“祝扈李三庄，不是一向共同进退的吗，怎地祝家会突然向你们发难？”
西门庆城府甚深，听完扈成的讲述，立刻就发现了疑点，问道：“他不怕三庄反目，内讧争斗之际，被外人趁虚而入吗？”
“问得好！”
扈成暗暗点头。
他也认真思考过这个问题，从表面上看，此事是祝彪要强娶扈三娘引发的危机，更深层的原因其实是这个时代土地兼并进一步加深导致的。
之前三家势力相仿，谁也吞并不了谁，才建立了攻守同盟，三庄豪强一致对外，一起抗争、抗税、保护领地。
但后来祝家实力越来越强，扈李两家却不思进取，日渐衰弱，责任大都落到了祝家身上，扈李两家事实上变成了祝家的附庸势力。
时至今日，祝家已不再需要盟友了，也有能力吞下扈李两庄，于是开始蠢蠢欲动，便以提亲为借口，先拿武力最差的扈家开刀。
扈成没有道出实情，装傻道：“祝彪要强娶我家妹子，我不答应，他就不住挑衅！”
“呵呵。”
西门庆斜眼一笑，摇扇说道：“如果令妹嫁过去，他们就可以名正言顺吞并扈家，若是不嫁，正好开战火并，逐步蚕食。祝家打得好算盘啊！”
“唉！”
扈成做无力状，叹道：“我家抵挡不得，只能来求县尊大人主持公道，门子说他宿醉未醒，让我下午再过去。”
“戚！”
西门庆冷笑出声，摇头道：“想那姓张的主持公道，把你全部家产送与他看成不成？”
扈成沉默良久，说道：“我也是走投无路，急病乱投医了！”
说着便闷头吃酒。
西门庆瞅着他，目光闪动了几下，说道：“那张县令是个不见兔子不撒鹰的主，你光使钱，付出再多也是白搭，必须让他看到你们扈家的实力和手段才行。”
扈成问道：“如何让他看到？”
西门庆说道：“为兄倒是有个主意，就看贤弟你敢不敢去做。”
扈成精神一振，忙道：“事到如今，还有什么敢不敢的！兄长的主意要是有用，我扈家一定厚报！”
“呵呵呵。”
西门庆轻摇折扇，洒然笑道：“我们兄弟一场，厚报就免了，贤弟能帮我一个忙就成。”
“西门兄请讲。”
“是这样。最近我那生药铺子和绸缎庄生意颇好，可是车队行走转运不易，为兄想在你家附近的香林洼建个积货站，望贤弟能行个方便。”
“香林洼？”
扈成想起了这处地方，思忖对方目的。
那香林洼是南来北往的要道口，过了独龙岗的行人和准备翻山的客商都会在此歇脚，久之便自发形成了一个小集市。
此处正在扈家的地盘上，历代扈家庄主都想着‘与人方便与己方便’，派人修路引水，建房出租，每月能有百余贯进项，却没有横征地租，当地商贩皆念扈家的好。
“香林洼若有强人把持，开店收税刮人头，月入怕不有几百两之多。看来这鸟人也想分一杯羹。”
“我如今只求自保，香林洼他暂时也吃不下，且由他去，日后再夺回来就是了。”
扈成想明白了关节，便作豪爽之态道：“这算什么事？香林洼地面，随你建。”
“此话当真？”
西门庆大喜，追问了一句。
“怎地不当真？”
扈成一瞪眼，催促道：“兄长放心好了，快说你的主意吧？”
“好！如此甚好！”
西门庆很是惬意，喝下一杯酒说道：“贤弟且听我细说。”
原来阳谷县东南，乃八百里水泊，跨济郓二州，泊中有一梁山，被一伙水贼占据。
为首的贼人叫做‘白衣秀士’王伦，左右还有两个强贼，‘摸着天’杜迁，‘云里金刚’宋万，聚了三五百喽啰，四处打家劫舍，骚扰周边。
就在半月前，梁山贼人在水泊西北的郓州劫了一伙客商，还抢了几个官宦家眷上山。
此事闹得甚大，郓州知州也被朝廷申斥，着令限期剿灭水贼！
梁山水泊地形复杂，易于藏匿，历来就有水贼肆虐，历代官府都束手无策，郓州焉有剿灭之能？只盼着能救出被劫家眷，应付过去。
因为事发地就在阳谷县地面上，郓州知州便命阳谷知县张肃负责此事，严令一月内必须救回被劫之人。
“哈哈哈，张知县被知州大人骂得狗血淋头，再救不出人来，官帽难保！”
西门庆讲述完，幸灾乐祸的大笑道：“姓张的真是倒霉，刚上任半年就遇到这种事。他这些日子一筹莫展，整日以酒浇愁，看来是破罐子破摔了。”
扈成犹疑道：“西门兄的意思是……让我家帮张知县去救人？官兵都剿不了那梁山水贼，我家若有这等本事，就不会被祝家欺压了！”
西门庆摇头道：“贤弟想到哪里去了，不一定非要动武，水贼也是人，也是可以谈的嘛。“
“知州和知县其实也想与梁山水贼和谈，私下把人赎回来，但又不敢担责，生怕与盗匪媾和的事情传出去，毁了自己名声！”
他用折扇敲着手掌，正色说道：“张知县这些时日一直在暗中尝试联络梁山水贼，只是没有堪用之人。若贤弟能办成此事，他定会把你引为臂助，帮你吓退祝家！”
“西门庆这厮，很有头脑啊！”
扈成见他分析的头头是道，不禁有些佩服这位西门大官人了，略一沉思，拱手道：“多谢兄长指教，待见了张知县，我就接下此差事。”
西门庆也一副欣赏之态瞅着他，笑道：“也不问问风险如何就决定了，呵呵，扈成贤弟像个做大事的。”
……
一席酒直吃到午后，扈成记挂着拜见知县，便散了酒席，和西门庆一起出了狮子楼，又一同走过狮子桥。
西门庆要回生药铺，二人分了手，扈成再次转来县衙拜见知县。
老门子开了门，见到他便道：“扈家官人来的正好，我家老爷刚起身，正等着你呢。”
“多谢家老。”
扈成又塞给这厮二两银子，让扈贵从驮马背上卸下几个礼盒提着，一起来见张知县。
县衙院落不大，屋舍很是陈旧。历任县官做满三年就走，很少有人会冒着奢靡的风评为他人修葺居所，所以大伙都是凑合住。
进了后院的拱门，便看到一个亭子，亭子里负手站着一个面容清瘦的中年人，正皱眉打量来人，便是阳谷知县张肃。
“扈成，你带这许多什物来作甚？想贿赂本官，败坏本官的名声吗？”
张知县沉声呵斥，正气凛然。
扈成听得好笑：“这厮一见面便当先看到我带来的礼物，何其急也！真贪官也！”
“拜见县尊大人。”
扈成几步趋前拜了一拜，指着礼盒笑道：“近闻大人生辰将至，小人特来给大人祝寿。”
“祝寿？哦……哦哦！你倒有心了。”
张知县一愣，很快就反应过来，送礼嘛，总得找个借口，大家心知肚明就行。
扈成又道：“小民自然晓得大人清正，哪里敢捋大人的虎须？不过是一些农家土产，值不得几个钱，聊表心意而已。谁敢说是贿赂，定是瞎了狗眼！”
“不是就好。既是乡贤的一点心意，本官就收下了。”
张知县脸色缓了下来，对那老门子使了个眼色，那老门子便领着扈贵去清点‘土产’了。
“来，扈成，坐下慢慢谈。”
张知县坐到亭子里的石桌旁，很是和善的让扈成也坐下，一直侍立的丫鬟送上了茶水。
寒暄几句，那张知县皮笑肉不笑道：“扈成，本官上任已近半年，你们祝扈李三家从未主动上门拜见过，两次税金也拖拖拉拉赖着不缴。呵呵，怎地今天有兴致来见我啊？”
扈成诚惶诚恐道：“大人不知我扈家的难处啊！我家一直想亲近大人，无奈那祝家人狠霸，强逼我家和他一起抗税。近日我家着实忍他不住，特来投效大人！”
“是吗？”
张知县虽贪却不蠢，很清楚祝扈两家的矛盾，却故意岔开话题道：“你我皆是大宋臣民，什么投效不投效的。不说这个了，最近春播如何啊？”
扈成知道县官要敲打自己，只好耐着性子和他应付。
二人闲扯半天，直到那老门子匆匆赶到，俯在主家耳边说了一句，张知县才面露喜色道：“好！扈成，本官正需要本地豪强襄助。若你扈家愿意诚心助我，我可以为你两家做个公正。”
扈成心中大骂：“五百两银子吃下去，就做个公正？公正有个屁用！还真让西门庆说对了，这狗官吃人不吐骨头！”
却也无奈，只能强作欢颜道：“小人谢过大人。”
阿谀几句后，扈成提起那茬：“近闻本县境内有劫匪出没，民众多受其扰。我扈家作为本地地主，自该为地方出力，为大人解忧。扈成会些武艺，家里也有些强健庄客，大人如需要，我可以带自家庄客助大人剿匪。”
“唔？”
张知县听此言，一下坐不住了，急问道：“你家真有此心？”
扈成起身拱手，大声回道：“扈家愿凭大人驱驰！”