朝堂之上，鎏金的烛台闪烁着摇曳的微光，与殿外透入的晨曦交织，在光洁的大理石地面上投下斑驳光影。辽帝端坐在龙椅之上，身姿笔挺，神色凝重得如同千年寒铁。他微微前倾，那深邃犀利的眼眸，似两团燃烧的幽火，沉稳且缓慢地从殿内众臣身上一一扫过。这目光仿若实质，穿透众人的衣袍，径直探寻到每个人灵魂的深处，仿佛要将他们内心最隐秘的念头和盘算都剖析得清清楚楚。
时间在沉默中缓缓流逝，整个朝堂仿佛被一层无形的厚重幕布所笼罩，压抑得令人喘不过气来。终于，在仿佛凝固的寂静中，辽帝缓缓张开了口。他的声音并不高亢，却带着一种与生俱来的、不容置疑的威严，如同洪钟般在大殿内回荡：“诸位爱卿，今日所议之事，干系我大辽国运兴衰，如履薄冰，切不可轻率行事。二皇子，即日起，你便着手筹备出使西夏的一应事宜。至于最终如何决断，朕需深思熟虑，权衡利弊后方能定夺。”
辽帝的话音落下，仿佛巨石投入平静湖面，群臣纷纷恭敬地齐声应诺。随后，辽帝宣布退朝，大臣们鱼贯而出。
退朝之后，二皇子与萧永贵并肩缓缓走出朝堂。清晨的微风拂过，却吹不散他们脸上那如铅般沉重的阴霾。两人皆沉默不语，唯有脚步踏在石板路上的沉闷声响，在寂静的廊道里回响。从他们阴沉的面色和凝重的神情中，不难看出此刻他们的内心正被层层忧虑所填满。
萧永贵轻轻摇了摇头，脸上的皱纹愈发深刻，仿佛是岁月镌刻下的一道道无奈与忧虑。他微微叹息，声音中满是沧桑与担忧：“殿下，此次南院大王等人态度强硬，铁了心反对，这事儿想要顺利推进，怕是要遭遇重重艰难险阻啊。”
二皇子听闻，紧紧咬了咬牙，腮边的肌肉微微鼓起，眼中猛地闪过一丝决然的光芒，仿佛是黑暗中陡然燃起的火炬。他在心中暗自思忖：大辽的未来系于此举，若就此放弃，如何对得起列祖列宗，如何肩负起国家的重任？如何对得起自己的卓大哥？想到这里，他语气坚定地回应道：“舅舅放心，本皇子绝不轻言放弃！我这就去拜访那些一直坚定支持我们的大臣，与他们共商良策，无论如何都要争取更多支持。哪怕前方荆棘满途，为了大辽的繁荣昌盛，我定要全力以赴，破釜沉舟！”说罢，二皇子毫不犹豫地加快步伐，身姿矫健，如同一柄出鞘的利刃，朝着宫外大步流星地走去。
萧永贵见状心里暗道：我这个外甥还真是具有帝王之相啊！不论如何，我都要助他能够顺利出使西夏，这样他心里也会感激我的，也不枉我极力想把他推上皇位了。
与此同时，另一边的南院大王耶律察哈也已回到府邸。府邸内，假山池沼、亭台楼阁依旧，但此刻在他眼中，却仿佛都蒙上了一层灰暗的色调。他脸色阴沉，恰似暴风雨来临前那乌云密布的天空，透着压抑与恐怖。
站在一旁的幕僚，见耶律察哈这般模样，心中不禁一紧，大气都不敢出。他小心翼翼地凑上前，如同一只惧怕惊扰主人的小猫，微微弯腰，压低声音问道：“大人，二皇子一门心思要促成此事，咱们该如何应对？”
耶律察哈冷笑一声，那笑容如同一把冰冷的匕首，透着狰狞与不屑。他眯起狭长的双眼，眼中寒光闪烁，恰似毒蛇吐信，让人不寒而栗。他在心中暗自盘算：二皇子若成事，必将威望大增，自己的地位恐受威胁，绝不能让他得逞。想到这儿，他冷哼一声，语气充满轻蔑：“哼！这不知死活的小子，还妄图借此立功，简直是白日做梦！他想成功，没那么容易！”
稍作停顿，耶律察哈眼神一凛，紧接着向幕僚下达命令：“你即刻派人快马加鞭赶往西夏，暗中散布消息，就说大辽对西夏早有吞并之意，此次结盟不过是个阴谋。务必让西夏对二皇子的到来充满警惕，疑虑重重！另外，去联络朝中那几个立场摇摆的大臣，许以重利，让他们继续在陛下面前谏言，绝不能让二皇子的计划得逞！”
第二天清晨，金色的阳光奋力穿透厚重的云层，洒落在金碧辉煌的宫殿之上，给整个朝堂披上了一层耀眼的光辉。然而，这温暖的阳光却未能驱散殿内紧张的气氛。
辽帝高坐在龙椅之上，神情威严，目光扫视着下方神情肃穆的大臣们。他缓缓开口，声音在大殿中回荡：“众爱卿，今日朕再次召集诸位，便是要重新商讨与西夏结盟一事。”
话音刚落，二皇子昂首阔步走上前来，手中捧着一份由几位大臣联名签署的上书。他的心中怀揣着一丝希望，期望这份上书能打动辽帝，让大辽走上正确的道路。这份上书言辞恳切，每一个字都饱含着对大辽未来的忧虑与期望，情真意切，字里行间透露出恳请辽帝全力支持联合西夏牵制吐蕃的强烈意愿。
然而，南院大王等人依旧寸步不让，强烈反对。他们的心中各有盘算，有的担忧结盟会带来未知的风险，有的则出于权力争斗的私心。双方各执一词，互不相让，激烈的争论声在朝堂上回荡，气氛紧张得如同拉满的弓弦，一触即发。
辽帝面露难色，心中左右为难。他深知此事关系重大，稍有不慎，便可能将大辽推向万劫不复的深渊。他在心中反复权衡：若拒绝二皇子，大辽可能错失制衡吐蕃的机会；若贸然支持，又恐陷入西夏的复杂局势。最终，他长叹一声，无奈地说道：“此事关乎我大辽国运兴衰，朕实在不能草率决定。二皇子，你先按原计划出使西夏，但切记不可轻举妄动。若西夏有结盟的意向，即刻派人快马加鞭回禀，朕自会再做定夺。”
二皇子闻言，心中一喜，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光。他连忙领命谢恩，心中暗自下定决心：此次出使，定要竭尽全力，不负所托。