假如秦怀礼还在世，假如当初他让秦怀礼留在小岭村考上了秀才，假如他的银子让秦怀礼当上了举人，今天做了官儿的是秦怀礼……那他的生活还会是这个样子吗？！
秦大川心中一阵绞痛，浑浊的老泪一颗颗地滴落下来，诉说着他的懊悔，只可惜，有些东西，失去了就再也不会回来了。
秦怀仁很快又为秦大川买了两个丫鬟，并当着新来的丫鬟的面儿，将以前那两个“不听话的”，狠狠地抽了一顿，这下子四个人全都被吓住了，自此后，对秦大川百依百顺，而秦怀仁也借此机会发了一场邪火。
秦大川当天就换了屋子，穿上了柔软舒适很是漂亮的新衣，日常食用的酒菜又提高了一个档次。
每当有重要客人来时，秦大川就会打扮整齐，去近在咫尺的堂屋中待客，这时他消瘦的好处就体现了出来——一个丫鬟就能将他抱在怀中搬运，舒适中带着香|艳。
而看着那些巴结的笑脸和精美的礼物，秦大川还能享受到被人尊重的乐趣，在这种种的愉快之下，秦大川很快忘了秦怀仁的各种不好和失去秦怀义的痛苦。
也有秦大川无法忘记的人和事儿。
南房的冬季潮湿阴冷，那种刻入骨髓的阴寒，不仅让秦大川的残腿，就连那些后来因折磨而产生的旧伤都齐齐发作起来，那种痛楚，不是丫鬟们温暖柔软的年轻身体就能抚慰的，使得他本已不多的乐趣减少了很多。
秦怀仁也给他买了药油，还是程济堂出的最好的，丫鬟们被收拾得没了脾气，他让怎么侍候就怎么侍候，一双双看起来很漂亮的纤纤玉手，在他丑陋不堪的身体上游走，也能带给他的一些舒愉，却无法带走他的痛楚。
很多个夜里，秦大川即便是喝了酒，并被丫鬟们轮流抱在怀中，也无法入眠，他发出一声声的呻|吟，也不再是因为快乐而是因为痛苦，看起来倒也真是可怜。
不过这种可怜，并不能让本已倍受折磨的丫鬟们对秦大川照顾得更尽心一点儿，所以每到痛苦难当或是半梦半醒之时，秦大川总是不自觉地想到那双不用他吩咐，就能找到他所有不适的手来，幻想着现在正躺在那双手的主人怀里撒娇，口中喃喃地喊着，“杏儿，杏儿，我疼啊，疼死我了，帮我捏捏吧，揉腿就行，不用旁的……”
而每当秦大川意识到现在的处境时，就立刻抹煞了秦怀仁对他所有的好，心中越发充满了憎恨，变本加厉地享受起所能得到的一切来。
比秦大川怨恨更深的是殷氏。
就算到了京城，秦怀仁也“发迹”了，可与在西南比起来，殷氏的生活依旧没任何改观：还是穿着破烂，吃下人们的饭食，干粗使婆子的活儿，并且因为五个美貌丫鬟的到来，她的活计更重了……
怕殷氏到外面乱说，秦怀仁还限制了殷氏的自由，她只能在自家院子里干活儿，不能像在西南那样出门买菜了。
最让殷氏难受的，则是秦大川的幸福，而且，为了报复殷氏以往的虐待，秦大川还时不时地找茬儿，让丫鬟和小厮揍殷氏一顿，并很快爱上了这种“消遣”，对此，秦怀仁总是假作不知。
“等狼崽子回来，看怎么收拾你们，到时候，你们全都不得好死！”殷氏在心里恶毒地诅咒着这对父子，连对秦怀恩的惧怕都忘了。
于是，在最思念秦怀恩的人中，除了清露和睿儿，又多了一个殷氏。
眨眼间，大年三十便到了，清露从午睡中醒来，懒洋洋地打了个哈欠。
公叔宁催促道，“快起来梳妆更衣，和我们一道进宫。”他们是要参加宫中家宴的。
清露翻了个身儿，背对着公叔宁，“我说了，我不去！”
拿回武功秘籍那天，背着睿儿，寿公公详细地说了宫中发生的事儿，这让清露对公叔瑾再次怨怼起来，连带着，对皇后、懿贵妃和二、五两位皇子都恨上了，再加上上次进宫的不愉快体验，清露现在对进宫是相当抵触的。
公叔宁伸出手，“啪”地一声拍在清露的小屁屁上，“别任性，看看，睿儿都比你懂事！”他说公叔瑾是为了保护睿儿才后送秘笈，睿儿就信了，说公叔瑾有试探的意思在，睿儿也没因此不满，提醒懿贵妃母子三人用心险恶，睿儿也没打算报复。
清露扭了扭小蛮腰，“我就不懂事！”对睿儿那性格，她真是无奈，就像前身当年对清露也很无奈一样，偏生公叔宁还不帮她纠正，反倒是一味地教导睿儿“忠君爱国”。
公叔宁从背后抱住了清露，姿态缠绵而温柔，犹如用生命缠绕住树的一根藤，“露露，你总要去面对这些，哪怕你不喜，为了睿儿你也得去做啊！”口中温热的呼吸一下下喷在清露的腮边和耳垂上。
清露的心中忽然涌起了一阵抽痛，这异样的感受，让她很是不安，“有你在，哪里用得着我啊？”态度已不似方才那般坚决。
“我还能活几天呐……”公叔宁轻轻地感叹，仿佛只是情人间甜蜜的情话。
清露猛然转身去捂公叔宁的嘴，“大年下的，不许胡言乱语！”心中的不安越发扩大，舍不得再和公叔宁闹别扭，起身梳洗去了，过了好一会儿才静下心来。
公叔宁说得对，就算是为了睿儿，清露也早晚有一天得面对她不喜欢的一切，她必须坚强、勇敢。
铺天盖地的衣裳，摆满了大大的床铺，挂满了几个衣裳架子，还从大开的衣橱中探出头来……
睿儿撤掉已被他吃光了的点心盘子，又抓过来还在兴致勃勃观看的樱子，将手中吃剩下的半块点心，十分熟练地塞进樱子的嘴里，最后一把夺过公叔宁手中的书，看了一眼还在挑首饰的清露，对公叔宁使了眼色。
公叔宁摇了摇头，反倒推了一把睿儿，“你去说！”自打午睡醒来，已过去了大半个时辰，可清露还是没收拾停当，一屋子的主子和下人，都在等着她一个人。