看着赵有财离去的背影，刘成一屁股坐回椅子上，冷笑道：“要是按照你的法子，老子在过往商旅的名声还不臭翻天了，到时候人家不从这条路走，我找哪个收税去？”突然，刘成一个激灵从椅子上跳了起来，叫了一个亲兵进来：“你跟在刚才进来那个人后面，看看他都干了什么，到了晚上回来告诉我，明白了吗？”
“是，大人！”
两天之后，赵有财得意洋洋的回到刘成的住处，在他有三四十个衣衫褴褛，神色麻木的汉子，都用麻绳捆住了双手，穿成了一大串，就好像一支巨大的蜈蚣。这些人在地上或坐或躺，如泥雕木塑一般，半天眼睛也不动一下，看上去渗人的很。
“什么，这些都是造船工匠？”刘成看着面前这些脸色灰败，身材干瘦的人们，与路旁的饿殍也就差相仿佛了，莫不是赵有财随便找了群饥民骗自己的？
“没错，大人！“赵有财从怀中翻出一张盖满了手印的契约双手呈了上来：“这些都是附近几个船厂的工匠，那几个年纪大的都是老把式，这百八十里的船都是他们造出来的，俺都打听清楚了，绝对错不了！这是他们的卖身契约，以后他们就是大人您的人了。”
“我怎么看他们都像是饥民，哪里像是船工？”
赵有财笑了起来：“大人，从崇祯二年算起，这边流贼和官兵都来回打过几次了，地都铲平了，大伙儿吃饭都来不及，谁还有余钱造船呀！河边几个船厂都关门大半年了，他们都是些手停口停的手艺人。能活到现在就不错了。您别看他们这幅模样，只要吃上两顿饱饭，立马就能干活！“说到这里。赵有财走到为首的一人身旁，踢了一脚喝道：”大人问你话呢？你能造船不？“
“能。快蟹、漕船、沙船、尖底船我都能造，便是八百料的大船只要工具、材料凑手，我也能造出来！“那个工匠有气无力的答道，
刘成看这些工匠这幅模样，也不禁有点心酸，赶忙下令道：“罢了，把绳子都解开，来人。弄两大桶粥来，煮得稠点！”
听到有粥吃，地上的那些人们的神情总算是有了点变化，有些人挣扎的起身想要磕头谢恩，但已经饥饿已久的他们往往是摔倒在地，刘成看到这幅样子，心中也不禁酸楚的很。过了约莫小半个时辰，几个亲兵便抬了粥上来，刘成吩咐给工匠们发粥，但每人只能吃一碗。免得饿的太狠了，一下子吃的太凶，反而撑死了。一时间院子里满是呼啦呼啦吃粥的声音。刘成看了看吃粥的工匠。突然觉得有些不对，向赵有财问道：“咦！怎么这些人里都是男人，女人、孩子、老人一个都没有？”
赵有财赔笑道：“大人您不是只要工匠吗？女人、孩子、老人又干不了活，只多张吃饭的嘴，小人便只买了男人来！“
“你——“刘成险些被赵有财气了个半死，但又偏偏发作不得，毕竟对方可是一门心思替自己省钱的，他强压下胸中的怒气：“女人、孩子、老人不在身边，工匠们又怎么能安心干活？他们是人。不是牲口，你便是养头拉磨的驴子也得弄头母驴给他配种吧？快去把他们的家人都接来。若是银钱不够我这里有！”
“用不着，用不着！“赵有财被刘成这一番话说的有些尴尬。赶忙笑道：”女人、孩子又能用的了几个钱？是小人疏忽了，小人立刻就去办！“说罢他朝刘成做了个长揖，飞快的向门外跑去。
此时工匠们肚子里都已经有了点吃食，脸上也多了几分生气，不像是刚刚来的时候那副活死人的样子。听到刘成说要将他们的家人也接来，不少人脸上都露出感动的神色，那个为首的匠人跪在地上磕了两个头：“大人菩萨心肠，定然富贵荣华吗，公侯万代！“
“罢了！“刘成叹了口气：”都起来吧，你们本就饿虚了身子，若是在弄出什么病症了岂不是更糟？你们先将养几天吧，在我这里只要好生做事情，安稳饭总是有口吃的。“
五天后，蒲津渡。
“大人，这里应该就是唐开元年间浮桥的遗址了！“满身尘土的杜固指着河堤下的沙土中露出来的两尊铁牛道：“听县里的师爷说，两岸应该各有四尊铁牛，四尊铁人，应该是被冲到下游去了，末将已经下令手下军士加紧找寻了。”
“好！”刘成点了点头：“找到铁牛的将士每人赏银二两、呢绒五匹！”
“谢大人恩赏！”杜固赶忙躬身下拜。刘成跳下河堤，走到那两尊铁牛旁，只见那两尊铁牛仅仅露出泥土的部分就有一米高有余，从头到尾足有三米多，雄健壮硕，栩栩如生，牛尾部有一根横轴应该是当时用来系铁链绳索用的。刘成猛推了一把那铁牛，只觉得如同在推一座小山一般，纹丝不动，不由得暗自咂舌，这黄河水流的力量果然不同凡响，竟然能够将这至少有数十吨重的铁牛推的不见踪影，
“慕尧！若是铁牛都找到了，打制浮桥所需的铁链你要长时间？“刘成向跟在身后的汤慕尧问道。
汤慕尧粗略的估计了一下自己手头的人手和工作量，小心答道：“禀告大人，两边河岸相距足有一里多，若是把手上其他活计都停下来的话，按照四条铁链计算，至少要一个月时间。“
刘成点了点头，汤慕尧的答案在他的意料之中：“嗯，你先回去准备铁料、石炭、木炭，等我下令就开工！”
“是，大人！”
“刘师傅，这几天过的可好？“刘成突然转过身，向旁边的一人笑道。
“好，好，每天都能饭，还发了衣服穿。请大夫来给老人孩子看病，大人您真是活菩萨呀！“这个刘成口中的“刘师傅”便是几天前那群饿的半死的船匠中为首的那个，也许是吃了几天饱饭的缘故。他的脸色比那天好看了不少，只见其生的骨架粗大。手长脚大，看上去竟然比身高178厘米的刘成还高出大半个头来，只是平日里总是佝偻着背，无论见到谁脸上都露出讨好的笑容来。此时的他身上穿了件不合身的胖袄（明朝士兵常穿的服装），手足都露出大半截来，看上去颇有些滑稽。只见其有些扭捏的笑道：“大人，俺一个手艺人，哪里当得起大人您说师傅两个字。折寿了，折寿了。”
“手艺人怎么了！“刘成笑了起来：”不怕你笑话，我从军之前也是个手艺人，只是不是造船的，是盖房子的。“
“那敢情好！”刘师傅笑道：“不过看您这长相，方面大耳，倒像是个当官的！”
刘成见那刘师傅此时不再像刚才那么紧张，便又询问了几句他的生平家世，才知道他姓刘名祖德，本是陕西蓝田人。因为家中人多地少，十三四岁便跟着长辈出来做活计寻口饭吃，在当地的几个船厂都做过。木工、放线、麻作、石灰作、铁作都做的不错，太平时日也能混个肚圆，可自从崇祯二年之后，船厂的生意就一日不如一日，去年一股杆子把东家一起绑了去，那东家倾家荡产才换了条性命回来，回来后二话不说立马就关门走人，其他几家船厂也是如此。他们这些手艺人都是做一天吃一天的，手里也没有积蓄。若非刘成收容，只怕也就是这几天的事情了。
“那你为何不去其他地方呢？比如河南或者山西。有手艺混口饭吃总不难吧？”
“哎，大人您是不知道咱们手艺人的难处呀！”说到这里。刘祖德也已经动了感情，抹了抹眼角叹道：“眼下里到处路上都不太平，咱们拖家带口的又没有路引，随便路上哪个人看咱们不顺眼就能用绳子一捆拿去送官，二话不说就是几十大板下去，没有银子便丢进牢房里等死。人离乡贱呀！不是活不下去，谁肯丢下祖宗坟墓去其他地方呀！”
面对刘祖德的倾诉，刘成没有回答只是默默的点了点头，对于绝大部分明末的陕西农民来说其实不存在什么正确的选择——留在家里是死、出门逃荒是死、造反是死、不造反还是死。生活对于这些勤劳朴实的人们是如此的残酷，虽然刘成的心肠早已被这个严酷的时代锤炼的与铁石一般，此时心中也不禁感觉到一阵阵酸楚。
“幸好祖宗保佑，总算是遇到了您！”刘祖德笑了起来：“给饭吃，给衣穿，还把老人孩子都找回来了，咱们这些受苦人虽然没不识字，但也是有人心的，干活不卖力气的，就算您容他，下了地里祖宗也容不得他！”
“那就好，在我这里只要肯干活，就不用担心挨饿！“刘成笑道：”虽然你们签的的是卖身契，但也不是死契，只要你们干满七年，本官就还你们自由之身！“
“那敢情好！“刘祖德笑了起来，旋即他收起笑容，害怕刘成以为他们有想要逃走的意思：“其实给大人这么善心的东家干一辈子活也没啥不好，起码不用再被大户、士绅们欺压，也用不着服劳役了。只是小子们还小，总想着过上独门立户的日子，不知道世事艰难，还请大人见谅！”
“这有什么好见谅的！”刘成笑了起来：“只要是人，又有哪个愿意屈身给别人做奴才的？年轻人有志气是好事情！其实我这么做也不全是为了心善，人要是做了奴才，就算是一等一的英雄好汉也，一身本事也去了七八成了，与那寻常的庸人没啥区别！要来又有何用？”
“大人说的是！”刘祖德听了刘成一席话，茅塞顿开：“俺小时候有个堂兄弟，本是个出挑的好汉子，可家里穷没有法子去给吴举人家当了家奴，三年下来就完全变了一个人，简直都认不出来了。”
刘成与刘祖德两人正说的入巷，站在大堤上的敏敏却已经耐不住性子，娇嗔道：“刘成，你与那船匠说完了没有，若是没有其他事情就赶快回府，替我看看昨日的作业有没有差错！“
“就快完了，就快完了！“刘成赶忙笑道：”我与船匠有些事情，要不你先回去等等，我这边事情一完就马上回去。“
“哼！你是不是暗中有什么打算？”敏敏冷笑了一声，猛的一夹马肚子从一丈多高的河堤上冲了下来，绕着刘成与刘祖德转了两圈，突然虚劈了一下马鞭：“你休想撇开我，你去哪儿我也去哪儿！”
“好，好，我去哪儿你就去哪儿！”刘成不由得苦笑了起来，敏感的他已经注意到堤坝上的亲兵们脸上都露出了奇怪的笑容，但对于这个美丽而又任性的蒙古少女他也没有什么办法。他转过头对刘祖德道：“若是让你开始造船，你需要什么东西？“
“禀告大人，若只是为了浮桥，那就非常简单了！“刘祖德转过身指了指铁牛旁边的一大片河滩地：”在这儿搭个几个茅棚存放工具和材料，再搭两个灶台烧水吃饭就行了。“
“这么容易？“刘成闻言一愣：”不用修船坞吗？“
“若只是为了造浮桥，做几十个木格就好了，哪里需要船坞！“刘祖德笑着解释了起来，原来在当时黄河两岸人民有一种特殊的渡河工具——木罂，即用几十个口小底大的陶罐放置在木格之中，用绳索固定，在将陶罐口封闭严实。相比起普通的木筏，木罂的浮力要大得多，而且无需粗大的木材。传说中楚汉战争时期，韩信想要攻打位于河东的魏王豹，魏王豹以重兵扼守蒲津渡口，并将船只全部都集中到对岸去。韩信得知后就在蒲津渡的陕西一侧虚张声势，同时领重兵从上游夏阳用木罂渡过黄河，攻破了安邑，大破魏军。木罂虽然在操纵性、航速、抗风浪方面都不如船只，但作为浮桥的底座却很合适，成本低廉、浮力大，不容易被破坏，即使有几个陶罐损坏了也很容易更替。(未完待续。)