿出陛下给他的那些画看，为什么好不容易要见到人了，却又要避开。
车帘放下后，马车里便暗了下来。
谢朝静静地靠着马车，长睫微掩，遮住了光。
回了府，谢朝先叫了水。
风尘仆仆回京，洗个澡倒也正常。
只是谢朝这一洗，洗得有点久。
浴桶中的水早就凉透了，谢朝全身都被搓起异样的红，严重的地方更是从皮下渗出血点来。
谢朝垂眸看着水下。
陛下……
他无声地笑了一声，眼角干涩的一滴泪水也流不出。